女鬼抱著孩子，身影若隱若現。

她的聲音飄忽不定，卻帶著一種莫名的堅定。

“就是五里外，有個城隍廟，那里的城隍爺找我們母子要買路錢。不給錢，就不讓過路往生。”

她懷里的孩子約莫三四歲模樣，臉色青白，眼神呆滯，緊緊摟著母親的脖子。那女鬼一身褪了色的碎花褂子，頭發凌亂，腳上的布鞋破了個洞，露出凍得發紫的腳趾。

看樣子，是窮苦人家出身，死了也沒件像樣的衣裳。

“五里外……”

我嘴里嘟囔著，心里卻起了疑。

朱家坎這邊確實有個城隍廟，可距離此地不是五里，足足有二十里地。

那廟雖不大，卻也有些年頭，青磚灰瓦，門口兩棵老榆樹，春夏之交時香火不斷。

這一左一右的鄉親們，逢年過節都去祭拜，求個平安。

我小時候癡傻，爹娘沒少帶我去，每次都是趕著馬車，顛簸快一個小時才到。

記得廟里那城隍爺塑像，紅臉長須，手持笏板，左右文武判官，下面是猙獰的鬼差。

娘總讓我磕頭，說城隍爺能保佑傻子變聰明。

可這女鬼竟說五里外，顯然跟我所知不是同一個地方。

五里外那方如果我沒有記錯，是一片耕地，哪來的城隍廟？

“行了，遇上我，這買路錢就不用給了。”

我定了定神，語氣盡量放得平和。

“真正的城隍廟距此處二十里，帶上錢領著孩子速速去往生吧。記住，往西走，看見老榆樹就是。”

“不用給了？”

女鬼抬起頭，她的臉蒼白得嚇人，眼眶深陷，但依稀能看出生前是個清秀女子。

“怎么，我還能騙你不成？”

我說著，朝林大娘遞了個眼色。

林大娘站在門邊，雙手絞著衣角，臉色比女鬼好不到哪去。

“林大娘，您去供銷社買些紙錢，要黃表紙，天黑后到十字路口燒了，邊燒邊念這對母子的姓名，讓他們拿了錢好上路。”

“好……好……沒問題。”

林大娘連連點頭，聲音發顫。

“可、可我不知道她叫啥啊……”

我轉而看向女鬼。

“這位嫂子，怎么稱呼？”

女鬼沉默片刻，低聲道。

“娘家姓趙，嫁到李家，村里人都叫我李趙氏。孩子叫寶兒，大名叫李繼祖。”

“聽見了？”

“聽見了，李趙氏，孩子叫寶兒。”

“記住，買好紙錢，天黑透了再去燒，燒的時候別回頭，燒完直接回家，路上不管聽見什么動靜，都別答應。”

“曉得了，曉得了。”

我再次看向女鬼與那孩子。

“行了，晚上來取錢。記住，拿了錢，直奔二十里外的城隍廟，莫要耽擱，更莫要聽信旁人的話。”

女鬼點點頭，身影漸漸淡去，最后化成一縷青煙。

三驢哥長出一口氣，一屁股坐在門檻上。

“我的媽呀，可算走了……”

“三驢哥，搭把手，把林大爺扶回屋去。”

三驢哥也不嫌棄，跟我一起把林大爺從院子抬回炕上。

林大爺渾身冰涼，但胸口還有起伏，我探了探他的鼻息，雖然微弱，卻還平穩。

“林大娘，林大爺沒事，就是受了驚嚇，魂兒有點不穩。您晚上給他煮碗姜湯，多放紅糖，喝了睡一覺，明兒就好了。”

出了林大娘家，天色已經暗了下來。西邊的天空還剩一抹殘紅，像褪了色的血。

三驢哥跟在我身后，走了一段，突然加快幾步趕上我，眼睛亮晶晶的。

“十三，你啥時候成了出馬先生了？”

“嗨，這說來話長了。”

我踢開路上的一顆石子。

“這也是前幾天的事。”

“十三，看來當年你傻是有原因的。”

三驢哥一副恍然大悟的樣子。

“我聽說過，出馬前啊，都得糟點罪啥的，不是大病一場，就是瘋瘋癲癲。你那時候傻，是不是就是因為這個？”

我笑了笑，沒接話。

有些事，說多了反而不好。

轉眼已經到了家門口。院子里飄出飯菜香，我娘正在灶臺前忙活。

“走，到家了，吃飯。”

我推開柵欄門。

“好嘞！”

三驢哥一口應下，跟著我進了院子。

我爹已經從工地回來了，正坐在院里的小凳上抽旱煙。

見我們進來，他站起身，煙鍋子在鞋底上磕了磕。

“三驢！來來來，你嬸子說你回來了，我還不信。”

我爹臉上露出笑容，走過來拍拍三驢哥的肩膀。

“好小子，長這么高了，也壯實了！快坐快坐，今天俺們可是沾了你的光啊。”

我爹說著，把三驢哥往屋里讓。堂屋的桌上已經擺好了。

一盆土豆燉豆角，一大碗小雞燉蘑菇，湯色金黃，冒著熱氣。還有一碟咸菜絲，淋了香油。

“他爹，三驢還是孩子，能喝酒么？”

我娘端著餅子進來，瞪了我爹一眼。

“啥孩子，咱家十三都十八了，三驢比十三還大，怎么就不能喝酒了？”

我爹從柜子里拿出半瓶白酒，那還是去年過年時剩下的。

“這要放在大清朝，都是孩子爹了。”

“哈哈，嬸子，我叔說的沒錯。”

三驢哥被逗笑了，我也跟著笑起來。

我爹給三驢哥倒上酒，透明的液體在煤油燈下泛著光。

他先給三驢哥夾了個雞大腿。

“三驢，來，咱家這邊也沒有啥好吃食，比不上外面，嘗嘗你嬸子的手藝。這雞是自家養的，吃糧食和蟲子長大的，肉緊實。”

三驢哥咬了一口，眼睛一亮。

“嗯，香！還是咱家這邊的雞肉香。外頭那些雞，看著肥，吃著沒味，跟棉花套子似的。”

“那是！”

我爹得意地抿了口酒。

“咱這雞，滿山跑，吃的是草籽蟲子，喝的是山泉水，能一樣么？來，嘗嘗咱本地的小燒，你小點口，這酒勁大，六十度呢！”

三驢哥小心翼翼地抿了一口，臉立刻皺成一團。

“啊……這酒真辣啊！像吞了團火！”

“三驢哥，辣你就吃菜！”

幾口酒下肚，話匣子就打開了。

三驢哥問起我家的近況，我爹嘆了口氣，又喝了一口。

“嗨，能咋樣，跟以前比好不了太多。地里的收成剛夠吃，想攢點錢難啊。我這不是去工地干活了么，搬磚和泥，累是累點，好歹是個進項。”

三驢哥放下筷子，認真地說。

“要不你看這樣行不，你給我當監工，我一天給你三十塊錢，啥也不用干，就是看著工人們干活，記個工，發發材料。”

“啥！”

我爹端到嘴邊的酒杯停住了，眼睛瞪得老大。

“三驢，你說一天三十塊錢，還啥也不用干？這、這能行么？別再給你添麻煩。”

“爹，三驢哥現在是大老板了。”

我插話道。

“他是這邊建酒廠的負責人，整個工地都歸他管。您看三驢哥穿的這身，這料子，這皮鞋，一般人穿得起么？”

我爹這才仔細打量三驢哥。

一身藏青色中山裝，料子筆挺，腳上是锃亮的皮鞋，手腕上還戴著塊表，表盤在燈光下反著光。

“誒呀媽呀，三驢，你可真是出息了！”

我爹感嘆道。

“太厲害了！那、那叔可就借你光了，哈哈！”

我爹高興壞了，一天三十塊錢，不用出力，這簡直是他做夢都不敢想的事。

在他大半輩子的認知里，莊稼人想掙錢，只能賣力氣，一膀子汗換一分錢。

又是幾口酒下肚，我爹的臉泛起了紅光。

他像是忽然想起什么。

“誒，三驢，你爹你娘咋樣，沒一起跟著回來看看？”

三驢哥臉上的笑容僵了一下。

他端起酒杯，把里面剩下的大半杯白酒一飲而盡，喉結上下滾動。放下杯子時，他的眼睛有些發紅。

“沒有，他們……在我十七歲那年出車禍走了。去縣城賣糧，拖拉機翻了。”

堂屋里一下子安靜下來，只剩下煤油燈芯燃燒的噼啪聲。

我娘正在盛湯的手停在半空，我爹張著嘴，煙袋鍋子差點掉地上。

還是我爹第一個反應過來，他拿起酒瓶，給三驢哥的杯子重新倒滿，手有些抖，酒灑出來一些。

“啊……節哀啊三驢！”

我爹的聲音有些干澀。

“你看我這張嘴，哪壺不開提哪壺……來，喝酒喝酒。”

我趕緊轉移話題。

“三驢哥，要是酒廠建起來，咱們朱家坎的糧食是不是就不愁銷路了？我記得咱們這兒的高粱特別好，粒大飽滿。”

“那是必須的。”

三驢哥抹了把臉，重新露出笑容。

“我就是看中了咱家這邊的高粱。這高粱酒在南邊賣得可好了，尤其是深圳、廣州那些地方，有錢人就愛喝純糧酒。咱這邊高粱品質好，日照足，晝夜溫差大，淀粉含量高，釀出的酒香氣足，口感醇厚，銷路肯定好。”

熟人見面，總有說不完的話。

尤其是像三驢哥這樣從外面回來的人，肚子里裝滿了新鮮事。他向我們介紹南方沿海城市的發展，說那邊的大樓一棟接著一棟，高得望不到頂；說那邊的人都穿西裝打領帶，女人穿裙子短到膝蓋以上；說夜市上什么吃的都有，半夜兩三點還燈火通明……

我聽得一愣一愣的，我爹我娘更是像聽天書。

外面的世界，離我們這個東北小村太遠了。

時間過得很快，轉眼天就黑透了。煤油燈添了兩次油，酒瓶也見了底。三驢哥喝了不少，走路已經打晃了。

“三驢哥，我送你吧。”

“沒、沒事，我自己能行。”

三驢哥擺擺手，臉上帶著笑，那笑容很真誠，是從心里發出來的。

“工地就、就在村西頭，幾步路。”

“三驢啊，不行你就住下吧，你看你喝這么多。”

我娘擔心地說。

“就是，三驢，先小瞇一會，醒醒酒再走。”

我爹也勸。

三驢哥還是堅持要走。我爹給我使了個眼色。

“十三，你跟著點吧，這天黑，路不好走。你三驢哥穿得這么體面，別再出啥事。”

“都怪你，三驢才多大，你一個勁給倒酒。”

我娘埋怨我爹。

“三驢這孩子也是實誠，倒就喝。”

“你個老娘們懂個啥！”

我爹叼起煙袋鍋。

“爺們兒見面，不喝酒喝啥？喝糖水啊？行了行了，十三，快去，把手電拿著。”

我拿起手電筒，這是家里唯一的家用電器，鐵皮外殼，前面是玻璃鏡片，裝兩節一號電池，光能照出十幾米遠。

我沒喊三驢哥，只是在他身后跟著。月光很亮，灑在土路上，像鋪了一層霜。三驢哥身體來回打晃，深一腳淺一腳，好幾次差點摔倒，幸虧扶住了路邊的楊樹。

從我家到村西頭的工地，平常走也就二十分鐘。

可今晚，我們走了快一個小時。

三驢哥中途還吐了一次，我給他拍背，等他緩過勁來。

到了工地，那是一排臨時搭的板房，窗戶里透出燈光。

三驢哥住在把頭第一間，他掏出鑰匙，插了好幾次才插進鎖眼。

“十三，回、回去吧，我到了。”

他含糊地說。

“我看著你進屋。”

三驢哥推門進去，燈也沒開，直接撲倒在床上。

我站在門口，聽見他沉重的呼吸聲，隨后響起了呼嚕聲，這才放心。

我輕輕帶上門，往回走。

但沒走幾步又折返回來，不是回家，而是繞到了林大娘家附近。

夜已經很深了，村里靜悄悄的，偶爾傳來幾聲狗叫，遠遠的，像從另一個世界傳來。

我關掉手電，借著月光走到離林大娘家最近的十字路口。

地上有一灘紙灰，還有余溫，用手一捻，細碎的灰燼中能看到沒燒盡的紙邊。旁邊還擺著兩個小饅頭，一個蘋果。

這是給那對母子的買路食。

我點了點頭，林大娘辦事還算穩妥。

但我沒有回家，而是轉身朝村外走去。

女鬼口中的城隍廟勢必有貓膩。

既然要管，就得管到底。

我決定去五里外看看，到底是什么東西在冒充城隍。

出村的路我很熟悉，從小到大走過無數遍。

月光把路面照得發白，兩旁的莊稼地在夜里黑黢黢的，玉米已經長到一人多高，風一吹，葉子摩擦發出沙沙的響聲，像無數人在低語。

我關了手電。

既然是去探虛實，就不能打草驚蛇。

沿著路走了大概半個小時，我停下腳步。

這里距離村子差不多五里，四周是荒地，遠處有幾處墳包，在月光下隆起黑色的輪廓。

我站在路邊，目光在黑暗中搜尋。忽然，在地頭靠近墳地的地方，我看到了一個小小的黑影。

走過去一看，是個小廟。

其實根本不能算廟，就是個石頭壘的小龕，半人高，寬不過二尺，深一尺余。這種小龕在鄉下常見，原本是供奉土地爺的，但多數年久失修，早就沒了香火。

我蹲下身，湊近小龕往里看。里面空蕩蕩的，連個牌位都沒有，積了厚厚的灰塵和枯葉。

但奇怪的是，小龕前的石板上，有一些深色的痕跡，像是被什么液體反復浸潤過。

我伸手摸了摸，觸感粘膩。捻了捻手指，湊到鼻子前。

一股濃重的血腥味直沖腦門，熏得我胃里一陣翻騰。

這味道……絕不是一天兩天能形成的。

得有多少血，才能浸透石板，留下這么重的腥氣？

我站起身，后退幾步，與小龕拉開距離。

夜風吹過，帶著血腥味和一股說不清的腐臭味。

“什么妖孽，怎敢妄稱自己是城隍爺？”

我提高聲音，在寂靜的夜里格外清晰。

“既然敢做，怎么不敢承認，當縮頭烏龜？”

話音落地，四周忽然靜了下來。連風聲都停了，蟲鳴也消失了，死一般的寂靜。

然后，小龕里開始冒出紅光。

一開始是微弱的一點，像香頭，隨后越來越亮，最后整個小龕都籠罩在一層詭異的暗紅色光暈中。

那光不溫暖，反而陰冷刺骨，照得周圍的一切都蒙上了一層血色。

一個陰冷的聲音從小龕里傳出來，嘶啞難聽，像是砂紙摩擦。

“嘿嘿，小娃娃，你竟敢管老子的好事，不自量力。”

接著，一個黑影從龕中緩緩升起。

開始只有巴掌大，隨后見風就長，落地時已經是個拄著拐棍的老頭。

我借著紅光打量他。

尖嘴，兩腮無肉，顴骨高聳。小小的眼睛瞇成一條縫，眼珠子是渾濁的黃色。他的手，不對，應該說是爪子，干瘦如柴，指甲又黑又尖，在紅光下泛著幽光。

這老頭渾身透著一股邪氣，絕不是正經的城隍爺。

城隍受萬民香火，正氣凜然，哪有這般獐頭鼠目、滿身血腥的？

這怕是附近山里的什么動物成了精，霸占了這小龕，冒充神靈，勒索亡魂。

至于討要買路錢，恐怕也不是為了陰票紙錢。

對那些不走正路的山精鬼怪來說，陰魂本身才是最好的補品，尤其是含冤而死的怨魂，陰氣最重。

“你也配叫城隍爺？”

“真正的城隍爺受萬民香火，正氣凜然，護佑一方。哪像你這般獐頭鼠目，滿身血腥，躲在荒郊野嶺敲詐孤魂野鬼？”

“嘿嘿……”

老頭咧開嘴，露出一口黃黑交錯的尖牙。

“小娃娃，牙尖嘴利。本座辦事，豈容你多嘴多舌。那些孤魂野鬼，能從我這過，是他們的造化。收點買路錢，天經地義。”

他手中的拐棍猛地朝地上一頓。

“砰！”

一聲悶響，地面都震了震。一股腥風撲面而來，吹得我衣角獵獵作響。

“你既然要多管閑事，那就留下來吧。”

老頭眼中兇光畢露。

“天天吸那些孤魂野鬼，腐爛的尸體也聞夠了，好久沒嘗過活人的味道了，特別是……像你這樣有靈氣的活人。”

話音未落，他化作一道黑煙，猛地朝我撲來！黑煙中，兩只利爪伸出，指甲暴漲，直取我面門！

“哼！”

我冷哼一聲，不退反進，右腳后撤半步，穩住身形。同時心念一動，身后一道金光迸現！

金光中，一個模糊的身影逐漸清晰。

尖嘴細眼，渾身黃毛，身后一條蓬松的大尾巴左右擺動，正是黃大浪！

黃大浪抬起前爪，輕輕一揮。

一道金色光弧劃出，與黑煙撞在一起！

“嗤！”

像是燒紅的鐵塊扔進水里，黑煙中發出一陣刺耳的嘶鳴。

黑煙倒卷回去，重新化作老頭模樣，連退好幾步才站穩。

他胸前的衣服被劃開一道口子，露出里面干癟的皮膚，皮膚上有一道焦黑的痕跡。

“你……你有仙家護體？”

老頭驚恐地看著我，又看向我身后的黃大浪，聲音都變了調。

“你是什么人？”

“收拾你的人。”

黃大浪瞇著小眼睛，尾巴悠閑地擺動著。

老頭盯著黃大浪眼珠一轉，突然轉身就跑！

他跑得極快，幾乎腳不沾地，化作一道黑影朝荒地深處竄去！

“想跑？”

我早有準備，三步并作兩步追上去，一把抓向他的后領！

入手是粗糙的布料，但下一秒，布料下忽然一空，那老頭竟然化作一團黑煙消散！黑煙中，一個碩大的黑影“嗖”地竄出，朝另一個方向逃去！

月光下，我看得清楚。

那是一只大耗子！灰黑色的皮毛油光水滑，身長足有二尺，尾巴又粗又長，跑起來快如閃電！

“原來是個耗子精。”

我啐了一口。對耗子這種生物，我有種天生的厭惡。

金光一閃，黃大浪已經攔在了耗子精的去路上。

他雖然身形只有耗子精的十分之一，但往那一站，耗子精就像撞上了一堵無形的墻，“吱”地慘叫一聲，翻滾著倒彈回來。

耗子精在地上滾了幾圈，重新化作老頭模樣，跪在地上連連磕頭。

“上仙饒命！饒命啊！小的有眼不識泰山，冒犯了上仙，求上仙高抬貴手！”

“饒命？”

我走到他面前，居高臨下地看著他。

“你冒充城隍，勒索亡魂，吸食陰氣，還敢打活人的主意。你讓我怎么饒你？”

黃大浪踱步過來，繞著老頭轉了一圈，鼻子抽動幾下，忽然“咦”了一聲。

“十三，這玩意兒道行不淺啊。”

黃大浪用小爪子扒拉了一下老頭的衣角。

“少說也有百八十年了。你看它尾巴，哦，現在是人形，看不出來，它真身尾巴尖上，有撮白毛。”

“白毛？”

“那是吃過嬰靈才長出來的邪物。”

黃大浪的聲音冷了下來。

“嬰靈本是命苦之人，未睜眼看看這世界便夭折，魂體純凈，最易被邪物覬覦。吸食一個嬰靈，可抵十年修行。這撮白毛，就是嬰靈的怨氣凝結而成。”

嬰靈！

我心里一沉。那些未出世或剛出生就死去的孩子，本就夠可憐了，死后魂體還要被這種東西吸食……

我猛地看向耗子精，眼中已帶殺氣。

耗子精察覺到我情緒的變化，渾身一哆嗦，磕頭如搗蒜。

“上仙明鑒！小的也是迫不得已！這方圓百里的陰路，已經被一個厲害的人物給掌控了！小的若不按照他的吩咐做事，早就身死道消了！”

“厲害的人物？”

“什么人物？我怎么沒聽說過？”

“小的、小的也不清楚他的來歷。”

耗子精的聲音帶著哭腔。

“他從未以真面目示人，每次出現，都是黑霧籠罩，只聞其聲，不見其人。聲音也忽男忽女，飄忽不定。”

“只聞其聲不見其人？”

“那他聲音有什么特征？都說過什么？”

“特征……特征就是特別冷，聽著讓人從骨頭縫里發寒。”

耗子精努力回憶。

“他說過……說過陰路重開，百鬼夜行，還有什么時候快到了………”

夜風忽然急了，吹得路旁玉米葉子嘩啦啦響成一片。

遠處傳來幾聲狗吠，又戛然而止，像是被什么東西掐住了脖子。

我盯著耗子精那雙賊溜溜的眼睛。

它的話，聽起來合理，但我總覺得哪里不對勁。

太順了，像是早就準備好的說辭。

“就算如此，你也不該冒充城隍，更不該吸食嬰靈。”

我的聲音很冷。

“上仙有所不知，我雖然在此冒充城隍，可是一次也沒有吸食過那些陰魂啊！”

耗子精急忙辯解。

“那些陰魂，全都被那個厲害的人給取走了！至于嬰靈，那、那是他逼我吃的，說吃了才能在這里鎮得住場子……我若不照做，他就要把我打得魂飛魄散……”

耗子精的話戛然而止。

他的眼睛忽然瞪得滾圓，嘴巴張著，卻發不出聲音。

他的身體開始僵硬，像一尊雕塑，連那拇指粗的尾巴也挺得直直的，一動不動。

“喂，你怎么了？”

我察覺不對，上前一步。

就在我伸手要碰他的瞬間。

耗子精直接躺在了地上，雙眼瞪得大大。

一動不動。

我這才反應過來。

這耗子精。

死了。