回到明府時，已近黃昏。

金烏將墜，天際燒得一片金橙，鎏金淌過明府的飛檐，落在后院那一扇有些隱蔽的小門旁。

她今日回來得晚了。

后院的小門已經關上，嚴實得密不透風。

這扇門，明靨太過熟悉。

當年父親納妾，鄭夫人的喜轎便是從這扇門抬進來的。

明靨還記得那一晚，明府喜色連天，一雙紅燭燒碎了晚霞，倒映在阿娘哀婉的明眸中。

那個為了明府蹉跎大半生的女人，將年幼的她抱在懷中。對方輕柔地撫摸著她的發頂，可一雙眼卻直直望向窗外。

阿娘似乎在等，等某個人回心轉意，浪子回頭。

“妾不專房妻不妒，文君不作白頭吟。”

阿娘一面流淚，一面撫摸著她的長發，也不知是在同何人說。

“尋常男子都有個三妻四妾，你阿爹是朝廷大官兒，納妾乃是最尋常不過的事。添一個人，多一個人照顧你阿爹，咱們宅院里也能熱鬧些。”

身為正室，明家的主母，她不能善妒。

記憶中，阿娘總是一遍遍重復著。

“瓔瓔，要和善。”

“瓔瓔，要謙卑。”

“瓔瓔，要包容。”

“瓔瓔……”

瓔，似玉的美石。這是阿爹給她取的小字。

后來，明靨與娘親才知道，父親在外有一個比她還大了半歲的女兒。

她叫明謠，小字翡翡。

翡翠的翡。

……

明謠是在明靨十二歲那年入府的。

那是一個寒冬，北風蕭瑟，送來姥爺病逝的消息。

阿娘的母家崔家從此一落千丈。

明靨記得，她與阿娘還未守完姥爺的頭七，爹爹便引著一個同她一般大的小姑娘進了門。

阿爹聲音嚴肅：“瓔瓔，叫長姐。”

前堂里，明靨懵懵懂懂地仰起臉，眼前的少女年齡與她相仿，扎著同她一般的發髻，穿著同她差不多款式的衣裳。

甚至胸前的連長命鎖，都一模一樣。

只不過她的鎖是銀件，而明謠的是純金。

金燦燦的長命鎖，被日光映照著，襯得明謠愈發驕縱，也愈發明艷喜人。

明靨黯淡垂眼。

也就是在十二歲這年，她忽然發現。

原來都是親生女兒，竟有人能做到這般明目張膽的偏心。

……

冷風簌簌吹拂，明靨收回紛飛的思緒。

她彎下身，將裙角挽了挽，輕車熟路地爬墻翻入府。

而后拐至偏院，她從懷里取出今日新買的藥，急匆匆走向灶臺。

生了火，燒開水，待沸水翻滾時，再熟稔地將半包藥粉悉數倒入熱碗中。

翻攪湯藥還要再花上一炷香的時間，她自一旁搬來個矮凳，右手攥握著湯勺，一面輕聲哼著小曲兒，一面攪拌著湯藥。

忽然，自里屋傳來一陣窸窣聲。

是久病臥床的阿娘。

自外祖父離世后，父親寵妾滅妻，鄭氏掌了這明家后院的大權，從此阿娘的身體一日不如一日。

每每思及此，明靨心中又怨又憤。

她承認，自己做不到阿娘那般大度——最起碼在對方克扣她們母女月例，她囊中銀錢甚至不夠為阿娘買藥治病時。

明靨關了火，端著熬好的藥快步走入里屋。

見到床榻上的婦人，原本滿臉郁色的少女陡然換了另一副模樣。

她滿臉天真地迎上前。

“阿娘。”

少女聲音雀躍。

“今日我抄了八十頁的書，比往日要多抄上二十頁。主家今天高興，多給了女兒些錢兩。除去買了這些藥材，女兒還多買了半只燒雞。阿娘，你快些趁熱吃，涼了便膩了。”

去年阿娘突然失了聲，如今只能通紅著一雙眼，一面流著淚，一面用手語磕磕絆絆地同她道：

“瓔瓔，是阿娘叫你受苦了。”

她們母女失勢，除了明靨原本的貼身丫鬟盼兒，無人再愿意照顧她們。明靨便一面在外面接著私活兒，一面偷偷學著手語。她學會了，記牢了，再回府中教給阿娘。

這是她們母女之間的小秘密。

喂完了藥，阿娘很快就被哄睡著。明靨低下頭，小心仔細地將阿娘被角掖好。

昏昏沉沉間，她仿若做了個夢。夢里，有人在耳邊輕喚：

“二姑娘。”

明靨睜開眼，映入眼簾的，赫然是那日百花宴中的場景。

也就是在這場宮宴之上，明靨第一次見到應琢。

六月初七，太后生辰，于宮中設百花宴。

花團錦簇，貴女如云。

她低著頭，小心跟在明謠身后，尚未入座，身旁便響起一陣私語之聲：

“那就是明家的嫡女吧。”

“生得真好看，命也這般好，還定下了這樣一樁好婚事，真是旁人十輩子都修不來的好福氣。”

明靨垂下眼。

這些話，原本應是對著她說的。

三年前，鄭氏貪心不足，竟叫父親抬了她的身份，而原先養在外的私生女，一躍成為明家嫡長女。

明家與應家的婚事，也就這樣落在了明謠的身上。

應家長子，應琢。

那個清雅端莊，名譽盛京的翩翩君子。

從她的未婚夫婿，變成了她未來的姐夫。

左右阿諛奉承，夸贊著二人郎才女貌，天作之合。

明靨聽得心中不適，也不想再當這笑柄。欲趁著眾人不備，悄悄轉身離去。

誰料想，身后赫然傳來一聲：

“站住。”

是明謠。

對方冷眸睨著她。

“你要去哪兒？”

長姐目光步步緊逼，仿若在眾人面前，明靨只是她的一個附屬品。

少女微垂下眼簾，溫聲：“方才我叫盼兒去取了落在馬車中的賀禮，眼下瞧著宴會馬上開始了，盼兒遲遲不來。我尋思著，前去尋一尋她。”

“賀禮啊。”

長姐眉眼彎起，若有所思，“那你便去吧，記得早些回來，千萬別走丟了。”

明靨應聲：“嗯。”

轉過身，身后歡聲笑語乍起。不過是透了一口氣的工夫，誰曾想，待她尋到盼兒時，得到的卻是明謠將二人賀禮調換的消息。

于是明靨眼睜睜看著——百花宴上，那個已經搶走父親所有寵愛的長姐，在眾目睽睽之下，冒領了她為太后娘娘繪制的百花圖。

太后大喜，登即賜珠寶綾羅。

明謠受賞，退至筵席上的那一刻，得意洋洋地向著她望來。

艷陽之下，少女唇角勾起，眼神里盡是嘲弄與輕蔑。

那是她花了大半個月，徹夜不眠所繪制的《百花圖》。

與明謠四目相對，她的腦海里無端響起阿娘溫柔又憔悴的聲音：

“瓔瓔，要和善，要謙卑，要包容……”

明靨忍住情緒，右手攥緊了茶杯。

微微搖晃的水面，倒映出那一雙微紅的杏眸。

筵席至后半程，太后的身子也乏了，叫眾貴女前去御花園賞花。明靨避開眾人，兀自踩著御花園的青石磚，待數到第一百六十二塊的時候，天空忽然飄起雨。

雨勢來得湍急。

不遠處恰有個小亭，吊掛楣子四周遮有帷簾。此刻帷簾正垂落，又被春風吹著，微微搖晃。

涼亭安靜，似是無人。

明靨提著裙擺，匆匆闖入。

帷簾登即蔓至裙腳邊，水漬漣漣，使得人身上發重。

她朝亭里又走了些，解開淋濕的外衫子，將其擰成麻花。

**的雨水，嘩啦啦流下來。

時至春夏之交，她身上衣衫輕薄。

便就在她欲彎腰脫鞋，倒掉鞋里面的水時，忽然間，身后響起一聲十分尷尬的輕咳。

明靨下意識轉頭。

一瞬之間，她嚇得魂飛魄散。

這里什么時候，竟多、多出了一個人？！

對方立在亭內里的帷簾之后，青白色的垂簾，將涼亭一分為二。男人背對著她，身形筆挺，背影像是一棵松。

明靨反應過來，趕忙整理好衣衫，脫口而出：

“你……你這個登徒子！”

“怎跟個悶葫蘆似的站在這里？！”

“你個色胚！色狼！毀人家女兒清譽！”

一連好幾聲，明顯把簾后之人罵得一愣一愣的。

他先在這兒好好地避雨，明明是她毛手毛腳闖進來，還不等人反應，一句話不說便開始解衣褪衫。他守著分寸，全程背立，聽著身后窸窣之聲愈烈，唯恐惹出什么亂子，這才好意地出聲提醒。

怎么反倒還是他挨起罵來了。

言罷，明靨又立馬自知理虧。她強撐著地哼了一聲，丟下一句“本姑娘不跟你計較”，便逃也似的往亭外跑。

參加宮宴之人，非富即貴，她一個不受寵的女兒，攤不起這樣的麻煩。

誰曾想，身后突然響起一聲：

“姑娘且留步。”

一道極清潤的男聲，戛玉敲冰般，竟不帶半分慍意。

極好聽的聲音。

明靨第一反應竟是——這個人脾氣真好，被她劈頭蓋臉罵了這般久，竟也不惱。

那人語氣輕緩而陳懇：“適才是在下冒犯了姑娘，多有得罪。亭外雨大，姑娘留在此處避雨罷。”

說這話時，明靨余光瞧見，簾后的男人全程背對著自己，從未看她一眼。

更不去辨識，她究竟是誰家的姑娘。

即在此時，涼亭外又閃過一道身形。

“公子。”

是他的侍從取來了傘，準備掀簾而入。

明靨微驚，忙不迭護住前胸，下意識朝那人身后躲。涼亭內的垂簾被撩撥得亂了亂，也在即刻，那男子聲色稍厲：

“站住。”

“傘放在亭外即可。”

涼亭外，那下人身形微頓。

對方雖滿腹疑惑，但畢竟是主家發了話。侍人不解，卻也只得照做。

放罷傘，又在奇怪的命令聲下，那侍者丈二和尚摸不著頭腦地走遠了。

男人掀開垂簾一角。

明靨驚恐看著，對方取過傘后，下一刻，竟隔著垂簾將骨傘遞了過來。

那是一只極修長的手。

骨節分明的手指，其上稍稍沾了些水漬。

男人的嗓音穿過青白布幔：“亭外雨勢愈大，你待身上衣裳干透些再撐傘走。”

明靨垂眸，看見他水青色的衣袖。

清清淡淡的，似是他此刻的聲色。

她徑直問道：“雨這么大，公子怎么走。”

對方沉默了一瞬。

明靨這才反應過來——孤男寡女，共處一室，他寧可淋雨，也要避嫌。

她忽然對簾后此人生出了幾分好感。

不趁人之危，不立危墻之下，他是真君子。

雖說未出閣女兒的名聲最重，奈何這些年有繼母與明謠作祟，明靨在京中已然聲名狼藉。久而久之，她便也不在乎什么虛名。

她瞧了眼帳外滂沱的大雨，又瞧了瞧簾后立若青松的身形。下一刻，她竟鬼使神差地，脫口而出道：

“亭中有垂簾，我與公子，不算一室。”

遽然一陣風動。

雨簾傾灑，卷入青玉幔，清脆地一聲響，有什么東西自男子腰間墜落。

幾乎在同一時刻，明靨與身前之人彎腰。

眼前橫過一只骨節分明的手。

她看見——如流云般施然墜落的衣袖，穿過她素白的手指。

極快的一瞬，她率先將玉佩拾起。

篆刻有小楷的那一面朝上，其上一個“應”字，如烙鐵一般赫然印入明靨眼簾。

她手指遽地發緊，忽然反應過來。

——應。

應家。

應家公子。

應琢，字知玉。

十二歲作出《懷玉賦》，十四歲獲武試甲子，十五歲率兵收復南疆失地，上個月才班師回朝的應家二公子，應知玉。

更是明謠的未婚夫婿，她未來的姐夫。

明靨的唇角僵硬了一瞬，她捉著玉佩，試探性地問：“應公子？”

她仰起臉，率先拂落的是青白垂幔，隔著層層水霧與垂簾，少女驚鴻一瞥。

這是她第一次看見應琢的臉。

二人四目相觸，轟隆一道驚雷聲，她手里的玉佩“啪”地一聲墜地，碎了。

明靨忙不迭道：“失手打碎公子玉佩，小女——”

正要自報姓名，簾后忽然傳來平淡疏離一聲：“不必。”

不必賠，也不必自報家門。

應琢不想知道她究竟是誰家姑娘。

明靨反應過來，這并非全是對方性情冷淡，不知曉她的名字，對她而言，是為她好。

自古女子名節最重，應琢這般，是成全了她。

她開始嫉妒。

整個明府，乃至京城。

除了阿娘，從未有一個人在乎她有沒有淋雨。

從沒有一個人這么貼心地護著自己的名節。

她在京城中的名聲，早被鄭氏與明謠毀了。

而身前此人，高風亮節地站在這里，正是她長姐的未婚夫。

憑什么，憑什么明謠樣的人，能得到像應琢這樣好的夫婿。

一顆名為嫉妒的種子，于明靨的內心深處開始瘋狂滋長。

她回想起阿娘常掛在嘴邊的話——瓔瓔啊，不能善妒。

可阿娘那樣好的人，她處處包容，處處忍讓，到頭來換得了什么？

夫君寵妾滅妻，她以破絮之身久臥病榻。

重病時無人問津，甚至連治病的藥，都要靠女兒抄書來換。

明靨死死盯著簾后那道身形。

即在他轉身之際，她脫口而出：“應郎。”

青白色的帷簾后，對方明顯一愣。

她強忍著發促的呼吸與心跳聲，沉住氣，聲音婉婉：“小女明家大娘子，明謠，見過郎君。”

應知玉微愕，轉過身。

明靨一抬頭，帷簾拂面，隔著重重疊疊的水影，她看見對方脖頸喉結處的黑痣。

細雨吹拂，少女的衣袖又濕了一濕。