天色灰蒙，鉛云低垂，壓得人喘不過氣，金城在混亂與戒嚴中迎來了黎明。街道上行人寥寥，且都步履匆匆，面帶惶恐。一隊隊青云劍宗弟子面色鐵青，依舊在挨家挨戶地盤查，只是動作比昨夜少了幾分狂暴，多了幾分陰沉的狠厲。空氣中彌漫著血腥味、焦糊味和一種令人不安的死寂。

城西昨夜爆發沖突的區域，更是狼藉一片。倒塌的攤位、凝固的血跡、破碎的門窗無聲地訴說著昨晚的慘烈。漕幫與青云劍宗各自收斂了尸體，但雙方人馬的眼中都充滿了血絲和毫不掩飾的仇恨，若非各自高層強力彈壓，恐怕早已再次火并。

棚戶區深處，那間低矮污穢的窩棚內。

蘇文清幾乎一夜未眠，蜷縮在散發著霉味的破麻袋后面，每一次遠處傳來的腳步聲或呵斥聲都讓他如同驚弓之鳥。饑餓、寒冷、恐懼交織在一起，折磨著他脆弱的神經。他偷偷看向門口那個如同石雕般的身影，寧珺繇依舊保持著靠墻而立的姿勢，呼吸平穩，仿佛外界的一切喧囂都與他無關。

這種極致的冷靜，反而讓蘇文清感到一種更深沉的恐懼。

“姚…姚大哥…”他終于忍不住，聲音干澀嘶啞，“我們…要在這里躲到什么時候？”

寧珺繇沒有回頭，聲音低沉：“等到他們以為我們已經逃出城了。”

“可…可四門都封死了，我們怎么出去？”

“等他們自己打開。”

蘇文清聽不懂，只覺得絕望。他覺得他們就像掉進陷阱里的老鼠，遲早會被甕中捉鱉。

與此同時，青云劍宗隴右分舵內，氣氛壓抑得如同靈堂。

臨時主事的是陳嘯的副手，一位名叫趙坤的執事。他面色陰沉地坐在原本屬于陳嘯的位置上，聽著手下弟子疲憊而惶恐的匯報。

“……城西…城西區域已反復搜查三遍，未發現可疑人員…”

“……漕幫那邊拒不配合，還口出惡言，說…說我們栽贓陷害…”

“……四門嚴守，連只蒼蠅也飛不出去！但…但也沒找到任何刺客出城的痕跡…”

“……弟兄們…弟兄們折騰了一夜，都…都累得不行了…”

趙坤猛地一拍桌子，茶杯震得跳起：“廢物！一群廢物！一個大活人，難道能插翅膀飛了不成？！繼續搜！挖地三尺也要把他揪出來！”

他額頭青筋暴起，心中卻充滿了恐懼。陳嘯死了，他若不能抓住兇手，下場絕對會比陳嘯更慘。柳千仞副宗主的怒火，不是他能承受的。

“趙執事…”一名心腹弟子小心翼翼地上前，低聲道，“這樣下去不是辦法…弟兄們人困馬乏，城中已是怨聲載道，漕幫那邊更是蠢蠢欲動…而且…”

“而且什么？！”

“而且…天機閣的那位使者…已經派人來問過三次了…對…對我們的效率…頗為不滿…”

趙坤的臉色瞬間變得更加難看。天機閣！這才是最要命的！陳嘯巴結上天機閣使者，本是分舵的一大功績，如今卻成了懸在他頭頂的利劍。

他焦躁地來回踱步，半晌，猛地停下，眼中閃過一絲狠厲：“不能再這樣耗下去了！刺客肯定還在城里，但他太能藏了！我們必須逼他出來！”

“如何逼？”

“他不是自稱‘寧家’來收債的嗎？”趙坤咬牙切齒，“好！我就讓他收！傳我命令！”

他壓低聲音，對心腹弟子耳語一番。

那弟子臉色一變：“執事…這…這恐怕會激起民憤…”

“管不了那么多了！”趙坤低吼道，“非常之時，行非常之事！只要能抓住刺客，一切代價都值得！快去！”

正午時分。

一隊青云劍宗弟子押著十幾個被繩索捆綁、哭哭啼啼的男男女女，粗暴地推搡著，來到了西市口昨日陳嘯被殺、血跡未干的地方。

這些人衣著普通，大多是城中的小商販、腳夫，甚至還有兩個看起來只有十幾歲的半大孩子。他們個個面無人色，驚恐萬狀。

周圍很快圍攏起一群百姓，指指點點，竊竊私語，臉上帶著同情與恐懼。

一名青云劍宗的頭目跳上一處高臺，運足內力，聲音傳遍半個街區：

“諸位金城的父老鄉親聽著！昨夜，有窮兇極惡的刺客，暗算了我青云劍宗陳嘯舵主！此獠心狠手辣，目無王法，乃江湖公敵！”

他頓了頓，目光陰狠地掃過人群：“經我宗徹查，已查明此獠尚有同黨隱匿于城中！現勒令爾等，速速自首！否則…”

他猛地一指臺下那些被捆綁的人：“每隔一個時辰，我便殺一人！直到兇手或其同黨現身伏法為止！”

人群頓時一片嘩然！

“這…這怎么可以！”

“他們是無辜的啊！”

“青云劍宗…你們怎能如此霸道！”

那頭目冷哼一聲，毫不在意：“要怪，就怪那藏頭露尾的兇手！是他害了這些人！一個時辰！計時開始！”

青云弟子們刀劍出鞘，虎視眈眈地將那些“人質”圍在中間。絕望的哭嚎和哀求聲頓時響徹市口。

消息如同插了翅膀，迅速傳遍全城。

恐慌和憤怒在百姓中蔓延。這種毫無底線、株連無辜的做法，徹底激怒了很多人，但也讓更多人感到了徹骨的寒意和畏懼。

一處窩棚內，一名出去打探消息的、住在附近的小乞丐連滾帶爬地跑回來，結結巴巴地將西市口發生的事情告訴了那個收留他們的老乞丐。

老乞丐聽得目瞪口呆，連連咂舌。

躲在麻袋后的蘇文清也聽得清清楚楚，他猛地捂住嘴，眼中充滿了難以置信的驚駭和憤怒。

“他們…他們怎么敢…！”他聲音發抖，看向寧珺繇。

寧珺繇依舊靠在門邊，陰影遮住了他的臉，看不清表情。只有搭在刀柄上的手，指節因用力而微微發白。

沉默。令人窒息的沉默。

窩棚里只能聽到蘇文清粗重的喘息聲和老乞丐不安的嘟囔聲。

時間一分一秒地過去，仿佛每一秒都敲擊在心臟上。

一個時辰，快到了。

遠處，似乎能隱約聽到西市口方向傳來的、人群躁動不安的聲浪。

蘇文清死死咬著嘴唇，幾乎要咬出血來。他看看外面，又看看如同雕塑般的寧珺繇，內心的恐懼和一種從未有過的憤怒在激烈交戰。那些人是無辜的！他們會因我們而死！這個念頭如同毒蛇般啃噬著他的良心。

終于，他猛地站起身，聲音帶著哭腔和一絲豁出去的顫抖：“姚大哥！我們不能…不能看著他們死！我們…”

寧珺繇猛地轉過頭！

斗笠下的目光，如同兩道冰冷的電光，瞬間刺穿了蘇文清所有未出口的話。

那目光中，沒有憤怒，沒有激動，只有一種深不見底的、近乎殘酷的平靜。

“坐下。”寧珺繇的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴，“你想讓他們白死？”

蘇文清如遭雷擊，僵在原地。

“這是陷阱。”寧珺繇的聲音冷硬如鐵，“最拙劣，也最有效的陷阱。他們賭的，就是你這點可笑的‘良心’。”

“可…可是…”

“沒有可是。”寧珺繇打斷他，語氣斬釘截鐵，“我出去，正中他們下懷。我們死，他們照樣會死。青云劍宗的手段，你還沒看夠嗎？”

他緩緩站直身體，目光仿佛穿透窩棚，望向西市口的方向。

“要想救人，唯一的方法，就是讓設陷阱的人，付出他們無法承受的代價。”

就在這時，遠處隱約傳來一聲凄厲無比的慘叫！緊接著是人群巨大的驚呼和騷動聲！

一個時辰到了！

蘇文清雙腿一軟，癱坐在地，臉色慘白如紙，眼淚無聲地流了下來。

寧珺繇搭在刀柄上的手，驟然握緊。

窩棚內，死一般的寂靜。只有那若有若無的血腥味，仿佛穿越了半座城市，彌漫了進來。