周晦蹲在他面前，“想活就好。錢書辦，或者我該說，靖王殿下安插在這鹽場的另一枚棋子？”

錢書辦身體猛地一僵，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，“您都知道了……”

既然被點破，為了活命，他不敢再有絲毫隱瞞，斷斷續續地交代起來。

“小人錢逸之，早年也曾寒窗苦讀，奈何屢試不第，心灰意冷之下便四處游歷，給人做些賬房、文書糊口，輾轉多地，見識了些許世面?！?/p>

“因緣際會，僥幸得入靖王府一位管事門下，因還算機敏，識得些字，懂得看賬，便被派來這柏云縣，一來監視鹽場收支，二來配合趙奎，將黑鹽的賬目做平，并留意是否有其他勢力插手?！?/p>

周晦靜靜聽著，不置可否，轉而問道：“以你的見識，如何看待如今朝堂格局？諸位殿下，孰優孰劣？”

錢逸之為了活命，搜腸刮肚地分析起來?！盎乜偲?，當今天下，并非太平盛世?！?/p>

“朝堂之上，陛下雖英明，然年事已高?！?/p>

“太子早夭，諸位皇子皆非庸碌之輩，故這奪嫡之爭，早已暗流洶涌?！?/p>

“本朝廢宰相，設內閣，閣老們看似權重，實則需仰仗陛下與諸位殿下鼻息?！?/p>

“而各地藩王，如鎮守北境的燕王、坐擁西南的蜀王，皆擁兵自重，對中樞陽奉陰違者不在少數?！?/p>

“陛下在時尚能壓制，一旦后果難料?！?/p>

“至于幾位皇子，靖王殿下，母族乃靖海侯，手握東南水師，于鹽、漕、海貿利益根深蒂固，勢力龐大，行事頗為霸道?！?/p>

“瑞王殿下，聰慧機敏，圣眷正濃，與內務府及京營將領關系密切，善于理財聚斂，手段靈活，但根基稍淺。”

“此外，還有四皇子庸王，看似平庸，卻與清流文官交往甚密；九皇子年紀雖輕，但其母妃家族在軍中頗有影響皆非易與之輩?！?/p>

他喘了口氣，繼續道：“外患亦不容小覷。北方草原金狼王庭一統諸部，近年來屢屢犯邊，邊軍壓力巨大。東南沿海雖有水師，但倭寇海盜之患未絕，此乃內憂外患并存之局。”

“小人，小人選擇靖王，只因當時覺得其勢大，成功的可能更高，且東南富庶，有利可圖。”

“如今看來，不過是棋子命運，身不由己。”

周晦聽完，最后問道：“恒通商行，你知道多少？”

錢逸之連忙回答：“恒通商行明面上是做南北貨的大家，實則是多方勢力交織的白手套?！?/p>

“瑞王的人通過它斂財洗錢，但靖王殿下也安插了人進去，試圖監控甚至利用它?！?/p>

“據說背后可能還有內閣某位老大人的干股，水極深！”

“小人只知道它負責處理黑鹽的最終銷售和洗白，具體路徑只有掌柜和核心賬房才知曉。”

周晦點了點頭，心中已有計較。

他盯著錢逸之，沉聲道：“好。我可以給你一條活路。甚至，可以給你一份前程?！?/p>

錢逸之猛地抬頭，眼中燃起希望。

“我要你在恒通商行這艘破船徹底沉沒之后，想辦法參與進去，協助重組，并成為里面不可或缺的賬房先生?！?/p>

“而你從此以后只聽命于我一人。”

“將商行里所有的資金流向，背后東家，事無巨細定期報與我知。你可能做到？”

錢逸之幾乎沒有猶豫，立刻磕頭如搗蒜：“能！一定能！小人愿效犬馬之勞！從此只奉總旗大人為主！若有二心，天打雷劈！”

周晦看著他，忽然從地上捏起一小塊濕泥，指尖微不可察地動用一絲雷焏將其烘烤硬化，搓成一顆不起眼的小泥丸。

他捏開錢逸之的嘴，將泥丸塞了進去，逼他咽下。

錢逸之猝不及防，只覺得一個硬物滑入喉嚨，頓時嚇得魂飛魄散：“大……大人！這是……”

“七日斷腸散。”

周晦面不改色地撒謊，“每七日我會給你一次緩解的解藥?！?/p>

“若你敢背叛，或辦事不力，便會腸穿肚爛而死，神仙難救。好好替我做事，日后自然給你徹底解毒。”

錢逸之嚇得渾身癱軟，感覺肚子里仿佛真的開始隱隱作痛，對周晦的恐懼達到了頂點，再無半點異心，只會拼命點頭。

“不敢！小人絕對不敢！一定盡心盡力為大人辦事！”

周晦這才示意張墩子將他從鹽堆里挖出來。

夜色深沉，海風帶著涼意吹散了碼頭的血腥氣。

周晦簡單處理了鹽場的首尾，嚴令封鎖消息，隨后便與張墩子踏上了返回西城的路。

一路上，張墩子顯得有些沉默，不時偷偷瞅一眼身旁神色平靜的周晦。

走了好一段，他終于忍不住，甕聲甕氣地開口。

“晦哥，俺有個事想不明白，憋得難受?！?/p>

“說?！?/p>

“王燁哥他是不是有啥問題？”

張墩子撓了撓頭，組織著語言。

“俺是笨，但俺也看得出來，晦哥你這次惹上天大的麻煩，漕幫、皇子，那么多嚇死人的對頭?！?/p>

“可你從始至終，都沒讓王燁哥摻和進來，連怡紅院那邊，好像也沒動用啥力量。反倒是讓俺這個笨手笨腳的去商行當伙計，差點露餡，還得讓蘇小姐看著俺……”

他越說越覺得自己表達不清，有些著急：“俺不是埋怨！俺的意思是說，晦哥你現在身邊明明沒人可用，連俺都得頂上去，為啥偏偏不用王燁哥呢？”

“他比俺聰明厲害多了！除非他背著晦哥你，有了二心？”

周晦腳步未停，側頭看了張墩子一眼，黑暗中看不清表情，“能想到這一層，說明你的腦子不算太笨。”

張墩子心里咯噔一下，為王燁感到一陣難過。

沉默了片刻，張墩子忽然停下腳步，語氣變得堅定。

“晦哥！當初流民沖進城，要不是你一馬當先，殺散了那幫畜生，俺爹早就沒命了！俺這條命，也是你從死人堆里拉回來的！”

他深吸一口氣，胸膛起伏，“俺不管王燁哥咋樣，也不管別人咋想！以后，俺張墩子就跟著你！”

“刀山火海，你指哪兒，俺打哪兒！俺就是你的人！”

周晦終于停下了腳步，轉過身，他沉默了幾息，忽然從懷中取出一本薄薄的的小冊子，遞到了張墩子面前。

《地元淬體訣》。

馮坤死后，原本已經遺失，想來是寄回去了。

好在面板早就加載了全部的心法，周晦能再寫一本出來。

“拿著?！?/p>

“你底子不差，缺的就是一門好的煉體功法?！?/p>

“這《地元淬體訣》正適合你?；厝ズ蒙逕?，不要辜負了它?！?/p>

“在成陽武館用藥浴、服藥散，需要什么，直接去支取，記在我的賬上?！?/p>

“晦哥！俺……俺……”

“好了，”周晦打斷他，轉身繼續向前走去，“把力氣用在修煉上。以后，需要你出力的時候還多著呢?！?/p>