下班之后，周晦沒有在鹽場多做停留，而是腳步匆匆地離開了公廨。

他微微低著頭，眉頭緊鎖，眼神游移不定，偶爾還會警惕地四下張望一番，儼然一副闖下大禍后心神不寧。

這副樣子落在暗中觀察的王琛和錢書辦眼里，更是讓他們確信這位新總旗已經被嚇破了膽，心中暗自得意。

然而一推開西城小院的院門，周晦臉上的表情瞬間收斂，取而代之的是一絲錯愕和無奈。

院子里燈火通明，遠比平日熱鬧。

不僅齊陽暉在，百鍛武館的館主劉猛和副館主雷昊這兩位重量級人物竟也赫然在列。

此外，還有一個穿著樸素青衫，面容清癯的中年男人坐在一旁，正慢條斯理地喝著周惠芳沏的粗茶。

周惠芳在一旁有些手足無措，顯然沒想到家里會突然來這么多客人。

“喲？咱們的周總旗回來了？”

齊陽暉最先看到他，笑著打趣道，眼神卻飛快地在他身上掃了一圈，確認他無恙。

雷昊依舊是那副大嗓門，“周兄弟！聽說你今天在碼頭干了件大事？痛快！俺老雷早就看漕幫那幫孫子不順眼了！”

百鍛館主劉猛則穩重得多，只是對著周晦微微頷首，算是打過招呼。

周晦揉了揉眉心，“諸位大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。只是家里實在沒什么準備，怕是連招待諸位一頓像樣的飯食都湊不齊。”

齊陽暉聞言指了指周晦：“周總旗，你這可就不夠意思了。如今你手握鹽場實權，名下還掌著怡紅院那般銷金窟，還能缺了我們這幾口吃的？莫非是舍不得一頓酒錢？”

周晦被他說得一噎，只能苦笑搖頭：“齊師傅說笑了。罷了，既然諸位不嫌棄，那就移步怡紅院吧，我來做東。”

“這才對嘛！”雷昊拍手叫好。

眾人起身準備出門。經過周惠芳身邊時，齊陽暉腳步頓了頓，溫和地對她說了一句：“弟妹放心，只是去吃頓飯，有我看著，絕不會讓他去怡紅院‘亂來’。”

周惠芳臉一紅，連忙低頭：“齊師傅說笑了……”

周晦心中明鏡似的，這幾位絕不會是單純來蹭飯的。

百鍛武館的正副館主齊至，還有一個看不出深淺的陌生中年人，再加上齊陽暉……這陣仗，分明是沖著他來的。

雅間內酒菜飄香。

周晦做東，齊陽暉、劉猛、雷昊，以及那位青衫中年人依次落座。

杜鵑抱著琵琶坐在角落的繡墩上，指尖流淌出輕柔婉轉的樂曲，為這場合增添了幾分風雅。

酒過一巡，齊陽暉放下酒杯，神色正式了些許，指向身旁的青衫中年人對周晦道：“周師弟，還未為你引見。這位是李師伯，李鐵山。”

“館主之前應當與你提過，武館有兩位鍛骨境的師伯常年在外游歷，李師伯便是其中之一。”

周晦聞言，立刻起身，執禮甚恭：“晚輩周晦，見過李師伯。”

他記得楚成陽確實提過，這兩位師伯才是成陽武館真正的底蘊所在。

李鐵山微微抬手，語氣平和：“周師侄不必多禮。老夫閑云野鶴慣了，本不愿理會俗務。”

“只是聽聞楚師弟突然被調往韶州，放心不下武館根基，才回來看看。”

“楚師弟既指定由陽暉暫代館主之職，老夫自然尊重他的決定。”

“此次回來，不過是替你們這些年輕人撐撐場面，敲敲邊鼓罷了，一切事務，仍由陽暉做主。”

周晦再次拱手：“有李師伯坐鎮，武館定然無憂。”

齊陽暉笑了笑，顯然與這位李師伯關系頗睦。

這時，百鍛武館的館主劉猛接過話頭，他性格比雷昊沉穩，說話也更直接：“周總旗，今日我二人前來，一是聽聞碼頭之事，特來道賀，周總旗雷厲風行，令人佩服。這二來嘛，也確實有件小事要與周總旗通氣。”

周晦心中一動，“劉館主請講。”

劉猛看了一眼雷昊，雷昊接口道：“周兄弟，你之前宰了杜黑蛇，黑蛇武館樹倒猢猻散，算是徹底除名了。”

“按江湖規矩，他們留下的地盤和產業，該由我們兩家武館商議著瓜分。這事，本不該來打擾你。”

周晦點頭：“武館之間的事務，周某確實不便插手。”

“這個自然！”

劉猛接過話，從懷中取出一個用油布包著的小冊子，放在桌上，推向周晦。

“我們清理黑蛇武館產業時，發現了這本東西。”

“里面記錄了些杜黑蛇與鹽場某些人的銀錢往來，還有一些看似與漕運有關的暗語。”

“我們粗人看不懂這些門道，但想著周兄弟你如今主管鹽場，或許……能對你有點用處？”

周晦的目光落在那本略顯陳舊的賬冊上，眼神微微一凝。

黑蛇武館竟然也摻和進了鹽場的事？

杜黑蛇死后，他本以為這條線斷了，沒想到百鍛武館竟送來了這樣一份大禮！

這絕非看不懂那么簡單，這分明是百鍛武館在向他示好，也是一種站隊，試圖將燙手的山芋交到他手上，同時撇清自己的關系。

“多謝二位館主。”周晦沒有立刻去拿賬冊，而是舉杯示意，“這份人情，周某記下了。”

宴席散后，周晦帶著那本來自黑蛇武館的舊賬冊回到家中書房，掩上門，點亮油燈。

那本散發著陳腐氣息的冊子紙張泛黃，墨跡深淺不一，顯然并非一時之作。

前面的記錄多是黑蛇武館一些見不得光的收入支出，諸如保護費、打手傭金、怡紅院的分成等等。

直到他翻到中間偏后，幾頁特意用朱砂在頁眉標注了“鹽運”字樣的記錄，吸引了他全部的注意力。

“鹽運交接頁”：

上面的記錄方式十分古怪。

七月初三、七月十五、八月初一……時間間隔并無定數。

每次記錄都明明白白寫著“應送XX車鹽至碼頭倉廩”，但下一行總是緊隨一句“恒通商行代收XX車”。

“應送10車”則“恒通收8車”，“應送15車”則“恒通收12車”。

那憑空消失的2車、3車鹽去了何處？

賬面上竟無只字片語的損耗說明，也再無補運記錄，仿佛就這么被那個恒通商行無聲無息地吞沒了，這完全違背了鹽場出庫的基本規制。