天還沒亮，黑石城就醒了。

更夫敲完五更的梆子，街上開始有動靜。車轱轆碾過石板路的吱呀聲，店鋪卸門板的哐當聲，還有遠處軍營傳來的操練號子——低沉，短促，像某種野獸的喘息。

林朔站在客棧窗前，看著外面漸亮的天色。手里握著那塊身份木牌，邊緣已經被他摩挲得光滑。牌子上刻著兩行字：林朔，甲七十三。

甲字營，第七十三號。

母親還在熟睡，小雨蜷在她懷里，呼吸均勻。陳石頭在另一張床上打呼嚕，背上的傷口已經結痂，但睡夢中還是會無意識地皺眉。

林朔輕手輕腳收拾東西。守拙刀系在腰間，包袱里裝了幾件換洗衣物，還有剩下的干糧和藥。柳七給的藥膏還剩半罐，徐無鋒的地圖也貼身收好。

他走到母親床邊，蹲下身。母親睜開眼睛，看著他。

要走了？

林朔點頭。預備營在城外，得早點去。

母親坐起來，給他整理衣襟。手指拂過他胸前衣服上那道被刀劃破的口子——是那天夜里和血刃幫搏殺留下的，還沒來得及補。她輕輕按了按，沒說話。

小雨也醒了，揉著眼睛坐起來。哥。

林朔摸摸她的頭。哥去學本事，很快回來。你好好養病，聽娘的話。

小雨點頭，眼圈有點紅，但沒哭。

陳石頭也醒了，一骨碌爬起來。我送你。

三人出了客棧。街上人還不多，只有幾個早起的攤販在擺攤。蒸餅的籠屜冒著白氣，豆漿的香味混在晨風里。林朔買了幾個餅，分給大家。

走到城門口，守衛已經換崗了。看見林朔的身份牌，守衛放行。出了城，是一條寬闊的土路，路兩旁是稀疏的樹林。遠處能看見營地的輪廓——木柵欄，瞭望塔，還有飄揚的旗幟。

走了約莫兩里，來到營門前。門是木制的，很厚重，上面釘著鐵條。門前站著兩個守衛，穿著皮甲，挎著刀，眼神銳利。

身份牌。左邊那個守衛伸手。

林朔遞上木牌。守衛看了看，又打量他。甲字營在左手邊，第三排營房。自己去找管事報道。

進了營門，里面比想象中大。空地中央是個校場，鋪著細沙，已經有不少人在操練。大多是年輕人，十六七歲到二十出頭，光著膀子，在練刀，練拳，練體能。呼喝聲，刀風聲，腳步聲，混成一片嘈雜的聲響。

林朔按照指示往左走。營房是長條形的木屋，一排接一排，每排十間。找到第三排，門口站著個中年漢子，正拿著冊子點名。

名字？漢子頭也不抬。

林朔。甲七十三。

漢子在冊子上劃了一下，抬頭看他。新來的？把行李放屋里，出來集合。

林朔推開七十三號營房的門。里面很簡陋，四張木床，一張桌子，一個柜子。已經有三個人在了——兩個在床上躺著，一個坐在桌邊擦刀。

看見林朔進來，三人都看過來。坐桌邊的那個先開口：新來的？

林朔點頭。

我叫趙鐵柱。擦刀的漢子咧嘴笑，十七，北境人。他指了指床上兩個，那個瘦的叫王順，十六。那個胖的叫李大牛，十八。

王順瘦得像竹竿，沖林朔點點頭，沒說話。李大牛很胖，正捧著塊餅在啃，嘴里塞得滿滿的，含糊不清地說：吃餅不？

林朔搖頭，把包袱放在空床上。床板很硬，鋪著薄薄的草墊。他把守拙刀靠在床頭，轉身出門。

校場上已經集合了不少人。按照甲乙丙丁分營站隊，甲字營在最前面。林朔找到甲字營的隊伍，站在末尾。

點名的漢子走到隊伍前，掃了一眼。我叫張猛，是你們甲字營的教頭。以后三個月，你們歸我管。

他聲音不大，但很沉，每個字都像砸在地上。校場上安靜下來。

預備營的規矩很簡單。張猛說，第一，服從命令。第二，拼命練。第三，別死。

他頓了頓，眼神掃過每個人。你們來這兒，有的是為了混口飯吃，有的是為了出人頭地，有的是被家里逼來的。我不管你們為什么來，但既然來了，就給我記住——這里是天刀衛，不是過家家的地方。

他走到隊伍前面，指著校場邊緣的一排木樁。看到那些樁子了嗎？每人選一根，從現在開始，它就是你們的命。刀在人在，刀毀人亡。

林朔看向那些木樁。每根都有成人腰粗，一人高，頂端削平，上面放著把刀——制式的佩刀，刀身黝黑，刃口未開。

去拿你們的刀。

眾人走到木樁前。林朔選了最邊上那根。刀很沉，比守拙輕些，但更直，更硬。他握在手里，掂了掂分量。

張猛走到校場中央。今天第一課，握刀。

他舉起手中的刀，示范握法。虎口貼刀鍔，掌心空，手指扣緊。不是抓，是握。像握著你媳婦兒的手——輕了怕跑，重了怕疼。

有人偷笑。張猛眼睛一瞪，笑聲立刻止住。

他走到一個學員面前，抬腳踹在對方手腕上。刀脫手飛出。錯了！重新握！

又走到另一個學員面前，同樣一腳。太緊！松三分！

一路踹過去，二十幾個人，沒一個過關。輪到林朔時，張猛盯著他的手看了幾秒，沒踹。

你以前練過？

練過一點。

張猛點頭，沒多說，走向下一個人。

握刀練了一個時辰。太陽升起來，照在校場上，熱氣開始蒸騰。汗水順著臉頰往下淌，滴在沙地上，瞬間被吸收。手腕酸，手指麻，但沒人敢松手。

張猛終于喊停。休息一刻鐘，喝水。

眾人癱坐在地。趙鐵柱湊到林朔身邊，喘著氣。你行啊，教頭沒踹你。

林朔活動著手腕。運氣好。

李大牛捧著水囊咕咚咕咚灌水，喝完抹了把嘴。這教頭……真狠。

王順坐在一邊，揉著手腕，小聲說：聽說張教頭以前是前線退下來的，殺過不少妖族。

趙鐵柱眼睛一亮。真的？那可得好好學。

一刻鐘很快過去。張猛又站到隊伍前。第二課，站樁。

他做了個姿勢——雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，腰背挺直，雙手握刀舉過頭頂，刀尖指天。這叫‘舉火燎天’，是最基礎的樁功。站一個時辰。

眾人照做。刀舉過頭頂，剛開始還好，時間一長，手臂開始抖。太陽越升越高，曬得人頭暈。汗水流進眼睛，刺得生疼。

有人堅持不住，刀垂下來。張猛走過去，一鞭子抽在背上。舉起來！

林朔咬著牙堅持。手臂在抖，腿在抖，全身都在抖。但他想起在深淵里扛刀氣的經歷——那比這個痛苦百倍。這點累，算不了什么。

他調整呼吸，一吸一呼，跟著心跳的節奏。注意力從酸痛的手臂轉移到刀上——感受刀的重量，刀的平衡，刀在空氣中的阻力。

不知不覺，一個時辰過去。

張猛喊停時，半數人直接癱倒在地。林朔慢慢放下刀，手臂僵硬得像木頭，但他穩穩站著。

張猛看了他一眼，沒說話。

上午的訓練結束。午飯在營房后面的食堂吃——糙米飯，咸菜，一碗看不到油花的菜湯。但管飽。

林朔吃得很慢。手臂還在抖，筷子拿不穩。趙鐵柱狼吞虎咽，一邊吃一邊說：下午不知道練什么，聽說還有對練。

李大牛苦著臉。我這身肉，經得住打嗎？

王順小聲說：我聽說……預備營每個月都有考核，不合格的會被踢出去。

踢出去？去哪兒？

不知道。王順搖頭，反正沒好下場。

吃完飯，休息半個時辰。林朔回營房，拿出守拙刀，輕輕擦拭。刀身上的三個刻痕——山、風、云，在日光下泛著淡淡的光。他想起深淵里那個老人的話：守拙刀的精髓是蓄。

蓄力，蓄勢，蓄心。

下午的訓練果然是對練。

校場上畫了二十個圈，每圈兩人，用木刀對打。張猛站在場邊看著，手里拿著根藤條，誰打得不好就抽誰。

林朔的對手是個高個子，叫孫武，十八歲，看起來很壯。他握著木刀，咧嘴笑：小子，一會兒可別哭。

開始！

孫武沖上來，木刀直劈。力道很足，帶著風聲。林朔沒硬接，側身讓過，木刀從下往上撩，點在孫武手腕上。

孫武吃痛，木刀差點脫手。他后退兩步，眼神變了。

再來！

這次他謹慎了些，刀法不再是大開大合，而是試探性的刺擊。林朔還是沒主動進攻，只是格擋，卸力，偶爾反擊，每次都打在關節或發力點上。

幾個回合下來，孫武累得氣喘吁吁，林朔卻呼吸平穩。

張猛在場邊看著，眼睛微微瞇起。

停！

兩人收刀。孫武滿臉不服，但沒說話。張猛走過來，看著林朔。你用的什么刀法？

守拙刀。

守拙？張猛皺眉，沒聽說過。

家傳的。

張猛盯著他看了幾秒，轉身走開。繼續！

對練一直持續到傍晚。林朔打了五場，全勝。但他沒下重手，每次都是點到為止。趙鐵柱輸了三場，鼻青臉腫。李大牛更慘，一場沒贏，身上挨了不少下。王順贏了兩場，但贏得吃力。

訓練結束，張猛集合隊伍。今天表現，甲字營最差。

眾人低頭。

但有個例外。張猛看向林朔，你，叫什么？

林朔。

林朔。張猛重復了一遍，明天開始，你當甲字營的臨時隊長。

隊伍里響起竊竊私語。林朔沒說話。

張猛又掃了一眼其他人。不服的，明天對練打贏他。贏不了，就閉嘴。

解散！

眾人拖著疲憊的身體回營房。趙鐵柱湊到林朔身邊，拍了他肩膀一下。行啊兄弟，第一天就當隊長了。

李大牛揉著胳膊，齜牙咧嘴。林哥，以后罩著我點。

王順走在后面，小聲說：當隊長……麻煩事多。

林朔知道。木秀于林，風必摧之。這個臨時隊長，不是榮譽，是靶子。

回到營房，擦洗，吃飯，然后是天黑。預備營有宵禁，天黑后不準出營房。

林朔躺在床上，盯著屋頂。月光從窗戶漏進來，在地上鋪出幾道銀白。

他想起了父親。如果父親在，會說什么？大概會說：刀可以鈍，脊梁不能彎。但也要小心，別被人從背后捅刀子。

他握緊守拙刀。

明天，又是新的一天。更多的訓練，更多的挑戰，還有……更多的眼睛在盯著他。

但他不怕。

深淵都闖過來了，還怕這些？

他閉上眼睛，很快睡著了。

夢里，他又看見了那片刀魂之海。藍光翻涌，千百道刀魂在練刀。他在海里游，刀魂們圍上來，不是攻擊，是傳授。一套套刀法，像水一樣流進他心里。

醒來時，天還沒亮。

他坐起身，握了握拳。手臂已經不酸了，身體充滿了力量。深淵的淬煉，效果開始顯現。

窗外傳來號角聲——起床號。

新的一天，開始了。