第七章 雪夜歸鴻

風雪如刀，刮過莽莽群山，將天地涂抹成一片混沌的鉛灰色。邱金田深一腳淺一腳地走在沒膝的積雪中，黑色斗篷的邊緣已結了一層薄冰。煉氣五層頂峰的修為，讓他足以抵御這等嚴寒，但長途跋涉的消耗依舊不小。

離開潛修兩月的溶洞已三日，他刻意繞開了當初遭遇寒水蟒和胡彪等人的區域，選擇了一條更為迂回、也更荒僻的路徑返回落楓城。一路上，除了幾只不開眼、被大雪逼得冒險覓食的低階雪狼，再未遇到其他活物。天地間仿佛只剩下呼嘯的風聲和腳下積雪被踩實的咯吱聲。

這日午后，風雪漸小，鉛云裂開縫隙，漏下幾縷有氣無力的冬日陽光。前方山勢漸緩，依稀可見被白雪覆蓋的官道痕跡。落楓城，應該不遠了。

邱金田在一處背風的山坳停下，撣了撣斗篷上的積雪，取出水囊抿了一口早已冰涼的清水，又服下半顆辟谷丹。目光投向官道方向，神識悄然蔓延開去。

十五丈的神識范圍，在空曠的雪原上顯得微不足道，但足以讓他提前感知到一些異常。

官道上，有車轍和雜亂的腳印，還很新鮮，就在一兩個時辰內。腳印深淺不一，人數不少，起碼有七八個，且步履沉重凌亂，不似普通商旅。空氣中，隱約飄來一絲極淡的、混合著血腥和焦糊的氣味。

有情況。

邱金田眉頭微蹙。落楓城周邊雖是三不管地帶，械斗仇殺常見，但在這大雪封山時節，于官道上如此明目張膽，怕是不同尋常。

他略一沉吟，沒有直接上官道，而是沿著山脊線，借著林木和積雪的掩護，朝著氣味飄來的方向潛行。匿氣符早已激發，身形氣息與周圍環境融為一體，若非修為遠高于他者刻意探查，極難發現。

前行約莫二三里，轉過一道山梁，下方官道旁的景象映入眼簾。

那是一個小小的茶棚，原本供過往行人歇腳，此刻卻已化為廢墟。幾根焦黑的木頭柱子歪斜著，冒著縷縷青煙。殘破的布招在寒風中無力飄蕩。雪地上，一片狼藉，散落著破碎的桌椅、陶碗，還有幾灘早已凍結的、暗紅色的血跡。幾具尸體橫七豎八地躺在雪地里，有男有女，穿著粗布棉襖，看樣子是茶棚的掌柜和伙計。

茶棚廢墟旁，停著三輛簡陋的騾車，車上蓋著厚厚的草簾，但草簾被掀開一角，露出里面蜷縮著的、瑟瑟發抖的身影，看衣著，似是尋常百姓，有老有少，皆面有菜色，眼神驚恐。

七八個穿著統一黑色棉襖、外罩皮甲、手持刀劍的漢子，正圍在騾車旁。為首的是個獨眼壯漢，臉上一條猙獰刀疤從額角劃到嘴角，煉氣四層修為，正罵罵咧咧地踢打著蜷縮在雪地里的一個老漢。

“老不死的！藏哪兒了？說！那批‘火紋鋼’料子，你們藏哪兒了？！不說，老子今天就活剮了你，再把你這幾個小崽子賣到礦坑里去！”刀疤獨眼漢聲音粗嘎，滿是戾氣。

那老漢須發花白，衣衫襤褸，身上有好幾處傷口，血流了一地，在雪上化開觸目驚心的紅。他死死護著身后一個看起來不過**歲、嚇得哇哇大哭的女童，嘶聲道：“好漢……好漢饒命啊！小老兒就是城外種地的，哪知道什么火紋鋼……這、這茶棚也不是我們的，我們只是路過，想討碗熱水喝……”

“放你娘的屁！”旁邊一個尖嘴猴腮的瘦子啐了一口，“老子親眼看見你們從茶棚后頭的暗格里搬東西上車！不是你們藏的，難道是鬼藏的？再不老實交代，老子先剁了這小丫頭的手！”說著，抽出腰刀，作勢要砍那女童。

女童嚇得哭聲都噎住了，小臉慘白。

騾車上其他百姓也都噤若寒蟬，瑟瑟發抖。

邱金田隱在山脊的雪叢后，冷眼旁觀。火紋鋼？一種低階的煉器材料，質地堅硬，略帶火屬性，常用于鍛造低階法器的刃口或核心部件，價值不菲。看這些黑衣漢子的做派和修為，多半是落楓城某個幫派的外圍成員，在此劫道兼逼問財物。

他目光掃過茶棚廢墟，又看了看那些騾車和驚恐的百姓。這種事，在修真界底層屢見不鮮。弱肉強食，沒有實力，便是砧板上的魚肉。

他不是救苦救難的菩薩，自身尚且危機四伏，無意也無能力插手這等閑事。這伙人雖只有煉氣三四層的修為，但人多勢眾，且背后可能牽扯到落楓城的幫派勢力。貿然出手，暴露行蹤，得不償失。

正欲悄然退走，另尋路徑入城，那刀疤獨眼漢接下來的話，卻讓他腳步微微一頓。

“……媽的，黑虎幫那群雜碎，鼻子比狗還靈！明明是我們青龍會先得到的線報，倒讓他們搶先一步，劫了運貨的鏢隊！害得老子只能在這里刮這些窮鬼的油水！”刀疤獨眼漢憤憤不平地踹了老漢一腳，“說！是不是黑虎幫的人讓你們把東西藏這兒的？他們往哪個方向去了？”

黑虎幫？青龍會？

邱金田眼神微動。這兩個落楓城的地頭蛇幫派，果然斗起來了？而且似乎是為了一批火紋鋼？能讓兩個幫派都動心的貨，數量恐怕不小。

那老漢挨了一腳，咳出血沫，依舊搖頭：“好漢……小老兒真不知道啊……我們就是逃荒的……路過……”

“還不老實！”尖嘴瘦子獰笑，揚刀真的要朝女童手臂砍下！

就在刀鋒即將落下的剎那——

嗤！

一聲極其輕微的破空聲。

一道淡黃色的、毫不起眼的土錐，從雪地中毫無征兆地綻放而出，精準無比地打在尖嘴瘦子持刀的手腕上！

力道不大，卻恰好打在關節處。

“哎喲！”尖嘴瘦子痛呼一聲，腰刀脫手飛出，當啷一聲掉在雪地里。他捂著手腕，又驚又怒地四下張望，“誰？誰他媽暗算老子？”

刀疤獨眼漢和其他黑衣漢子也瞬間警覺起來，刀劍出鞘，背靠背圍成一圈，緊張地掃視著周圍白茫茫的雪地。

“出來！鬼鬼祟祟的，算什么好漢！”刀疤獨眼漢厲聲喝道，獨眼中兇光閃爍。

雪地寂靜，只有風聲嗚咽。

邱金田依舊隱在暗處，指尖一縷土黃色靈力緩緩消散。剛才那記“地刺術”（《土行訣》中的粗淺法術，被他改良后更隱蔽）是他所發。倒不是突然心生憐憫，而是那尖嘴瘦子提到“黑虎幫劫了鏢隊”、“往哪個方向去了”，引起了他的注意。

黑虎幫與他有隙（野市沖突，北山截殺），若能給他們添點堵，他樂見其成。而且，他也想從這些青龍會嘍啰口中，多知道些關于黑虎幫近況，以及那批火紋鋼的消息。

“朋友，是哪條道上的？劃下道來！若是誤會，我青龍會劉三，在此賠個不是！”刀疤獨眼漢見無人應答，心中有些發毛，口氣軟了幾分，但依舊緊握刀柄。

依舊無人回應。

“媽的，裝神弄鬼！”另一個黑衣漢子按捺不住，朝著之前土錐射出的方向，揮刀虛劈，一道淡青色的刀氣離體飛出，斬入雪地，濺起一片雪沫，卻空無一物。

邱金田早已不在原地。在發出地刺術后，他便借著積雪和地形的掩護，施展改良后的“土遁術”，悄無聲息地挪移到了另一個方位。這土遁術雖只能短距離穿行，且對地形有要求（需泥土或松散巖石），但用于雪地潛行、制造混亂，卻是再好不過。

他再次掐訣，這一次，目標不是人，而是那幾輛騾車旁邊的一處積雪。

噗！

積雪突然炸開，仿佛地下有東西拱動，嚇得拉車的騾子驚嘶人立，差點將車掀翻。車上的百姓更是尖叫連連。

“在地下！那賊子會地行術！”刀疤獨眼漢臉色一變，大聲示警，“散開！別聚在一起！”

黑衣漢子們慌忙散開，彼此拉開距離，緊張地盯著腳下的雪地。

邱金田要的就是這個效果。他如同雪地中的幽靈，再次施展土遁，出現在距離刀疤獨眼漢最近的一名黑衣漢子身后。

那漢子正全神貫注盯著前方雪地，忽覺后頸一涼，還沒來得及回頭，便覺一股陰柔暗勁透體而入，瞬間封住了他幾處要穴，哼都沒哼一聲，軟軟栽倒在雪地里。

“老六！”旁邊另一人驚呼，剛轉頭看去，腳下雪地又是一陷，他站立不穩，向前撲倒。迎接他的，是一記精準的手刀，砍在頸側，同樣瞬間昏迷。

“背靠背！別亂看腳下！注意周圍！”刀疤獨眼漢又驚又怒，意識到對手不僅精通地行術，而且身法詭異，專挑落單的下手。

剩下的五人立刻背靠背圍成一個小圈，刀劍向外，緊張地掃視著四周白茫茫的雪地。

然而，他們防備著地下，邱金田卻已不在那里。

一道模糊的影子，如同鬼魅般從一株掛滿冰凌的枯樹后閃出，速度快得只在視網膜上留下一道殘影，瞬息間已貼近了五人小圈的外圍。

正是邱金田！他并未一直使用土遁，那消耗不小。此刻他身法全開，《蟄龍歸藏訣》賦予的沉凝靈力，讓他腳步踏在雪地上近乎無聲，配合匿氣符，形如鬼魅。

靠近的剎那，他并指如劍，指尖靈力凝聚如針，疾點外圍一名漢子的肋下要穴！同時，左手一揚，一張新制的“冰錐符”激發，三枚尺許長的冰錐成品字形，帶著刺骨寒氣，射向另外兩人！

噗！嗤嗤嗤！

點穴的漢子應聲而倒。冰錐雖被另外兩人揮刀格擋或閃避開來，卻也讓他們陣型一亂。

刀疤獨眼漢怒吼一聲，揮刀朝邱金田攔腰斬來，刀風呼嘯，竟帶著幾分悍勇。

邱金田不閃不避，右手一翻，一柄不起眼的短劍出現在手中（得自胡彪，凡鐵，但夠鋒利），劍身不與他硬碰，而是貼著刀脊一抹一引，同時腳下步伐詭異地一錯，已切入獨眼漢身前空門！

《蟄龍歸藏訣》靈力爆發，短劍順勢刺向其咽喉！

獨眼漢大驚，慌忙后仰，同時左拳搗向邱金田面門，試圖圍魏救趙。

邱金田似早有預料，刺出的短劍中途變向，劍柄反敲，重重擊在獨眼漢左手肘關節！

咔嚓！

骨裂聲清晰可聞。

獨眼漢慘嚎一聲，左臂軟軟垂下。

而邱金田已借著反震之力，身形如陀螺般旋轉，短劍劃過一道寒光，掠過另一名試圖從背后偷襲的黑衣漢子的手腕！

血光迸現，那漢子慘叫著捂腕后退。

兔起鶻落，不過幾個呼吸間，八名青龍會外圍幫眾，倒下四人（兩人昏迷，兩人重傷），剩余四人（包括斷腕者和獨眼漢）人人帶傷，陣腳大亂，臉上已滿是驚懼。

邱金田停住身形，短劍斜指地面，劍尖滴血。黑色斗篷的兜帽遮住了大半面容，只露出線條冷硬的下頜。他站在雪地中，氣息平穩，仿佛剛才那番迅若雷霆的襲殺與他無關。

“你……你到底是什么人？為何與我青龍會作對？”刀疤獨眼漢忍著斷臂劇痛，色厲內荏地喝問，獨眼中已沒了兇悍，只剩下恐懼。對方展現出的實力、狠辣與詭異身法，絕非尋常散修。

“黑虎幫劫的鏢，往哪個方向去了？有多少人？押送的是什么？”邱金田開口，聲音透過斗篷，顯得有些低沉沙啞，聽不出年紀。

獨眼漢一愣，沒想到對方問的是這個。他眼珠轉了轉，似在權衡。

邱金田手腕微動，短劍寒光一閃。

獨眼漢一個激靈，連忙道：“我說！我說！黑虎幫的人是昨天傍晚動的手，在城西五十里的老鷹澗劫了長風鏢局的鏢隊！聽說帶隊的是黑虎幫的二當家‘鬼刀’陳奎，煉氣七層的高手！手下有十幾個好手，起碼都是煉氣四層以上！他們劫了貨就往西邊去了，具體去了哪兒，小的真不知道啊！那批貨……聽說是五百斤上好的火紋鋼錠，還有一批配套的‘炎銅’和‘赤焰石’，是城南‘百煉坊’訂的貨，價值不菲！”

煉氣七層的二當家？五百斤火紋鋼，還有炎銅、赤焰石？這分量，確實足夠讓兩個幫派眼紅動手了。黑虎幫劫了鏢，往西邊去了……西邊，似乎是黑虎幫老巢所在的方向，但也可能只是掩人耳目。

邱金田心中快速盤算。黑虎幫實力不弱，那二當家陳奎煉氣七層，比自己高出兩個小境界，硬碰硬絕非對手。但若是暗中行事，未必沒有機會。火紋鋼等材料，正是他目前所需——無論是換取靈石，還是將來自己嘗試煉器，都用得上。

“青龍會就派你們幾個廢物來追查？”邱金田聲音依舊平淡。

獨眼漢臉上閃過一絲尷尬和憤怒，但又不敢發作，只得道：“會里……會里大部分人手都被調去追查黑虎幫的蹤跡了，我們只是外圍的，奉命在這幾條路上設卡，盤查可疑人物，看看有沒有漏網之魚或者黑虎幫轉移贓物的線索……”

原來如此。看來青龍會也是反應迅速，只是低估了黑虎幫的果斷和實力，主力撲空，只能派些雜魚四處撒網。

“大……大俠，該說的我都說了，能放我們一條生路嗎？”獨眼漢哀求道，其余幾人也眼巴巴地看著。

邱金田沒說話，目光掃過地上昏迷和受傷的青龍會幫眾，又看了看那幾輛騾車上瑟瑟發抖的百姓，最后落在那受傷老漢和嚇呆的女童身上。

他走到老漢身邊，蹲下身，檢查了一下他的傷勢。多是皮肉傷，失血過多，但暫無性命之憂。他取出半瓶回春散（自己煉制的低配版），倒出些藥粉，撒在老漢傷口上，又塞給他兩顆辟谷丹。

“盡快離開這里，別再走官道。”邱金田低聲道，聲音依舊沙啞。

老漢混濁的眼中涌出淚水，掙扎著想磕頭，被邱金田按住。

他又走到那幾輛騾車前，目光掃過車上驚恐的百姓，淡淡道：“今日之事，若有人問起，只說是遭了山匪，互有死傷，山匪退走。明白嗎？”

百姓們忙不迭點頭，噤若寒蟬。

邱金田不再多言，轉身，走到刀疤獨眼漢面前。

獨眼漢心中一緊。

邱金田伸手，在他懷里摸索了一下，掏出一個臟兮兮的錢袋，掂了掂，里面有些散碎銀子和幾十塊下品靈石。又從那幾個昏迷或受傷的幫眾身上，搜刮出些零碎財物和兵刃——雖不值錢，但蚊子腿也是肉。

“滾。”他吐出冰冷的一個字。

刀疤獨眼漢如蒙大赦，也顧不得斷臂劇痛和手下，連滾爬爬，帶著還能動的幾人，攙扶著傷員，倉惶消失在官道另一頭的風雪中。

邱金田沒有阻攔。殺這些人容易，但沒必要。留他們回去報信，反而能讓青龍會的注意力繼續集中在黑虎幫身上。至于這些百姓，只要他們不亂說，青龍會也不會為了幾個嘍啰的死活大動干戈。

他走到茶棚廢墟旁，仔細搜尋了一番。果然在一處燒焦的柜臺廢墟下，發現了一個隱藏的暗格。暗格已經打開，里面空空如也。看來青龍會的人搜刮得很干凈，那老漢或許真不知情，或是黑虎幫轉移贓物時并未經手此地。

不再耽擱，邱金田辨明方向，身形一閃，消失在官道旁的密林之中。雪地上，只留下雜亂的腳印和幾灘漸漸被新雪覆蓋的血跡。

他沒有立刻前往城西老鷹澗，而是先繞道回了落楓城。

兩月未歸，城中景象依舊。深冬的寒意讓街面上行人稀少，不少店鋪早早關了門。泥鰍巷那間小屋依舊破敗，老頭蹲在灶房門口抽著旱煙，見他回來，渾濁的老眼抬了抬，什么也沒說。

邱金田回到小屋，先檢查了床下石板下的藏物，完好無損。他換了身更不起眼的粗布衣裳，將斗篷收起，臉上也做了些偽裝，抹了些灰土，看起來像個尋常的苦力。

然后，他去了墨居。

墨先生見到他，很是驚訝。“邱先生？兩月不見，老朽還以為……”他上下打量著邱金田，眼中閃過一抹異色。兩月不見，這少年身上的氣息愈發沉凝內斂，竟隱隱讓他有些看不透了。修為似乎還是煉氣四層左右，但那份從容氣度，與兩月前又有所不同。

“閉關了一陣。”邱金田簡短解釋，取出一個玉盒，推了過去，“墨先生看看此物。”

墨先生疑惑地打開玉盒，一股精純的土屬性靈氣撲面而來，盒中靜靜躺著三塊鴿卵大小、晶瑩潤澤的深青色玉髓。

“地脈石髓？！”墨先生失聲低呼，拿起一塊仔細端詳，手指都有些顫抖，“成色如此純凈，靈氣充盈……邱先生，此物……從何得來？”他意識到失言，連忙補充道：“老朽失態了，邱先生莫怪。只是此物難得，尤其對修煉土屬性功法的道友，乃是可遇不可求的珍寶！”

“偶然所得。”邱金田淡淡道，“墨先生可需要？”

“需要！太需要了！”墨先生激動道，“老朽修煉的雖是木屬功法，但有一至交好友，正是土屬性，困于煉氣八層多年，若有此物相助，突破瓶頸大有希望！邱先生肯割愛，老朽感激不盡！不知先生想要換取何物？靈石？丹藥？還是材料？”

“符紙、朱砂，上好的。各種屬性的低階、中階符箓繪制法門，越全越好。另要一套基礎的煉器工具，一尊最低階的地火爐，以及關于煉器入門、材料辨識的典籍。”邱金田早有打算。地脈石髓他還有不少，拿出三塊交換急需之物，正好。符箓是他目前主要的對敵和輔助手段，需提升。而煉器，則是長遠之計，無論是修復法器、煉制陣盤，還是將來為自己打造合用的兵器，都需涉獵。

墨先生沉吟片刻：“符紙朱砂，老朽這里便有上好的‘青檀符紙’和‘赤血朱砂’，數量管夠。符箓繪制法門……老朽收藏有限，只有一階下品到中品的常見符箓約三十余種，更高階的就無能為力了。煉器工具和地火爐，老朽也能弄到，雖是最基礎的，但足夠入門之用。典籍方面，有幾本《百煉初解》、《常見靈礦圖譜》、《低階法器煉制概要》，算是入門讀物。只是……這些加起來，價值恐怕仍不及這三塊地脈石髓。”

“無妨，剩余的價值，算我寄存于此。”邱金田道，“日后或許還需墨先生幫忙留意其他東西。”

墨先生深深看了邱金田一眼，點頭：“好！就依先生所言！老朽這就去準備。”他頓了頓，似不經意問道，“邱先生此番出關，可是聽說了近來城中的風聲？”

“風聲？”邱金田抬眼。

“黑虎幫和青龍會，為了城外一批火紋鋼的鏢貨，斗得不可開交。據說黑虎幫得了手，青龍會正四處搜尋，兩邊摩擦不斷，城西城東好幾處地盤都見了血。”墨先生壓低聲音，“邱先生若無事，近期最好莫往城西城東去，免得被卷入是非。”

“多謝墨先生告知。”邱金田點頭，心中卻想，果然，消息已經傳開。

不多時，墨先生便將邱金田所需之物備齊，裝在一個低階儲物袋中——這次送的是一個半新的一階下品儲物袋，空間比之前那個稍大，算是添頭。邱金田清點無誤，收好東西，便告辭離開。

他沒有立刻回泥鰍巷，而是去了聚寶閣。

聚寶閣內比往日冷清了些，木牌上的任務紙條也少了。邱金田瀏覽一圈，果然看到幾條與黑虎幫、青龍會沖突相關的任務，多是刺探消息、護送特定人物或貨物避開沖突區域等，報酬不菲，但風險也高。

他接了一個探查“城西老鴉嶺廢棄礦洞近期異動”的任務。老鴉嶺位于城西三十里，是一處廢棄多年的小型鐵礦，如今成了流民和低階散修的臨時聚集地。任務要求探查是否有黑虎幫或青龍會的人馬在那一帶頻繁出沒，并標注其大致活動范圍。報酬五十塊下品靈石。

這任務看似與兩幫沖突直接相關，實則只是外圍探查，風險相對較低，且老鴉嶺靠近老鷹澗，正是他想要去查探的方向。

接下任務，領了標明老鴉嶺地圖和任務要求的玉簡，邱金田沒有耽擱，即刻出城，再次踏入風雪。

他沒有直接去老鴉嶺，而是先繞到老鷹澗附近。

老鷹澗是一條東西走向的深邃峽谷，兩側峭壁陡峭，只有一條崎嶇小路穿行其中，是通往西面山區的要道之一，也是理想的伏擊地點。

此時澗內積雪甚厚，昨日打斗的痕跡已被新雪覆蓋大半，但仔細搜尋，仍能發現一些端倪——折斷的兵刃碎片、凍硬的血漬、燒焦的樹木殘骸，以及大量凌亂的車轍和腳印。從痕跡看，戰斗頗為激烈，雙方都動用了法術和符箓。

邱金田沿著車轍和腳印向西追蹤了一段。車轍在出澗后不久，便分成了數股，朝著不同方向而去，顯然是黑虎幫故布疑陣，分散追蹤者的注意力。

他選了一股看起來最清晰、也是通往西面黑虎幫主要勢力范圍的車轍，繼續追蹤。但追出十余里后，車轍消失在一條冰封的河流旁，再無痕跡。對方顯然在此處做了處理，或是換了交通工具。

線索斷了。

邱金田并不意外。黑虎幫能混成地頭蛇，行事自然不會如此大意。

他調轉方向，朝著老鴉嶺而去。

老鴉嶺因山形似烏鴉得名，山勢平緩，植被稀疏。廢棄的礦洞如同巨獸張開的黑口，散布在山腰各處。因早年開采過度，此地靈氣稀薄，環境惡劣，早已被修士遺棄，如今只有些無家可歸的凡人流民，或是在城中混不下去的低階散修，在此搭建窩棚，勉強棲身。

邱金田到達時，已是傍晚。風雪暫歇，鉛云低垂，天色昏暗。礦洞區域死氣沉沉，只有零星幾點微弱的火光，在寒風中搖曳，如同鬼火。空氣中彌漫著劣質炭火、腐爛物和排泄物混合的臭味。

他激發匿氣符，身形融入昏暗的天色和嶙峋的亂石陰影中，如同一個幽靈，悄無聲息地穿梭在破敗的窩棚和礦洞之間。

神識悄然鋪開，捕捉著一切異常的動靜和靈力波動。

窩棚區多是凡人，面黃肌瘦，蜷縮在漏風的棚子里，眼神麻木。偶有幾個低階散修，也多是煉氣一二層的落魄者，守著微弱的炭火，低聲交談著，內容無非是今日又挖到了幾塊劣質礦石，換了多少糙米，或是咒罵著這該死的世道和天氣。

邱金田的目光，落在礦區邊緣，幾個看似新建、用料也稍好一些的窩棚上。那里隱隱有靈力波動，雖然微弱，但比那些落魄散修要強上不少，且帶著一股子精悍與警惕的味道。

他悄然靠近，如同壁虎般貼在一處礦洞入口的陰影里，神識凝成細絲，探向那幾個窩棚。

“……媽的，這鬼地方，又冷又潮，還得天天盯著那幫泥腿子，晦氣！”一個粗嘎的聲音抱怨道。

“少廢話，二當家吩咐了，這批貨事關重大，不能讓青龍會的崽子們嗅到半點味道。等風頭過了，自然有你們的好處。”另一個略顯陰沉的聲音道。

“好處？聽說這次劫的是百煉坊的貨，五百斤火紋鋼呢！還有炎銅、赤焰石！乖乖，得值多少靈石？咱們兄弟冒著風險在這里喝西北風，就分點湯水？”第一個聲音不滿。

“哼，湯水？那也得有命喝！青龍會的‘毒秀才’可不是吃素的，聽說已經帶人摸到西邊了，要不是咱們提前把貨轉移了，指不定就被堵個正著！老老實實待著，等二當家的消息！”陰沉聲音警告道。

“轉移？轉到哪兒去了？神神秘秘的。”又一個聲音好奇地問。

“不該問的別問！小心禍從口出！”陰沉聲音呵斥。

窩棚里沉默了片刻。

邱金田心中了然。果然，黑虎幫的人在這里，而且聽口氣，似乎是看守轉移后的贓物，或者是在此接應、傳遞消息的暗哨。貨已經被轉移，具體地點連這些小嘍啰都不知道。

正思忖間，忽然，礦區另一頭傳來一陣騷動和呵罵聲。

“滾開！別擋道！”

“媽的，窮鬼，身上一塊靈石都沒有，也敢往這邊湊？找死！”

邱金田神識掃去，只見幾個穿著黑色勁裝、胸口繡著猙獰虎頭的大漢，正驅趕著幾個試圖靠近礦區深處的流民。其中一個大漢飛起一腳，將一個瘦骨嶙峋的老者踹倒在地，老者咳血不止，眼看是不活了。

周圍流民麻木地看著，無人敢上前。那幾個黑虎幫眾罵罵咧咧，又踹翻了兩個窩棚，這才揚長而去。

邱金田眼神微冷。黑虎幫行事，果然霸道狠辣。

他記下了那幾個黑虎幫眾離開的方向，又在那幾個新建窩棚附近潛伏了約莫一個時辰，聽到的對話無非是抱怨、猜測和些許無關緊要的幫內八卦，再未提及貨物具體去向。

看來，核心消息只有那個“二當家”鬼刀陳奎和少數幾個頭目知道。

邱金田不再逗留，悄然后退，離開了老鴉嶺。

任務要求探查異動和標注活動范圍，他已經得到足夠信息。黑虎幫在此設有暗哨，且態度囂張，活動范圍大致在礦區邊緣至深處幾個較大的礦洞附近。

他取出任務玉簡，以神識在其中標注了相關信息，并附上簡略示意圖。

做完這些，他并未立刻返回交任務，而是轉向老鴉嶺西側，一片更為荒涼、據說早年因礦難坍塌而被廢棄的深層礦區。

直覺告訴他，黑虎幫如果真的將贓物轉移到了老鴉嶺附近，那些人多眼雜的新建窩棚區域，絕非最佳藏匿點。反而是這種無人問津、地形復雜的深層廢棄礦洞，可能性更大。

當然，這只是猜測。但他時間充裕，不妨一探。

深層礦區比外圍更加破敗，到處是坍塌的礦道和廢棄的礦車，積雪覆蓋下，危機四伏。邱金田小心翼翼，神識全開，避開了幾處明顯不穩定的塌方區域。

搜尋了約莫半個時辰，在一處極為隱蔽的、被巨大落石半掩的礦洞入口前，他停下了腳步。

洞口被刻意用碎石和枯枝偽裝過，但邊緣處，有幾個新鮮的、與周圍環境格格不入的腳印。腳印很深，像是背負重物所留。更重要的是，洞口內側，隱約有極其微弱的、被刻意掩蓋的靈力波動殘留。

是某種簡易的預警或遮蔽陣法。

邱金田沒有貿然闖入。他退到遠處一塊巨巖后，耐心等待。

夜色漸深，寒風呼嘯。礦區內死寂一片，只有風穿過礦洞的嗚咽聲。

子夜時分，礦洞深處，隱約傳來極輕微的、金屬碰撞的叮當聲，以及壓低的交談聲。

“……差不多了，這批‘炎銅’得單獨熔煉，火候要足，不然雜質太多，煉不出好胚子。”

“嗯，小心點，別弄出太大動靜。二當家說了，最多再待三天，等風聲再松些，就分批運走。”

“知道了。對了，外面那幾個兄弟，要不要換班？這鬼地方，晚上凍死個人。”

“等天亮吧，現在出去容易暴露。忍忍。”

聲音斷斷續續，很快消失。

邱金田眼中精光一閃。

找到了！

黑虎幫果然將劫來的火紋鋼等材料，藏在了這處廢棄的深層礦洞中，而且正在里面進行初步的分揀或熔煉！聽口氣，看守的人手不多，且頗為疲憊。

他默默記下礦洞的位置和大致情況，沒有驚動里面的人，悄然退走。

返回落楓城的路上，邱金田心中已有定計。

火紋鋼等材料，他志在必得。但強攻不可取，需智取，或等其“運走”時半路截胡。黑虎幫二當家陳奎煉氣七層，實力強勁，需從長計議。

回到城中，已是后半夜。他沒有回泥鰍巷，而是在城墻根下一處無人的破廟里暫歇，調息恢復。

翌日一早，邱金田先去聚寶閣交了任務，領取了五十塊下品靈石。然后回到泥鰍巷小屋，閉門不出。

接下來的兩日，他足不出戶，一方面消化從墨居得來的符箓典籍和煉器入門知識，另一方面，則開始準備。

符箓方面，他重點研習了幾種一階中品符箓，如“火蛇符”（范圍攻擊，威力大于火彈符）、“土牢符”（困敵）、“神行符”（短時間提升速度）。有之前繪制導煞符和諸多低階符箓的經驗，加上神識強大，學習起來進展頗快，雖成功率不高，但也勉強繪制出了幾張成品。

煉器方面，他暫時只停留在理論。地火爐和工具雖已備齊，但缺少實踐材料和足夠的靈力支撐（煉器需持續穩定輸出靈力，且對神識操控要求極高），只能先熟悉各種材料的特性、熔煉火候、塑形淬火等基本流程。

第三日傍晚，他再次悄然出城，潛至老鴉嶺那處廢棄礦洞附近。

遠遠地，他便看到礦洞入口的偽裝已被挪開，洞口有雜亂的腳印進出，里面隱約有火光閃動，人聲也比前兩日多了些。

黑虎幫要轉移貨物了？還是增派了人手？

邱金田耐心潛伏，直到深夜。

礦洞內的動靜漸漸平息，火光也黯淡下去，似乎里面的人已經休息或換班。洞口處，只有兩個黑虎幫眾抱著刀，蜷縮在背風處，低聲抱怨著寒冷。

時機差不多了。

邱金田從儲物袋中，取出了一個小巧的玉瓶。瓶子里，是他用寒煙草葉片上收集的“寒霜”，混合了幾種陰寒屬性的輔助材料，又加入了一滴稀釋了千百倍的墨玉幽冥果汁液（取其一絲精純陰寒冥氣），精心調配而成的“寒髓散”。此物無色無味，可溶于水或酒，一旦服下或吸入，會緩慢釋放陰寒之氣，侵蝕經脈，令人靈力運轉滯澀，四肢冰冷，嚴重者可暫時凍結氣海。對煉氣期修士效果顯著。

這是他根據前世一些丹毒原理，自行配置的，專門用于眼下這種情況。

他如同暗夜中的貍貓，悄無聲息地繞到礦洞側上方一處風口。此地風向正對著礦洞深處。他拔開瓶塞，將一小撮寒髓散粉末，輕輕灑下。粉末極細，融入冰冷的夜風中，向著礦洞內飄去。

做完這一切，他迅速撤離風口，回到潛伏點，靜靜等待。

約莫過了半個時辰。

礦洞內隱隱傳來幾聲壓抑的咳嗽，接著是有些驚慌的低語。

“嘶……怎么突然這么冷？”

“媽的，邪門了，老子靈力都轉不動了……”

“是不是這礦洞底下有陰脈？以前可沒這么冷……”

“快，生堆火！不對勁！”

洞口那兩個守衛似乎也察覺到了異常，站起身來，朝洞里張望。

又過了片刻，礦洞內的騷動聲大了些，伴隨著幾聲痛呼。

“我的腿……沒知覺了！”

“快……快報告頭兒！”

邱金田知道，藥效發作了。寒髓散并非劇毒，發作也慢，但在這寒冷冬夜，身處陰寒礦洞，效果會加倍。里面的人此刻應是又冷又僵，靈力運轉不靈，戰斗力大打折扣。

他沒有立刻行動，而是又等了一炷香時間，直到礦洞內的火光重新亮起，且人影晃動，似乎里面的人正試圖聚到火堆邊取暖，洞口守衛也有些心神不寧地往里張望時，他才動了。

匿氣符效果全開，輕身符激發，他如同融入夜色的影子，從側后方悄然接近洞口。

兩個守衛正探頭探腦地往洞里看，其中一人還小聲嘀咕：“里面搞什么鬼？不會真鬧鬼吧？聽說這礦洞早年死過不少人……”

話音未落，后頸驟然一痛，眼前一黑，便軟倒在地。另一人警覺回頭，只看到一道模糊的黑影在眼前放大，隨即也步了同伴后塵。

邱金田出手如電，瞬間解決了洞口守衛。他沒有下死手，只是打暈。殺人容易，但尸體處理起來麻煩，且容易留下線索。

他閃身進入礦洞。

洞內頗為寬敞，顯然是當年主礦道的一部分。此刻，洞內生著幾堆篝火，約莫七八個黑虎幫眾正圍在火堆旁，瑟瑟發抖，臉色青白，不斷搓手跺腳，試圖驅散那仿佛從骨頭縫里冒出來的寒意。他們的兵刃隨意丟在腳邊，靈力波動紊亂，顯然寒髓散已經生效。

洞壁一角，堆放著一些木箱和麻袋，上面蓋著油布。油布邊緣，露出暗紅色的金屬光澤——正是火紋鋼。旁邊還有幾個小一些的箱子，估計裝著炎銅和赤焰石。

“什么人？！”一個似乎是頭目的壯漢最先發現邱金田，強忍著寒意和靈力滯澀，抓起手邊的鬼頭刀，厲聲喝道。但他聲音發抖，動作也遲緩了許多。

其余幫眾也紛紛驚覺，手忙腳亂地去抓兵刃。

邱金田沒有廢話，身形一晃，已如鬼魅般切入人群！

他沒有使用法術或符箓，那樣動靜太大。只是憑借遠超這些中了寒毒、行動遲緩的幫眾的身法和力量，拳打掌劈，腿掃肘擊，每一擊都精準地落在關節、穴位或要害之處。

《蟄龍歸藏訣》的靈力沉凝厚重，配合精妙的凡俗武技（前世記憶中的戰斗技巧），威力驚人。

砰砰砰！咔嚓！哎喲！

悶響、骨裂聲、痛呼聲在礦洞內接連響起。不過幾個呼吸，七八個黑虎幫眾便橫七豎八躺了一地，不是關節脫臼，就是穴道被制，或是被重手法震暈過去，暫時失去了反抗能力。

那頭目修為最高，約莫煉氣五層，寒髓散對他影響相對較小，掙扎著揮刀劈來，刀法倒也兇悍。

邱金田側身避過，右手并指如劍，指尖土黃色靈力凝聚，點在其手腕脈門上。

頭目只覺整條手臂一麻，鬼頭刀脫手飛出。緊接著，邱金田一腳踹在其小腹，將其踢得倒飛出去，撞在洞壁上，悶哼一聲，口吐鮮血，癱軟在地，一時爬不起來。

解決了所有守衛，邱金田迅速來到那堆貨物前，掀開油布。

果然是火紋鋼錠，一塊塊整齊碼放，暗紅色的表面有著天然的火紋，入手沉重，隱隱有溫熱之感。旁邊幾個箱子里，是泛著紫紅色光澤的炎銅礦石，以及一些赤紅色的、散發著微弱熱力的赤焰石。

粗略估算，火紋鋼錠約有四百多斤，炎銅礦石兩箱，赤焰石一箱。與傳言略有出入，可能部分已被轉移或消耗。

邱金田沒有全拿。他取出那個得自天坑骸骨的儲物袋——空間有三尺見方，足夠裝下大部分。他將約三百斤火紋鋼錠、一箱炎銅礦石、半箱赤焰石裝入儲物袋，剩下的原樣放好，蓋上油布。

不能全拿，全拿會立刻讓黑虎幫意識到有人精準竊取，可能引發瘋狂搜捕。留下一部分，可以制造是內賊或小股勢力趁亂偷盜的假象。

他又快速檢查了一下那些昏迷的黑虎幫眾，從他們身上搜出些零碎靈石和物品，但沒動他們的身份令牌和主要兵刃——同樣是為了混淆視聽。

做完這一切，他迅速清理掉自己留下的痕跡，將洞口被打暈的兩個守衛拖進礦洞深處，與其他人扔在一起。

然后，他來到那堆貨物前，故意弄亂了一些箱子，做出翻找和匆忙搬運的痕跡。甚至，他還從儲物袋中取出一點之前獵殺的低階妖獸血液，灑在洞口和貨物附近。

最后，他取出一張“火蛇符”，激發后，控制著一條細小的火蛇，在洞內幾處不起眼的角落游走一圈，燒掉一些枯枝和破爛，留下火焰焚燒的痕跡，制造出混亂和爭斗的假象。

做完這一切，時間過去不到半柱香。

邱金田不再停留，閃身出了礦洞，匿氣符和輕身符效果全開，如同夜梟般融入黑暗，朝著與落楓城相反的方向，疾馳而去。

他沒有直接回城，而是在山中兜了一個大圈子，確認無人跟蹤后，才在一處隱秘的山坳里停下。將儲物袋中的火紋鋼等材料取出，分裝成幾個小包裹，埋藏在不同的隱蔽地點，并做好標記。

只留下大約五十斤火紋鋼和少量炎銅、赤焰石，裝入一個普通的麻袋，準備帶回城，通過墨居的渠道，慢慢出手。

做完這些，天色已近黎明。

邱金田換了身衣服，抹去偽裝，又變回那個不起眼的落魄散修模樣，背著麻袋，朝著落楓城方向，不緊不慢地走去。

身后，老鴉嶺廢棄礦洞的方向，隱隱有喧嘩聲傳來，在黑沉沉的夜色中，顯得格外刺耳。

黑虎幫，這份“厚禮”，希望你們喜歡。

風雪依舊，黎明前的黑暗最是深沉。邱金田的身影漸漸消失在蜿蜒的山道上，只留下一行淺淺的足跡，很快又被新雪覆蓋。

蟄伏兩月，初試鋒芒。一石二鳥，既得了急需的煉器材料，又給仇家添了不小的麻煩。而這，僅僅只是開始。落楓城這潭水，因為他這個“變數”的歸來，正在悄然變渾。更大的風暴，或許還在后頭。