“疤爺，您今兒是怎么了？”

走出巷道后，一個麻子臉嘍啰憋了半天，這會兒實在忍不住，壓低聲音問道。

“您對陳成那樣客氣也就算了……咋還對他娘作揖討好？以前周龍煉出一炷血氣時，您也沒這樣對他的家人啊……”

“這能一樣么？”

疤熊扭過頭，像看傻子似的，狠狠剜了那嘍啰一眼。

“雖說都是煉出一炷血氣的武者，可在陳成面前，他周龍算個屁？”

“混在清河幫那種不入流的小幫會當個頭目，這輩子一眼就能看到頭！”

“可陳成呢？人家馬上就要成為龍山館中院的正式弟子！將來要走的，是武選之路！一旦博得武衛功名，那可就是另一個世界的人了！”

疤熊頓了頓，眸底閃過一抹不易察覺的驚悸。

“再說了，剛才那絡腮胡，你們沒看見？換周龍上去試試，只怕一拳就得被對方打趴下！”

他冷眼掃過身后的每一個嘍啰，語氣陡然變得兇狠而嚴肅。

“往后都把招子放亮點，孰輕孰重，給老子拎清楚了！誰不長眼，得罪了陳成和他娘，別怪老子翻臉不認人！”

“是！我們記住了！”

幾個嘍啰忙不迭地點頭，臉上那點疑惑，全變成了后怕。

……

趙山大步流星地離開苦槐里，左臂的傷痛已經緩解了些，只是指節還泛著一片不正常的青紅。

這讓他心頭那口氣，越發堵得慌，咽不下，又吐不凈。

明天天不亮，茶馬商隊就要開拔，往北邊跑一趟貨。這一去，山高路遠，風餐露宿不說，還要經過幾段不太平的地界……

按他們這些老護衛的習慣，出發前一晚，多半會約著去喝頓花酒，松松筋骨，泄泄火氣，免得路上難熬。

可今晚，趙山半點那心思都沒有。

腦子里翻來覆去，全是陳成最后那平靜到近乎漠然的眼神，還有他那玄異的身法，以及那股子透進骨髓里的勁道……

龍山館中院……真他娘的走了狗屎運！

趙山狠狠啐了一口唾沫，不甘，卻不得不接受，這件事眼下只能到此為止。

他根本拿不出陳成殺人的鐵證。

如今陳成的身份天翻地覆，徹底不是他趙山能隨意打殺的了。

可賴頭的血仇……

趙山咬緊了后槽牙，腮幫子筋肉繃起。

腦海中不由地閃過那張，與自己年輕時，幾乎一模一樣的臉。

這仇，不能不報！

“老趙？杵這發什么呆呢？丟了魂兒似的?！?/p>

一個粗豪沙啞的聲音從前方傳來。

趙山這才發覺，自己不知不覺竟已走回永盛商行附近。

迎面晃悠過來的，是商行里跟他關系最鐵的另一名護衛，孫讓。

“哥幾個可都先去紅翠閣暖場子了，就我夠意思，還專門繞回來等你。”

孫讓直接湊了上來，汗味混著口臭，直往趙山臉上撲。

“他們說，最近新到了一批雛兒……皮嬌肉嫩，一掐就出水……”

“我……不去了。”

趙山抬起頭，眼里的血絲還沒退盡，臉色陰沉得嚇人。

“咋了這是？跟誰置氣呢？臉這么臭。”

孫讓的笑容斂了斂。

“沒事?！?/p>

趙山從牙縫里擠出兩個字。

“你這能叫沒事？”

孫讓一把拽住他胳膊，滿臉認真地道。

“啥也別說了，今晚酒管夠，姑娘你挑最好的，我請客！我請！灌他娘幾壇黃湯，天大的愁悶，不就一泡尿的事兒？”

……

“嘭?！?/p>

棚屋內，陳成收勢歸元。

腳掌踏定的瞬間，地面薄積的浮塵，如漣漪般一圈圈漾開，直到小屋邊緣，才輕輕撞散在墻板上。

“呼……舒服多了?！?/p>

陳成簡單活動了一下右臂，從肩到腕，肌肉筋骨都得到了明顯舒緩。

就連那處不算嚴重的暗傷，也被一股暖流浸潤滋養，雖仍有痛感，卻已經不妨礙日?；顒印?/p>

“沒事就好了……來，吃飯。”

李氏一直在旁邊默默等著，總算是松了口氣。

“娘，你先吃，我再練一會兒?！?/p>

陳成隨口回應，注意力卻完全內視在印記之下的文字信息上。

【養生太極拳】：小成（0/1000），特性（養生），破限（否）

「養生：運轉太極，可滋養體魄，療養傷病，溫養神髓」

良久。

陳成一口氣練了數遍養生太極。

再次收勢歸元時，一股強烈的興奮與驚喜，從心底猛地竄起，險些沖破他表面的冷靜。

他能清晰感受到，養生太極小成，讓他脊椎大龍之內的那炷血香，壯大了足足五成。香煙流轉周身，血氣的溫熱、沛然感，也變得更加扎實。

與此同時，養生特性也給他帶來了實實在在的好處。

白天錘煉伏龍拳留下的筋肉酸沉僵硬，得到比先前更加明顯的恢復。

右臂那處暗傷，就像被一股溫和的暖流徹底浸透、化開，雖未痊愈，卻已顯著恢復，即便再戰一場也不會造成大礙，若每日堅持錘煉養生太極，五六日便可恢復如初，連就醫吃藥都省了。

眼、耳、口、鼻、身、意，六識都更敏銳了些，這部分提升不算明顯，但積年累月下來，也足以和普通人拉開天地云泥的差距。

‘爽！太爽了……’

若非環境不允許，陳成真想扯開嗓子嚎一聲。

隨后。

母子二人蹲坐在風爐邊的小凳上，開始吃晚飯。

李氏盯著碗里那幾片陳成剛夾給她的，醬色油亮、肥瘦相間的牛肉，看了好一會兒，才小心翼翼夾起一片最小的。

送進嘴里，緩緩咀嚼。

濃郁的醬香和久違的油脂感，登時在嘴里化開。

仿佛應激一般，她端碗的手都控制不住地發起顫來，呼吸也隨之急促了些。

她趕緊停下咀嚼，閉著眼緩了好一陣，才慢慢適應這過于美妙的滋味。

“小成啊……”

她喝了些糙米粥，把嘴里那口肉順下去，才低聲開口。

“你……你抽個空，去一趟你三叔家。把你成了武者這樁大喜事，跟他說說……順便也幫他家把平安錢免了。”

她頓了頓，聲音壓得更低了些。

“你三叔家現在……日子也難。兩口子每天起早貪黑往山里鉆，撿的那點枯柴野菜，連糊口都難……”

“他家那兒子小凡……也不是個省心的，聽說在個什么‘教’里混著，常年不著家……你三叔都跟我念叨好幾次了……”

她抬起頭，看向兒子。

“你如今總算是出息了，等還清欠武館的束脩……有余力的話，就多拉你三叔家一把……”

“我會的。”

陳成點了點頭。

自從父親走后，三叔陳安是唯一給過他們母子些許溫暖的人。

這份情，陳成不會忘。

“干脆我吃完飯就過去一趟吧，免得白天去了，三叔又不在家?！?/p>

“……也好?！?/p>

李氏想了想，又道。

“你三叔原先一直念叨著，想托人給你說個媳婦。你今兒去了，順便也跟他提一嘴，讓他可以開始留心著了……”

“娘。”

陳成沒等李氏說完，便打斷了她，語氣有些無奈。

“我現在哪有心思想這個……我知道您心急，但起碼也得等我把武館的束脩還清再說吧？”

“唉……”

李氏忍不住嘆了口氣，低聲碎碎念。

“這幾天，隔壁的門檻都快被提親的人踏破了……眼瞅著虎妞要嫁人，小龍也怕是快要娶妻了……你還比他倆大一歲……”

“虎妞的親事……定下了？”

陳成面無波瀾，隨口問了一聲。

“快了吧……”

李氏道：“白天漿洗時，我聽張嬸她們幾個嚼舌根。說安平里有個小商鋪老板，愿出二十兩銀子聘禮，娶虎妞做續弦……那歲數，都快能當虎妞的爺爺了?！?/p>

“還有個什么樂南坊的布行少爺，年歲倒相當，聘禮給得也足……就是有暗疾，張嬸那碎嘴子……愣說人家不，不是男人……”

“……虎妞咋說？”陳成問道。

李氏輕嘆道：“爹娘做主，媒人過禮，姑娘家除了點頭，還能咋說？苦槐里長大的丫頭……就是這么個命?！?/p>

陳成怔了怔，沒再接話。

他心里非常清楚，每個人都有自己的宿命，自己的枷鎖。

若他沒能覺醒，沒能獲得豎目印記……

不也一樣只能像這苦槐里隨處飄蕩的草屑塵土，風往哪吹，就得往哪滾，是聚是散，是死是活，半點由不得自己。

……

苦禾里。

空氣里那股子味道，說不清是漚爛的菜葉、還是陰溝里翻上來的污泥，混著若有若無的牲畜臊氣。

窄仄的巷道，像是剛從肚子里掏出來的魚腸子，扭曲凌亂，濕濘黏膩。

天都已經黑透了，陳安和他媳婦白氏，才一前一后，拖著仿佛灌了鉛的腿，挪回自家歪斜破敗的棚屋。

眼瞅著即將入冬，山里的野菜野果越發難尋。

此刻，二人手里只提了些稀稀拉拉的枯柴，往墻角里一扔，便都渾身酸軟地坐了下去。

“當家的……”

白氏瞥了眼空蕩蕩的米缸，肚子咕嚕一聲響，打斷了她的話。

她緩了緩，才重新開口，聲音有些發干，帶著明顯的疲憊和怨氣。

“又是白跑一天，連往常沒人要的苦蒿菜，都沒揪著一點……”

“……先燒點熱水，暖暖身子吧?！?/p>

陳安也緩了片刻，才悶頭把枯柴理順，干瘦黢黑的手指，在陰暗中，竟與枯柴一模一樣。

“光喝水頂啥用？餓著肚子，我們明天連上山的力氣都沒有……”

白氏滿臉委屈，已經有些哽咽。

“早知道……前幾天那點嚼谷，就不該……不該勻給二嫂那邊……”

“別說了?！?/p>

陳安打斷她，聲音不高，卻字字清晰。

“我起過誓，不管日子多難，也要盡力照應二嫂和小成……這是我二哥拿命給他們娘倆換的……是我陳安，欠他們的……”

白氏張了張嘴，看著丈夫日漸佝僂、枯瘦的身影，眼眶一熱，淚水忍不住地往下掉。

她本也是個心軟的人，原先陳安送吃食過去，她都是默許的。

若非自家已經到了揭不開鍋的地步，她又何至于為了這件事去埋怨丈夫？

“咚咚咚。”

夫妻倆正相對無言，各自盤算著明天該怎么從山里扒拉出一絲活路時，那扇破木門，被輕輕敲響。

“三叔，在家嗎？”

“小成？”

陳安聽出了來人的聲音，連忙起身將門打開。

白氏卻像被針扎了一樣，渾身繃緊，下意識認為陳成肯定是來借錢借糧的。

她腦子里應激似的冒出一連串哭窮訴苦的說辭，倒也不怕堵不住陳成的嘴。

“小成，今兒怎么有空過來？”

陳安才剛開口，還沒等陳成回答，白氏便邁步過來，話像倒豆子似的往外淌。

“是小成啊？這么晚過來……怕不是遇上啥難處了？按理說……咱倆家走得近，該幫的肯定得幫，可是……”

她深吸了一口氣，聲音更低卻更急了些。

“三嬸也不怕你笑話……黑狼幫那些人，昨兒剛把平安錢刮走……我跟你三叔已經連糊口的麩皮都吃不上了……”

“三嬸，你誤會了。”

陳成打斷了她，旋即便把自己手里提的東西，塞到了陳安手中。

“這是？”

巷道中十分陰暗，陳安看不清楚，只覺得手里猛地一沉。

陳成低聲道：“是袋糙米，還有些新鮮的小魚小蝦，都是我娘今兒剛買的，特地讓我送些過來?！?/p>

“……這?。俊?/p>

陳安和白氏瞬間僵住，像是沒聽懂這句話。

那對前不久都快要餓死的孤兒寡母，居然給他們送來了吃食！？

而且，那不是牲口吃的糠皮，而是糙米，還有葷腥！

這簡直……

陳安愣在那，已經不知道該說什么，提著東西的雙手，明顯有些發顫。

白氏嘴唇蠕動了半天，好不容易擠出笑容。

“小成……這……這咋好意思……你們日子也緊巴……”

“三嬸，你千萬別跟我客氣……我爹走了這大半年，最難熬的時候，要不是你和三叔偶爾接濟，我娘和我未必能熬過來……”

“這份情，我不會忘！”

陳成十分鄭重地說完，頓了頓，臉上才又露出一抹溫和的微笑。

“還有個事兒，三叔，三嬸，我已經煉出了一炷血氣?！?/p>

“啥？”

白氏愣了一下，臉上滿是疑惑之色。

“血氣是個啥？”