離開南域雨林，眾人一路向西返程，途中玄機子與星塵子根據古籍記載及戴森核心的氣息指引，確定第三枚核心碎片藏于西漠戈壁。西漠戈壁黃沙漫天，晝夜溫差極大，荒無人煙，只有零星沙族部落散落其間，更有沙暴、流沙與強悍沙獸出沒，兇險程度不亞于南域雨林。

抵達星辰堡休整十日，眾人補充好水糧、防具與抗沙丹藥，再次啟程。此次玄機子與星塵子因之前激戰損耗過甚，需留守星辰堡穩固修為，便由本源子與星野帶隊，凌塵三人為主力，隨行二十名精銳弟子，直奔西漠戈壁而去。

一路曉行夜宿，越往西走，草木愈發稀疏，直至滿目黃沙，狂風卷著沙礫呼嘯而過，打在防具上噼啪作響。靈曦布下精神屏障護住眾人，卻依舊抵擋不住細密沙粒，眾人臉上、身上皆覆著一層黃沙，狼狽不堪。蕭戰手持長刀撥開迎面而來的沙礫，咧嘴道：“這鬼地方比南域雨林還難熬，連口干凈水都難找，真不知道核心怎么會藏在這種地方。”

蘇清瑤取出水囊抿了一小口，輕聲道：“西漠戈壁上古時期曾是星武文明的礦場，盛產星能礦石，或許核心碎片是當年礦場修士遺留的，只是后來環境變遷，才成了如今的戈壁。大家省著點用水，前面應該快到沙族的領地了，聽說沙族熟悉戈壁地形，或許能問到核心線索。”

凌塵體內戴森核心微微發燙，指向戈壁深處，他沉聲道：“核心氣息越來越濃，就在前方千里之內，只是這戈壁地形復雜，容易迷失方向，靈曦你多費心探查，謹防沙暴與流沙。”

話音剛落，遠處天際突然卷起黑色沙柱，沙柱越來越大，遮天蔽日，伴隨著刺耳的呼嘯聲，正是西漠最兇險的黑風沙暴。星野臉色大變：“不好！是黑風沙暴，快找避風處！”

眾人四處張望，只見不遠處有一處殘破的石堡，連忙快步奔去，剛沖進石堡，沙暴便席卷而來，石堡劇烈震顫，沙礫瘋狂砸在石壁上，外面天昏地暗，伸手不見五指。眾人守在石堡內，不敢妄動，靈曦精神力探出，卻被沙暴干擾，根本無法探查外界情況，只能耐心等待沙暴平息。

半日之后，沙暴漸歇，眾人走出石堡，只見戈壁滿目瘡痍，之前的腳印與痕跡全被黃沙覆蓋，方向也徹底迷失。就在眾人一籌莫展時，遠處傳來馬蹄聲，十余名身著黃色獸皮、頭裹沙巾的戰士策馬而來，他們手持彎刀，身形矯健，周身散發著悍不畏死的氣息，正是西漠沙族的巡邏戰士，為首者是一名青年，眼神銳利，氣息達到星境二重，名為沙烈，是沙族族長之子。

沙烈勒住馬韁，彎刀直指眾人，語氣冰冷：“你們是何人？竟敢闖入我沙族領地！西漠戈壁是沙族的地盤，外人若無沙族引路，只會葬身在沙暴與沙獸口中，速速報上來歷，否則休怪我們不客氣！”

本源子上前一步，拱手道：“這位兄弟，我們是星辰閣與本源學院的人，前來西漠尋找一件關乎宇宙安寧的至寶，不慎遭遇沙暴迷失方向，并無惡意，還請沙族行個方便，告知我們戈壁深處的路徑，若能找到至寶，定有重謝。”

沙烈冷哼一聲，彎刀揮舞：“什么至寶？西漠的一切都是沙族的！我看你們是覬覦戈壁的礦石，想搶奪沙族的資源！兄弟們，拿下他們，交給族長處置！”

沙族戰士策馬沖鋒，彎刀帶著風沙之力，攻向眾人。蕭戰率先迎上，長刀劈出，隕星斬與沙族彎刀碰撞，火星四濺，沙族戰士騎術精湛，來回穿梭，配合默契，一時間竟與眾人打得難解難分。沙烈則直奔凌塵而來，彎刀刁鉆，招招致命，他自幼在戈壁長大，身手靈活，適應風沙環境，戰力遠超普通星境二重修士。

凌塵手持古劍，金銀星芒繚繞，星武身法施展，避開沙烈的攻擊，同時星刃斬出，逼退沙烈，沉聲道：“沙烈兄弟，我們真的是為了守護宇宙安寧而來，所尋至寶名為戴森核心，能對抗即將復蘇的黑暗勢力，若黑暗勢力降臨，西漠戈壁首當其沖，沙族也難逃一劫，你若執意阻攔，只會釀成大禍！”

沙烈動作一頓，眼中閃過遲疑，卻依舊強硬：“我不管什么黑暗勢力，沙族規矩不容破，外人不得擅闖戈壁深處！除非你們能贏我，否則休想前行！”

“好！我便與你一戰，若我贏了，你便引路，告知核心線索；若我輸了，我們立刻離開西漠！” 凌塵點頭，收劍而立，示意沙烈出手。

沙烈不再多言，彎刀凝聚風沙之力，身形化作一道黃影，攻向凌塵，沙族刀法凌厲，配合風沙掩護，難以捉摸。凌塵神色不變，星武身法展開，在風沙中穿梭，古劍精準格擋，金銀星刃時不時斬出，壓制沙烈的攻勢。數十回合后，沙烈漸感吃力，氣息紊亂，凌塵抓住機會，古劍抵住其彎刀，星力微微發力，沙烈便被震得倒飛出去，彎刀也脫手落地。

“我輸了！” 沙烈站起身，面露不甘卻也坦蕩，“你們果然有真本事，我信你們所言關乎宇宙安寧，我這就帶你們回沙族部落，見族長，族長或許知道你們要找的戴森核心線索。”

眾人松了口氣，跟著沙烈策馬前行，途中沙烈介紹，沙族世代守護西漠，戈壁深處有一處上古星武礦場遺跡，名為隕星礦場，礦場深處藏著一件寶物，沙族先祖曾留下祖訓，寶物關乎西漠安危，需嚴加守護，近年來常有不明勢力潛入戈壁，尋找礦場遺跡，沙族已斬殺不少入侵者。

凌塵心中一動，戴森核心大概率就在隕星礦場，他連忙追問礦場位置，沙烈卻搖頭道：“礦場被沙獸之王鎮守，實力極強，還有流沙陷阱與礦石傀儡，沙族也不敢輕易靠近，只有族長知道進入礦場的安全路徑，到了部落見到族長再說吧。”

一路前行，傍晚時分，眾人抵達沙族部落，部落由巨石搭建而成，外圍圍著沙棘圍欄，部落內炊煙裊裊，沙族族人來來往往，見到凌塵等人，皆露出警惕的神色，手持彎刀圍了上來。沙烈上前與族人低語幾句，族人才放下武器，讓出一條道路，引眾人前往部落中央的族長帳篷。

帳篷內，一名須發皆白、身形佝僂卻眼神矍鑠的老者端坐其上，正是沙族族長沙老，氣息達到星境三重，周身散發著沉穩的威壓。沙老打量著眾人，開口道：“外來的客人，沙烈已經告知我你們的來意，戴森核心我曾在先祖古籍中見過記載，確實藏在隕星礦場深處，只是礦場兇險萬分，還有暗影組織的人在附近徘徊，他們也在尋找核心，你們真的要去？”

凌塵拱手道：“沙老，戴森核心是對抗黑暗勢力的關鍵，無論礦場多兇險，我都必須前往，還請沙老告知進入礦場的路徑，若能拿到核心，我定幫沙族加固部落防御，抵御黑暗勢力與沙獸侵襲。”

沙老沉吟片刻，取出一張泛黃的羊皮地圖，遞給凌塵：“這是隕星礦場的路徑圖，標注了流沙陷阱與安全通道，礦場深處的核心由一頭星境三重巔峰的沙獸之王鎮守，它是上古礦場的守護獸，皮糙肉厚，掌控風沙之力，極難對付。我讓沙烈帶二十名沙族精銳隨行，他們熟悉戈壁，能幫你們避開陷阱，也算沙族為守護宇宙安寧盡一份力。”

凌塵心中大喜，接過地圖連連致謝，沙烈也立刻召集精銳，準備好沙獸坐騎與補給，眾人休整一夜，次日一早，便在沙烈的帶領下，朝著隕星礦場趕去，戈壁深處的兇險，正在等待著他們。