離開南域雨林,眾人一路向西返程,途中玄機子與星塵子根據古籍記載及戴森核心的氣息指引,確定第三枚核心碎片藏于西漠戈壁。西漠戈壁黃沙漫天,晝夜溫差極大,荒無人煙,只有零星沙族部落散落其間,更有沙暴、流沙與強悍沙獸出沒,兇險程度不亞于南域雨林。
抵達星辰堡休整十日,眾人補充好水糧、防具與抗沙丹藥,再次啟程。此次玄機子與星塵子因之前激戰損耗過甚,需留守星辰堡穩固修為,便由本源子與星野帶隊,凌塵三人為主力,隨行二十名精銳弟子,直奔西漠戈壁而去。
一路曉行夜宿,越往西走,草木愈發稀疏,直至滿目黃沙,狂風卷著沙礫呼嘯而過,打在防具上噼啪作響。靈曦布下精神屏障護住眾人,卻依舊抵擋不住細密沙粒,眾人臉上、身上皆覆著一層黃沙,狼狽不堪。蕭戰手持長刀撥開迎面而來的沙礫,咧嘴道:“這鬼地方比南域雨林還難熬,連口干凈水都難找,真不知道核心怎么會藏在這種地方。”
蘇清瑤取出水囊抿了一小口,輕聲道:“西漠戈壁上古時期曾是星武文明的礦場,盛產星能礦石,或許核心碎片是當年礦場修士遺留的,只是后來環境變遷,才成了如今的戈壁。大家省著點用水,前面應該快到沙族的領地了,聽說沙族熟悉戈壁地形,或許能問到核心線索。”
凌塵體內戴森核心微微發燙,指向戈壁深處,他沉聲道:“核心氣息越來越濃,就在前方千里之內,只是這戈壁地形復雜,容易迷失方向,靈曦你多費心探查,謹防沙暴與流沙。”
話音剛落,遠處天際突然卷起黑色沙柱,沙柱越來越大,遮天蔽日,伴隨著刺耳的呼嘯聲,正是西漠最兇險的黑風沙暴。星野臉色大變:“不好!是黑風沙暴,快找避風處!”
眾人四處張望,只見不遠處有一處殘破的石堡,連忙快步奔去,剛沖進石堡,沙暴便席卷而來,石堡劇烈震顫,沙礫瘋狂砸在石壁上,外面天昏地暗,伸手不見五指。眾人守在石堡內,不敢妄動,靈曦精神力探出,卻被沙暴干擾,根本無法探查外界情況,只能耐心等待沙暴平息。
半日之后,沙暴漸歇,眾人走出石堡,只見戈壁滿目瘡痍,之前的腳印與痕跡全被黃沙覆蓋,方向也徹底迷失。就在眾人一籌莫展時,遠處傳來馬蹄聲,十余名身著黃色獸皮、頭裹沙巾的戰士策馬而來,他們手持彎刀,身形矯健,周身散發著悍不畏死的氣息,正是西漠沙族的巡邏戰士,為首者是一名青年,眼神銳利,氣息達到星境二重,名為沙烈,是沙族族長之子。
沙烈勒住馬韁,彎刀直指眾人,語氣冰冷:“你們是何人?竟敢闖入我沙族領地!西漠戈壁是沙族的地盤,外人若無沙族引路,只會葬身在沙暴與沙獸口中,速速報上來歷,否則休怪我們不客氣!”
本源子上前一步,拱手道:“這位兄弟,我們是星辰閣與本源學院的人,前來西漠尋找一件關乎宇宙安寧的至寶,不慎遭遇沙暴迷失方向,并無惡意,還請沙族行個方便,告知我們戈壁深處的路徑,若能找到至寶,定有重謝。”
沙烈冷哼一聲,彎刀揮舞:“什么至寶?西漠的一切都是沙族的!我看你們是覬覦戈壁的礦石,想搶奪沙族的資源!兄弟們,拿下他們,交給族長處置!”
沙族戰士策馬沖鋒,彎刀帶著風沙之力,攻向眾人。蕭戰率先迎上,長刀劈出,隕星斬與沙族彎刀碰撞,火星四濺,沙族戰士騎術精湛,來回穿梭,配合默契,一時間竟與眾人打得難解難分。沙烈則直奔凌塵而來,彎刀刁鉆,招招致命,他自幼在戈壁長大,身手靈活,適應風沙環境,戰力遠超普通星境二重修士。
凌塵手持古劍,金銀星芒繚繞,星武身法施展,避開沙烈的攻擊,同時星刃斬出,逼退沙烈,沉聲道:“沙烈兄弟,我們真的是為了守護宇宙安寧而來,所尋至寶名為戴森核心,能對抗即將復蘇的黑暗勢力,若黑暗勢力降臨,西漠戈壁首當其沖,沙族也難逃一劫,你若執意阻攔,只會釀成大禍!”
沙烈動作一頓,眼中閃過遲疑,卻依舊強硬:“我不管什么黑暗勢力,沙族規矩不容破,外人不得擅闖戈壁深處!除非你們能贏我,否則休想前行!”
“好!我便與你一戰,若我贏了,你便引路,告知核心線索;若我輸了,我們立刻離開西漠!” 凌塵點頭,收劍而立,示意沙烈出手。
沙烈不再多言,彎刀凝聚風沙之力,身形化作一道黃影,攻向凌塵,沙族刀法凌厲,配合風沙掩護,難以捉摸。凌塵神色不變,星武身法展開,在風沙中穿梭,古劍精準格擋,金銀星刃時不時斬出,壓制沙烈的攻勢。數十回合后,沙烈漸感吃力,氣息紊亂,凌塵抓住機會,古劍抵住其彎刀,星力微微發力,沙烈便被震得倒飛出去,彎刀也脫手落地。
“我輸了!” 沙烈站起身,面露不甘卻也坦蕩,“你們果然有真本事,我信你們所言關乎宇宙安寧,我這就帶你們回沙族部落,見族長,族長或許知道你們要找的戴森核心線索。”
眾人松了口氣,跟著沙烈策馬前行,途中沙烈介紹,沙族世代守護西漠,戈壁深處有一處上古星武礦場遺跡,名為隕星礦場,礦場深處藏著一件寶物,沙族先祖曾留下祖訓,寶物關乎西漠安危,需嚴加守護,近年來常有不明勢力潛入戈壁,尋找礦場遺跡,沙族已斬殺不少入侵者。
凌塵心中一動,戴森核心大概率就在隕星礦場,他連忙追問礦場位置,沙烈卻搖頭道:“礦場被沙獸之王鎮守,實力極強,還有流沙陷阱與礦石傀儡,沙族也不敢輕易靠近,只有族長知道進入礦場的安全路徑,到了部落見到族長再說吧。”
一路前行,傍晚時分,眾人抵達沙族部落,部落由巨石搭建而成,外圍圍著沙棘圍欄,部落內炊煙裊裊,沙族族人來來往往,見到凌塵等人,皆露出警惕的神色,手持彎刀圍了上來。沙烈上前與族人低語幾句,族人才放下武器,讓出一條道路,引眾人前往部落中央的族長帳篷。
帳篷內,一名須發皆白、身形佝僂卻眼神矍鑠的老者端坐其上,正是沙族族長沙老,氣息達到星境三重,周身散發著沉穩的威壓。沙老打量著眾人,開口道:“外來的客人,沙烈已經告知我你們的來意,戴森核心我曾在先祖古籍中見過記載,確實藏在隕星礦場深處,只是礦場兇險萬分,還有暗影組織的人在附近徘徊,他們也在尋找核心,你們真的要去?”
凌塵拱手道:“沙老,戴森核心是對抗黑暗勢力的關鍵,無論礦場多兇險,我都必須前往,還請沙老告知進入礦場的路徑,若能拿到核心,我定幫沙族加固部落防御,抵御黑暗勢力與沙獸侵襲。”
沙老沉吟片刻,取出一張泛黃的羊皮地圖,遞給凌塵:“這是隕星礦場的路徑圖,標注了流沙陷阱與安全通道,礦場深處的核心由一頭星境三重巔峰的沙獸之王鎮守,它是上古礦場的守護獸,皮糙肉厚,掌控風沙之力,極難對付。我讓沙烈帶二十名沙族精銳隨行,他們熟悉戈壁,能幫你們避開陷阱,也算沙族為守護宇宙安寧盡一份力。”
凌塵心中大喜,接過地圖連連致謝,沙烈也立刻召集精銳,準備好沙獸坐騎與補給,眾人休整一夜,次日一早,便在沙烈的帶領下,朝著隕星礦場趕去,戈壁深處的兇險,正在等待著他們。