晨霧如乳，漫過太行山余脈的枯林。白龍駒踏著濕泥前行，銀鬃沾露，四蹄無聲。章招端坐其上，亮銀蟠龍甲泛著冷光，青色發帶隨風輕揚。昨夜那道若即若離的煙塵，至今未散。

【主人，東南方三百步，林中有兩人潛伏。】純兒的聲音在識海響起，清冷中帶著一絲凝重，【腰佩細刃，步履如貓，非尋常斥候。】

“知道了。”章招目光掃過密林，不動聲色。

身后，周倉騎著黑馬，一邊揉胸口一邊嘀咕：“老大，那元氣丹真神了！就是昨夜夢見自己還在黃巾營啃樹皮，醒來一看——嘿，真有肉吃！”

章招未答，只抬手指向前方：“看。”

一縷淡青炊煙自林隙升起。霧靄漸散，平陽城巍峨輪廓浮現——青灰條石城墻高逾三丈，門楣“平陽”二字如刀刻斧鑿，透出邊塞重鎮的肅殺。

“平陽！”周倉精神一振，“悅家樓的燉羊肉，香十里！”

辰時末，城門口人聲鼎沸。

八名官軍懶散守門。唯有一人，站姿如鐵塔，紋絲不動。

他身高七尺五寸，肩寬背厚，皮膚黝黑如常年曝曬的松木，脖頸處一道舊疤斜貫鎖骨，那是鮮卑彎刀留下的印記。濃眉下，一雙眼睛亮得驚人，像寒夜里的狼瞳，銳利卻不兇戾。此刻，他正盯著同袍張老五——那瘦臉士卒正攔住一個藍裙少女，粗糙手掌直抓其胸口。

“官爺，我只是探親……”姑娘聲音顫抖。

“搜身！看看是不是黃巾細作！”張老五獰笑，指甲縫里的黑泥令人作嘔。

百姓紛紛后退，無人敢言。

韓當——字義公，遼西令支人——拳頭攥得咯咯作響。他想起去年雁門關外，風雪漫天。羅大哥為掩護他們撤退，獨擋三十鮮卑騎兵，心口中刀，血染黃沙。臨終前，羅大哥抓住他手腕：“義公……做人要堂堂正正，莫負手中長矛！”

可這平陽軍營呢？克扣軍餉、勒索商旅、調戲民女……他日日站在這城門，如同被釘在恥辱柱上。

“住手！”他暴喝如雷，大步上前。

張老五回頭嗤笑：“韓當！你個敗軍之卒，少多管閑事！”

“光天化日調戲良家女子，你丟盡大漢官軍的臉！”韓當怒吼，沙包大的拳頭直砸面門！

就在此時，銀光破空——

“咻！”

箭矢精準射入張老五肩胛，鮮血迸濺！

人群分開，兩騎馳來。前騎銀甲耀日，盤龍戟斜指；后騎黑面憨笑，三節棍嘩啦作響。

“誰敢襲擊官軍！”都伯厲喝。

章招下馬，遞出關引文書：“聞喜章氏，章予之子章招。此卒敗壞軍紀，射他一箭，已是寬宥。”

都伯驗看關引文書色變，連忙賠罪。

韓當卻猛地扯下褐甲擲地，發出“哐當”巨響。他手中鐵脊長矛乃混鐵所鑄，矛桿布滿細密紋路，矛尖寒光凜冽——這是羅大哥留給他的遺物。

“這樣的軍營，我不待也罷！”他聲音低沉，卻字字如鐵。

都伯臉色陰沉：“拿下逃兵！”

士卒舉槍圍上。

韓當擺出“夜戰八方藏矛式”，矛尖微顫，眼神如刀。他心中悲憤交加：若今日死于此，有何面目見羅大哥于地下？

眼看血濺當場，章招開口：“都伯且慢。”

他走近韓當，目光落在那道鎖骨疤痕上，又移向他緊握長矛的手——指節粗大，布滿老繭，卻穩如泰山。

“這位壯士非有意冒犯，只是心寒。”章招轉向都伯，“我出五百兩，為他贖身。”

周倉嘟囔：“五百兩！夠買百奴了……就為個黑大個，虧死了！”

韓當渾身一震。他抬頭望向章招——少年面容俊朗，眼神卻深不見底。素昧平生，為何如此？

章招只淡淡一笑：“人才難得，何談虧盈？”

都伯接過銀兩，滿臉堆笑：“韓當，你可以走了。”

章招轉身：“走吧，悅家樓燉羊肉還熱著。”

韓當站在原地，晨光灑在他黝黑面龐上。他彎腰拾起褐甲，指尖撫過長矛紋路，仿佛聽見羅大哥的笑聲。心中那團憋屈已久的火，忽然有了方向。

悅家樓三層包間，酒香肉暖。

周倉已啃完三塊羊排，含糊道：“義公，你不是遼西人嗎？咋跑來守城門？”

韓當飲盡一碗汾酒，臉頰泛紅。他放下陶碗，指節無意識攥緊，碗沿壓出淺紅印子。

“去年隨羅大哥抗鮮卑……”他聲音沙啞，“他為了護我們撤退，被馬刀砍中心口……我帶著剩下的人逃出來，輾轉到了平陽。”他頓了頓，眼神飄向窗外，“軍營里的人看我們是敗軍之卒，不待見。最后把我派去守城門。”

說到這兒，他頭垂下去，肩膀微微顫抖：“守了大半年，天天看著那些士卒欺壓百姓、中飽私囊……我心里憋得慌。若不是今天遇上主公，我恐怕這輩子就只能窩在這平陽城里，辜負了羅大哥的期望。”

“嗨！這有啥！”周倉拍他后背，“我以前還是黃巾賊呢！昨天還想跟主公拼命，結果被一戟收拾了！現在有肉吃、有酒喝，比在黃巾軍里強多了！”

韓當抬起頭，眼中失落漸被光芒取代。他端起陶碗，聲音洪亮：“對！以后跟著主公，赴湯蹈火，在所不辭！”

章招望向他，心中微動。此人忠勇、重諾、有底線——正是亂世最缺的將才。

【主人，西樓有人窺視。】純兒忽然道，聲音竟有一絲波動，【氣息極強……似曾相識。】

章招抬眼望向城西高樓——那里，一抹暗紅身影靜靜佇立。

任紅昌摘下紗帽一角，露出精致下頜與微微上挑的桃花眼。她身旁，站著一個瘦高文士：皮膚病態蒼白，臉頰凹陷，唯有一雙眼睛又黑又亮，袖口繡著墨色云紋——正是祝公道。

“都尉，是否現在接觸？”祝公道躬身，聲音恭敬，眼中卻藏著一絲不易察覺的擔憂。

任紅昌指尖摩挲腰間羊脂玉佩，目光落在悅家樓窗邊的章招身上。“不急。”她輕聲道，“讓他再走幾步。我要看清楚，他是棋子，還是執棋人。”

祝公道垂眸，掩去眼底復雜情緒。五年了，他追隨阿瑤五年，可她眼里只有任務，只有那個所謂的“大業”。

風過高樓，卷起任紅昌錦衣一角，如焰掠空。

章招收回目光，對韓當道：“吃飽了？”

“飽了！”韓當重重點頭。

“那就走。”章招起身，披風輕揚，“前路不等人，我們的路，才剛開始。”

三人下樓，融入市井人流。

而高樓之上，祝公道望著章招背影，手指緊緊攥住袖中短刃，指節泛白。

他低聲呢喃，唯有風聽見：

“章招……若你敢傷她，我定讓你碎尸萬段。”