“大娘，”那婦人拉著孩子，臉上堆著笑，“攪擾您了。我瞧您這兒生了火，能不能借個灶頭，給孩子熱熱餅子？”

痦子大娘正在氣頭上，斜眼將她上下打量了一番：“怎么，占便宜占到老娘頭上來了？出門在外，連個生火的家伙都不備？沒力氣就去前頭食店，沒錢就去林子里撿幾根柴火自個兒生去！”

她似又忽然想到了什么，語氣越發刻薄：“哦——我當是誰呢！你今兒個不是上趕著去巴結錦程行那廚娘了嗎？怎么，是她差遣你過來，看老娘我的笑話是吧？”

“大娘，您這可是冤死我了！我出門匆忙，實在沒來得及置辦這些家伙，孩子餓得直哭，我也是實在沒法子了，才舍下這張臉來求您。我瞧著您面善，定是個熱心腸，才敢開這個口。”趙三娘說著，眼圈就紅了，抬手用袖子擦了擦眼角。

接著，她又話鋒一轉，聲音里帶著些委屈：“晌午時，我確是去找了那位林廚娘。我想著，她也帶著孩子，總能體諒我這為娘的苦心，便想用我們帶的幾個細面餅，換她一個給孩子的小炊餅。她不愿也就罷了，誰知、誰知她還夾槍帶棒地數落了我一頓，說我不懂規矩，想害她丟了飯碗！這、這實在是讓人臊得慌……”

聽到“細面餅”，痦子大娘的目光落到她手上提著的布袋，又仔細打量了她一番。這婦人雖面帶風塵，但可見容貌周正，衣裳雖是粗布料子，但瞧著新簇簇的，她那孩子看著瘦弱，那身麻布短褐卻是合身的，領口還能看到里頭是繡花的絹料子。

“哼！她？”痦子大娘收回眼神，繼續攪著那鍋寡淡的醬菜湯，“那林廚娘原先在腳店時，也是個吃了上頓沒下頓的破落戶，如今攀上了錦程行，眼睛怕是都長到頭頂上去了！她何止是瞧不上你，連我這個當初想拉她一把的老婆子，她一樣瞧不上！”

趙三娘抹淚的動作微微一頓，抬起眼，試探著問：“聽大娘這話，您和她之前有些過節？”

“我和她能有什么過節！”痦子大娘拔高聲音否認，但身體卻側了側，讓出灶臺的位置，“喏，就剩這點火星子了，你手腳快些，能熱就熱吧，我瞧這孩子可憐。”

“哎！多謝大娘！我就知道您心善。”趙三娘臉上立刻堆起熱切的笑容，連聲道謝。

她利落地熱好餅子，先取了一個給孩子，又拿起一個掰了一半，遞向痦子大娘：“大娘，您也嘗嘗，一點心意，您千萬別嫌棄。”

痦子大娘毫不客氣，迅速伸手接過，一把塞進嘴里，含糊不清地說：“客氣啥，出門在外的，能搭把手就搭把手。”

熱餅下了肚，她的話匣子也打開了，憤憤不平地數落起來：“當初在烏倉縣腳店，我看她孤兒寡母可憐，又同是去凌州，好心想著捎帶她們一程。誰承想，好心當了驢肝肺！她瞧不上我們這小廟便算了，還牙尖嘴利地把我擠兌了一番，真真是狗咬呂洞賓！”

趙三娘露出驚訝神色，接口道：“天爺啊，我還以為是自個兒哪里做得不妥，才招了她不待見。原來對著您這樣心善的老人家，她也是這般……”

這邊兩人聊得熱絡。作為話題中心的林蕪也吃完了晡食，只是這般咸重的口味留在舌尖，反倒勾起了她對甜食的念想。

待后廚一應收拾停當，她便取了些赤豆用清水泡上，預備著明日的安排。

夜色漸深，營地篝火噼啪，還可聽見守夜的護衛低聲交談。

林蕪在準備好明日事宜后，也帶著林景早早歇下。

第二日，天光未亮，后廚已開始忙活。

林蕪帶著大家將泡發的赤豆與切塊的芋魁分別上鍋蒸得爛熟，然后將其碾成綿密的豆沙與軟糯的芋泥，并加入少許糖液調和。

為防有人不喜甜食，她還用香蔥末和咸肉末調了咸口的餡兒。

接下來，和好油面團，制成劑子，包入餡料，再輕輕搟開，放到刷了一層薄油的熱鍋上慢慢烙烤。

出鍋！每個餅子都足有兩個巴掌大，金黃酥香，分量十足。

林蕪手上不停，做了許多，連晌午歇腳時充當干糧的份量也一并備齊了。

至于貴客的餐食，她又單獨揉了一小團面，做了十幾枚小巧的豆沙和芋泥餡兒饅頭。

“這也太香了！”小趙正拿著食盒過來，一手把食盒遞給林蕪，一手接過一個剛出鍋的豆沙餅，半點不帶耽誤的。他也不怕燙嘴，迫不及待地咬了一口，眼睛頓時亮了。外皮層次分明，酥脆得直掉渣，內里的豆沙卻軟糯甜香，恰到好處，絲毫不膩。

“昨兒晚上滿嘴都是肉味兒，今早來上這么一口甜的，正合適，正合適！”他一邊吃，一邊含糊不清地夸贊。

林景也坐在小凳上，手捧一個熱乎乎的芋泥餅，曲起的腿上還放了片干闊葉，他張嘴咬下一小口，那酥皮應聲裂開，簌簌碎落到闊葉上，他眼睛微微瞇了瞇，似乎很中意這種酥酥脆脆的口感。

他也不急著咬餡，就沿著餅子邊緣，一小口一小口，認認真真地把酥皮啃了半圈。直到露出里頭的芋泥，才咬下一大口，這口有酥皮又有芋泥，他滿足地瞇起了眼睛。

——

馬車車廂內，方謙用完了一個芋泥酥餅：“這芋魁餡兒調得好，軟糯甘香，入口即化。想來若是做成饅頭，口感定然更加綿軟細膩，正適合牙口不好的伯父。”

“巧了不是，”簾子一掀，小趙笑呵呵探進半個身子，“饅頭這就給東家您送來了。”

他將一只白瓷碟擱到方謙跟前，碟中是幾枚饅頭，小巧圓潤，皮子雪白。

“這是林廚娘單獨給東家和秦老爺備的，比酥餅多蒸了一刻，方才起鍋。”管事在一旁補充道。

“難為她這般細心，”方謙拿起一枚，指腹傳來熟悉的松軟觸感，咬下一口，芋泥的甘甜在口中化開，比酥餅更顯清潤綿密，“果然入口即化，別有一番滋味，又是這般小巧細致模樣，府上長輩和小兒定然喜愛。”

張管事聞言，回道：“待到了府上，老奴便吩咐府中的廚娘依樣試做。” 這餡料的妙處更多在于巧思，而非復雜的技藝，做起來應當不難。

方謙卻擺了擺手：“不可。這鄉下婦人，孤兒寡母，謀生不易。這點手藝興許是她安身立命的依仗。我們豈能平白取用？若她覺得合適，便與她公平買賣，出錢買下這個方子便是。于人于己，都圖個心安理得，兩不相欠。”

“東家仁善，是老奴思慮不周了。”

朝食時間緊湊，車隊很快收拾停當，繼續趕路。

待到晡食過后，張管事便差小趙將林蕪喚來。

林蕪正在后頭幫著收拾碗盞，聞言心頭一跳，這晡食一向由李三娘主持，此番獨獨喚她一人，所為何事？莫不是白日里何處出了差錯？

她心中惴惴，托李三娘幫忙看著林景，理了理粗布衣裙，低頭跟著小趙過去。