將近正午，雪停了，風也漸小。

阿勒臺坐在一株倒折的枯木上，脫下皮襖，血跡斑斑。裴湄蹲在他身旁，正替他處理遍布全身的創傷。右臂那支箭最深，她先拔出箭頭，細細涂藥止血，再以線縫合。阿勒臺咬牙不語，任由她操刀走線，只在縫到筋肉處時額角沁出薄汗。

李肅與高慎、裴洵則在林間清理戰場，搜揀可用器物。敵軍留下的箭矢約有兩百支，皆為短尾硬羽、鐵簇利頭，適用于輕騎突射與步戰近斗。高慎將箭分裝，各自補滿箭囊，又從散落箭袋中挑出干絲、鹿筋與馬筋制成的備用弓弦，逐一檢視，選取質地出色者，用皮帶纏好，收入他選中的那匹馱馬馬袋。

他也卸下自己那把舊短弓，換上一具敵軍斥候的嵌銅皮重弓。弓胎為烏木，銅飾粗獷厚重，拉力沉骨。他試張半弓，弦聲如鐵鳴，臉上現出幾分滿意，其余裝具則一概棄之，除干糧外毫無貪念。

裴洵則從一具敵尸旁翻出一對并列掛刀，雙環刀。他眼睛頓時亮了，喜不自勝，當即斜背于肩，一躍上馬，雙手齊出，揮刀試斬幾式。身形尚帶稚氣，出招卻已有幾分真意，那股未褪的少年氣里，隱隱透出鋒芒。

李肅在尸堆與馬具中翻找良久，挑出兩件要緊之物：一份粗皮地圖卷軸，和韓明儉腰間佩帶的都虞候銅印。地圖筆觸潦草，卻清晰標明谷地、哨所與三道巡線，想來用處不小。

又從敵騎掛鉤上抽出一桿沙陀式長騎槍，槍桿深漆未裂，尾端綁孔齊整，正適合馬上沖鋒。遞予阿勒臺，他接過僅一眼，便默然點頭，未作多言。

這時裴湄從一副鞍囊中搜出一物，扔至李肅腳邊：“穿上吧，省得我哪天又得給你縫肩膀?！?/p>

那是一副棱背銅片護肩，由數塊半弧銅片鉚接排列，貼合肩骨，外披成披肩狀，內襯獸皮軟墊。外硬內柔，既能偏擋橫刀與射矢，又不妨肩臂轉動。多為輕騎與斥候所用，專防肩頸傷害。

李肅低聲問：“這叫什么？”

“胡人叫‘貼骨肩’，咱們這邊稱作‘護肩片’?！迸徜氐?，“雖不華貴，卻好用。”

這小妮子口硬心軟，哼，一棒之仇晚點才報。

收拾將畢，高慎掃了我們一眼，低聲道：“換上他們的制式皮襖，路上不惹眼?！?/p>

說罷，他已當先脫下舊袍，開始換裝。其他人相視片刻，也依言照做。

此役之后，五人各有坐騎，另添一匹馱馬。這支原本拼湊的逃命小隊，終于有了幾分兵的模樣。

“我只認得‘鳳翔’兩個字，其余一筆一畫，全像毛驢踢出來的?！迸徜⒅艺业降牡貓D嘀咕。

“這是草墨軍圖，斥候專用?！备呱鞑荒蜔┑負荛_他腦袋，一指上頭：“這是我們打仗的谷口，這兩處是巡邏線標記，看道路，是從鹿鳴澗繞馬鬃嶺，通鳳州。”

李肅看著那圖上的黑點曲線，半懂不懂地“哦”了一聲。

“你真懂？”李肅問。

高慎沒答，只是用手指點出大致走向。

身邊傳來裴湄冷冷一句：“地圖看完了沒？你是頭。帶路?！?/p>

李肅一愣，下意識就想撇清：“誰是頭？我？”

眾人齊刷刷的看向他。

也對，一個木頭，兩個幼兒園，還有一個半獸人，也就李肅算正常，關鍵顏值很高。

“好，鳳翔往鳳州，鹿鳴澗、馬鬃嶺、三條哨所巡線。我們這一身斥候皮襖，加上這個都虞侯印信，說不定真能混過去?！?/p>

匆匆填飽肚子，每人還戴上斥候的撮口皮帽，臉上涂上泥灰，這下齊活了。

眾人紛紛上馬，依舊是高慎打頭，李肅居后，裴氏姐弟一左一右居中，裴湄帽檐壓低。殿后的是阿勒臺，他將自己的乘馬和馱馬并系在一起。

一路之上，不斷有兩軍士卒和百姓的尸體橫陳，亂世人命如狗。偶有行人，看見他們這一身裝束便遠遠避開。間或有宣武軍斥候小隊馳過，都是高慎點頭致意即錯馬而過，并不搭話。李肅則利用這段時間，趕緊練習騎術，裴洵和阿勒臺不時指點一二。

大概下午三四點鐘，他們終于來到了鹿鳴澗的入口，是一片狹長山谷，兩側皆是削壁亂石。軍圖標明此地屬鳳翔邊防巡線，所以肯定有游騎巡邏。

剛入澗口，便覺風勢陡轉，氣流湍急，嗚咽如鳴，仿佛有鹿在林下隱啼。

走不出百步，高慎忽地抬手，輕輕揮下。

眾人立刻勒馬，李肅跟著下意識握住腰間唐刀。

他低聲道：“前頭有動靜?！?/p>

李肅瞇眼望去，果見谷道前方轉角處，一簇灰影正悄然移動。接著，一支巡哨小隊五人顯身，為首那人身形瘦削，眼神精利，一眼掃見他們，立刻舉手示意。

李肅心里咯噔一下。

來的比想象中快。

領頭的是個瘦臉刀條漢，騎的是匹帶黑斑的青馬。

“你們哪路的？”那人喝問，“怎么從北邊回來？”

李肅下馬，抱拳半禮，瞎話張嘴就來：“都虞候韓明儉韓大人命我等西去查探唐軍殘兵蹤跡”

說著，從懷中抽出那塊銅印，抖手亮在他眼前。

對方神色一頓，接過翻看，眼中警惕稍減，卻仍盯著李肅看了一眼：“韓都虞他人呢？”

李肅馬上抬頭斜眼歪脖，“韓都虞另有要務，不便透露?！蹦且馑?，你也配問。

對方思忖片刻，悻悻將印信還給李肅，又掃了一眼隊伍，終究沒有多問，只道：“北口雪勢如何？”

“雪大路滑，道路難行?！崩蠲C依舊一副欠打的樣子。

他點頭，收韁回身，“謹慎些，谷南近來多流寇?！?/p>

五人緩緩通過，與他們擦肩時，那為首之人仍回頭多看了李肅兩眼。

有驚無險，繼續前行。

天已近暮，他們終于趕到了馬鬃嶺，有了前面的順利通過，五人決定繼續闖關。

馬鬃嶺遠遠在望。

那是一座三叉形小嶺，山腰鑿出一道驛路，橫嵌木關。此處原隸鳳翔節度軍，赤沙坡一役之前，便已被宣武軍所奪，如今旗號改掛“宣”字紅旗，已然望見旗幟。

關內，一間營房門扉緊閉，室中卻寂無人聲。

火盆中紅炭跳動，照亮案前堆疊如墻的竹簡與文牘。一人靜坐其中，身穿一襲織錦黑裳，外罩烏皮斗篷，身形瘦削，雙手修長。他正伏案讀一封密令，目光未移，指節卻輕敲桌面，一下一下，有節奏地落在銅卷軸扣上。

他名叫許敬宣，出身河中士族，少年時便以制誥文筆入選內府，被調至汴京密署，歷任內府筆帖式、監察抄檢，后由朱溫親自調往西防，名義為“助檢節制軍令”。

他今年三十出頭，文職久仕。此刻案上攤著一封新下密卷，朱溫親筆，字字如釘“西線潛亡者，有緊要人物，或藏其間，或匿于吏冊之外，務必從緊甄辨，不容疏漏?！?/p>

密卷署名：“筆貼司?！?/p>

放下密卷，許敬宣暗忖：“梁王此番究竟欲擒何人？連我等親署之人，竟也不許探根底。”

他目光一斂，語氣平穩卻透著不容置喙的鋒芒：

“來人，將近日所拘逃兵、流寇嫌疑，一并帶至大堂，我要親自逐一審視?！?/p>

“是！”門外親兵剛領命，又躊躇補道：“稟將軍，外頭尚有一支斥候小隊扣關，自稱是韓明儉都虞候麾下……是否放行？”

許敬宣聞言，指尖微頓，隨即淡然道：“一并帶來吧。”

片刻后，一干人等盡入關內正堂。堂上燈火搖曳，寒風隔窗作響。許敬宣端坐于案后，烏皮斗篷未解，眉目沉靜，目光如刀。

他率先抬眼看向李肅，聲線平淡，卻自帶威勢：“所屬何軍，何部？”

李肅穩步上前，抱拳一禮：“宣武軍韓明儉都虞候麾下斥候戊隊。此番出關，奉其親口軍令，沿途查緝逃兵余孽，并重點搜捕一名身份不明之徒?！闭f罷，從懷中呈上韓明儉隨身佩印。

許敬宣接過印信略一掃視，眉梢微挑：“印信不假?？赡愕葹楹纹x此時，急于出關？”

李肅微頓，作出為難神情，低聲道：“前數日，于西道谷口偶遇一名可疑之人，形跡詭秘。我等試圖拘捕，未料被其脫逃。韓都虞侯得知此事，命我等分頭搜尋，斷定其人極可能繞道馬鬃嶺外遁，于是遣我等小隊尾蹤至此?！?/p>

話至此，李肅忽而話鋒一轉，眼角一挑，帶上幾分難掩的喜色：“不過……下官一上堂，便已看見此人，謝大人提審得早。”

許敬宣微蹙眉：“哦？你所指為何人？”

李肅一指堂下跪得最板正的一人：“正是他。韓大人有言，此人一旦落網，須立刻提解入京，親送梁王親裁。余者不可多問。”

堂中氣氛驟凝，火光微跳，仿佛也頓了一拍。

那人聞言，臉上血色盡退。

許敬宣的目光，在李肅與堂下那人之間來回游移，未作聲。

李肅則垂首不語，似在等大人定奪，實則在賭他心中那一絲“寧信其有”的謹慎。

只要許不敢冒險，那就等于認下了李肅這一套說辭。

許敬宣抬眼掃了一圈四下，低聲喚道：“那邊那人，是何來歷？”

立在側旁的親兵立即上前，躬身應道：“回大人，此人昨日黃昏時分，假扮商賈，意圖混出關卡，被值守斥候識破，拘押至今，只稱自己姓石，單名一個‘三’字?！?/p>

“石三？”許敬宣微一皺眉，“這名字倒是常見。”

“回稟大人，雖不知其真實身份，但看他身板強健，氣息沉穩，雙臂肌肉結實，應是習武之人。屬下觀其手繭，也像是軍中出身。”

許敬宣未言語，只目光微垂，望著那被押跪在堂下的男子。

那人正是石三，披頭散發，滿眼的不忿。

許敬宣微微起身，目光一凜，忽抬手指向堂前跪著的大漢：“你——”

李肅立即搶聲截道：“大人請暫緩！此人乃韓大人密命欽點之人，臨行前再三囑咐，不得擅審擅問！我等奉命為‘立即擒解’，其事牽涉機密，若節外生枝，恐誤梁王大計。”

許敬宣眉頭微蹙，低頭掃過案前密卷，又抬眼望向李肅，眼神如刀，卻終究按下話頭。

李肅趁勢再進：“此事關密，我等并無隱瞞，若有差池，愿與大人同署文書，署于留檔，梁王面前，不敢推諉?！痹捯綦m平，卻有意分一份功勞于他。

許沉默片刻，李肅又補上一句：

“更何況……”李肅側頭瞥了那名大漢一眼，聲線放低，“韓大人言，此人手中或藏有梁王親詢之物，若稍遲一步，或被人截留，或泄密風傳，此間事便非你我可控之局了。”

大堂一時靜寂，只聽銅爐中炭火噼啪作響。堂外寒風拍扉，暮色已沉。

半晌，許敬宣一揮衣袖，語氣終于緩和：“既如此，此人由你帶走。但此事，本官將專折另報。你路上不可有半點差池?！?/p>

李肅抱拳：“謹遵。”賭對了。

身后，裴湄嘴角一抽，心中已罵“大騙子”數回。

裴洵則是一身冷汗。

阿勒臺倒是面不改色，似乎壓根不在乎李肅怎么胡說八道。

至于高慎，只用斜眼瞥了李肅一眼。

親兵解了石三，轉交給李肅。他悄聲湊至其耳畔：“別亂說話，保你無事。”石三眸子一轉，未作聲，只重重一哼。

把石三捆在馱馬之上后，眾人隨即出關。

走出關外小路，暮色已深，關門鐵鎖正緩緩合攏。

李肅心下一凜，低聲傳語：“快走，出關之前，誰也別回頭?！?/p>

直到走出數里，確認無人尾隨，李肅這才吐出一口濁氣，勒馬緩下，讓阿勒臺解開石三的束縛，讓他自己騎那匹馱馬。

李肅轉頭看向石三，輕聲開口：“我們不是宣武軍的什么斥候，我叫李肅，都是唐軍殘兵。剛才在關上那番嘴皮子，全是臨時編的，你也看見了。為了活命，借你一用。抱歉?！?/p>

“你那身板，那股氣，像是練家子。但我好奇，你為何冒充商賈，要出關？莫非……你也是唐軍？”

石三沉默了一瞬，臉上的冷意像雪霜般微現，隨即化作一抹自嘲。他低聲開口：

“唐軍？曾經是。奉天軍左廂折沖都尉，石歸節。原本奉命西調鳳翔援軍，沒想到半路遇梁軍潰亂，主帥戰死，我這一身功夫……也算是廢了。”

他頓了頓，語氣更低：“活不下去，就跟了一伙流寇混些時日。如今唐軍大敗，宣武軍四處緝人，我想著趁亂出關，另謀出路，結果卻被關口守軍逮住。若不是你那一通胡說八道，我現在，估計已經沒命了?！?/p>

李肅看著他：“我們幾個，也都是唐軍殘兵。要不要一起去鳳州？到了地方，再定后計?！?/p>

石歸節沒有立刻答話，目光卻幽深。他忽而輕聲道：“你不會武?！?/p>

李肅一怔。

“你握刀的手法生疏，腳下也沒半點殺意。”他盯著李肅，眼神如利刃般鋒利，“但旁人都聽你的，說明你不是等閑人。你到底什么來路？”

李肅聳聳肩，笑了笑：“眼下我是什么人不重要。我只問你，想不想活下去？想不想殺回去？想不想……再當一回兵？”

夜風卷過，林梢如浪。石歸節咬緊了牙，眼底隱現一絲久違的兇光。

他緩緩點頭，低聲吐出一個字：

“好。”

暮色沉沉，馬鬃嶺漸遠。

六人六騎，沿著積雪初融的林道緩緩前行。馬蹄聲沉穩，風雪仿佛都在身后褪色，只剩靜寂鋪滿眼前。

李肅回頭看了眼石歸節。他騎在隊末，衣裳雖破爛，但身形筆挺。

那副曾是兵的骨相，仿佛隨著雪風，又重新挺了回來。