一大早，黃昉黃老爺穿著一身黑色錦袍，神色凝重地快步跨進(jìn)兵備司中堂，后面跟著黃旭和黃映。三人一進(jìn)來(lái)，就一同對(duì)李肅拱手躬身。

李肅詫異的看向他們：“黃老爺，這是出了什么大事？”

黃昉臉色陰沉，壓著嗓子開(kāi)口：“李大人……犬子黃昱這個(gè)月率人又去了羌寨收礦，哪成想這次羌人交的多是普通石頭，并無(wú)礦石，黃昱就去找他們頭人理論，這次卻被羌寨頭人扣了下來(lái)，不僅整個(gè)商隊(duì)的貨物被搶了，還放話(huà)索要大筆錢(qián)財(cái)換人，否則就要砍了他的腦袋。”

李肅目光掃過(guò)黃旭和黃映，他們神色更是難看。黃映咬著牙：“隨行的商隊(duì)仆從和護(hù)衛(wèi)都被打得遍體鱗傷，昨夜放回來(lái)的幾個(gè)人耳朵也被割了，血流滿(mǎn)面……這是擺明了要敲竹杠！”

“慢來(lái)慢來(lái)，黃公子不是第一次跑羌寨了呀，不是一向和那幾個(gè)大頭人關(guān)系很好嗎？諸位坐下慢慢說(shuō)。”李肅輕聲說(shuō)道。

“那幫野人，不習(xí)禮儀，平時(shí)是好好的，可是遭了災(zāi)就什么后果都不顧了。”黃旭答道。

“羌寨發(fā)生了什么災(zāi)？”李肅問(wèn)道。

“少有的旱災(zāi)，他們那已經(jīng)四個(gè)月沒(méi)下雨了。”黃老爺長(zhǎng)嘆一口氣。“今年從正月到如今都快入夏了，四個(gè)月一滴雨都沒(méi)落過(guò)，金川一帶的羌寨已經(jīng)快撐不下去了。地里的青稞、莜麥苗本該春雪化水后抽穗，如今全干得打卷兒，今年春收徹底絕望。”

“山上本就草稀，這會(huì)兒枯得連山羊都沒(méi)法啃。牛羊沒(méi)草吃，母畜產(chǎn)奶少，羊羔牛犢長(zhǎng)不大，牲口一個(gè)個(gè)死去，羌寨的主要口糧、奶、肉都沒(méi)了指望。”

黃老爺抬起頭，目光中透著一絲恐懼：“再往后呢？如果到七月還沒(méi)雨，那今年秋種也完了，寨子明年連種子都保不住。整個(gè)羌地必然鬧饑荒。”

“一旦到了那個(gè)時(shí)候，不光商道不保，整個(gè)金川都會(huì)陷入動(dòng)亂，恐怕就不僅僅是搶劫商隊(duì)了，他們就會(huì)去劫掠蜀地百姓了。這種事情，隔幾年就來(lái)一次，蜀王也沒(méi)法管。他們搶了就跑，打進(jìn)羌寨又耗費(fèi)錢(qián)糧，所以就一直聽(tīng)之任之，這一來(lái)頭人們的膽子愈發(fā)大了。”

原來(lái)是餓極了吃大戶(hù)呀，容我想想。

片刻，李肅抬頭對(duì)黃家三位說(shuō)：“你們商隊(duì)?wèi)T跑羌寨，那么羌寨的情況諸位能否給我介紹一下？”

黃旭開(kāi)口道：“羌人平日住寨樓，種青稞放牧山羊和牦牛，過(guò)著半牧半耕的日子。寨子依山而建，多是木屋，男丁放羊狩獵，婦人紡布釀酒。可這羌人之源，可追至上古。《尚書(shū)·禹貢》有云：‘西戎即羌’，這羌本就是華夏之外最早的牧野之民。自古即逐水草而居，騎射為生，居無(wú)定所，性多強(qiáng)悍。”

他頓了頓，接著道：“自西周以來(lái)，羌人便與中原往來(lái)征戰(zhàn)不絕。春秋時(shí)附于戎，秦漢之后多被漢政所制，然從未真正斷絕其族脈。東漢時(shí)有南羌北羌之分，馬援征羌，雖一度平定，但羌人習(xí)性多變，散于山谷高原之地，遠(yuǎn)在郡縣鞭長(zhǎng)莫及之處，久而復(fù)起。”

“到了晉末亂世，羌中有強(qiáng)族乘機(jī)崛起，如略陽(yáng)姚氏便自稱(chēng)秦國(guó)，羌族之中，姚萇、姚興父子，皆稱(chēng)帝于關(guān)中。五胡亂華時(shí)，不少羌人遷徙，與涼州漢人、吐谷渾、黨項(xiàng)等雜居互融，血脈雖混，習(xí)俗猶存。”

黃旭抿一口茶，繼續(xù)道：“至唐初，吐蕃大起，許多羌部被其兼并，入其版圖之下。然安史亂后，唐廷西土漸失，羌人又乘勢(shì)復(fù)興。西川西面多為羌寨占據(jù)，各自為政，山險(xiǎn)為屏，難以統(tǒng)馭。”

他目光一斂：“到如今仍是部落之制。各寨首領(lǐng)自稱(chēng)‘頭人’或‘翁目’，世襲為主，雖口稱(chēng)順?lè)瑢?shí)則各打算盤(pán)。羌人自古便非一統(tǒng)之族，群山散居，族姓眾多，雖通漢話(huà)者日增，但骨子里仍是山中人，認(rèn)親不認(rèn)官，認(rèn)首領(lǐng)不認(rèn)文書(shū)。只要天時(shí)一變，糧草一絕，便會(huì)復(fù)其本性。”

“是不是苻堅(jiān)征用過(guò)他們?yōu)榧能姡俊崩蠲C問(wèn)道。

黃旭點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中露出幾分敬佩：“大人所言極是。苻堅(jiān)當(dāng)年以五胡制五胡，征戰(zhàn)四方，羌人正是他所倚重的‘寄軍’之一。彼時(shí)秦軍兵強(qiáng)馬壯，其麾下多用羌、氐、羯、鮮卑等族之兵為外軍，號(hào)為‘寄軍’，羌人以驍勇著稱(chēng)，擅山地作戰(zhàn)，多次隨秦軍征戰(zhàn)巴蜀與涼州。”

“只是羌人雖勇，卻難馴服。苻堅(jiān)敗于淝水，便土崩瓦解，這些寄軍如山中野火，各歸其寨，自立為王者有之，回山據(jù)險(xiǎn)者更眾。”

“如今金川羌寨之人，便有不少祖上曾為苻堅(jiān)寄軍舊部。不識(shí)字，不知禮，大人，需提防他們借天災(zāi)而起**呀。”

黃昉咳了一聲，接過(guò)話(huà)頭，沉聲道：“如今金川一帶，大大小小有十八寨羌人，分布于山嶺盆地之間，各寨雖號(hào)稱(chēng)同族，實(shí)則彼此之間亦有新仇舊怨。大寨五個(gè)，居于要沖之地，兵馬丁口最多；中寨差不多十個(gè)，依附于五寨周邊，常年與我漢人通商；還有三個(gè)小寨，人口不過(guò)數(shù)十戶(hù)，勉強(qiáng)糊口，全仗大寨庇護(hù)。”

他屈指點(diǎn)數(shù)，接著道：“五個(gè)大寨中，頭一個(gè)是赤巖寨，地勢(shì)最高，山口險(xiǎn)峻，易守難攻。寨主喚作卓彌汗，是個(gè)中年老羌頭，性格最爆烈，這次扣了我家商隊(duì)的，就是赤巖寨的人。”

“第二個(gè)是碧嶺寨，寨主乃一婦人，名為刁珊娘，人稱(chēng)‘碧嶺母夜叉’。性子毒辣，與我鳳州的幾個(gè)大商有過(guò)多年往來(lái)。據(jù)說(shuō)兒子在外與人械斗身死。”

“第三個(gè)是雷川寨，人數(shù)最多，有五六百壯丁，寨主叫沙日臺(tái)，是個(gè)三十出頭的漢化羌人，能說(shuō)一口流利中原話(huà)。此人機(jī)警圓滑，一面與我方通商，一面私下販馬予岐梁兩邊。”

“第四個(gè)是寒溪寨，地處山谷深澗之中，牲畜最多。寨中人多善射，以獵為生。寨主叫呷羅，是個(gè)十一二歲的娃娃。”

“第五個(gè)是黑凼寨，寨主名叫剌苦，是個(gè)老者，年已七旬，卻仍能上馬披甲。”

黃昉又道：“至于那十個(gè)中寨，多是這五寨的姻親、附屬或舊部，其中有兩三個(gè)寨與我黃家關(guān)系還好，像水泉寨、龍石寨，平日間常來(lái)?yè)Q鹽換布。”

他頓了頓，眉頭緊鎖：“至于那三個(gè)小寨，分別是羊角寨、牛溜寨和山埡口寨，皆是依附大寨為生，平日無(wú)甚主見(jiàn)，也無(wú)兵力。”

他說(shuō)罷，看了李肅一眼，聲音壓得更低：“大人，金川這十八寨，加起來(lái)估計(jì)能出三千羌兵。若真旱到七月無(wú)雨，谷子不熟、井水干涸，這一片就是烈火烘油，點(diǎn)燃就是滔天之勢(shì)。還請(qǐng)大人發(fā)兵，救我家犬子回來(lái)。”

什么三十六洞洞主，七十二島島主，這么多名字我是一個(gè)沒(méi)記住，但是我想做童姥了。

李肅眼神一凝，抬手指向黃旭：“黃旭，你即刻安排軍務(wù)廳和錢(qián)糧廳所有主事官員，來(lái)中堂議事。”

黃旭聞言應(yīng)聲而去。

隨即轉(zhuǎn)向黃昉與黃映，語(yǔ)氣稍緩：“您二位，先在偏廳稍坐片刻。待會(huì)兵備司商議完了，我來(lái)找你們。”

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軍務(wù)廳與錢(qián)糧廳諸人齊聚中堂，分席而坐。李肅與眾人將金川十八寨之事一一剖析，層層推演，從辰時(shí)一直議到未時(shí)。中途還讓楊二去北城酒肆打了幾樣熟食回來(lái)，眾人便在席上就飯，邊吃邊議。

至議末，眾人皆達(dá)成共識(shí)，此事無(wú)他，打，往死里打。為了金川的礦，為了羌馬，為了商道。

李肅又讓黃旭把他爹和他弟請(qǐng)回來(lái)中堂，然后正色說(shuō)道：“黃旭，立即擬一道奏本上呈蜀王，言明金川羌人近日異動(dòng)愈發(fā)頻繁，不僅封山斷路，已然截?cái)嗌痰溃薪俾游银P州漢民之事，若不盡早防備，恐其賊眾不日南下，勢(shì)必深入蜀地，燒殺搶掠，無(wú)所不為。今我鳳州兵備司，為保邊土安寧，為救本州百姓，為蜀國(guó)西陲長(zhǎng)久之計(jì)，懇請(qǐng)準(zhǔn)予出兵平亂，所需軍資，皆由我司自行籌備，不動(dòng)朝廷分文。”

李肅轉(zhuǎn)頭望向高慎，沉聲道：“即刻回營(yíng)，傳我將令，調(diào)你麾下弓騎，阿勒臺(tái)麾下重騎，石歸節(jié)統(tǒng)領(lǐng)之步哨，以及旗哨、醫(yī)哨，共計(jì)出兵四百人。限后日卯時(shí)前整裝完畢，兵甲齊備，馬匹調(diào)足，藥品干糧一應(yīng)備妥，隨時(shí)聽(tīng)令出征。”

李肅又抱拳向黃昉拱手說(shuō)道：“此次出兵，也需黃家大力相助。煩請(qǐng)調(diào)集黃家四百名私兵，不必親赴戰(zhàn)陣，只須全力護(hù)持后路。務(wù)必沿鳳州至羌寨山道，分段設(shè)立補(bǔ)給點(diǎn)，嚴(yán)密守護(hù)糧道與水源，確保我軍輜重不絕、飲水不斷，所需費(fèi)用都由錢(qián)糧廳承擔(dān)。唯有如此，方能穩(wěn)住后方，全力攻前，救回黃昱。”

黃昉與黃映聞言，立刻起身拱手應(yīng)道：“好！老夫這便回府，即刻調(diào)集黃家全部車(chē)馬，并聯(lián)絡(luò)鳳州城內(nèi)各車(chē)馬行，一并雇下，迅速裝車(chē)排兵，先行啟程。黃映，你專(zhuān)責(zé)協(xié)調(diào)各方調(diào)度。若有一絲阻滯或難處，須第一時(shí)間稟我，不得有誤！”

裴湄被召來(lái)坐于兵備司偏廳，提筆疾書(shū)開(kāi)單，一類(lèi)是制備補(bǔ)氣溫陽(yáng)類(lèi)藥丸，用黃芪、肉桂為主，應(yīng)對(duì)兩千米海拔高原氣候與血?dú)馐д{(diào)；另一類(lèi)是制備活血通絡(luò)類(lèi)藥丸，以丹參、川芎入藥，預(yù)防頭昏眩暈、四肢麻滯。片刻后，她擱筆吹干墨跡，召來(lái)巡檢廳兵卒，將藥單遞過(guò)去，吩咐送往黃家制藥坊，由其即刻配齊藥材制藥，裝筐封缸，稍后隨黃家后勤輜重隊(duì)伍一同運(yùn)往出征前線(xiàn)。

李肅忙完這些，傍晚方回去后宅，路過(guò)馬廄，瞬間一頭黑線(xiàn)：“小白，你又把你哥扔哪去了？”