909年，新的一年開始了。

魯匡盛、和柏齡帶著各自徒弟分列兩側，衣上猶帶著入城時未抖落的寒霜，卻雙目炯炯。

李肅環視眾人，緩緩起身，聲音平靜：“鳳州營建百廢待興，自今日起，本司新設營造廳，專理軍政土木工事。和柏齡師傅，你自今日起任營造廳正使，統攝鳳州土木營造；魯匡盛師傅任副使，佐之同心。”

他繼續道：“汝等首務，當先重建軍營，現軍中所住臨時木屋漏風透雨，冬寒夏熱，且易引火患。務要因地制宜，用夯土臺基、木梁交錯，修筑堅固之軍營，排雨排濕，設煙道通暢，使士卒可久居安寢。”

接著手指輿圖中鳳州城中與北城之地：“其次，兵備司急需新倉庫，用以貯刀槍弩機、甲胄戰具、糧草干糧、布匹軍服，務必分倉獨立、防火防鼠、排水得法。”

“其三，城郊軍馬馬廄已陳腐不堪，新廄須能容至少五百匹軍馬，馬床、食槽、糞渠、通風采光一應俱全。所有木柱加鐵箍，防止受踢裂損。”

李肅語氣微沉：“其四，兵備司現增至兩百余名吏員，原有辦公屋宇不足。錢糧廳已出面購得兵備司北門對面兩列街屋，命你等改建為四廳各自院落，并以回廊相通，保四廳分職有序、往來順暢。然后全部吏員遷去對街。”

“其五，鳳州四門木構朽敗，務必拆而新造。”

李肅目光凌厲掃過和柏齡、魯匡盛與兩側弟子：“凡軍營、倉廩、城門、馬廄、官舍，皆由此廳營造。若盡心竭力，當厚賞之；若偷工減料、貪墨誤事，軍法無赦！”

和柏齡、魯匡盛和一眾弟子齊齊躬身，聲如洪鐘：“謹遵鎮防使之命，誓傾技藝，固鳳州之基！”

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正月中旬，鳳州城頭寒風凜冽，裴洵一行四人披重裘，帶著一面縫補過的盧字軍旗和一柄黑漆包裹、刀脊飾五金暗紋的橫刀，悄然自西門而出，往鳳翔而去。

抵鳳翔后，裴洵持節求見岐王李茂貞，獻上軍旗、橫刀與李肅的親筆書信。大殿內爐火熊熊，岐王倚坐虎皮榻上，展開書信細讀。信中寫道：

“鳳州鎮防使李肅，草野微末，承蜀王名義守一隅之地，然自到任已逾一年，未得蜀中一兵一糧相助。鳳州百姓、甲兵、糧草、城防、器械，皆自謀自籌，百事維艱。所撥鹽引亦被城內舊士林周行遠等所奪，自此僅憑寸心維系。”

“去歲十一月，領鳳州人馬于扶風西原斬楊師厚部將盧繼筠所率六百人，以此軍旗奉上，聊表誠意。小城孤立于山谷之間，兵微糧少，不足以長久自保，特愿與貴上修睦，以求共御梁軍之患。”

“鳳州近年自造兵器，刀矢甲盾皆有新制，此橫刀奉作見禮。若鳳州所制器械能為貴軍所用，愿以市之，以助關中之固。”

“肅自知一城之地難立長策。將來若軍勢稍成，愿借秦、渭二州之道西圖涼、甘、鄯之地，自效沙漠歸義軍，收商旅之利，拓一方之生路。他日若能立足河西，鳳州必不敢久居，當盡獻與貴上。”

岐王李茂貞坐在鳳翔大殿虎皮榻上，爐火映得他臉上陰影閃動。手中書信隨火光微晃，他目光盯在“盧繼筠”三字上，心中暗自盤算：“盧繼筠那廝，我麾下人馬與之多次交鋒，深知其難纏，不是烏合之眾；此人竟能在扶風將盧繼筠部六百兵一戰擊潰，手段、勇氣、兵力都絕非常人所能，恐怕手下至少千人以上。”

他再掃過信末那句“愿借秦、渭之道西圖涼甘鄯”，心里又一動：“他這是來求結盟。若真能借我地西進河西，他后路盡在我鳳翔掌控之下，不愁他做大翻臉。若他真成氣候，我可借其刀箭拓疆；若他兵敗或漸強生心，我隨時可斷路或收其兵馬為我所用。”

岐王眼神幽冷地盯著跪在殿下的裴洵，指尖緩緩摩挲著那柄黑漆橫刀的刀脊，聲音低沉卻帶著一股森冷的凌厲：“你家鎮防使，今年幾歲？是哪一家的子弟，出身何處？可曾在何軍營歷過陣仗？”

裴洵直視著岐王森冷的目光，說道：“稟王上，我家鎮防使年方十七，乃關中人氏，自幼隨家中流徙，未曾在正軍任職，也未投身哪路軍府。”

他深吸口氣，將聲音壓得更穩：“前年兵亂之時，我家鎮防使流落鳳州，以孤身之力收集散兵、聚勇士，自籌軍餉。能勝盧繼筠部，皆因鎮防使日夜訓練、嚴明軍紀所致。”

裴洵抬起頭，目光中帶著一絲驕傲又帶著一絲誠懇：“我家鎮防使出身雖寒，但謀勇兼備，從未背棄盟誓，若得王上援手，必以死相報。”

“鎮防使初到鳳州時，城中因多次易手，軍戶逃散、流匪橫行。鎮防使先平內亂，安撫鄉戶，重振文教，又率領百姓抗擊前任無德之行，深得民心。”

“所以鳳州士紳、坊吏、商賈相議，遂集體書信推舉任鳳州鎮防之職。鎮防使本不敢自專，幾經推辭后，才由鳳州眾人聯名上書蜀王，請賜節制之名。”

裴洵頓了頓，恭聲道：“故鎮防使雖受蜀王之命名，實是鳳州軍民所擁立，全城百姓愿聽其號令，若能得王上賞識，鎮防使亦愿輔翼王上，共抗梁軍。”

岐王指尖微動，目光從裴洵臉上掃過，冷聲開口：“你家鎮防使既有此志，敢不敢孤身一人，來我鳳翔城中，與本王當面一晤？”

話音未落，大殿中氣氛驟然沉重，連火盆里的松枝“啪”地炸開一聲，都顯得格外刺耳。

裴洵幾乎沒有絲毫猶豫，立刻低頭朗聲回稟：“啟稟王上，我家鎮防使臨行之前，就已吩咐屬下轉告王上，若得王上首肯，他愿與王上定一晤面之期，孤身前來鳳翔，以示誠心！”

岐王微微一怔，神色掠過一絲錯愕，但隨即又恢復鎮定，嘴角挑起一抹看不出是冷笑還是滿意的弧度。目光深邃如夜，暗思道：“好膽色……十七歲便敢孤身見我，真是有趣。”

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兵備司中堂，李肅負手立于中堂中央，目光如刃掃過堂上站立的石三、高慎、阿勒臺與裴洵等人，沉聲道：

“此次我親赴鳳翔，意欲與岐王李茂貞結為暗盟，為日后西進涼、甘、鄯諸地做準備。此行看似孤身，但我豈能毫無防備？”

目光轉向石三：“石三，你率巡檢廳人馬，挑精干之士三十人，分散化妝成商旅、鏢隊、樵戶、小販，先一步潛入鳳翔。你們要在我下榻的‘雙柳客舍’附近落腳，此客棧是裴洵此行親自尋好的，就在岐王府宅附近。你們務必在客舍、周邊茶館埋伏暗藏，晝伏夜探，確保一旦風聲不對，能立刻策應。”

接著看向高慎與阿勒臺，語氣愈發冷峻：“高慎、阿勒臺，你二人各領所屬弓騎哨、重騎哨，全員輕裝，每人兩馬，沿我之后一日行程暗中進發，在鳳翔周邊山林潛伏待命。石三的人每日會派聯絡使者到城外與你們聯系，隨時傳遞鳳翔城中局勢。”

眾人齊聲應命，拱手退下，只剩裴洵仍立于案前。李肅與他四目相對，神色中透出一絲冷厲的堅定。

“我離開鳳州之后，你和你的人就開始行動吧，就按我們兩人之前商量好的那樣辦。”

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李肅晃悠著剛回到后宅，高久就匆匆跑來，李肅瞥了眼他的鞋子，就聽他說：“老爺，謝姑娘又來了。”

李肅翻了翻眼睛：“她這回拿了什么來？”

“什么都沒拿。”高久說道。

“那請她來書房說話吧，這回咋空手呢？不講究呀。你讓楊二泡壺茶送進來。”

謝聽瀾緩步走進來，身著一襲深青織金暗紋的齊膝窄袖褙子，內襯輕薄白綾襦裙，袖口與衣領繡著細密的折枝梅花。外面披著一件鑲灰狐毛的大氅。

對李肅先施一禮，李肅趕緊示意她坐下，并給她倒茶。

她拿在手里，并沒有喝，反而一雙大眼睛盯著李肅看，我吃飯沒給錢嗎？不是，黃映沒給錢嗎？

她終于開口了，語氣平靜卻掩不住微微的不悅：“李公子這些日子為何連一次都不曾上門吃飯呀？”

李肅能怎么說？告訴她哥哥最近出去砍人了，一大堆善后要處理？

只好打個哈哈：“哎呀，最近公務繁忙呀，衙門里事太多。”

謝聽瀾斜眼看著李肅，終于鼓足勇氣說道：“那小女子想約公子明日一起出城看雪，不知可否？”

你們這些女文青，城里的雪不能看嗎？公子我明天要出去抱粗腿呀，能帶著你嗎？等等，哎。

“我也正有此意，明日卯時可好？”

“公子既然無暇，那么…什么！好，卯時我騎馬來后門找你。我先走了。”謝聽瀾剛要豎起來的眉毛唰的一下變成了彎月牙，笑瞇瞇的走了，把大門口的高久看的一愣一愣的。

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次日清晨，寒風卷著夜里未退的霜氣，鳳州城東門在吱呀聲中緩緩打開，晨光透過沉重的云層灑落在空曠的官道上。李肅勒馬立在城門前，側頭看了一眼并肩騎著黑馬的謝聽瀾。

李肅身上是一件深青色交領短甲衣，外罩灰黑棉布大氅，領口和袖口滾著細窄的灰兔毛，護住頸項不被刀子般的寒風刺痛。腰間懸著唐刀。風帽搭在背后，呼吸在大氅領口化作一縷縷白霧。

謝聽瀾則在李肅左側，身穿貼身暗紫綾布短褙子，外披淺灰色馬褂大氅，領袖邊緣綴著白兔毛，襯得她面龐愈發冷艷。她腰間素綾收束，插著一柄纖細的唐直劍，那劍不似尋常兵士用的厚重斬馬劍，而是長三尺三的細身雙刃，發髻以墨色絲帶高束。

走了幾里，李肅突然勒韁，謝聽瀾微愣，馬身一擺，也隨即止住。她轉頭看過來，眉頭微蹙。

李肅深吸了一口帶著寒意的空氣，看著她那雙大眼睛，聲音有些低啞：“聽瀾，我有件事……想對你說。”

謝姑娘立馬滿面桃紅：“嗯，你說嘛。”

“其實我和你出城不是來看雪…”

“你個壞人，人家才第一次和你出來…”

李肅趕緊打斷她：“我是想請你幫個忙…”

“啊，公子，這種事有叫幫忙的？”謝聽瀾眉頭一皺。

“嗯，其實我今天是有公務，要去鳳翔見一個人…”

“你要見別的姑娘，要我幫什么忙？”謝姑娘柳眉倒豎。

“不，不，我見的是個男的”

“李肅，你喜歡男人還和我出來！”謝姑娘手按劍柄。

我嘞個去，再不說清楚，要么攮死我，要么變太監。

“我是去秘會岐王李茂貞，意欲結盟，又不想讓別人知道，所以昨日見到姑娘突然生出這個想法，掩人耳目之用。而且姑娘一身武功，我請你做幾日護衛。饒命呀，我錯了！吁…”我長出一口氣。

謝聽瀾半拔出的劍慢慢的又放回去了，瞪著李肅說：“嗨，昨天在書房直說不就行了。”

“隔墻有耳，不可直言”

“那我出去幾天，我媽不知道呢？”

“出城之時我已讓裴洵去知會王夫人，說鎮防使請謝姑娘做幾天護衛，出門一趟。”

“我沒帶路上吃食呢”

“我帶了雙份。”

“我沒帶衣服換洗呢。”

“入城后隨意買，兵備司支付。”

“你為什么一個人去呢？你的兵呢”

“不可說，說不得”

“鳳翔有什么好吃的？”

……

謝聽瀾一時喜形于色，心中暗想，機會來了！