周承宴披散著酒氣未散的長(zhǎng)發(fā)，癱坐在椅上，面色灰白、淚眼婆娑。他一把鼻涕一把眼淚，幾乎是哭喊著：“李大人！救我??！昨夜我在林備府上飲宴到深夜，歌舞不歇……我喝得大醉，一直到今日中午才迷糊醒來(lái)?！?/p>

他抖著手抹掉臉上的淚痕，聲音發(fā)顫：“可當(dāng)我撐著醉體睜眼時(shí)，宅子里連個(gè)鬼影都沒，廳里空空蕩蕩，我的香犀腰帶也不見了！我就出門去找林備的車隊(duì)、侍從，連他常去的南城幾處酒樓都跑遍了，連他的仆從都沒人見到，全都消失得干干凈凈！”

說(shuō)到這里，他渾身冷汗直冒，手腳冰涼地蜷成一團(tuán)：“大人……林備不會(huì)是出了什么事吧？我、我這幾個(gè)月跟他一起做海外大宗貿(mào)意……若真出事，我的本錢豈不是也完了？！”

他一邊抽泣，一邊哆嗦著望向我，眼底寫滿絕望與驚恐。

正當(dāng)周承宴哭訴到聲音嘶啞、臉色蒼白，院外突然傳來(lái)更多的腳步聲。接著衙門大門被接連推開，十幾名衣著考究的商號(hào)掌柜、工坊坊主魚貫而入：好幾家本地豪紳的公子們，綢緞莊的梅老板，藥材行的吳廣德，木器坊的王黎，……還有幾名北城大街上鋪面的掌柜也神色慌張地趕來(lái)。

他們個(gè)個(gè)臉色緊張，呼吸急促，幾乎同時(shí)涌到李肅案前，你一言我一語(yǔ)地嚷嚷起來(lái)：“大人！林備到底去哪了？！”

“昨天還說(shuō)好要和他簽一批木材貨單，現(xiàn)在人影都沒了！”

“我剛派人去聽雨樓、南城戲坊找，都沒人見過(guò)他！”

“我們各家都是周公子早上四處找人時(shí)聽說(shuō)的，這才趕來(lái)……”

院里一片混亂，掌柜們面面相覷，眼底有惶恐，也有盤算；有人攥緊賬冊(cè)，有人低聲嘀咕，有人冷汗?jié)裢负蟊场?/p>

“不要吵不要吵，你們誰(shuí)出來(lái)單獨(dú)把整件事說(shuō)說(shuō)？”李肅揮了揮手，一臉的嫌棄。

木器坊的王老板擠到人群前面，滿臉淚痕，聲音帶著顫抖：“大人，讓我來(lái)說(shuō)吧……我和林備是數(shù)月前在聽雨樓飲宴上結(jié)識(shí)的，他當(dāng)時(shí)來(lái)找我攀談，滿口生意經(jīng)，還頻頻舉杯，席間投緣。自那以后，他三天兩頭上門拜訪，送茶、送點(diǎn)心，還請(qǐng)我去城里吃酒、聽?wèi)颍炖镆恢苯形倚珠L(zhǎng)?！?/p>

他哽咽了一下，擦了把臉上的淚水：“兩個(gè)多月前一次飲宴，他神秘兮兮地提起有一批琉璃器采購(gòu)，說(shuō)買家是洛陽(yáng)、汴州的貴人，貨物已運(yùn)到泉州港，只等付尾款就能運(yùn)回?？伤惧X緊張，急需合資，還說(shuō)若有人肯投一兩成銀子，等貨物賣到，就能立刻回籠錢財(cái)，而且利潤(rùn)豐厚、周期極短。”

王老板的臉色痛苦得發(fā)白：“我原本猶豫，但那晚我明明看到鎮(zhèn)防使大人您與他單獨(dú)對(duì)飲，心想他與大人相熟，且他自稱閩地節(jié)度使王家的姻親，這身份我哪敢不信？便抱著試試的心思先投了三百兩?？稍碌姿话雌诎讶傥迨畠杀纠坏轿沂掷铮€當(dāng)眾說(shuō)下次再合作?！?/p>

他嗓音發(fā)抖：“我看這生意比我辛苦經(jīng)營(yíng)的木器坊都掙錢得快，就越投越多，幾次往來(lái)都分毫不差。這個(gè)月，我咬牙投了七百兩……原想著拿回后就收手，沒成想，今天一覺醒來(lái)就聽說(shuō)他人影全無(wú)！”

他說(shuō)完，整個(gè)人像被抽走了力氣一樣，頹然癱坐在地上，臉色蠟黃，淚水從胡須里往下滴。

王老板的話音未落，人群中又響起壓抑不住的啜泣聲。綢緞莊的梅老板抖著肩膀，臉色青白：“大人，我也投了！我是看林備每天出入仆從眾多，且住的宅子也甚為豪闊，感覺他家底豐厚得很。他說(shuō)他有南方布料的買賣，說(shuō)動(dòng)我一起入本，連續(xù)幾次都是本利不差，最近又和我說(shuō)想在鳳州開專賣南方羅布和馬尾布的貨棧，需要先墊付部分布料成本，我見他幾次生意都有誠(chéng)信，就投了四百兩……現(xiàn)在找不著人了！”

一名公子更是臉色灰敗，雙手死死抓著衣袖：“大人，我一開始只給了他兩百兩，他次月還本帶利，信心大增。前日又說(shuō)要搞泉州木材運(yùn)到鳳州做家具銷往北地，邀我合股，我只管收錢收利，往來(lái)張羅都是他的人來(lái)處理，昨日我才給了六百兩……我爹要是知道，非得打斷我的腿呀！”

接著，陶坊的程掌柜、酒坊的趙東家、……一個(gè)接一個(gè)站出來(lái)，聲音充滿哭腔，每個(gè)人都說(shuō)著自己從最初的試探投錢，到逐漸放心、加碼，林備卻步步穩(wěn)妥、利息分毫不差，讓他們的戒心完全被吞沒。

李肅高聲道：“都別哭了！首先，你們搞清楚，那晚聽雨樓飲宴，我確實(shí)被林備邀過(guò)去飲酒，但那是他主動(dòng)攀談敬酒，從那之后我未與他有任何往來(lái)?！?/p>

“你們每個(gè)人按順序排隊(duì)，到門邊把姓名、投入金額、與林備的往來(lái)細(xì)節(jié)逐一登記清楚。”

廳內(nèi)的商人們你看我、我看你，哭聲一下噎住，像被當(dāng)頭潑了冷水。有人低聲抽泣著快步排隊(duì)，有人面如土色、步履踉蹌，卻不敢再猶豫。

接著李肅轉(zhuǎn)頭對(duì)裴洵大聲說(shuō)道：“即刻調(diào)巡檢廳三什兵卒，封查林備宅院、派人去他常去的幾處酒樓、布坊、貨棧詢問(wèn)?！?/p>

裴洵使了個(gè)眼色，轉(zhuǎn)身退出去了。

過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，堂上的商人們?nèi)栽谝来蔚怯浉髯缘膿p失細(xì)節(jié)，空氣中彌漫著低聲抽泣和壓抑的竊竊私語(yǔ)。這時(shí)，裴洵帶著幾名兵卒匆匆返回，大步跨進(jìn)堂內(nèi)，拱手稟告：

“稟大人！屬下已查明，林備在鳳州的宅子是租的，而且這個(gè)月租銀尚未交付，房主也正四處尋他討銀；他平日所用的馬車也是從東坊車馬行租賃的。屬下帶人搜遍全城酒樓、貨棧、車馬行等處，都未發(fā)現(xiàn)他的蹤跡。依屬下判斷，他多半已趁夜離城。巡檢廳已派出騎隊(duì)分四路出城查探?！?/p>

裴洵的話音落地，堂中眾人瞬間如遭雷擊，哭聲此起彼伏。有人跌坐在地，嘴里喃喃自語(yǔ)：“完了……銀子都沒了……”有人失神癱靠柱子，臉色比蠟紙還白。周承宴搶先嚎啕大哭，撲倒在案幾上，聲音凄厲：“我的銀子??！”

李肅眼中閃過(guò)一絲冷光，厲聲喝道：“哭什么？哭了錢就能回來(lái)？！”

“你們每一個(gè)借錢給林備的，可曾親眼見過(guò)他所謂的貨物？可曾真見過(guò)買家？有人去泉州碼頭提過(guò)貨嗎？你們不過(guò)是吃幾頓酒席，拿幾次回利，就敢把錢一股腦投進(jìn)去！”

李肅目光冷厲掃過(guò)那些滿臉淚痕的掌柜，聲音沉如鐵石：“還有，你們借出銀子的時(shí)候，可曾拿過(guò)林備的抵押、契據(jù)？可曾要過(guò)他的鋪面、貨物、馬隊(duì)作保？你們連個(gè)銅板的擔(dān)保都沒要，就敢把身家都搭進(jìn)去，這不是貪心作祟是什么？！”

堂中寂靜得只剩下抽泣聲和慌亂的喘息。

李肅收回凌厲的目光，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為冷肅：“都別再哭嚎了！登記完的一個(gè)個(gè)回家，各自看好自家生意，別再自亂陣腳?！?/p>

李肅環(huán)視堂中每個(gè)人：“兵備司已經(jīng)派出巡檢廳全力追查林備蹤跡。一旦抓到人，我會(huì)第一時(shí)間通知各位。但從此刻起，誰(shuí)敢在城中造謠生事、聚眾鬧事，就別怪我兵備司先拿你們開刀！”

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入夜，李肅與裴洵策馬來(lái)到西坊黃昉的宅院。管家早已在門口等候，看見二人到來(lái)，彎腰作揖，神情恭謹(jǐn)：“李大人，黃老爺已在廳中恭候多時(shí)，請(qǐng)隨我來(lái)。”

不必通報(bào)，管家轉(zhuǎn)身快步領(lǐng)路，引二人穿過(guò)層層院落、回廊，直入內(nèi)宅正廳。廳內(nèi)燈火已點(diǎn)亮，壁上掛著大幅花鳥畫，沉沉檀香繚繞。黃昉正端坐在主座，面色凝重，他的三個(gè)兒子，黃映、黃旭、黃昱分列兩側(cè)，顯然等候多時(shí)。

黃昉見我踏入廳中，立刻起身，帶著三個(gè)兒子一齊向我鞠躬行禮：“鎮(zhèn)防使大人，黃某人拜謝之前暗中提醒之恩。若非您及時(shí)點(diǎn)破，我黃家也難免步上那些商號(hào)的后塵，被林備那廝迷惑、血本無(wú)歸。”

他又轉(zhuǎn)向三個(gè)兒子，目光凌厲：“你們幾個(gè)都聽好了！若不是鎮(zhèn)防使大人，你們哪一個(gè)能忍得住那幾頓酒席和眼前的回利？哪一個(gè)能守得住不動(dòng)心？記住這次別家的教訓(xùn)，切記莫做敗家子！”

三個(gè)兒子同時(shí)低頭，齊聲應(yīng)道：“謹(jǐn)遵父親教誨！”李肅分明看到黃映嘴巴抽了抽，這小子欠打。

李肅抬手，還了一個(gè)揖禮，目光平靜：“此事牽連甚廣，須絕對(duì)保密，切勿外傳。”

黃昉與三個(gè)兒子連連俯首，異口同聲地應(yīng)道：“當(dāng)然當(dāng)然！大人放心，此事我們父子四人絕不泄露半字！”

黃昉隨即轉(zhuǎn)向站在廳門口的老管家，聲音低沉：“去，帶鎮(zhèn)防使大人去地牢。”

管家聞言面色不變，恭聲應(yīng)道：“遵命?！彪S即舉起燈籠，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，引李肅和裴洵穿過(guò)曲折的后院和側(cè)廊。

夜風(fēng)從黑暗的天井間吹過(guò)，地面上燈火微搖，映出老墻上斑駁的青苔。管家領(lǐng)著他們沿著石階下到一扇厚重的木門前，拔出腰間鑰匙，發(fā)出“咔噠”一聲，門緩緩開啟，一股潮濕冰冷的氣息撲面而來(lái)。

厚重的木門被緩緩?fù)崎_，一股陰冷潮濕的氣息撲面而來(lái)，地牢內(nèi)火把昏黃，影影綽綽照出潮濕的石墻和斑駁的鐵環(huán)。地上蜷縮著七八個(gè)男人，他們雙手反綁，嘴角淌著血絲，神情或憤恨或恐懼，目光閃爍不敢直視。

周圍，一什巡檢廳的兵卒手持腰刀、長(zhǎng)槍，分散守在地牢四角。

李肅與裴洵踏進(jìn)地牢，腳步聲在石室內(nèi)空曠回響，所有目光頓時(shí)集中到他身上，整個(gè)地牢安靜得能聽見滴水聲。

李肅走到正中那張雕花太師椅前，神情自若地坐下，抬手示意裴洵：“把林備提過(guò)來(lái)?！?/p>

火把微微搖曳中，兩名兵卒從一側(cè)拽來(lái)一個(gè)衣衫凌亂、臉色煞白的中年男子。正是林備，雙手被反綁在身后，嘴角還有未干的血痕，被推到李肅面前，撲通一聲跪在地上。

李肅目光冷漠地俯視他，聲音低沉又帶著戲謔：“林備，你以為你那點(diǎn)伎倆能瞞過(guò)我？我早就派巡檢廳的人一路盯著你。你的‘仆從’不過(guò)是牙人臨時(shí)雇來(lái)的，真正幫你的人也不過(guò)這幾個(gè)假扮仆役混在你身邊?！?/p>

李肅語(yǔ)氣漸冷，指向地牢角落的幾名被綁之人：“你以為能瞞過(guò)我的眼線？你還在東坊租了處破民居，緊挨車馬行，好在最后一刻能迅速脫身。你騙來(lái)的銀子都藏在那里對(duì)不對(duì)？昨夜你在宅里將周承宴灌得爛醉，打算趁他不省人事、未閉城門時(shí)連夜逃出鳳州，你雇好了四輛大車我就猜你要逃了，所以安排巡檢廳四面收網(wǎng)，把你們連人帶車馬全數(shù)擒回?！?/p>

李肅靠在椅背上，瞇起眼睛盯著他，聲音里帶著寒意：“不過(guò)你這膽子不小，居然還借我的名頭來(lái)當(dāng)虎皮，甚至敢攀什么閩地節(jié)度使姻親，說(shuō)吧，你到底是什么人？”

林備抖若篩糠，額頭冷汗順著臉頰不停往下淌。他幾乎要趴倒在李肅腳邊，哽咽著連連磕頭：“大人饒命！饒命??！小人真名林申，只是個(gè)常年四處漂泊混跡各地的江湖騙子！”

他聲音急促，幾乎斷成片：“這幾個(gè)人既是我的徒弟，也是我設(shè)局行騙的幫托。我們一路從中原到南方，再回西北，各地假冒鹽商、茶商、瓷器商，這次在鳳州就用了泉州海商的名頭設(shè)局?！?/p>

林申不?？脑诔睗竦牡卮u上，聲音帶著哭腔：“每次回利，都是拿別人的本金先行支付給投得早的人看，再引更多人投錢……哪里有什么琉璃器或布料采購(gòu)，都是空殼子啊！求大人開恩饒命，小人這幾年所騙得的錢全都在此，雖然吃喝花了些，但大部分都還在，我一定如數(shù)歸還給那些被我騙的人！”

李肅面無(wú)表情地抬手，手掌在空中一揮，燈火在石壁上映出陰冷的影子。周圍的兵卒齊齊跨步上前，動(dòng)作整齊得像一面墻，兵卒們不帶一絲猶豫，手中早已準(zhǔn)備好的粗麻繩閃電般套上那些人脖頸。林申拼命掙扎，雙目凸起，喉中發(fā)出咯咯的破碎聲；其余幾人也像被屠宰的牲畜一般抽搐，雙腿亂蹬。

幾息之間，地牢回蕩著喉骨被絞碎的咯吱聲，窒息的哀嚎很快歸于寂靜。

李肅收回目光，看向裴洵，聲音冷靜：“這些尸體，待會(huì)讓黃家自己偷偷處理掉。四輛馬車，一共抄出多少銀子？”

裴洵恭聲答道：“稟大人，四車中初步清點(diǎn)：一車金餅二百余兩，折合白銀約二千兩；兩車銀錠合計(jì)五千五百兩；最后一車銅錢，約值一千五百兩銀的等額銅錢?！?/p>

他神情凝重，低聲補(bǔ)充：“四車合計(jì)總值折算下來(lái)，大約九千兩白銀。另抄得部分珍珠、南海珊瑚、玉飾等零星財(cái)物，折合不過(guò)幾百兩，未計(jì)入大數(shù)?！?/p>

李肅起身道：“這些銀錢就留在黃宅，由黃家自己想辦法帶出去，存入黃氏錢莊。告訴黃昱，這筆銀子就當(dāng)是支付最近的羌馬、新制短刀、長(zhǎng)槍、勁弩，還有軍服、旗幟的采買費(fèi)用，都從這筆里直接抵扣?！?/p>

“剩下的銀子有多少，明天算清楚報(bào)給我，以后黃家承接兵備司任何采買，都先從這筆里扣賬，能省下不少銀子，也不必再等到十二月結(jié)清。”

李肅話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣透出森寒：“鹽引的兩萬(wàn)兩利潤(rùn)今年收不到，先把這筆追回來(lái)也算補(bǔ)上虧空。你的人、黃家的人，都不準(zhǔn)向任何人泄露今日之事，違令者立斬！”

他再吩咐裴洵：“這些空馬車待會(huì)就讓巡檢廳的人牽去西門，提早開城門，半路棄車，車廂全扔進(jìn)山林，八匹馬卸下來(lái)，送到元順車馬行，交給馮魁。”

裴洵看著地上的尸體，又望向李肅，終于忍不住小聲開口：“大人，屬下有一事不明，您當(dāng)初是如何看出這林申是騙子的？”

李肅嘴角微微揚(yáng)起，眼神在火光里閃過(guò)一絲冷意：“那晚聽雨樓的酒席上，他自以為我們聊得投機(jī)，我隨口問(wèn)起南洋生意，他立刻說(shuō)家中正好有兩艘船此刻已從泉州出海去南洋進(jìn)貨?！?/p>

李肅輕聲嘆了口氣，目光冷靜如霜：“唉，他不該顯擺。那時(shí)是六月，南洋季風(fēng)正是逆風(fēng)季，泉州的海船此時(shí)不可能南下，只能駛往東瀛、高麗?！?/p>

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次日清晨，李肅睡眼惺忪地進(jìn)來(lái)兵備司中堂，魏厲已經(jīng)候在那兒，身形筆直，神色冷峻，見鎮(zhèn)防使大人踏進(jìn)堂門，他沒有任何多余動(dòng)作，只是緩緩彎腰，深深行了一禮，姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)得像刀切般利落，卻一句話也沒說(shuō)，然后回去他自己的錢糧廳忙活去了。

李肅挑起一邊眉梢，唇角勾起一絲笑意。