十月底，晨光微透，北城兵備司的前廳空空蕩蕩，冷風卷過青磚地面，帶起幾片殘破紙屑，在偌大的堂內無聲旋轉。

大堂內更是死寂，曾經橫列兩側、供吏員坐用的案幾、木椅都已不知去向。那場全城民眾沖擊后，衙門所有家具、賬簿、印泥皆被砸毀或劫掠，隨后又被徹底清理，如今偌大的前廳只余回聲空蕩，連半件像樣的家什都沒有。

李肅第一天履任鳳州鎮防使，剛踏入這空蕩蕩的前廳，便見本地的士紳們已齊聚堂外月臺前。衙門大門敞開著，寒風吹得堂內回聲空曠，大家站成幾排，卻因周遭連張椅子都沒有，不免有些尷尬。

他目光掃過眾人，正色開口：“承蒙各位父老抬愛，推舉我李肅做這鳳州兵備司鎮防使。今日起，我李肅既領此任，便誓以安民平亂為己責，絕不負所托。”

李肅略頓一瞬，穩住聲調，環視滿堂，朗聲宣布：“我宣布新的兵備司設三廳，”

“軍務廳，由黃家二子黃旭任軍務使，高慎任副使輔佐，主管募兵、練兵、巡防、兵器甲胄之采買與儲存。”

“設立錢糧廳，主管田賦征收、市易商稅、工坊稅務和其它稅務之款項。”

李肅看向人群中一位面容清瘦，身著灰衫，眼神銳利的年輕人：“任命魏千曼之子魏厲為錢糧使，統理鳳州一應賦稅賬目。”

隨即轉目看向人群中的周家公子：“周承晏任錢糧副使，專管井鹽專賣官營之事務，所得銀兩直供兵備司，賬冊需每月對鎮防使呈報，清楚明白，不得有誤。”這條目前肯定是幻想。

李肅語氣微沉，環視眾人，聲音中帶上幾分冷厲：“最后，設立巡檢廳，專責鳳州城內的治安維穩、夜禁巡邏、盜匪緝捕，并協助錢糧廳對抗偷稅漏稅之商戶，必要時行使暴力征收。”

他目光落在站在兩名漢子身上：“任命石歸節為巡檢使，統轄城中巡檢、捕役；田悍任副使，輔佐執法，必要時剿滅聚眾抗稅之賊。”臟活累活他的人來。

“之前兵備司所轄兵丁、士卒，一概不要。兵心已散、軍紀全失之輩，無資格再執刀甲！”

李肅緩緩環視四周，目光掠過各廳已任命的新主使，聲音鏗鏘：“至于衙署中留任的吏員、書吏、典吏，各廳主使須親自詳細考核其能耐、忠誠、過往行止后，擇優錄用；凡尸位素餐、暗中營私者，一律裁汰免除。”

語調一收，森然道：“自此日起，鳳州兵備司吏員半年一考核，能者上，不行者下！敢敷衍塞責、貪贓枉法者，定不饒恕！”

“今日，我再宣布幾項稅務事宜：”

“其一，廢除楊威時期橫征的人頭稅，此稅自即日起在鳳州一律取消，百姓再不需因口丁多寡而受額外盤剝。”

“其二，田賦標準恢復降至每畝田年征銀兩錢，至多三錢，不得再有加派；三廳主使各記在案，違者斬！”

“其三，城中商鋪按每日所交易貨值，抽取五分之稅銀作為市易稅，不再抽取之前所令之一成，由錢糧廳派吏每日結算；不得再以‘修城費’、‘兵糧費’等名目多頭抽稅。”

李肅語氣沉穩，卻帶著斬釘截鐵：“以上稅賦新規，自今日起生效，若有吏員敢巧立名目、濫征苛捐，巡檢可先行拿人，不必請示！”

接著收回目光，聲音在空曠的衙署回蕩：“我知有人心中疑慮，今日廢除苛捐、降低田賦和市易稅，看似是讓鳳州庫銀減少、兵備缺錢，實則不然。”

李肅緩緩環視眾士紳與簇擁而來的百姓代表：“楊威橫征暴斂，民不聊生；百姓只會藏糧避市、關門閉戶，稅負越重，反而稅收越少。”

“如今減稅是為養民，讓百姓敢開田、敢做生意，鳳州百業得以復蘇，貨物流轉，市井熱鬧起來，日后所收之稅自然比今日數倍有余。兵備若要長久強盛，必先養民，養民方能興軍！”

“但我也須明言，為保鳳州軍備長久穩固，我后續還將頒布其他稅令，擴大稅基、開拓新利，但絕不會再加重當下百姓之負。”

“我話講完，誰贊成？誰反對？”

堂前短暫的寂靜里，只聽有人低聲呼了口氣，隨后一位白須士紳率先拱手朗聲道：“李鎮防使有此遠見，鳳州百姓之福！”

話音一出，眾士紳頓時紛紛上前一步，整齊地躬身施禮，有人高聲稱頌：“鎮防使胸懷寬廣，實乃我等鳳州百姓的再生之德！”有人連忙拱手附和：“李大人仁政，鳳州有救矣！”

片刻之間，拜謝聲此起彼伏，素袍衣袖交錯搖擺。

李肅見眾人拜謝，心中暗自松了口氣，隨即將一直繃緊的面色松開，嘴角咧開一抹笑意，雙手一攤，語氣瞬間從剛才的威嚴變得賤兮兮：“哈哈……諸位父老鄉親，既然大家都說我是鳳州百姓的福星，那我可得厚著臉皮請大家幫個小忙，”

他一邊伸手比劃著空曠的大堂，一邊擠眉弄眼：“各位也看到了，這衙門空空蕩蕩、連張像樣的椅子都沒有。大人們若是要讓我好好辦公，不如合力添置些桌椅、柜子、賬桌、筆墨、紙張什么的，算是大家共建兵備司的小心意，如何？”

黃昉率先呼應：“大人無憂，前廳器物我包了，兩三日即送來。”

魏千曼也趕緊跟上：“理當如此！此衙門是為鳳州百姓安寧而設，我等怎能讓鎮防使空手起家！中庭的桌椅和所有的筆墨紙硯都是我老魏出。”

一時間，眾人爭先開口，士紳們面帶豪氣，氣氛熱烈。

李肅說道：“諸位捐贈之物，皆由錢糧廳魏厲大人登記造冊，以免混亂。請列好姓名、數量、物品，魏厲即刻開單，務必分明！”

接著收斂笑意，神情恢復冷靜，目光一一掃過三廳正副使與在場眾人，聲音洪亮而堅定：“各廳正副使聽令：自今日起，兩日之內完成吏員考核，掕選可靠干吏，若不足可在城中招募新吏。”

話鋒一轉，語氣中透出不容置疑的力量：“第三日卯時，全體兵備司吏員于中堂集會，三廳主使與副使必須帶領麾下吏員到齊，共商鳳州兵備整頓大計！”

空曠的大堂中，李肅的聲音在梁柱間回蕩，仿佛連晨風都為之一滯，士紳們不由自主地屏息，三廳主使與副使紛紛正容拱手應命：“遵令！”

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十一月朔日，北城，兵備司。

李肅一襲素白直裾長衣，衣擺掃過青磚地面，踏進高懸“兵備司”黑底金字匾額的朱漆大門。晨風裹挾著初冬的寒意灌入空曠的大堂，將衣袂吹得輕輕起伏。兩日前這座大堂里空空如也，如今已擺滿由士紳捐贈的新制紅木案幾，桌上置好筆筒、墨硯、油燈，椅凳齊全，墻邊高立的兵籍賬柜、命令布告板已釘妥，衙署重現莊嚴氣象。

中庭東廂為軍務廳，目光所見，廳內案幾旁兵籍賬簿已治備齊全。

接著走進左側西廂的錢糧廳，廳中賬臺、算盤、銀稱俱備，柜架新刷松木清漆，散發淡淡木香；幾只厚重的賬本整齊排列。再往里便是銀庫，庫內石磚堅實、木柜分列，將要儲納鳳州田賦與商稅收入的銀兩。

穿過后側短廊，我抵達北面巡檢廳，黑木門上貼著白底黑字“巡檢廳”簽牌，前室設分派臺供安排夜禁與緝捕任務；后室是審訊房。

沿巡檢廳東側甬道，我步入后院，腳下青石光滑，兩側排列窄長庫房，一邊堆放諸般雜物，一邊設馬棚，可容十余匹馬，小白的新家。

最后，轉回后院中央，踏進通向后宅的走廊，推開沉重黑木門進入李肅的新居所。后宅三房分立，東西為臥室，中為書房。

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卯時，中庭軍務廳，所有廳使和吏員齊至，李肅坐中央，其他人或坐或站。

李肅聲音平穩卻透著凌厲：“今日召各位到此，有幾項要緊之事需當場布置。”

他緩緩舉起手中寫就的軍務簡帖，環視堂中：“第一，軍務廳自即日起在全城張貼告示，開征鄉勇兩百人。無論良賤，但凡年滿十五，身體強健者皆可報名，入軍籍之前，每月五錢銀子餉銀，正式入軍后每月一兩銀子，入軍滿一年后，每年還有過冬銀發放。”

語氣一頓，眼神轉為凌厲：“招募完成后，統一送至郊外老宅營地進行訓練，若房舍不敷，可租用黃家私兵營，或于空地搭建帳篷安置。每旬一考，成績低劣者立刻勸退；每月一大考，設末位淘汰，優者留，劣者汰！”

“第一月內不分兵種，不購置兵器，只練體能、隊列、號令、跑步、負重，先鍛其心志體魄；有意中途退縮者，絕不挽留。”

中堂上氣氛陡然緊張，軍務廳黃旭與高慎面色肅然，互看一眼同時拱手，齊聲應道：“謹遵鎮防使令！”

阿勒臺和裴洵會帶著騎伍，弓伍和刀伍的九名士卒在營地負責新兵訓練。至于石三的刀盾伍和田悍的槍伍八名士卒就住在兵備司，負責巡檢廳的主力和我的護衛。

李肅目光掃過錢糧廳眾人：“第二，鳳州城中各坊各作務各行商，自今月起依律征收工坊稅或交易稅，凡有工人五人以上或交易布匹紙張等等大宗貨物者，按半年兩次結算征稅；夏稅在五月，秋稅在十一月，由錢糧廳派吏逐坊核實，嚴禁瞞報漏報！鳳州諸坊和行商，自今月始行新課例：凡歲計收銀不滿一千兩者，于其余利抽取兩成以納課銀；若歲計收銀逾千兩者，于其余利抽取一成半納課。”

魏厲走上一步，拱手出列，語氣冷靜卻帶著幾分贊嘆：“鎮防使此稅例既簡明，又比周邊諸鎮節度所設之課法輕得多。他處往往不分大小工坊，一律抽三成至五成凈利，負擔沉重；而大人分段抽課，既不苛求，又能鼓勵小坊擴產增值，力求晉身高檔課率以減輕負擔。”

他目光掃過堂中眾吏，聲音更響亮：“此法若行，必能吸引外鄉工坊、行商來鳳州落腳，因這里課賦公道；又能帶動織染、木作、鐵匠、運腳、驛站等各行生計，百業興旺，兵備所需亦自此財源滾滾！”

李肅微微頷首，以目光向魏厲示意贊許，隨即神情一肅，繼續開口：“再有一令，自今日始，鳳州城內外所有空余田地、荒地，皆歸兵備司掌管。除原有田地，房宅已立地契者外，其余凡欲建造新宅者，欲購地開荒者須先至兵備司登記購買土地，價銀依市價而定，不得擅自圈占。”

“所有新發地契均錄于錢糧廳賬簿內，備查備驗；凡各坊作務所用之土地，只許租賃，不得售賣，一次可預付一年至十年租銀，最多不逾十載。期滿后去留續租，悉憑業主自愿決定，然若不續，則地歸兵備司，再作另用！”

堂中寂靜，眾吏與士紳皆屏息凝神，魏厲筆走如飛，將此令條條記入公簿。

李肅繼續說道：“自今日起，凡各地商旅攜貨入鳳州城，城門不設關稅，亦不收進出稅銀；商貨可自由進出、隨意積囤，諸坊諸市可按所需囤積糧布、茶鹽、金鐵等貨品。”

一時間堂中眾吏面面相覷，露出難以置信之色。魏厲見狀，當即上前一步，拱手聲音洪亮：“鎮防使此舉，可謂大開商路、寬抒商意！”

他掃視全場，目光中透出幾分銳利：“諸位須知，看似免除關稅乃不收銀兩，實則可令四方商賈聞風而至，市井熱鬧，交易頻繁，鳳州百業自興。人多貨旺，必生食肆、車行、作坊、客棧、錢莊、驛站，帶來更多工坊稅、商稅之收入，遠勝閉關征收關稅所獲。”

魏厲話音鏗鏘：“此乃散利聚財之道，看似無稅，實則處處生財！”

魏厲略一停頓，見眾人神色專注，繼續朗聲道：“此舉必令四方商旅、流民、匠戶紛至沓來，鳳州城內人口定會激增。人多則市盛，市盛則財流不息，這是大人所欲振興鳳州之根本！”

他目光環顧眾人，神情堅定：“然而人若驟增，必有豪富趁機囤地哄抬地價，若任其坐地起價，則貧者租不起屋，食肆行商紛紛擠走，物價飛漲，反傷百姓生計，阻絕外商駐足之心。”

魏厲聲音更響：“幸得大人之前已宣布，兵備司掌控城內外空地，地價自行定律，可隨人流增減平衡租售價銀，避免豪商富戶操縱地價，保百姓與小商能安居樂業，使鳳州之市常盛不衰！”

李肅神色冷峻，目光如刀，語氣帶著不容置疑的肅殺：“最后一條：自今日起，南城所有賭場、妓院，課以重稅，抽其凈利五成！由錢糧廳每月結算，不得少繳、遲繳。”

他冷冷掃過在場眾人略顯驚愕的神色，聲音微沉：“此等場所傷風敗俗，敗壞人心，若能承受此課銀，便讓他們將錢吐出來補助軍備；若承受不住，關門大吉，反倒省了我費心整頓！”

“自今日起，若有新開設賭場、妓院者，只許在南城指定區域內設立，不得擅自遷移至他處；若敢違令，必斬！”

他的目光如寒光掃過堂中眾人，聲音中透出幾分森冷的決絕：“要亂，就讓它們全亂在一處，爛就讓它們爛到一塊兒去，莫污了其余坊市之清譽！”

“巡檢廳聽令，自今日起，全力配合錢糧廳查核稅賦。此亂世當用重典：凡違抗命令、虛報瞞報、帳冊作偽者，一經查明，殺無赦！”

“兵備司內若有任何人舞弊受賄、徇私營私，亦斬！不分大小官吏，一律殺！”

“畢竟……本司太窮，人若關起來還要供飯供水，未免浪費。不如……直接殺了干凈些。”

堂中死寂無聲，連風聲似也凝滯在空曠的大堂內，眾人面色死白。

“去做事吧！”

“喏！”

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待堂中眾人魚貫退去，李肅收回冷厲神色，目光示意魏厲獨自留下，引他進入后宅書房。木門“咚”地沉悶合上，將大堂喧囂隔絕在外，書房內炭爐微熱，李肅坐到案前，抬眼直視他：“說吧，兵備司現有吏員多少？一年要花多少銀子養著？”

魏厲垂手躬身，語氣凝重：“回大人，兵備司有五十余雜役、庫吏與傳令，加上留用書吏，總數不足百人。按每人每月口糧、薪銀二兩年計，共需兩千四百兩；再加堂庫筆墨、油炭火耗、日常雜用，每年至少五百兩，合計三千兩左右，方能支撐現有編制。”

李肅目光冷峻：“若要在城外募養一百名兵卒，含吃喝、兵甲、軍服、馬匹，得多少銀子？”

魏厲略一思索，迅速答道：“一百名兵卒每月例餉各一兩，全年合一千二百兩；另每人年口糧三兩，共三百兩；年末過冬每人另發三兩銀，合三百兩；初配軍服與兵器每人十兩，共一千兩；三十匹戰馬連馬具、草料每年需四百五十兩；再計訓練場地搭建、夜宿火炭、傷藥零用兩百兩，合計至少三千四百五十兩。”

“那鳳州全境田賦、商稅、工坊稅、賣地租地、黃賭重稅一年能收多少？”

魏厲抬頭直視李肅：“鳳州城及周邊鄉里常住戶約二萬戶，合十余萬人；田賦正常可年收一萬兩；商稅每日抽稅五分，一年可得七千兩；工坊課稅年可收四千至五千兩；城內外租賣首年可收兩千到三千兩；南城賭場妓院重稅一年可榨出兩千兩。”

他稍作停頓，聲音沉著：“若征收順利，以上合計可年收兩萬六千至兩萬八千兩；若征收松散、人心不穩，實收或僅七八成，即兩萬兩左右。”

魏厲接著說：“若錢糧廳吏員勤懇不懈，所有應納稅銀盡數收足，扣除費用后，兵備司每年尚可余下一萬九千至二萬兩銀，此為首年所算；若鳳州商道暢旺，人心安穩，四方商賈、手工業坊紛紛遷入，人口自增，后年起稅基與課額只會節節攀升，收銀亦將更豐。”

李肅沉默片刻，聲音緩緩：“如此看來，即便不倚仗井鹽所利，僅憑鳳州本地賦稅，我也能供養起所需之兵，穩固城防。”

“自今年起，每年臘月下旬結賬清算全年收支；所得之余銀，抽取一成為賞銀，分予錢糧廳所有吏員；再抽一成分給軍務廳與巡檢廳，按功勞多寡分別賞下。”

“錢糧廳每月務必造賬清楚，詳列收支，月底前呈報于我；若有隱匿、虛報、賬目含糊，巡檢廳可先拿再查，誰也休想糊弄過關！”

李肅接著輕描淡寫的說道：“井鹽買賣之賬，不入兵備司日常賬目，另立賬簿單獨記載，由周承晏專責處理，賬目不必月報，只需每季將收支概要呈送一份到我案上。”

“謹遵大人吩咐。”

看著魏厲快步離去，回到錢糧廳中，李肅緩緩伸了個懶腰，心里暗自感嘆：黃旭推薦的這個人，倒真是個人才，以后必能大用。至于周老大人那邊嘛……先晾著，靜觀其變，不急著掀牌。

心念一轉，想到黃昱、黃映兄弟都已歸來，得把醫肆分紅那張一千五百兩的銀契送去還清舊債。這一還，李肅的腰包又要見底；南城收繳的錢財下個月也都花光了。好在兵備司的已經接上，從此吃公家的、用公家的。