黃大公子低聲道：“李公子上回提及的三大殺器，小可至今耿耿于懷，日夜思索，愈思愈惑。三月來(lái)寢食難安，心神俱疲，怎奈百思不得其解，還望李公子今日賜教一二，解我心結(jié)。”

李肅臉上露出奇怪的神情，原來(lái)他隨口一說(shuō)，就折騰黃大公子神經(jīng)衰弱三個(gè)多月呀。可是該怎么跟他說(shuō)呢，說(shuō)實(shí)話(huà)李肅不得現(xiàn)在就把李肅撕了。得想想。

黃昱見(jiàn)李肅沉吟不語(yǔ)，以為他要懷璧自珍，臉色不由一緊，態(tài)度也變得恭敬了。

有了，李肅拱手對(duì)黃昱說(shuō)：“黃公子高義，此三器皆小道，不上正途，我有大道正器可傳與你知，我明日親去鐵器坊拜會(huì)，今晚你就好好休息便是。”

“好，明日必當(dāng)恭候。”

李肅回頭，對(duì)著阿勒臺(tái)和他的三個(gè)兵卒招了招手。再對(duì)黃昱一拱手。

李肅牽著一頭大“驢”在前，他們牽著十匹戰(zhàn)馬在后，朝老宅的后院走去。

后院有一口水井，士卒們?cè)缫训群蚨鄷r(shí)，有人提桶，有人拿刷，七手八腳地圍上來(lái)，開(kāi)始給新到的馬匹刷洗去塵。

洗凈泥污的那一刻，眾人幾乎都怔住了。

那頭原本被剃成禿子、滿(mǎn)身灰黑塵垢馬糞、看著活像匹病驢的小馬駒，此時(shí)在清水沖刷下，終于露出它真正的皮毛。那是一種極為罕見(jiàn)的淡金白色，如晨曦中未化的初雪，又像白玉之上覆了一層溫金的光輝。鬃毛雖然稀疏，卻異常纖細(xì)柔亮，貼著頸部垂下，泛著幾縷微光，仿佛天光灑落時(shí)在水面上輕蕩的波紋。連那短短的馬尾，也在日光下透出柔潤(rùn)光澤，不帶半分駑馬的粗糙。

它的頭骨線(xiàn)條修長(zhǎng)而優(yōu)美，眉骨稍高，面頰收得極緊，一雙耳朵不大，卻機(jī)警靈巧，時(shí)而前傾、時(shí)而微顫，似乎能聽(tīng)見(jiàn)很遠(yuǎn)的風(fēng)聲。它的眼睛最為奪目，瞳仁略長(zhǎng)，眼白淺而明凈，正中卻透出一層淡淡的金光，不濃不烈，卻深不見(jiàn)底，如星火覆在古鏡之中。身軀是很瘦削，骨架尚未盡展，四肢細(xì)長(zhǎng)，胸腔略窄，筋肉緊貼骨骼，還沒(méi)有成年馬的厚實(shí)感，卻已隱隱有著一種清峻的骨相美。

它站在那里，目光沉靜，既不驚懼人群，也不炫示精神，只偶爾輕輕甩頭，鼻翼微張，仿佛在確認(rèn)這片陌生院落的氣息。所有人都不約而同地安靜下來(lái)，刷馬的水聲也仿佛輕了幾分。

阿勒臺(tái)一開(kāi)始只是怔住，隨即像被什么擊中了心頭，神色陡然凝重。他快步繞到那匹洗凈后的小馬駒身側(cè)，卻未立刻開(kāi)口，只是下意識(shí)地伸手，從馬額慢慢撫過(guò)，指尖劃過(guò)那略帶拱形的顱骨，再移至馬耳，仔細(xì)地捏住那對(duì)微微上挑、略顯修長(zhǎng)的耳朵翻看輪廓。那耳形纖細(xì)而堅(jiān)挺，耳尖微彎向內(nèi)，狀若朝天小筍，帶著某種天然的警敏與矜傲，不似中原馬種那般鈍圓。阿勒臺(tái)的指腹在耳根稍作停頓，像是驗(yàn)證什么古老傳聞一般，眉頭也隨之越皺越緊。

他隨后緩緩俯身，從馬頸探至胸前，順勢(shì)摸過(guò)肩胛與前腿肌肉，又低頭檢查蹄形。蹲下時(shí)，他翻起左前蹄，仔細(xì)撥開(kāi)蹄緣的浮泥，看著蹄壁弧度與色澤。他指尖摩挲之間，輕輕點(diǎn)頭，又翻查第二蹄。他的動(dòng)作越發(fā)緩慢，小心到幾乎帶著一絲敬意。

然后來(lái)到李肅面前，眼神堅(jiān)毅：“公子，借一步說(shuō)話(huà)。”今天什么毛病？怎么都要借一步。

一到前院無(wú)人處，阿勒臺(tái)低聲說(shuō)道：“此馬非甘州、涼州、鄯州所產(chǎn)。耳薄而挺，蹄圓而堅(jiān)，骨架雖未發(fā)全，已顯不凡之姿。我敢斷定，此乃西域更西之種，烏孫舊地、天馬之裔，‘金血馬’也。草原自古就有傳說(shuō)，西極浮云之駒，流金所鑄，日照星光，蹄動(dòng)若雷。得之者主天下，乘之者無(wú)敵手。”

“那你們好好照顧，以后就是我的坐騎。”哇哈哈哈，看來(lái)明天一定要還大黃這個(gè)天大的人情。

“公子，不可！”阿勒臺(tái)突然俯身。

“這等血脈的馬自幼認(rèn)主，旁人照料雖可，心卻不通。它若日后要認(rèn)你為主，公子每日得來(lái)陪它一遭，親自刷刷鬃、說(shuō)幾句話(huà)，讓它聞得你氣息，記得你模樣，這情分養(yǎng)下了，才會(huì)馱你上陣不亂。”

“至于喂養(yǎng)，自然不必公子親力。交給學(xué)宮的仆從便可，只需每日按時(shí)按量，早晨苜蓿，中午高粱，小米和糠皮，晚上熟黃豆和芝麻，再配一撮鹽水，一日三水三食，草糧兼顧，就養(yǎng)得起來(lái)。”嘿，營(yíng)養(yǎng)很全面，早餐纖維素和蛋白質(zhì)，中餐低升糖碳水化合物，晚上沒(méi)有碳水，只有蛋白質(zhì)，還有脂肪和電解質(zhì)，什么健身食譜，增肌減脂，要不要再加個(gè)高低碳循環(huán)？

他語(yǔ)氣一緩，卻仍不失敬意：“這等馬最認(rèn)氣味與人情，只要公子不嫌煩，此馬幼年日日來(lái)陪它半個(gè)時(shí)辰，只要親近，它便認(rèn)你是它的天。”這是養(yǎng)了個(gè)拉布拉多？

“好吧，明天我把它牽回去。”

李肅回去后院，看向圍在一旁的各伍兵卒，聲音不高，卻句句清晰：“這五匹重騎，歸騎伍照料；那五匹輕騎，由弓伍負(fù)責(zé)。飲水、刷洗、撒料、騎操，親力親為，馬若瘦了，皮毛無(wú)光，全伍受罰。”

眾人一齊應(yīng)聲，目光肅然。

李肅又環(huán)視了一圈，繼續(xù)道：“如今營(yíng)中已有戰(zhàn)馬十三匹，雖未全配，但——不論你是哪一伍，是持弓，是用槍?zhuān)€是刀盾步戰(zhàn)——人人都要學(xué)會(huì)騎馬。日后我若打出鳳州，要的是能行千里、能戰(zhàn)百騎的軍。你們跟著我練，遲早一人一馬，絕不比旁人少。”

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次日清晨，李肅牽著小白繞著后院慢步遛了一圈，馬蹄踏在青石上，聲聲輕脆，晨風(fēng)拂鬃，馬身微汗，神采愈發(fā)精神。遛完馬匆匆用過(guò)早飯，便喚上阿勒臺(tái)，徑直前往黃家的鐵器坊。

果不其然，黃昱早早便已在坊中等候，身著輕袍，袖口微卷，正與幾名工匠嘀咕著圖紙。見(jiàn)李肅與阿勒臺(tái)前來(lái)，他笑著迎上，一拱手：“李公子果然信人。”

阿勒臺(tái)正色上前行禮：“昨日買(mǎi)馬之事，恩重如山，多謝黃公子。”

黃昱擺了擺手，笑道：“你們收馬，我也得利，哪來(lái)的恩不恩的。”說(shuō)著，轉(zhuǎn)身將他們引入一側(cè)耳房，命人送茶，又親自斟了三杯，笑道：“此地?zé)岬镁o，且坐下說(shuō)話(huà)。”

李肅喝了一口茶，問(wèn)道：“我想先請(qǐng)教一下貴坊打造兵甲一般用什么材料？各有何優(yōu)劣？”

黃昱抬手輕輕推了推案幾上的銅壺，說(shuō)道：

“李公子問(wèn)得好。若是要談這打兵器的料，那離不開(kāi)三樣：生鐵、熟鐵、和鋼。眼下坊里日用的，大抵就是這三者調(diào)配而成。”

他抬眼看李肅一眼，見(jiàn)李肅正色傾聽(tīng)，便繼續(xù)道：“將開(kāi)采來(lái)的鐵礦石打碎，和木炭層層相間堆入爐中，再由爐下送風(fēng)助燃，使得爐溫升至絕高。爐中頭一遍煉出的鐵水便是生鐵，火候猛，炭氣重，往往在三分到四分之間。它鑄得快、出得多，最是省錢(qián)好使。但——生鐵易脆，若做刀劍，斬兩下便崩口；打盔甲，挨一錘就裂。適合做鍋、鑊、農(nóng)具、門(mén)閂之類(lèi)，硬是硬，耐用，可不能鍛。”

哦，就是高碳鐵嘛，估計(jì)雜質(zhì)一籮筐。

“那熟鐵呢？”李肅問(wèn)。

“熟鐵正好相反。”黃昱微笑點(diǎn)頭，“它是把生鐵反復(fù)回爐、燒紅后用大錘猛砸，這樣炭氣便低了，性軟韌，能打成片、能鍛打成型。兵匠們錘鍛出來(lái)的盔甲多用熟鐵坯底，但熟鐵也有缺點(diǎn)，雖不易碎，卻過(guò)于軟弱，經(jīng)不得砍斫?jīng)_擊。”

又是低碳鐵合金了。

李肅點(diǎn)頭，示意他繼續(xù)。

“所以就得講第三種，鋼。”他繼續(xù)說(shuō)道，“鋼是兩者之間。既要夠硬能削，又不能脆得一碰就裂，便須講究‘炭火之分’。坊里做鋼有兩法：一是‘灌鋼’，把熟鐵坯包生鐵水，以火候控制碳入料；一是‘回鍛’，把生鐵坯反復(fù)錘燒，把多余碳打出去。兩法皆可，關(guān)鍵在火候與匠人手藝。”

哦哦，兩者都是讓碳含量達(dá)到中間值。

李肅聽(tīng)得認(rèn)真，又問(wèn)：“那你說(shuō)，兵器最好用哪種？”

黃昱答得干脆：“刀劍要鋼，槍戟可用熟鐵芯配鋼刃。盔甲則看輕重，若重甲，熟鐵為主、加鋼條護(hù)縫。若輕甲，便需好鋼打成甲片，再繡入甲衣。總之，這三種材料缺一不可，成品是靠人心和手藝。”

嘁，就是品控不一唄。

李肅問(wèn)了一句：“那這打出來(lái)的兵器，易不易銹？”

黃昱聞言，先是輕嘆一聲，復(fù)又露出幾分苦笑：“說(shuō)不銹，那是騙傻子的話(huà)。不管生鐵也好，熟鐵也好，就連打得再精的鋼，凡是這等‘鐵器’，見(jiàn)了水汽、受了潮氣，過(guò)不了幾日，便會(huì)生銹。”

他端起茶盞，像是比劃：“生鐵含雜多、最易銹；熟鐵雖韌，用得久也會(huì)慢慢腐蝕；鋼是折中之道，硬中帶韌，最合打兵器，可也照樣生銹。”

“除非用后擦干凈，再抹油防潮，放在干燥地方……可咱們這是軍用，誰(shuí)有那閑心天天伺候一把刀？一場(chǎng)戰(zhàn)陣下來(lái)，鐵甲鐵刃上全是銹。”你小子原來(lái)是做快銷(xiāo)奢侈品的呀。

他頓了頓，壓低聲音：“我黃家也試過(guò)，在鐵水里添點(diǎn)硝、石灰、爐渣改性，打出來(lái)的鋼口更亮些，稍慢些生銹，可終究治標(biāo)不治本。除非能像傳說(shuō)里的‘烏金’，可惜那等東西……可遇不可求，終是無(wú)法大量制造。”

李肅疑惑地問(wèn)了句：“烏金？”旁邊的阿勒臺(tái)卻眉毛一動(dòng)。

黃昱嘴角一挑，沒(méi)立刻作答，只是回頭朝屋后喊了聲：“葉師傅，把那塊‘寶貝石’拿出來(lái)，讓李公子也開(kāi)開(kāi)眼。”

不多時(shí)，一個(gè)滿(mǎn)臉皺紋、兩鬢灰白的老師傅走了進(jìn)來(lái)，身形矮瘦，眼神卻沉穩(wěn)精明，就是上回給石三和田悍量體造兵的那位，看來(lái)這位是總工程師嘛。他手里捧著一個(gè)包裹，慢慢打開(kāi)，露出一塊巴掌大小的暗紅色金屬石，，在燭火下竟微微透出金屬之澤，像極了夜色下的鱗光。

“這是隕鐵。”老匠工沉聲說(shuō)道，口齒雖緩，字字篤定，“天外隕星墜落，其骨如金，古人稱(chēng)‘天鐵’、‘烏金’。此塊乃三年前從靈州來(lái)的胡商手里高價(jià)購(gòu)得，僅二十斤就用了整整五百兩銀子。”

李肅驚訝道：“一塊石頭，就是十匹鄯州戰(zhàn)馬？”

黃昱在旁接道：“此石來(lái)自沙漠邊境古高昌國(guó)，據(jù)說(shuō)是三年前一夜墜落，當(dāng)時(shí)天際炸響，如雷霆貫耳，火光照徹百里。遠(yuǎn)山搖動(dòng)，沙丘崩裂，夜空仿若白晝，有胡人親見(jiàn)那鐵星墜地，地面騰起赤焰，熾浪席卷數(shù)里，人畜盡焚，連氈帳與木屋都成焦炭。自那以后，胡人便封此為天降圣鐵，珍若神明，輕不得示人。”

什么核彈頭。

他說(shuō)著伸手指了指那塊黑青色石頭，聲音微頓，目光炯炯：“我們黃家用這塊購(gòu)來(lái)的石頭敲碎煉成兩柄唐刀。一把親自送入并州，獻(xiàn)給河?xùn)|晉王李克用；另一把藏于黃府內(nèi)宅，從未示人。所剩殘料便是眼前這塊。”

“這刀質(zhì)地輕薄而堅(jiān)硬，削鐵如泥，久用不卷刃，置水七日不見(jiàn)銹痕，鋒口仍寒。這世間尋常鋼鐵遠(yuǎn)不能比。”

阿勒臺(tái)點(diǎn)頭道：“是，晉王平時(shí)所配就是一把烏金唐刀，今日方知其來(lái)龍去脈，受教。”

李肅心里暗自一動(dòng)：這不就是含鎳的鐵么？若真如黃昱所說(shuō)，久不生銹、刃不卷口，分明便是天然鎳鐵合金，說(shuō)白了，就是原始的不銹鋼。

李肅緩緩抬起頭，眼中光芒流轉(zhuǎn)，唇角挑起一道勾魂奪魄的弧度，那笑意仿佛夜色中寒光乍現(xiàn)，帶著一股說(shuō)不清的妖冶與狡黠，像是誘人墮入某場(chǎng)無(wú)法回頭的豪賭。他低聲開(kāi)口，聲音里卻藏著火焰般的熾熱與蠱惑：“葉師父，你想不想做干將莫邪那樣的神工？黃師父，你想不想把你這鐵器坊，打造成天下第一兵坊？”