天祐四年四月十八日，梁王迫哀帝禪位，改國號為梁，自稱皇帝，改元開平，所以終結唐統，建后梁之業

——舊唐書

四月末，鳳州驛館外的茶肆中，一位從汴州南歸的中年樂工背著琵琶，衣裳塵土未落，正撩起衣擺坐在角落桌前，要了一壺黃酒，竟顧不得解渴，先自語似地咕噥開了：

“……哎呀，那小皇帝可憐得很啊，聽說哭得不成樣，朱家人冷著臉叫人寫表，連筆都是捏著手腕送過去的……”

說者語氣輕佻，聽者卻如遭雷擊。幾個正在閑坐的讀書人俱是臉色一變，其中一人抖著手放下茶盞，急聲問：“何事？你說哪個小皇帝？”

“還能是誰？”那人搖頭晃腦，“就是李家那孩子，聽說才剛滿十五，整日被關在西宮。這不，朱溫稱皇帝啦，改年號‘開平’啦！你們這鳳州消息慢，汴州滿街的教坊司都在吹了——哎喲，那詔書寫得叫一個好聽，什么‘天命所歸’、‘禪位于梁’，嘖，臉真大……”

那讀書人當即怒罵：“胡說八道！”但聲音竟不穩，似是壓不住喉中哽意。

旁邊另有人忍不住起身，聲音顫著追問：“唐皇何在？是自愿禪位，還是……”

“自愿？”樂工一口酒噴了出來，搖頭如撥浪鼓，“那娃子連哭帶寫，謝什么呢？謝人把他爹毒死、把他自己囚了？……宮里的人說，他謝完恩就被送到別院去了，聽說宮門口還貼了條子，唉。”

茶肆之中，霎時寂然。

幾個讀書人面色蒼白，有人跌坐長凳，嘴唇開合，卻發不出聲來；有人木然立于席間，手中物事滑落于地；更有年老者閉目垂淚，拄杖而立，喃喃：“唐……亡了……”

茶肆老板早聽出苗頭不對，連忙悄悄關上門板，回頭叫道：“今日茶散了，諸位改日再來吧。”

汴州稱帝的消息如風過原野般傳入鳳州，士林皆震。

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是夜，周府。堂內圍坐十幾人，皆是鳳州文士鄉紳。周老大人倚榻而坐，鬢發花白，手執一卷新傳來的書信，半晌未語。

“果真？”周承晏忍不住問，聲音卻低了八度。他年方二十出頭，氣質清峻，是今年春榜進士。唉，唐朝最后一個進士，還好不是清朝最后一個太監。

周老大人終于抬頭，臉色似比從前老了幾分。他緩緩點頭，將那紙書信舉起，用略啞的嗓音念道：

“天祐四年四月十八，梁王朱溫奉唐皇禪位，于汴州登基，即皇帝位，改元開平，赦天下。”

一語落地，眾人皆震。

周承晏幾乎是從座上跳起：“禪位？呸，亂臣賊子！”

有人顫聲問：“太子呢？現今何處？我大唐血脈呢？”

周行遠閉上了眼，低聲回道：“據信中所言，已遷至西宮‘安奉’，換言之，是被圈禁……此等茍且，唐亡了。”說著已然雙目垂淚。

一旁的黃旭倚著柱腳，衣襟整潔，面無波瀾。他緩緩開口道：“太子估計也命不久矣。”

燭火漸暗，微光掙扎。

周承晏忽地將酒杯一擲，怒道：“我中的是唐的進士，若去梁廷為官，是賊之臣！若不去，就此埋名？父親，您教我如何自處？”

周老大人沒有立刻回答。他只看著那封信，眼神像是望穿了三十年舊日。他緩緩道：“我于乾符年間奉詔入朝，到如今，想不到乾坤顛倒。”他語氣凄涼，仿佛整個人空了下去。

眾人心頭皆顫，卻不敢接言。

李肅亦在廳中，傍晚時分，黃旭入城之際將他一并從學宮帶來，說是周總教習有要事相召。此刻滿座皆默，氣氛沉郁，李肅見無人開口，只得緩步起身，拱手說道：

“昔黃巢起亂，朱溫投賊為倀；今弒君自立，是為世所共憎。”

“唐若亡于戰火，尚有枉死之悲；若亡于一人之奸計，便是萬世之辱。”

堂中諸人俱是一震。

周承晏道：“李公子何出此言？”

李肅看了看這個“最后一位”：“我非士族之人，但我知，若不能再起綱紀，朱溫之后，尚有朱溫之流，層出不窮，荼毒天下百年也未可知。”

“今雖無唐，然理不可亡。諸君若棄書不言，我當執劍而起。”

黃旭聞言，輕輕轉眼看向李肅，目中露出一絲異色。

有人垂首，有人望他，有人輕輕搖頭，卻無人譏笑。

周承晏咬了咬牙，眼圈泛紅：“這等逆臣竊國，我們還能做什么？”

李肅淡聲道：“我不是進士，也不通文章。但我知，國可以亡，人不能跪。朱溫所為，這不是興國，是滅禮。”

周行遠一直在聽，此時卻忽然抬手按住桌幾，緩緩起身。他走至廳中，負手踱步，最后在他身前站定，細細打量。

周行遠道：“你非士族之人，那你何必冒此大不韙？這天下興亡，與你何干？”

李肅抬頭迎上他的目光，神情肅然：“我曾親見萬人枯骨堆雪，無人收斂。那時我想，若無人管這天下，那我總不能一生只為茍活。”

廳中再無他語，唯聽窗外一陣春風吹過竹影，沙沙作響，如人心起伏。

良久，周行遠忽嘆一聲，又似苦笑，退回座位。

一旁黃旭卻在此時緩緩開口，聲音溫和：“李學長所言，誠然有志氣。但這志，是否真能扶起江山。”

李肅看向他：“若能聚天下志士于鳳州，何止兵甲可用？書生亦可披甲執志。可憐大唐三百年王氣，竟于一朝散盡。自高祖起兵太原，定天下于掌中，傳至玄宗盛世，萬國來朝，海內無虞。然由安史亂起，藩鎮跋扈，宦官弄權，宗社基石漸蝕。至如今竟被朱溫逼迫禪位，一紙詔書，斷送氣運。九州之地尚有唐人，朝堂之上卻無唐帝。昔日神都，今為賊庭；衣冠文物，盡為塵土。盛世如夢，殘照難存，江山尚在，社稷不再。諸君，志氣安在？忠義安在？”

黃旭眼神微動，嘴角現出一絲似笑非笑之意，不再言語。

周行遠看著李肅，目中似有某種情緒翻涌。他抬手示意散席，道：“好了，今日驚變，人心未定，各自回去冷靜一二。”