一天后，一艘雙桅橫帆船和二十名船員出現(xiàn)在北區(qū)碼頭。

李維看著招募來水手們將船帆緩緩升起，親自將一塊刻著“海龍?zhí)枴钡哪九漆斣诖住?/p>

這筆來自“自由”的資金，轉(zhuǎn)眼就變成了李維未來海上力量的基石。

他的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)正式成型，像一張無形的蛛網(wǎng)，以倉庫為中心，輻射開來。

芬恩是他的耳朵，負(fù)責(zé)監(jiān)聽碼頭最底層的聲音。

謝默斯是他的盾牌，負(fù)責(zé)內(nèi)部的安全和清除任何試圖滲透進(jìn)來的老鼠。

菲奧娜是他的賬房，負(fù)責(zé)處理金錢的流動(dòng)和信息的歸檔。

而李維自己，就是那只坐在蛛網(wǎng)中央，冷靜地感受著每一絲顫動(dòng)的蛛王。

……

總督府的新邀請(qǐng)函來得比預(yù)想中更快。

這次不是仆人捎來的口信，而是一封用厚重奶油色紙張寫就的信函，由蓋奇副官的貼身男仆親自送到倉庫。

信封用深紅色的火漆封緘，上面壓印著蓋奇家族的紋章，一只蓄勢待發(fā)的獵犬。

菲奧娜用一把小刀小心地挑開火漆，將信件呈給李維。

信上的字跡是用鐵膽墨水書寫的，流暢而優(yōu)雅，每一個(gè)字母都透著主人的教養(yǎng)和傲慢。

信的來意很簡單，蓋奇副官邀請(qǐng)自己參加周四晚上的沙龍，并告知他的叔叔，也就是真正的大人物皇家陸軍軍需官托馬斯·蓋奇先生亦將撥冗出席。

李維將信紙遞到鯨油燈上，看著它卷曲、變黑，最后化為一捧灰燼。

“菲奧娜，把那件為我新做的，沒有多余刺繡的深藍(lán)色長衫準(zhǔn)備好?！?/p>

李維的身份已經(jīng)不再是那個(gè)需要靠“東方晨露”來敲門的碼頭新貴。

他現(xiàn)在是“李維東方商行”的合法商人，是協(xié)助總督府“維持秩序”的合作伙伴。

這次的沙龍，在一座可以俯瞰整個(gè)波士頓港的莊園里舉行，奢華程度遠(yuǎn)超上次。

墻上掛著佛蘭德斯掛毯，腳下是來自東方的地毯，空氣中彌漫著雪茄和白蘭地的味道。

李維穿著那身深色絲綢長衫，在滿是西式禮服的人群中，顯得格格不入，卻又自成一派。但這一次，再也沒有人用獵奇的眼光看他。

他走到哪里，都有人主動(dòng)向他舉杯致意。

安德魯·蓋奇很快滿面春風(fēng)地迎了上來。

“我親愛的李！你終于來了！快，我來為你引薦幾位朋友。

他熱情地拉著李維，將他介紹給一個(gè)個(gè)挺著肚腩的商人、面色蒼白的莊園主和神情倨傲的軍官。

“這位是約翰·漢考克先生，還有他最重要的貿(mào)易伙伴，史密斯先生?！?/p>

“這位是皇家海軍‘羅姆尼號(hào)’的船長，康納先生。”

李維從容地與他們周旋，用恰到好處的微笑和簡短有力的回答，應(yīng)付著每一個(gè)人的好奇與試探。

他注意到，這些人看他的方式，已經(jīng)從最初在碼頭的輕蔑，變成了忌憚與興趣皆有的復(fù)雜情緒。

他們對(duì)他手中的“東方晨露”感興趣，更對(duì)他一夜之間整合了碼頭的手段感興趣。

終于，安德魯將他帶到了壁爐邊。

那里坐著一個(gè)男人，他沒有像其他人那樣圍上來，只是靜靜地看著壁爐里跳動(dòng)的火焰。

他約莫四十出頭，身材保持得很好，沒有發(fā)福。

一身猩紅色的軍官制服剪裁合體，肩章在火光下熠熠生輝，臉上沒有任何表情。

“李先生，”安德魯?shù)穆曇衾锒嗔艘唤z敬意，“這位是我的叔叔，托馬斯·蓋奇先生，總督府的軍需官。”

李維微微頷首。

他知道，這才是今晚真正的牌局。

托馬斯轉(zhuǎn)過頭，他那雙灰色的眼睛里沒有任何情緒，只是平靜地審視著李維，像一個(gè)工匠在審視一件工具。

仆人立刻端來一把椅子和一杯上好的波特酒。

三人落座后，并沒有立刻切入正題。

托馬斯問起了中國的瓷器和茶葉，李維則用他那帶著奇特口音的英語，不疾不徐地講述著廣州十三行的貿(mào)易規(guī)則和景德鎮(zhèn)的制瓷工藝。

“所以，一件上好的青花瓷，從制胚到燒成，需要經(jīng)過七十二道工序。任何一道工序出了差錯(cuò)，整窯的瓷器就都會(huì)作廢?！?/p>

李維端起酒杯，輕輕抿了一口，“次品，是不能擺上臺(tái)面的?！?/p>

這句話像是一句無心之言，卻讓旁邊的安德魯若有所思。

托馬斯軍需官的臉上終于有了一點(diǎn)變化，他向前傾了傾身子。

“那么，在你看來，李先生。既然你對(duì)‘流程’如此了解，你認(rèn)為，是什么讓一個(gè)組織，無論是制瓷的作坊，還是一支軍隊(duì)，能夠高效地運(yùn)轉(zhuǎn)？”

問題終于來了。

整個(gè)沙龍的喧囂似乎都遠(yuǎn)去了，壁爐里木柴燃燒的噼啪聲清晰可聞。

李維放下酒杯，用指關(guān)節(jié)在扶手上輕輕敲擊了兩下。

“托馬斯先生，我不懂軍隊(duì)，我只懂生意?！?/p>

“生意要高效，無非三點(diǎn)。第一，賬目要清晰。每一筆錢的進(jìn)出，每一件貨的流轉(zhuǎn)，都必須有明確的記錄。賬目混亂，就會(huì)有老鼠在糧倉里打洞?！?/p>

“第二，渠道要暢通。貨物從產(chǎn)地到市場，中間的每一個(gè)環(huán)節(jié)都必須暢通無阻。任何一個(gè)環(huán)節(jié)出現(xiàn)堵塞，或是有人在路上私設(shè)關(guān)卡，成本就會(huì)無限增加，最終拖垮整個(gè)生意?！?/p>

“至于第三點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)。那就是賞罰要分明。干得好的伙計(jì)，要讓他拿到應(yīng)得的賞錢。壞了規(guī)矩的，就要讓他付出代價(jià)。只有這樣，大家才會(huì)愿意按照東家的規(guī)矩來辦事?！?/p>

李維沒有用任何華麗的辭藻，只是用最樸素的商業(yè)邏輯，精準(zhǔn)地指出了總督府目前面臨的所有困境。

內(nèi)部**、外部騷亂、以及賞罰不明導(dǎo)致的執(zhí)行力低下。

許久，托馬斯軍需官才緩緩開口，他的聲音里第一次帶上了一絲溫度。

“說得好，李先生。你是個(gè)真正的‘商人’。”

“聽說你用很短的時(shí)間，就讓混亂的碼頭恢復(fù)了秩序。這可不是一件容易的事?！?/p>

“我只是做了每個(gè)守法商人都該做的事。”

李維握著酒杯的手，紋絲不動(dòng)，臉色如常。

他沒有去看托馬斯·蓋奇的臉，但他能感覺到，對(duì)方的視線正落在自己的側(cè)臉上，分明是在審視和評(píng)估自己。

新的試探開始了。

這一次，對(duì)方想看的，不再是他能殺多少人，能賺多少錢。

他們想看的，是他的腦子里到底裝著什么東西。

或者說，對(duì)國王是否忠誠。