王奎那事一捅開，河邊的風向徹底變了。

不是更緊了，是更有秩序了。

三天停工，說停就停。

沒有人偷偷下網，也沒有人抱怨。

老馬甚至主動把幾張舊網拿回去補，說是“省得放著招人眼”。

第三天傍晚，許老板來了。

沒穿呢子大衣，換了件普通棉服，腳上也不是皮鞋。

一看就是特意“降了調”。

他站在河口，看了那塊貼著的河章，又看了看賬目。

“不錯，你這招，有點意思的。”

宋梨花沒接夸。

“你要說啥，直說。”

許老板笑了一下。

“我來退一步。”

這話一出，周遠山都愣了一下。

“你那段彎水口，我不要了。”

老馬倒吸一口涼氣。

宋梨花看著許老板，沒說話。

許老板繼續。

“我換個方式，不圍河，不包地。”

“我出錢，按你這規矩走。”

“賺多少，按章程分。”

這是真退，不是嘴上。

宋梨花沉默了一會兒，才問：“為啥？”

許老板看著河水。

“因為你守護的不是河，你是在守著這群人。”

“我可以跟你搶錢，但搶不了人心。”

宋梨花點了點頭。

“那你得再退一步。”

許老板挑眉。

“說。”

“賬目，全公開。”

“你也一樣。”

許老板笑了。

這回是真笑。

“你這是不留后路。”

宋梨花看著他。

“我一開始，就沒打算留。”

許老板沉默了幾秒，點頭。

“行。”

他轉身走的時候，丟下一句話。

“我感覺，這河你能護下來。”

等人走遠，老馬才敢出聲。

“梨花……你這是把外頭的都收編了？”

宋梨花搖頭。

“我可不是收編，是讓他們知道，進來得守規矩。”

當天夜里，宋梨花剛回家，院門就被人拍得“哐哐”響。

這回，是真拍，很憤怒的那種。

宋東山剛起身，宋梨花已經披著棉襖出去了。

門一開，是劉大狗。

臉色灰敗，酒氣沖天。

“宋梨花！”

他聲音啞得不成樣子。

“你滿意了？”

宋梨花站在門里，沒讓他進。

“你來干啥？”

劉大狗笑了一下，比哭還難看。

“我表弟廢了。”

“我那點路子，也被堵死了。”

“你是不是覺得，自己贏了？”

宋梨花看著他。

“你不是輸給我。”

“你是輸給你自己。”

劉大狗猛地往前一步。

“你少他媽裝清高！”

宋梨花沒退。

“你要是真不服。”

“那天河邊，你就該站出來。”

“而不是躲在后頭，讓別人替你下刀。”

這話像一把錐子，直接戳進劉大狗心里。

他僵住了，過了好一會兒，才低聲說：“你變了。”

宋梨花點頭。

“你沒變。”

這三個字，比罵人還狠。

劉大狗站了一會兒，忽然笑了，笑得特別難看。

“行！這河，我不他媽的摻和了。”

“但你記著。”

他盯著宋梨花。

“站這么前頭，早晚有人盯死你！”

宋梨花看著他。

“那也比你這種，站哪兒都不穩強。”

劉大狗沒再說話，轉身就走。

背影在雪地里，歪歪扭扭，很快就沒了。

宋梨花站在門口，吹了會兒冷風。

她心里沒有痛快。

只有一種很清楚的感覺，有些人，不是你趕走的。

是他們自己，走不下去了。

屋里，李秀芝小聲問了一句。

“走了？”

宋梨花點頭。

“走了。”

“這犢子以后還來不來了？”

宋梨花想了想。

“來，也沒用，他就那點狗伎倆。”

她回到屋里，把棉襖掛好。

炕頭的燈亮著，屋里暖得很。

劉大狗說的沒錯，她已經站得太顯眼了。

顯眼到，早晚，會有人從更遠的地方看見她。

第三天清晨，河邊照常開工。

可氣氛已經不一樣了。

沒人搶位，沒人多話，網下得慢，但準。

宋梨花站在岸上，沒有下水。

她看著老馬、老陳他們配合著干活，心里第一次生出一種感覺，大家都在維護這條河。

正這么想著，周遠山從鎮子方向快步過來。

臉色不太對。

“梨花，有人找你。”

宋梨花一愣：“誰？”

“不知道哪來的，好像不是鎮里的。”

周遠山壓低聲音，“應該是縣里來的。”

這話一出，老馬下意識抬頭。

“縣里？又來查？”

她把手里的繩子遞給趙二愣。

“你們先干。”

然后跟著周遠山往河口外走。

縣里來的那人，站在雪地邊上。

四十多歲，穿著舊棉大衣，帽子壓得低，看著不顯眼。

可一開口，就知道不是一般人。

“你是宋梨花？”

宋梨花點頭。

那人笑了一下。

“我姓鄭，縣供銷那邊的。”

供銷社。

這三個字，在這個年頭，分量不輕。

老馬在遠處聽見，手都僵了一下。

鄭主任也沒繞彎。

“不錯，你這邊的魚，最近走得挺穩。”

宋梨花沒謙虛。

“都是大家伙兒一起干的。”

鄭主任看了她一眼，點頭。

“我知道，我找你，是想問一句。”

他頓了頓。

“你這魚，只打算在縣里賣？”

這不是隨口一問。

這是在抬價。

宋梨花沒急著答。

她反問了一句。

“要是我說，不只縣里呢？”

鄭主任笑了。

“那我就沒白跑這一趟。”

這話一落，宋梨花心里徹底明白了。

她這條河，已經被看見了。

不是因為魚多少，是因為，她能穩住大家的人心。

鄭主任壓低聲音。

“市里最近要走一批水產。”

“量不小，要求也不低。”

“我聽人提過你。”

宋梨花心口一跳。

“誰提的？”

鄭主任笑了笑。

“這個你不用管。”

“我就問你一句。”

“你，敢不敢接？”

這句話出來，風都像停了一下。

宋梨花沒立刻答。

她回頭，看了一眼河邊。

老馬正彎著腰下網，老陳在岸上盯冰，趙二愣站得筆直。

他們沒看這邊。

可她知道，他們都在這條路上。

她轉回來，看著鄭主任。

“我敢啊，有啥不敢的。”

鄭主任點頭。

“那行，過兩天，我再來。”

“到時候，咱得坐下來，好好算一筆賬。”

他說完，轉身就走。

沒留名片，也沒多話。