被這個(gè)消息震得外焦里嫩的萊昂納爾停下了步伐,在樓梯上抽出整張信紙,迫不及待地想要看到下面的內(nèi)容。
這時(shí)一個(gè)聲音從旁邊的房間傳了過來:“晚上好,索雷爾先生。”如同風(fēng)鈴般清脆悅耳。
萊昂納爾收起信紙,轉(zhuǎn)過頭,勉強(qiáng)擠出笑容:“晚上好,佩蒂。”
向他打招呼的是住在二樓的米萊家的小女兒佩蒂,只有10歲,之前萊昂納爾教過她認(rèn)字,所以兩人關(guān)系不錯(cuò)。
佩蒂開心地笑了起來:“今天有什么新鮮事嗎?”
萊昂納爾想了想才說:“大概是有人請(qǐng)我吃了一頓「公共餐桌」?”
佩蒂眼睛亮了起來:“「公共餐桌」?聽說那里一頓飯至少要2個(gè)法郎!好吃嗎?”
萊昂納爾點(diǎn)點(diǎn)頭:“好吃,至少牛肉能嚼得動(dòng)……”
佩蒂捂嘴直笑:“你可別讓馬丁夫人聽見了……”
萊昂也笑著問:“佩蒂,你呢,今天有什么新鮮事?”
佩蒂聞言,臉色隨即黯淡下來:“媽媽說,下個(gè)月送我去學(xué)芭蕾舞……”
萊昂納爾心一沉,在這個(gè)時(shí)代,窮人送孩子去學(xué)芭蕾舞意味著什么,稍有社會(huì)知識(shí)的人都明白。
芭蕾舞早就過時(shí)了,所以只有窮人家才會(huì)送女兒去全寄宿制的芭蕾舞學(xué)校,一方面可以給家里節(jié)省食宿,另一方面也期望孩子成為正式演員后能補(bǔ)貼家用。
芭蕾舞學(xué)校實(shí)行嚴(yán)格的軍事化管理,學(xué)舞的女孩往往營(yíng)養(yǎng)不良、身體瘦弱,被戲稱為“老鼠”。
這時(shí)候就會(huì)有一些“善良”的資助人出現(xiàn)——他們或者藏在帷幕后面,或者穿梭在劇院后臺(tái),挑選心儀的女孩……
還沒等萊昂納爾說什么,一個(gè)粗聲粗氣的女人聲音就從房間里傳來:“小婊子,快點(diǎn)進(jìn)來干活……”
佩蒂露出驚恐的神色,向著萊昂納爾點(diǎn)了下頭,就匆匆回到房里。
此時(shí)天色已經(jīng)暗了下來,這棟建于18世紀(jì)的老舊“中產(chǎn)公寓”采光又十分糟糕,這里的住戶更舍不得多點(diǎn)蠟燭,更別提煤氣燈了。
萊昂納爾看著佩蒂瘦弱的背影淹沒在一片濃濃的黑暗里,只能暗嘆一口氣,做不了任何事。
他現(xiàn)在是「泥圣母過江,自身難保」。
一路上到閣樓,回到這斜屋頂?shù)谋曝瓶臻g,又把蠟燭點(diǎn)上,他這才看清楚了信紙上接下來的內(nèi)容。
家里讓他退學(xué)的原因很簡(jiǎn)單,他的姐姐在去年10月份遇上了一樁好婚事,男方是「奧爾比貿(mào)易公司」里一個(gè)高級(jí)經(jīng)理,不僅收入頗高,而且在圭亞那有一個(gè)大大的農(nóng)場(chǎng)。
這個(gè)時(shí)代女性想要嫁給社會(huì)地位比自己家庭更優(yōu)越的男性,那豐厚的嫁妝必不可少。
許多家庭就是因?yàn)樘筒黄疬@筆錢,才把女兒養(yǎng)成了“老處女”。
今天剛請(qǐng)萊昂納爾大吃了一頓的莫泊桑,在《我的叔叔于勒》里就描述過這種情況——
主人公約瑟夫一家的兩個(gè)女兒,年紀(jì)很大都沒有嫁出去,直到父親用于勒叔叔寫的信給一個(gè)年輕人畫餅,才勉強(qiáng)把二姐嫁給了這個(gè)小職員。
如今自己的姐姐要“高嫁”,那么原先家里給她準(zhǔn)備的那筆錢恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,還要父母掏一掏老底才能支付得起。
信里沒有寫具體多少錢,但萊昂納爾猜測(cè)大概不少于3000法郎——這已經(jīng)超過了他的父親一整年的收入,幾乎相當(dāng)于巴黎中產(chǎn)家庭的嫁妝水平了。
如果再加上給姐姐準(zhǔn)備禮服與婚禮的費(fèi)用,那么索雷爾家可以說是掏空了家底,就為了把這個(gè)姑爺迎進(jìn)家門。
萊昂納爾不禁疑惑,用這么多錢把女兒嫁出去的意義何在?甚至可以不顧兒子的前途?
信的第二頁就給出了答案——
【埃米爾,也就是即將成為你姐夫的人,獲得了投資「巴拿馬洋際運(yùn)河環(huán)球公司」的機(jī)會(huì),他答應(yīng)我們會(huì)將嫁妝的一大部分,還有家里的存款來購買這個(gè)前途無量的公司的股份還有債券。
一旦「巴拿馬運(yùn)河」開鑿成功(預(yù)計(jì)只需要5年時(shí)間),這些投資就會(huì)像阿爾卑斯山上的雪球一樣越滾越大,讓我們家庭徹底擺脫現(xiàn)在的命運(yùn)……
你也無需擔(dān)心退學(xué)以后的出路,埃米爾已經(jīng)答應(yīng)給你在「奧爾比貿(mào)易公司」在普羅旺斯的分公司謀一個(gè)差使,每個(gè)月的收入至少也有260法郎,還有年終獎(jiǎng)金。
回來吧,親愛的萊昂。即使你從索邦畢業(yè)又能怎么樣呢?現(xiàn)在的就業(yè)形勢(shì)糟糕極了,你學(xué)的又是文學(xué)……這玩意兒只能在好時(shí)光里錦上添花……】
信的最后是20法郎的紙幣現(xiàn)金,和一張兩周以后回到阿爾卑斯的車票。
萊昂納爾拿著信,陷入了深深的沉思當(dāng)中——「巴拿馬運(yùn)河」他當(dāng)然知道,重生前剛經(jīng)歷過李家賣港口的鬧劇,核心不就是這條運(yùn)河嘛。
但是這條運(yùn)河的開鑿歷程,以及是不是法國人開鑿成功的,他就有些不甚了了了。
如果這家所謂的「巴拿馬洋際運(yùn)河環(huán)球公司」真的存在,并且確實(shí)在5年內(nèi)把運(yùn)河開鑿出來了,那這筆投資確實(shí)可以說是一本萬利。
不過作為手機(jī)上裝過反詐APP的社會(huì)主義青年,他不相信有天上真的會(huì)掉餡餅。
何況掉下來的是個(gè)大活人,年輕、多金,不僅能帶著全家人一起發(fā)財(cái),還能解決自己這個(gè)小舅子的就業(yè)問題。
自己搜刮原主的記憶,那位“姐姐”長(zhǎng)相也就普普通通,臉上還有不少雀斑——硬比的話,甚至沒有自己這個(gè)弟弟俊俏。
怎么想這都是個(gè)殺豬盤啊!
但是從信里那洋溢著的熱情、歡快和憧憬來看,似乎一家人都已經(jīng)對(duì)此深信不疑,也不知道這個(gè)“埃米爾”給他們灌了什么**湯。
萊昂納爾攥著這20法郎和車票,陷入了沉思。
退學(xué)是不可能退學(xué)的,更不可能離開巴黎回到阿爾卑斯,何況他才剛剛結(jié)識(shí)了莫泊桑。
“埃米爾”這個(gè)騙子一旦得手后消失,那整個(gè)索雷爾家將迎來滅頂之災(zāi)……
他匆匆從書桌里抽出一張紙,羽毛筆蘸滿墨水,寫起了回信:
【親愛的父親、母親,還有姐姐:
我很高興聽到這個(gè)消息……】
他知道要想勸阻家里,直接說“埃米爾”是個(gè)騙子顯然是下策,只會(huì)被家里認(rèn)為他“心野了”“不聽話了”“不顧家里死活”,所以只能委婉地提醒家人要調(diào)查清楚此人的背景。
同時(shí),他也在心里盤算著賺錢的法門,畢竟未來從家里拿到學(xué)費(fèi)、生活費(fèi)的可能性已經(jīng)微乎其微了。