“第三回合，勘九郎對洛克·李，請兩位選手入場。”

“到我了！凱老師！”小李猛地從座位上彈起來，雙眼燃燒著熊熊火焰。

“哦哦哦！小李！”凱激動地揮舞著拳頭，“讓所有人見識見識你青春的汗水與努力吧！這就是——”

他的吶喊戛然而止。

因為勘九郎選擇了主動認輸。

整個會場安靜了一瞬，隨即爆發出嘈雜的議論聲。

“RNM！退錢！”

“居然認輸？砂隱的家伙是怕了嗎？”

“我們可是買了票的！至少打一場啊！”

“就是！前面的比賽那么精彩，現在突然來個不戰而勝，太掃興了！”

“趕緊下一場！宇智波佐助呢？日向寧次呢？讓他們上啊！”

不知火玄間皺了皺眉，問道：“勘九郎，你確定要主動棄權？比賽中主動認輸即視為淘汰，你將失去晉級資格。”

“確定。”勘九郎回答，“反正也打不贏，省點力氣。”

他這話說得輕描淡寫，但站在不遠處的小李卻聽得清清楚楚。

小李握緊了拳頭：“勘九郎君！請你收回這句話！我們還沒有戰斗，你怎么能就這樣放棄！青春怎么能未戰先怯啊！”

勘九郎想了想，就這么投降確實太突兀了，于是開口問道：“你還記得預選賽嗎？”

小李懵逼，但還是點頭。

“那個叫金·槌的女孩你都打那么狠，我才不要給你當沙包。”

小李張了張嘴，一時竟不知該說些什么。

此時，觀戰臺上的不滿聲浪越來越高，尤其是那些沖著“宇智波”和“日向”名號而來的權貴們，已經不耐煩地催促起來：

“快點下一場！”

“我們要看宇智波佐助！”

“宇智波對日向！這才是重頭戲！”

“別磨蹭了！宣布結果！”

不知火玄間感受到了壓力，他不再猶豫，高聲宣布：“勘九郎主動認輸，勝負已分！勝者，洛克·李！”

掌聲稀落，更多的是催促的喧嘩。

“第四回合，”不知火玄間清了清嗓子，“宇智波佐助，對，日向寧次。請兩位選手入場。”

話音剛落，觀戰臺上爆發出遠比之前任何時刻都要熱烈的尖叫。

“宇智波！宇智波！宇智波！”

“寫輪眼！讓我看看傳說中的寫輪眼！”

“白眼對寫輪眼！天才對決！這才是我們想看的！”

對于這些貴族、富商、名流而言，“宇智波”和“日向”本身就象征著傳奇。

能夠親眼目睹這兩大瞳術血繼的碰撞，遠比看其他下忍“樸實無華”的體術、忍具或戰術博弈更令他們興奮吔！

凱來到有些發懵的小李身邊，大手重重拍在他的背上：

“李！不要失落！勘九郎選擇棄權，正說明他認可了你的實力，認為與你交手會是一場艱難的戰斗！這也是青春的體現！”

小李被拍得一個踉蹌，但聽到凱的話，眼中的失落迅速被新的火焰取代：

“是！凱老師！您說得對！這一定是勘九郎君對我青春的認可！雖然未能交手有些遺憾，但我的熱血不會因此冷卻！”

凱滿意地笑了：“好了，小李，把精神留給為同伴加油吧！接下來，是寧次的戰斗！”

“是！”小李立刻轉向寧次，眼中重新充滿熱情，“寧次！加油啊！展現你所有的力量吧！我會在觀戰臺上為你燃燒青春的！”

寧次：“……”

寧次默默加快了腳步，同時心中對天天的兩次“社會性死亡”有了更深層次的理解。

天天捂著臉發出無奈的嘆息：“我就知道會這樣……”

另一邊，佐助也同時起身。

“佐助君，加油！”井野揮手喊道。

小櫻雖然心中依舊為鳴人的缺席而擔憂，但還是為同伴打氣：“佐助君，小心一點。寧次君很強。”

佐助對她微微頷首，目光卻不由自主地再次掃過會場的各個入口。

那個熟悉的金發身影依舊沒有出現。

“鳴人，你這白癡吊車尾，到底在搞什么鬼？”佐助心中暗惱，“等你來了，一定要好好跟你算這筆賬。”

他收斂心神，走下臺階，與寧次在決斗場中央相對而立。

不知火玄間看了看兩人，例行公事地問道：“雙方準備完畢了嗎？”

佐助和寧次同時點頭。

“第四回合，宇智波佐助對日向寧次——”不知火玄間的手臂揮下，“開始！”

開始的聲音落下，但兩人都沒有立刻動手。

他們相隔十米站立，目光在空氣中碰撞。

觀戰臺漸漸安靜下來，所有人都屏息凝神，等待著這場期待已久的對決。

“你在等什么？”佐助終于開口，語氣平靜。

“你又在等什么？”寧次反問，語氣同樣平靜。

佐助眉頭微皺。

“漩渦鳴人。”見佐助不說話，寧次便說了下去，“你是在等他出現吧？”

佐助的眼神冷了幾分：“這和你無關。”

“無關嗎？”寧次的聲音依舊平靜，“我們班的小李，現在正站在那里，等著看我這場比賽。”

佐助挑了挑眉，沒有接話。

寧次繼續說道：“小李在等我，你在等鳴人。這兩件事看似沒有直接關系，但本質上，我們都在回應某種期待。”

佐助瞇起眼睛。

他聽出了寧次話里有話。

“漩渦鳴人以前是吊車尾，對吧？”寧次問道，“至少在忍者學校的時候，他是公認的吊車尾。”

佐助的周身氣壓陡然降低：“如果你是想用這種話題來激怒我，那你已經成功了。”

“你誤會了。”寧次搖了搖頭，“我無意激怒你。我只是想說——我們班的小李，在遇到凱老師之前，也是個吊車尾。”

佐助周身凝聚的冷意微微一滯。

“體術不行，忍術不會，幻術更是無從談起。”寧次緩緩說道，目光投向觀戰臺上正緊張注視這里的小李，“他曾經是班上最不起眼的存在，被人忽視，甚至嘲笑。”

“但現在，他站在這里，通過了中忍考試的前兩場，在預選賽中展現了讓所有人震驚的實力。他的努力，他的堅持，他的‘青春’——這些改變了他。”

佐助眼中的敵意漸漸消退。

“小李一直將我視作追趕的目標。”寧次收回目光，重新看向佐助。

“他想戰勝我，想證明只靠努力也能成為優秀的忍者。為了這個目標和在這個目標之上的夢想，小李付出了你能想象和不能想象的一切。”

“我不認為自己會輸給他。”寧次的語氣堅定，“因為我也有必須堅持的道路，有必須守護的驕傲，有必須實現的夢想。但——”

他停頓了一秒，那雙白眼變得銳利。

“我會回應他。回應他想和我交手的期待，回應他付出的所有努力，回應他眼中燃燒的那團火。”

佐助靜靜地聽著，眼神變得認真。

“只有贏下這場戰斗的人，”佐助嘴角微微勾起，“才有資格去回應自家那個吊車尾的期待，不是嗎？”

寧次的臉上也露出了極淡的笑意。

“是啊。”他輕聲說著，擺出柔拳的起手式，“所以，我會竭盡全力。”