“嗯！不錯！‘君子不怨天，不尤人’，能夠有這份心性，再打磨一年，來年再戰縣試，必定文思泉涌，榜上有名！”

陳夫子捻著胡須點了點頭，往日里惜字如金、半句夸贊都吝嗇的他，今兒個算是把夸人的話說了一籮筐了。

這副模樣，和他平日里嚴厲刻板的人設，簡直違和到了極致。

隨后，陳夫子的目光緩緩掃向吳狄。

“臭小子……考的還行！”

“先生謬贊，確實考的只是還行！”

陳夫子聽到吳狄這話，微微頓了頓，隨后撫須大笑。

先生與學生相視一眼，先生沒再說一句期許，學生也沒道一聲承諾，可那眼神交匯的剎那，卻又好像把千言萬語，都悄悄融進了這夏末的風里。

但似乎兩人，又都還記得那個約定！

一個小三元的約定！

……

晚上陳夫子掏腰包，點了一桌好酒好菜，為吳狄等人慶功，一行人有說有笑。

陸夫子那邊除了鄭啟山，也另外有三人上榜。

看似好像在人數上略勝一籌，但通過率方面嘛，確實有些離譜至極。

十多個參考學生，最終只取了四名，再加上第一，又被吳狄摘得，他這下是徹底失了攀比的心，屬于是一整個擺爛了。

兩桌人起初還是分開坐，但后面為了熱鬧，就湊一起了。

這事說起來，兩方人還算是不打不相識。

“景年，祝賀你了！不過你也別得意，縣試都是小打小鬧，再加上我學生和你學生的名次，本就緊挨著。

下一場考試，指不定誰在誰前頭呢。”

陸夫子雖然心里認了輸，但嘴上依舊倔。

陳夫子也算是看透了，壓根就懶得跟他計較。

“對了，伯言！沐川縣距離府城山高路遠，此去我恐怕是無法再跟著了。

再加上考試的時間又有些緊急，少說要趕路數日。我那三位不成器的學生，就由你照顧了。”

夏日末尾的風，早晚已經泛著些冷意，陳夫子的跛腳和有舊疾的手，近日又隱隱作痛。

每逢換季這都是老毛病了，所以他知道，接下來的路，他沒法陪著吳狄幾人走完了。

故而才會有此一言，想要將三人托付給陸伯言照顧。

甚至說到此處時，他還強忍著疼痛，站起身欲要作揖行禮。

可動作剛到一半，卻被個子矮上半頭的陸夫子給扶住了。

“死瘸子，你少給我上眼藥，凈說些好話誆我。人我給你看著就是，保證不出毛病。但你這大禮，我可萬萬受不起！”蒜頭鼻老者癟了癟嘴。

“有那閑工夫趕快把杯中酒水飲完，莫不是想等著養魚呢？”

陳夫子神色怔了怔，隨后好笑的搖了搖頭，也未再解釋什么，只是將杯中酒水飲盡。

恰恰應了那句一切盡在不言中，都在酒里。

飯后，陳夫子單獨尋到吳狄，將他喚進了自己的屋子。

“這些是我這些年攢下的心得，算不上什么驚世佳作，文筆更是平平。但里頭把科舉后續的流程、應試的門道都記全了，你且拿去看看。”

說著，陳夫子取出幾冊線裝書。冊子封面素凈，連個書名也無，唯有紙上的字跡，一筆一劃，透著幾分滯澀——顯然是他用那只不大靈便的左手，慢慢寫就的。

“天下沒有不散的筵席，老夫這腿腳不利索，又被你小子氣了這么些時日，府城是斷斷去不成了。”

吳狄聽聞這話，心頭明鏡似的，早看透了這小老頭藏在話里的倔強與不甘。

“放心吧，我都這么大的人了，這點路還能走不明白？何況棋圣大叔早就在府城等著了，到時候我領著王勝、子墨他們投奔過去，保管出不了岔子。”

他先給對方吃了顆定心丸，話鋒才緩緩一轉：“倒是您，回去的路且走得慢些，再慢些。

多瞧瞧沿途的山水風光，說不定等您安穩到家不久，我的好消息也就跟著傳回來了。我定不負您所望，把府案首、院案首也一并拿下，湊個小三元，給咱們學堂好好爭回一口氣！”

吳狄這話，依舊帶著幾分慣有的吹噓勁兒，旁人聽來，多半分不清是真是假。

可這一次，陳夫子卻壓根沒理會什么案首、什么小三元。

他的目光，盡數落在了吳狄話里的語氣上，嘴唇翕動著，嘴角微微發顫，剛要開口說些什么，卻見吳狄已然后退兩步。

少年仔仔細細理了理衣襟，隨即雙膝跪地，磕頭拜師。

“老師在上，受弟子吳狄一拜！往后弟子定當守本心、修德行，手不釋卷勤學不輟，做人行事光明磊落。此生定不墮老師門楣，不污讀書人的風骨！”

陳夫子聽到這話，身子猛地一顫，忙不迭將頭撇向一旁，不敢去看地上俯身叩拜的少年。

“你這是何意？”他的聲音帶著不易察覺的發緊，語氣里刻意繃出幾分嚴厲，“你本就天資聰穎，五年求學，老夫早已教無可教。你可知，拜師二字，于這世間究竟意味著什么？”

他故作慍怒，沉聲道：“快快起來！你該拜的，是那些學識更為淵博、地位更為尊崇的大儒。我陳景年不過一介區區秀才，何德何能，做你的老師？”

“老師錯了！”吳狄聞言，非但沒有起身，反倒仰頭笑了笑，眼神清亮又堅定，“老師所擔心的，無非是收我為徒，往后在這官場仕途上，給不了我半分助力，所以才遲遲不愿應下，對不對？”

“可老師難道不知？那所謂的門第幫扶、官路援引，不過是利益交換，是朝中官員為攀附前程的手段罷了……這絕非我吳狄想要的！”

“五年授業之恩，老師在我心中，早已不止是先生與學生的名分，而是真正的師長與弟子。若無您五年悉心教誨，又怎會有今日的吳狄？”

“況且，正如老師方才所言，吳狄此后之路，山水迢迢，前路漫長，老師又何必為這些身外之物憂心忡忡呢？”

“故而，今日這一禮，老師，無論如何都要受著！”

說完，吳狄也不管陳夫子作何想法，挺直脊背，恭恭敬敬地將拜師三叩首的禮數行得周全。

一叩，謝五年授業之恩。

二叩，謝悉心提點之德。

三叩，誓守尊師重道之諾，額頭輕觸地面，每一下都叩得鄭重。

他雖頂著旁人沒有的外掛，可陳夫子這些年待他，早已是親傳弟子的情分，恨不得將畢生所學揉碎了、掰開了，一點點喂給他。

沐川縣一行，更是忙前忙后，明明就是個腿腳不便的小老頭，但還是想什么都擋在學生前面。

這些一幕幕，吳狄都看在眼里。

若說在這異世紅塵里，非要擇一人拜師，陳景年，便是他心中唯一的答案。

“快……快起來，好孩子！”

陳夫子終究是繃不住了，聲音發顫，跛著腿快步上前，枯瘦的手緊緊攥住吳狄的胳膊，將他從地上扶起。

他望著眼前的少年，渾濁的眼底泛起紅意，嘴角抖了又抖，半晌才哽咽著笑道：“我陳景年，恍恍惚惚半生，蹉跎了半生，竟沒料到，老來還能收得你這么一位弟子。

好……好啊！上天待我，當真不薄！”

他抬手，粗糙的掌心輕輕拍了拍吳狄的肩頭，力道不大，卻帶著沉甸甸的期許，啞著嗓子補了一句：

“往后不管走多遠，都要守著本心，莫要丟了讀書人的風骨，也莫要忘了，這世上……始終有人盼著你好。

老師不求你仕途登高，只需你此生順心即好！”