江晏點點頭，脫下已經汗濕的粗布褲子。

露出鍛體功小成之后更顯精悍的腿部線條。

余蕙蘭擰干布巾，動作細致而溫柔替他擦拭。

微燙的濕布拂過他棱角漸顯的肩背、緊實的胸膛……線條分明的腿。

擦洗完，余蕙蘭將水倒掉一些，又兌了些熱水。

她拉著江晏坐下，自己則蹲下身，捧起江晏的腳，放入溫熱的陶盆中。

溫軟的雙手仔細搓洗著江晏的腳，水聲嘩啦，在夜里格外清晰。

昏黃的燈光下，江晏低頭看著蹲在自己腳邊的嫂嫂。

她低垂著眼睫，神情專注，脖頸上那道紫紅勒痕在燈影下依舊刺目。

他俯身，輕輕握住了她正替他擦拭腳踝的手。

余蕙蘭的動作頓住了，抬起眼。

四目相對，彼此眼中都映著對方的身影。

她反手，也輕輕回握住了他的手。

“好了，”余蕙蘭放下布巾，“夜深了，叔叔快歇息吧。”

兩人相攜起身，牽著的手并未松開。

油燈被余蕙蘭輕輕吹熄，黑暗籠罩下來。

兩人一前一后，走進了那間小小的里屋。

那張舊木床，成了這冰冷世界里的一方溫暖天地。

被褥下，兩人緊緊相擁。

余蕙蘭溫軟豐腴的身子緊貼著江晏初顯精悍的胸膛。

遠處，梆子聲在死寂的黑暗中規律地響著。

江晏用下巴輕輕蹭了蹭余蕙蘭的臉，輕聲開口說道：“嫂嫂……給我說說城里吧，城里……是什么樣子的？”

余蕙蘭的身體在他懷里微微動了一下，似乎有些意外他會問這個。

她沉默了片刻。

“城里……”她的聲音很輕，“很大很大……奴家也說不太清楚?！?/p>

“不像咱們棚戶區，一眼望到頭都是矮房爛泥地?！?/p>

“城里分內城和外城，外城還被高高的墻分開了好多好多地方，叫坊墻?！?/p>

“那些墻，比咱們的木圍墻還要高，還要厚實，不讓隨便走出去?！?/p>

“奴家……奴家是女子，從小就沒怎么出過家門，爹說，女子要守規矩?！?/p>

她的語氣里帶著一種遙遠的迷茫，“家門口那條巷子，青石板鋪的，下雨天也不沾泥。還有……還有城里的田地，跟外面的田地不一樣。”

“不一樣？”江晏來了興趣，手指無意識地在她光滑的身上輕輕摩挲。

“嗯。不是一大塊一大塊攤開的。是……是一層層的，像搭起來的架子?！?/p>

“奴家小時候，爹帶著去過大戶人家，隔著他們家的花園墻，遠遠瞧見過?！?/p>

“田地在架子上，一層一層的，有的種糧，有的種菜，還養著雞鴨。”

“具體怎么弄的，奴家也不懂，只知道那樣能在很小的地上，種出很多的糧食來……”

立體種植？

江晏心中一動。

這清江城的農業技術，似乎比他想象得要先進。

這或許解釋了為何城里能供養那么多人。

“嫂嫂的爹……是做什么的？”江晏輕聲問，感覺到懷里的人身體似乎僵硬了一瞬。

“……是個教書的先生?！庇噢ヌm的聲音低了下去，“在坊里開了一間小私塾，教幾個蒙童認字……”

“城里的稅收得重，家里雖然清貧，但爹待奴家極好。娘……娘在奴家很小的時候就病沒了?！?/p>

她的呼吸變得有些急促，“后來……后來爹也病了。有一天，突然闖進來幾個人，兇神惡煞的，說要帶奴家去給什么老爺做妾抵債……”

“爹跪在地上求他們……可他們……”

她的手指猛地攥緊了江晏背后的衣衫，聲音顫抖，“他們一腳……就一腳踹在爹的心窩上……爹他……他當時就倒下去，吐了血……沒……沒多會兒就……”

滾燙的淚水滴落。

江晏收緊了手臂，將她更深地箍進懷里。

“他們把奴家搶走了……”余蕙蘭的聲音像在夢囈，充滿了恐懼，“當天晚上，那個……老爺……他就死了?！?/p>

“進門時……喝醉了……被門檻絆了一下就摔死了……然后……然后奴家被賣給了另一個人……結果……結果那人也……”

“他們都說是奴家克的……說奴家是掃把星，克死了爹娘，克死了男人……”

“沒人敢要奴家了……他們把奴家趕了出來……趕出了城……”

“奴家……沒有地方去……沒有活路了……”

“后來……奴家就跳了河……想著一了百了……”她想起了那刺骨的河水，身體在江晏懷里顫抖著，仿佛再次被那冰冷的河水淹沒。

“然后……是大牛哥……把奴家從河里撈上來的……他的手……好暖……他給了奴家……一個家……”

提到江大牛，她的情緒復雜到了極點，有感激，有愧疚，更有無法言說的悲痛。

江晏靜靜地聽著，胸膛起伏。

他能感受到嫂嫂話語里那份沉甸甸的苦難。

城里，對她而言，并非天堂，而是充斥痛苦的牢籠。

而棚戶區，雖然貧瘠，卻因為有了大哥的援手和此刻的相依，反而成了她唯一能感受到活著的地方。

他低下頭，在她光潔的額頭上印下一個吻，堅定地說道：“都過去了，嫂嫂，以后，我會守著你，誰也搶不走?！?/p>

黑暗中，余蕙蘭抬起朦朧的淚眼，點了點頭。

她不再說話，只是更緊地依偎進這個溫暖的懷抱，仿佛要將自己整個融入進去。

“梆……梆……梆……”

遠處的梆子聲依舊在敲，但此刻聽在兩人耳中，似乎不再那么刺耳。

江晏的目光越過黑暗，仿佛看到了高高的城墻。

余蕙蘭在他懷里漸漸平靜下來，呼吸變得均勻綿長。

江晏小心翼翼地調整了一下姿勢，讓她睡得更安穩。

他閉上眼，卻并無睡意，腦海中思緒翻騰。

不知過了多久，遠處隱隱傳來一聲凄厲的哨音。

江晏的肌肉瞬間繃緊了一下，又緩緩放松。

天亮了。

江晏睜開眼，便看見嫂嫂余蕙蘭已經醒了，一雙杏眼帶著初醒的朦朧，溫柔地凝視著他。

見他醒來，她臉上立刻浮起紅暈，有些慌亂地避開他的目光，低聲道：“叔叔醒了，奴家……奴家今日想去城墻下的集市?！?/p>

江晏坐起身，活動了一下筋骨。

力量在體內奔涌的感覺清晰無比，左臂傷口已經結痂，開始發癢。

15點的體質讓他的自愈速度快了不少。

他看向余蕙蘭：“嫂嫂，我跟你一起去。”

余蕙蘭有些驚訝：“叔叔今日不去營地？”

“中午再去。”江晏穿上那雙露著腳趾頭的草鞋，抬起腳晃了晃，“我還沒去過集市，正好去看看那邊的情況，順便看看有沒有靴子買一雙。”

余蕙蘭順從地點點頭：“好，一起去。”

兩人簡單洗漱，吃了點冷餅子墊了墊。

余蕙蘭將不知什么時候洗干凈，又補好的守夜人制服拿來給江晏換上。

衣服和褲子上身，江晏就發現了不一樣的地方。