夢境里，周圍昏蒙一片。

泛著涼意的手，輕輕覆上他的手背，引著他僵硬的指尖，緩緩下探。

“宋郎君……我幫你……”她在耳畔低語。

帶著馨香的吐息拂過他緊繃的下頜，薄滑的衣料摩挲過肌膚，強烈而陌生的戰栗蔓延開來。

并非全然愉悅。

還摻雜著被冒犯的惱怒，被牽引的抗拒，如一根尖刺，對抗著蠱惑人心的花香。

呼吸愈發急促，心跳快如擂鼓。

尖刺驟然扎入靈魂深處，迸發出滅頂的悸動。

他猛地睜開眼。

窗外夜色已滲入一絲靛青，馬上就天亮了。身邊沒有紗帳，沒有燈火，唯余淡淡花香縈繞在空蕩的榻間。猛烈的心跳仍在撞擊胸腔。

原來是夢。

一個才見過兩面，尚算陌生的女子，甚至還對他言明絕不再見。

怎會莫名其妙地夢見她？

宋湜懊惱地瞥了一眼昨夜新換的被褥，煩躁掀開，忽覺身下異樣。伸手一探，指尖竟沾上一片冰涼的黏膩。這是……他霎時僵住。

神智剎那清醒，巨大的羞恥感席卷而來，將殘夢擊得支離破碎。宋湜驟然攥拳，然而周圍一片死寂，仿佛在無聲嘲笑他的狼狽。

他僵坐在榻上，許久未動。

——

林菀一覺睡足，悠悠轉醒，見窗外天色微明。比晨風更早抵達的，是濃郁的餅香。

她一個激靈，睡意全消，翻身下榻疾步到露臺。樓下院里，阿母正從烤爐里夾出一個熱氣騰騰的酥餅。

“一睜眼就能吃到全天下最香的酥餅！我真是全天下最幸福的女兒！”林菀在露臺上大喊了一嗓，立時回身去漱洗。

殊不知，這道聲音也傳到了隔壁屋里。正在換衣的宋湜動作微頓。

另一邊院里，林春麥噗嗤一笑，搖了搖頭：“這孩子。”

沒多久，一道明媚俏麗的身影飛奔而出，直撲灶臺，伸手就去抓竹籃里的酥餅。“好燙！”林菀迅速縮回手，捏住耳垂。

“慢點！你的在那邊，這籃先送去隔壁。”林春麥在旁說道。

“我不去！”林菀固執地反駁，“這籃是我的！”

她伸手再拿時，林春麥眼疾手快地拎走竹籃，用烤鉗指著她：“不去就別吃了！趁阿湜還沒出門，正好當早飯。我昨天答應今早給他送酥餅，得言而有信。但我要守著爐子，所以你去！”

“就不去。”林菀伸手去搶竹籃，卻被阿母高高舉起。

“快去！回來你的餅正好不燙了。”林春麥把竹籃塞進女兒手里，將她推出院門。

滿滿一籃酥餅，勾得林菀肚里饞蟲直叫。她嘆了口氣，看向旁邊緊閉的院門。

昨日還說絕不再見他呢，也必須言而有信！

罷了，把竹籃放到門外就回來。他出門自然看得到。算是便宜他了。

林菀輕手輕腳走到隔壁院門前，正欲放下竹籃，門卻“吱呀”一聲打開了。

她渾身一僵，抬眸正對上宋湜。他一身玄黑官袍，比穿常服時更顯威嚴持重……也更加英姿煥發。見到她，他臉上并無訝異，只是平靜注視著。

林菀腦海轟然空白。飛快回神后，她立馬把竹籃往他懷里一塞。這時她注意到，他身后院里的衣架上，掛著昨日送來的褥被，剛被洗過，正隨風輕輕擺動。

昨日剛送的干凈褥被，轉天早上又洗一道。他就這般嫌棄？

她微微一怔。

宋湜意識到她在看什么，眸中閃過慌亂，忙側挪半步擋住她的目光。

林菀忿忿瞪他一眼，轉身就走。

宋湜拎著竹籃，看她疾步遠去的背影。裙裾翩飛，發髾揚起。急促的腳步聲里，透著顯而易見的惱怒。籃里冒出濃郁餅香，裊裊四散，勾得唇舌生津。他腦海里莫名閃過早上聽到的喊話……全天下最香的酥餅么……

很快，林家院門“砰”地關上。他下意識捏緊籃柄。

宋湜返身回屋放竹籃。瞥見院里的褥被，忽然反應過來，它們洗干凈了，上面什么都沒有。他搖了搖頭，不知方才在心虛什么。可此刻看到它們，耳尖仍不自覺發燙，他連忙移開視線，加快腳步進屋。

林菀一回家就直奔灶臺拿酥餅。阿母問道：“送了嗎？”她咬著餅含糊“嗯”了一聲。

片刻，門外響起宋湜溫潤有禮的聲音：“多謝林姨。”他站在臺階下，沒有踏進院門。

“不客氣！拿著路上當早飯啊！”林春麥笑著走向門外，無意間回頭，卻見院里已不見女兒的身影。

林菀靠在二樓臥房的露臺欄桿，望著那道玄衣身影消失在街角。

不過是個路人罷了。

她嚼著酥餅腹誹，目光不自覺落回隔壁院子。看著衣架上新洗的褥被，她心頭又莫名竄起煩躁。

林菀當即轉身回屋躺下，決定眼不見為凈。

阿母忙到中午，烤了許多酥餅，把櫥柜塞得滿滿當當。她一邊收拾灶臺，一邊說道：“我只休一日，現在得回去準備殿下的晚膳了。你記得送兩籃酥餅去鄒家。”

林菀靠在藤架下的竹榻上，看著灶邊的阿母，突然沒頭沒尾地說道：“哪天累了就回家歇著，我養得起你哦。”

“我還沒老呢！”林春麥回頭瞪她。

林菀仰靠向竹榻望天：“那是自然。咱們一塊出門，別人都說你是我阿姊。”

林春麥嘴角翹起：“放心吧，我可沒你累。”

她坐到竹榻邊，仔細打量女兒，眼里滿溢心疼：“倒是你，什么時候才能歇歇？難不成要一輩子伺候殿下，大好年歲過得都不是自己的日子。”

林菀把竹扇蓋在臉上：“沒有殿下，哪來現在。”

“好好好，知道你不愛聽，我走了。”林春麥搖了搖頭。

雖說要走，阿母還是忍不住反復叮囑。林菀連連點頭：“再不走，殿下就該吃宵夜了。”林春麥無奈瞪了女兒一眼，搖著頭出門了。

難得有個清閑午后，沒有看不完的賬冊，見不完的人。林菀仍用竹扇蓋著臉。她閉著眼，卻能感覺到陽光穿透藤葉，鉆進竹絲縫隙，輕柔撫過她的臉。

這個盼望已久的寧靜午后，卻被一道急切的敲門聲打斷。

“林阿姊！阿姊在家嗎？”

林菀坐起身，竹扇滑落膝上。她匆匆開門，見門外年輕女子滿臉焦急，忙將她拉進院里：“阿妙？你怎么來了？”

來者眉目清麗，臉上淚痕未干。烏發上一支素雅木簪，長袖白衣猶勝霜雪，真是一見生憐的佳人。她一進門便跪地泣道：“求林阿姊救救阿彧！”

“他怎么了？”林菀愕然，忙將她扶起，拉到竹榻坐下，讓她慢慢道來。

“前些日子，阿彧同窗被清平侯的親戚打死了，兇手遲遲不歸案。他和一眾同窗憤憤不平，堵在京兆府外討說法。但京兆尹一拖再拖，他們便堵到宮門御街外喊冤，結果都被繡衣使抓進了臺獄！”

“什么？”林菀吃了一驚。

岳府親族行兇之事她是知道的。朝堂議論紛紛，殿下頗為頭疼，岳懷之還被擋在云棲苑門外。但她沒想到，喊冤的太學生們竟被繡衣使抓走了！

“其他太學生都陸續被放出來了，我找他們打聽，都說阿彧還在里面。凡被繡衣使審過的，都脫了一層皮……阿彧到現在還沒放出來，我心里……”

鄒妙揪著衣襟，眼眶通紅，淚珠止不住地流，“本不想麻煩阿姊又幫我們，但我實在沒別的辦法了……”

林菀將泣不成聲的鄒妙摟在懷里，輕輕拍背：“這說的什么話。你們就是我的親人，來找阿姊是應該的。”

原來，鄒妙和鄒彧乃是一對同胞雙生姊弟。二十多年前，林鄒兩家便是鄰居。林家擺攤開店，鄒家挑貨行商，兩家互相照應，兒女們常玩在一處，可謂情同手足。

林菀兄長從小爭氣，考入太學，通過策試，成為御史臺一名吏員。鄒家姊弟視其為榜樣。唯有林菀對讀書興趣寥寥，反倒覺得算賬更有意思。

十年前林家變故，兄長身亡，店鋪房東把她們趕出了門。阿母一度病重，多虧鄒家時常幫襯，才熬到痊愈。后來母女倆有幸進了長公主府，才重新有了積蓄，遷了新宅。

天有不測風云。兩年前，鄒家阿弟剛進太學不久，其父被馬車撞成重傷，耗盡家財仍不治身亡。鄒母奔走告狀，奈何對方是權貴子弟，只賠錢了事。她憂憤成疾，很快撒手人寰。

林菀那時便常接濟鄒家，讓鄒彧安心讀書，還把鄒妙安排進云棲苑。前幾日鄒妙告假回家。不曾想，今日竟哭著找上門來。

鄒妙哽咽道：“求阿姊托人打聽打聽，阿彧到底是死是活。”

林菀沉吟片刻，道：“下午我帶你一起去臺獄。憑我的腰牌，應能進去探望一眼。”

鄒妙瞬間直起身，淚眼終于燃起一絲微光：“多謝阿姊！”

——

半個時辰后，兩人來到御街上。周圍皆是臺閣官署。檐后陰云低垂，高低錯落的樓闕威嚴肅穆。此刻官員還未下值，不時有吏員步履匆匆。

林菀環顧四周，深吸一口氣。

她不是第一次來這里。與十年前相比，御街景致依舊，而自己卻換上了一身女官袍服。

鄒妙望著府門上“御史臺”三字，低聲問：“我們不是去繡衣使的臺獄嗎？怎來了御史臺？”

林菀輕聲解釋：“臺獄就是御史臺設立的監牢，抓人審問都歸繡衣御史管，也就是繡衣使，常著紅衣，劍不離身。”

“怪不得被御史彈劾的罪臣，都會被關進臺獄。”鄒妙不安地四下打量。

“嗯。不過負責上書彈劾的是治書御史，又叫治書使，常著黑衣，持律諫言。”林菀又道。

御史臺府門旁的墻上，有幅巨大的石刻畫像。一名青面官員牽著一只獨角神獸。它正低著頭，用角抵刺前方神色慌張之人。不知為何，鄒妙見那幅石像便莫名緊張：“那、那我們真能進嗎？”

“跟著我。”林菀捏了捏她的手，邁步向前。

兩人剛踏入府門，便被門房厲聲喝止。林菀亮出“長公主府舍人”的腰牌，說要進臺獄見一名在押之人。門房一見腰牌，態度驟然恭敬，連忙躬身相請。

她們對視一眼，默然跟隨門房穿過一段夾道，來到一處高墻院落外。門口由數名繡衣使把守。個個身穿紅袍，腰佩長劍，面色冷厲。

一番交涉，一名繡衣使終于打開院門。

鄒妙難掩激動，林菀回頭遞給她一個眼神，她立刻收斂心神。隨著引路的繡衣使，兩人來到一間昏暗的牢房外。

一股腐悶的臭氣撲面而來。墻上小窗透下一抹陽光，照在地面一名男子身上。他已然昏迷不醒，太學生的青衿袍服上血跡斑斑。

林菀暗中攥緊了手。

——

在御史臺另一處院落，門扉木牌寫著“治書”二字。

屋里，門房正在稟報：“宋御史，方才，長公主府的林舍人帶一名女使進了臺閣大門。她說要見一名臺獄收押犯，問幾句話。”

“知道了，”宋湜放下手中簡冊，瞳眸微斂。

門房行了一禮，恭敬退下。