天剛蒙蒙亮，陳母就提著一個小籃子站在院門口，里面是昨晚就挑好的、品相上乘的干木耳，用干凈的白布墊著。陳小河已經收拾停當，將那兩個用濕布蓋著、防止干死的甲魚小心地放進一個大木桶里，又往桶里添了些清水。

“小河，一會兒路上仔細些，早點去，也好早點回。”陳母把籃子遞給兒子，細細叮囑，“這木耳你拿著。不管那甲魚是周管家收了，還是王掌柜買了，你都把這木耳當做搭頭送給他們。記住，東西有價，人情難得。咱們盡力交好這些門路，往后山里頭再得了什么稀罕物，才好繼續往那兒送。”

陳小河接過籃子，穩穩挎在臂彎，咧嘴一笑，露出一口白牙：“娘，您就把心放肚子里吧！這縣城的路，賣貨的章程，您兒子我都算是輕車熟路啦！保證早去早回，下午還能趕上跟爹和大哥一起去地里上肥呢！”

陳大山在一旁檢查著板車的繩索，聞言抬頭，沉聲囑咐道：“路上穩當點，注意安全。要是人家不收，也別強求，拿回來咱們自家燉了吃也一樣。”

“哎！知道啦，哥！”陳小河應著，將木桶在板車上固定好，推起車，“那我走啦！”

目送著小兒子推車的身影消失在晨霧繚繞的村道上，陳大山和陳父轉身回到院里，開始今天另一項重要且“有味道”的工作——拌肥料。昨日挖回的腐葉黑土堆在院子角落，旁邊是自家漚了許久的糞肥，兩者混合攪拌，味道著實濃烈。

陳母在屋里待了一會兒，實在受不了那沖鼻的氣味，更擔心自己織了一半、準備做夏衣的細麻布被染上怪味，便干脆將織布機和一應物件搬到了陳大山的新房那邊。

蘇小音和蘇小清見婆婆過來，連忙放下手里的繡繃，起身迎上來：“娘，您怎么過來了？快坐，喝口水。”

“不用忙活，”陳母擺擺手，臉上帶著無奈的笑，“你爹和大山在拌肥料呢，那味道，我在老宅實在待不住，怕把這織好的布也給熏入味了，就搬過來躲躲清靜。你們沒過去是對的。”

蘇小音抿嘴笑道：“早上大山出門前就說了，今天老宅味道重，讓我們倆就在這邊待著，別過去。”

“他想的周到。”陳母點點頭，在窗邊通風處安頓好織布機，隨手拿起一個蘇小清正在做的、繡著纏枝蓮紋的肚兜看了看，贊道，“這針腳越發細密了，配色也雅致。”

蘇小清被夸得有些不好意思，岔開話題問道：“娘，您說買牛……到底得準備多少銀子啊？我聽著心里一直惦記著。”

提到買牛，陳母神色認真起來，一邊理著織機的線，一邊說道：“這耕牛啊，是莊戶人家的大件。眼下咱們這地界，一頭普通的成年耕牛，少說也得十五兩銀子。若是母牛，或者正當壯年、力氣特別足的，價錢還得往上加個二三兩。這還光是牛錢。”

她頓了頓，繼續細數：“牛買回來，還得配犁具。犁身大山能打，可那鐵打的犁頭，得找鐵匠定做，又是一筆開銷。要是還想配個拉貨或者載人的車架，就算用自家木頭，普通的木制車架，請人做或者買現成的，也得一兩到二兩銀子。零零總總算下來，就算一切從簡，想置辦齊全一套能下地、能拉車的家伙什，最少也得十六七兩銀子打底。”

蘇小音在一旁靜靜地聽著，心里默默計算。她和妹妹昨晚確實商量了很久，此刻便輕聲開口道：“娘，十六七兩銀子……數目不小，但也不是遙不可及。我和小清算過了，我們兩家今年咬咬牙，多繡些活，多做些竹木小件，大山哥和小河再多往山里跑跑，加上地里的收成，全家一起勒緊褲腰帶使勁干，攢上一年，未必湊不齊。”

她抬眼看向陳母，眼神清澈而堅定：“我們想，早買牛，家里就能早受益。不光是種地省力，去縣城賣山貨、送繡品也方便。農閑時，說不定還能用牛車幫鄰里拉點東西，掙幾個腳力錢貼補家用。公中若是到時候銀子不夠，我們兩家手里這段時間也攢下些，可以補上。娘，這事，咱們全家一起使勁，爭取明年就把牛牽回來，您看行嗎？”

陳母聽著兒媳條理清晰、充滿期盼的話語，再看著她們眼中那份對更好生活的渴望，心里暖融融的，又覺得充滿了干勁。她放下手里的梭子，拍了拍蘇小音的手背，笑道：“你們能有這份心，能這樣一起謀劃，娘心里真高興。你們說的在理，牛是大事，也是好事。光靠你爹他們三個男人肩挑手提，再加上今年新開的那十四畝荒地確實太吃力。好，那咱們就說定了，全家擰成一股繩，明年，說啥也得把牛買回來！”

她眼神望向窗外，仿佛已經看到了健壯的耕牛拉著新犁，在自家田地里穩步向前的景象。“回頭我得跟你爹說說，讓他提前就開始留意打聽。這買牛也有講究，要挑健壯溫順的，還得防著病牛、老牛，不容易。咱們得早點上心。”

陽光透過窗欞，灑在婆媳三人身上。老宅那邊隱約傳來陳父和陳大山勞作的聲音，新房子這邊，織機聲與穿針引線的細微聲響交織。