“姐……”小清的聲音帶著哭腔，死死抓著婉音的胳膊，“怎么辦？我們……我們要被分開嫁掉嗎？嫁給不認識的人……可能是個老頭子，可能是個瘸子瞎子……像、像之前路上看到的那個姑娘一樣……”她想起了那個被拖走的女孩子，身體抖得更厲害。

小音的心也在往下沉，冰冷刺骨。父母拼死讓她們活下來，難道就是為了讓她們在這陌生的西北，像牲口一樣被隨意配給一個陌生的男人？然后重復著生育、勞作、或許還要忍受打罵的、看不到頭的日子？

不。

絕不！

她環顧四周。土黃色的城墻，干燥的空氣，遠處深綠色的山巒。這里雖然荒涼，但土地是堅實的，沒有洪水。官府雖然條件苛刻，但至少提供了一個“留下”的可能，一塊可以耕種的土地，一個或許能重新開始的“籍”。

她們需要土地，需要身份，需要一個能遮風擋雨、讓她們活下去的“家”。刺繡的本事，在這荒年亂世，在無人認識她們的地方，無法立刻換來生存。而婚配……是代價，是她們作為“女子”必須支付的、留下定居的代價。

電光石火間，一個念頭，一個近乎瘋狂卻又是唯一能同時滿足“活下去”和“不分離”兩個條件的念頭，在小音腦海中成型。

她猛地轉過頭，盯著小清，污黑的臉上一雙眼睛亮得驚人，壓低聲音，一字一句道：“清清，聽我說。我們留下。”

小清睜大眼睛。

“但是，我們絕不分開。”小音的聲音斬釘截鐵，帶著一種豁出去的決絕，“他們不是要女子婚配嗎？好，我們嫁！但是，我們姐妹，要嫁就嫁一家！要么，都不嫁！”

小清愣住了：“嫁……一家？姐，你是說……？”

“對！”小音深吸一口氣，干燥的空氣刺痛喉嚨，卻讓她的頭腦異常清醒，“我們去跟官媒說，我們姐妹相依為命，死生不離。若要我們嫁人定居，必須將我們二人，嫁與同一戶人家！做妯娌也好，其他也罷，總之，我們要在一處！這是我們的條件！”

這個條件無疑是驚世駭俗的，甚至可能被視作無理取鬧。但她們還有什么可失去的呢？最壞的結果，無非是被拒絕，然后拿著三日口糧，走向那未知的、幾乎必死的荒原。而提出這個條件，至少有一線希望，一線能將命運稍稍握回自己手中一點點的希望。

小清看著姐姐眼中那簇熊熊燃燒的、不肯屈服的火焰，心中的驚恐和絕望，竟奇異地被一點點驅散。是啊，她們一起經歷了洪水，一起跋涉千里，一起抹黑扮丑。還有什么比分開更可怕？

“好！”小清重重點頭，臟污的小臉上也浮現出倔強的神色，“姐，我聽你的！要留一起留，要嫁一起嫁！絕不分家！”

決心已定，姐妹倆反而鎮定下來。她們再次走向登記處，這一次，目標明確。

李書辦看到她們回來，挑了挑眉：“想好了？”

“想好了，大人。”小音挺直了瘦弱的脊背，盡量讓聲音平穩有力，“我們兄弟……我們姐妹，愿在清河縣落戶。”

李書辦對“姐妹”的自稱并無意外，顯然早已看穿她們的偽裝，只是懶得點破。他點點頭，拿過另一本冊子：“既是女子，便去那邊，找王官媒登記。她會安排。”

順著李書辦指的方向，姐妹倆看到棚子另一側，一個穿著暗紅色棉布裙、頭戴銀簪、約莫四十多歲、面容精明嚴肅的婦人，正坐在一張小桌后，對面前幾個女子問話。那便是王官媒了。

輪到她們時，王官媒撩起眼皮，目光如刀，將兩人上下刮了一遍，尤其在她們故意涂抹得臟污不堪的臉上停留片刻，眉頭幾不可察地蹙了一下。顯然，即便是官媒，對這樣“貨色”也難提起熱情。

“姓名，年紀。”王官媒聲音平板，帶著公事公辦的冷漠。

“蘇小音，十六。這是舍妹蘇小清，也是十六。”婉音這次坦然說出了真名和性別。

“雙生子？”王官媒筆下頓了頓。

“是。”

“可還有家人？”

“父母皆亡于洪災，只剩我姐妹二人。”

王官媒記錄著，又問了幾句籍貫之類，便道：“既如此，按律需婚配落戶。縣內各村有適齡未婚男子名冊，我會按例安排相看。你們且先去那邊窩棚區暫住，女眷有單獨區域，每日有兩次施粥。待有合適人家，會通知你們。”

“大人。”小音在王官媒合上冊子前，上前一步，聲音不大，卻異常清晰堅定，“民女有一事相求。”

王官媒有些不耐：“講。”

小音深吸一口氣，目光毫不退縮地迎上王官媒審視的視線：“我姐妹二人，自幼相依為命，歷經大難，誓死不離。懇請大人，若為我姐妹安排婚配，必得是同一戶人家！我二人愿共嫁一夫，或為同門妯娌，但求居于同一屋檐下，此生互相照應，絕不分拆兩處！此為我姐妹唯一所求，若不能允，我二人……寧可領了口糧，繼續漂泊！”

她說得又快又急，卻字字清晰，帶著不容置疑的決心。旁邊的小清也立刻重重跪下，磕了個頭，聲音哽咽卻同樣堅定：“求大人成全！”

王官媒顯然愣住了，手中的筆懸在半空，臉上第一次露出了明顯的錯愕神情。她做官媒多年，亂世配婚也經歷不少，有哭鬧不肯的，有認命聽從的，有想挑揀卻無資格的，但如此直白提出“必須嫁一家”這種近乎荒唐要求的，還是頭一遭。

棚子內外瞬間安靜下來，附近所有人的目光都聚焦在這對跪在地上、臟污不堪卻背脊挺直的雙生姐妹身上。詫異、好奇、譏諷、同情……各種視線交織。

王官媒回過神來，眉頭擰緊，上下打量著她們，像是在評估一件棘手的貨物。“胡鬧！婚姻大事，豈是你們想如何便如何？歷來只有男子娶妻，哪有兩女同要求嫁一家的道理？同嫁一夫更是荒唐！你們……”她似乎想斥責，但看著姐妹倆雖然污穢卻異常明亮堅定的眼睛，那眼神里的決絕，竟讓她后面的話有些說不出口。

這不是胡攪蠻纏，這是絕境中孤注一擲的掙扎。

王官媒沉默了片刻，臉色變幻，最終，她嘆了口氣，語氣依然冷淡，卻少了些不耐：“罷了，你們且先起來。此事……我記下了。但丑話說在前頭，這般要求，聞所未聞，能否找到這樣的人家，全看天意和你們的造化。或許等上三五個月也無人問津，到時糧食有限，官府也不可能一直養著閑人，你們自己掂量。”

這便是沒有一口回絕，留了一絲縫隙！

小音心頭一松，知道這已是眼下最好的結果。她拉著婉清再次磕頭：“謝大人！我姐妹愿等！只求大人將我姐妹此愿，如實告知相看人家。”

“知道了，去吧。丙字區第七棚，找劉婆子安置。”王官媒揮揮手，像趕蒼蠅一樣，卻在姐妹倆轉身離去時，又看了一眼她們的背影，低聲嘀咕了一句，“倒是兩個烈性又傻氣的……這兵荒馬亂的年月，能一起活著，已是不易了。”

姐妹倆互相攙扶著，按照指引，走向那片密密麻麻的窩棚區。夕陽將她們的影子拉得很長，投在干燥堅硬的土地上。

遠處，隴南的群山沉默地矗立著，在暮色中顯得蒼茫而厚重，仿佛在無聲地見證著，這一對從江南水災中掙扎出來的并蒂蓮，如何在這片陌生的土地上，為自己搏一個風雨同舟的未來。

而她們不知道的是，幾乎在她們離開官媒處的同一時刻，縣城外二十里的南山村里，一對因為各種原因遲遲未能成家的兄弟，也剛剛被愁眉不展的里正，記上了那份“適齡未婚男子名冊”的末尾。