柳聞鶯看清來人，心臟劇烈狂跳。

絕處逢生的戰栗從四肢百骸傳來，她掙扎著想站起來，腳踝卻傳來劇痛，讓她跌坐在地。

“大爺……”

裴定玄的眸光在她慘白面容，脖頸紅痕，脫臼腳踝一一掠過。

四周忽地彌漫起一種近乎實質的威壓與肅殺，炎炎夏日的河灣，溫度驟降。

他下馬奔來，撈起她的腰肢幫她起身。

“還能動嗎？”

柳聞鶯顧不上品味他低沉語氣里的關切，脖頸的疼痛和腳踝鉆心的痛處，都比不上心頭的焦急。

她用沾滿污泥的手抓著他的袖子，短暫忘記尊卑禮數。

“大爺，小少爺還有那些孩子都在不遠處被他的同伙看著，快去救他們，求你……”

裴定玄低聲截斷她的話，臂彎收得很緊。

“放心，燁兒和其他孩子都已被安穩救下，那個拐子也被控制住。”

他帶來的人手早就兵分兩路，一路去河邊抓捕那個婦人，另一路來找共犯，此刻想來那邊已經得手。

聽到他們平安的消息，柳聞鶯緊繃的神經驟然松弛。

她看向地上死的不能再死的男人，撿起石頭狠狠砸過去。

讓他欺負自己，死了，也該被鞭尸！

柳聞鶯砸得用勁，身形不穩，幸有裴定玄施力扶住。

“你的傷？”

“我還好……”

激動情緒平復下來，柳聞鶯才后知后覺感到冷颼颼的涼意。

夏日衣衫本就單薄，一番撕扯纏斗，她的外衫幾乎被扯爛，中衣也松垮不堪，露出大片肌膚和傷痕。

她想抱臂遮掩一二，可一動，腳踝遽然疼痛。

裴定玄仔細打量她如今的慘樣，沉下去的眼眸里戾氣再次翻涌。

他沒再多說，解下身上玄色織金暗紋的外袍，兜頭罩在柳聞鶯身上，裹住她破碎衣衫和滿身狼狽。

動作算不上溫柔，甚至有些僵硬，但有效隔絕河風的涼意和他人的視線。

為她披衣時，指尖觸到她后頸，才覺體溫燙得驚人。

“你狀況不好，我帶你回去。”

柳聞鶯甚至沒聽完他的一句話，意識便被熱浪包裹著抽離。

她張了張唇，想要回答，視野里的天地顛倒，陷入暗色漩渦，整個人軟軟倒了下去。

“柳聞鶯！”

裴定玄將她圈往懷抱，阻止她滑落的趨勢。

低頭看去，懷中女人徹底昏厥，明明臉色難看，卻還是眉宇舒展，得知燁兒獲救后的笑意尚掛在唇角未完全散去。

他將眉頭鎖得更緊，漠然臉上看不出別的情緒。

翻身上馬，將柳聞鶯穩穩護在懷中，帶著她與燁兒揚蹄而去。

官兵訓練有素，不需要他下令便已經控制現場，收斂尸體，安置被救孩童。

……

意識像是從深不見底的寒潭里，一點一點艱難地浮上來。

最先恢復的是嗅覺。

鼻尖縈繞著淡淡的草藥味和陳舊木味。

柳聞鶯睜開眼，入目是陌生的青色帳頂。

她動了動手指，只覺得渾身像散了架，尤其腰側、肋骨、小腿傳來一陣陣鈍痛。

柳聞鶯緩了很久也沒能坐起來，喉嚨干澀，火燒火燎，她一出聲連自己都驚呆了。

沙啞得根本不似她能發出的聲音。

她的蘇醒驚動屋外始終守著的人。

門推開，年輕的官兵見她睜了眼，登時臉上露出喜色，抱拳道：“請稍有，屬下這就去稟報大人姑娘醒了。”

大爺？

柳聞鶯混沌的腦子遲鈍轉動，河灘、血色、鐵箭、玄色身影……破碎記憶逐漸拼湊。

對，是大爺千鈞一發之際救了她，那這里是……哪里？

柳聞鶯艱難轉動脖頸，打量四周。

房間寬敞簡潔，沒什么多余的裝飾，窗欞半開，透進的天光已是午后模樣。

不是國公府內她所知的任何一處院落，空氣里的藥香也非府中的熏香。

沒等她理清頭緒，門再次被推開。

裴定玄走進來，他已換了身闊袖常服，依舊是沉郁的玄色，襯得膚色冷白。

“醒了？可還有哪里不適？”

柳聞鶯想起身，卻牽動身上的傷，疼得直皺眉。

“別動。”

裴定玄靠近床沿，手小心地探到她頸后，另一手托住她的肩背，將她扶坐起來。

柳聞鶯渾身疼得厲害，卻咬著牙沒哼出聲。

靠坐在柔軟枕上，被他身上那股內斂的沉水香似有若無籠罩，柳聞鶯局促不安，想道聲謝，喉嚨卻發出嘶啞的氣音。

“先喝點水潤嗓后再說話。”

裴定玄端過旁邊溫著的水，遞到她唇邊。

溫熱的水滑過喉嚨，緩解些許干澀的灼痛。

柳聞鶯喝了小半碗，才勉強開口，“多謝大爺救奴婢。”

聲音依舊沙啞，不復往日清越，像破舊風箱，但總算能勉強成句。

裴定玄墨眸深處，有什么極細微的東西沉了下去，攪動起一絲陰郁波瀾。

如果能早些找到她，她便不必受這許多苦楚，不必傷痕累累，不必連嗓音都損毀至此。

雖然這些傷都有痊愈的一日，但她受過的苦卻是實實在在的。

他恨自己找的不夠快。

即使公府已經出動所有人手，他也接連三日未能睡過一個整覺。

“大爺，燁兒他們……”

她想問燁兒以及那些孩子的下落。

“燁兒無虞，至于那幾個孩童，也已救下，后續會被送回家。”

“那兩個夫妻，他們是一伙的，專門做拍花子的勾當……”

柳聞鶯費盡全力說了好長一句話，她很關心那對惡人夫妻的下場。

“你放心，那個男人已經死了，女人也已經招供。他們是拍花子里專司轉運的熟手，狡詐多端，慣會抹去行跡，尋常追捕難以尋蹤。

他們經手孩童不下數十，多是趁人不備擄走，或從更小的拐子手中接貨，一路北上販賣。此番若非你警覺掙扎，又留下線索……”

他沒有說完，但柳聞鶯明白。

若非柳聞鶯沿途做記號，留下蹤跡，她和燁兒，還有那些孩子，恐怕早已消失在茫茫人海，開啟地獄的一生。

如今，燁兒被找回，那些孩子也被解救，唯有她與惡人周旋，傷得最重。

他忽然覺得，一箭穿胸，讓那個男人死得太輕松了。

裴定玄眼尾泛起暗紅，緊抿的唇低聲：“抱歉，我應該來得更快一些。”

…………