綠皮火車上。

車廂里擠滿了，連過道里也蹲坐著人，行李架上，更是被塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>

空氣中混雜著煙草味，汗味，還有不知從哪飄來的咸魚腥氣。

宋南枝護著懷里的兩個孩子，坐在車廂靠窗的位置。

安安和寧寧還算乖巧，或許是靈泉水的滋養(yǎng)，他們并沒有使勁哭鬧。

只是車廂里有些悶熱，兩個孩子小臉通紅，額上沁出了汗珠。

宋南枝幫他們解開了一層外衣，用浸過靈泉水的手帕給他們擦拭了下額頭。

就在這時，座位的斜對面，傳來一陣劇烈的咳嗽聲。

宋南枝抬眼望去，是一個約莫五十多歲的嬸子，正捂著嘴，咳得厲害。

嬸子穿了件破舊的藍布褂子，身邊放著兩個鼓鼓囊囊的粗布包袱。

只見她臉色蠟黃，眼下青黑，顯然是病了有些時日了。

周圍有人皺眉側(cè)目，往旁邊挪了挪。

嬸子咳了一陣，從包袱里摸出一個水壺，擰開蓋子想喝口水。

可手卻抖得厲害，水灑出來不少。

宋南枝見狀，猶豫了一下，“嬸子，我?guī)湍伞！?/p>

她說完，騰出一只手，穩(wěn)穩(wěn)地接過水壺。

嬸子抬起眼，有些意外，她張了張嘴，想說什么，卻又是一陣猛咳。

宋南枝等她稍緩，才將水壺遞回給她。

嬸子接過，喝了幾口水，總算順過氣來。

“謝謝......姑娘，我這老毛病，一累就犯......沒嚇著孩子吧？”

“沒事。”宋南枝搖頭，看了看她身邊的行李。

“您這是去哪兒？一個人帶這么多東西？”

“回紅旗村。”嬸子嘆了口氣，“在閨女家住了段日子，幫她帶帶孩子。”

“這不，閨女女婿要調(diào)去外地，我得回去了。”

“這些......都是閨女塞的，怕我在村里缺東少西。”

紅旗村？

宋南枝心中一動，“巧了，我也是要去紅旗村。”

嬸子眼睛亮了亮，“姑娘去紅旗村是......”

這姑娘的穿著打扮，不像是在農(nóng)村生活的。

紅旗村那么窮的地方，還帶著兩個孩子......

宋南枝猶豫了一下，“家里出了點事，帶著孩子去那邊找條活路。”

她沒細說，但懷里兩個嬰兒已經(jīng)說明了許多。

嬸子的目光落在安安和寧寧身上，“可憐的......這么小的娃娃，就跟著奔波。”

她不僅搖搖頭，又關(guān)切道，“你是去投親？紅旗村我熟，說不定認識。”

宋南枝頓了頓，實話實說，“其實......具體還沒定，就聽說那邊地廣人稀，好落腳些。”

這話說得含糊，但嬸子卻似乎聽懂了什么，沒再具體問。

火車又過了兩站，嬸子的咳嗽又厲害起來。

這次咳得臉色發(fā)紫，眼瞅著呼吸都有些困難。

周圍有人開始低聲議論，帶著滿臉的嫌惡。

宋南枝蹙了蹙眉。

她借著從包袱里拿東西的動作作掩護，悄悄從空間里取出一壺靈泉水。

雖然靈泉水每天只能取三碗，但這算是救急。

把安安和寧寧的留出來，大不了今天自己少喝點。

“嬸子，您試試這個。”她將水壺遞過去。

“我老家?guī)淼耐练阶优莸乃瑵櫡蔚摹！?/p>

嬸子咳得說不出話，只擺擺手，意思是別浪費。

“您試試，不礙事。”宋南枝打開蓋子，一股清洌的氣息飄出。

或許是實在難受，嬸子倒在自己水壺蓋里，遲疑地喝了一小口。

泉水入喉，清甜微涼，那股抓心撓肺的癢意，竟奇異地緩和了些。

她又喝了幾口，胸口的憋悶感逐漸消散，呼吸順暢了許多。

“這......這水真神了......”嬸子驚訝地看著這水。

“土方子，可能正好對癥。”宋南枝輕描淡寫。

接下來的路程，兩人漸漸熟絡(luò)起來。

嬸子自稱姓王，紅旗村土生土長，老伴去得早，還有個兒子參軍在外，平時一個人住。

她得知宋南枝姓宋，便一口一個“宋妹子”叫得親熱。

火車抵達縣城時，已是傍晚。

宋南枝跟著王嬸子，隨著人流擠出車站，又搭上了一輛往紅旗村方向的拖拉機。

路上顛簸，王嬸卻精神了不少，話也多了起來。

“宋妹子，你這么帶著倆孩子，到村里沒個落腳處可不行。”

王嬸看著村子越來越近，突然說，“要不......你先住我家？我那兒就我一人。”

“西廂房空著，收拾收拾就能住。等你看好了地方，再搬也不遲。”

宋南枝一怔，“這......太麻煩您了。”

她沒想到紅旗村這么遠，眼瞅著天要黑了，真不如先住在王嬸子家。

“麻煩啥！”王嬸爽快地說，“你幫我拿東西，還給我那么好的水喝。”

“我咳了一路都沒這么舒坦過。”

“再說了，你一個姑娘帶倆奶娃娃，人生地不熟的，我能看著不管？”

“就這么定了！我那兒雖然簡陋，但炕是熱的，灶是活的，餓不著凍不著你們娘仨。”

宋南枝心里一暖，“那就......謝謝王嬸了。”

過了沒多久，拖拉機在村口停下。

王嬸家在村子中段，是個規(guī)整的農(nóng)家小院。

三間正屋，東西各有一間廂房。

院子掃得干干凈凈，墻角堆著整齊的柴垛，檐下掛著幾串玉米。

西廂房果然空著，但收拾得很整潔。

一鋪土炕，一張方桌，一個衣柜。

窗戶紙有些舊了，但糊得嚴實。

“今兒晚了，你先湊合住下，明天我找點新窗戶紙給你糊上。”

“炕，今晚就燒起來。”王嬸說著，已經(jīng)麻利地去抱柴火了。

宋南枝將孩子們放在炕上，趕緊幫忙。

她生火的動作雖然生疏，但王嬸也不嫌，一邊指點一邊感慨。

“城里姑娘吧？慢慢來，在農(nóng)村待段日子就啥都會了。”

宋南枝喂飽了孩子，自己也簡單洗漱后躺下。

身下的炕席雖然硬，卻踏實。

她真的在紅旗村安頓下來了，下一步，就是尋找沈延庭的線索了。