“這房子是我那不成器的兒子早些年置下的。如今我孫兒在縣城的書院讀書，明年要考秀才了，課業緊，路又遠。兒子媳婦便在書院附近另置了宅子，方便照應。這屋子空著也是空著，租出去，收幾個租金貼補家用，也有人氣，省得荒廢了。”

趙婆婆嘆了口氣，語氣卻帶著隱隱的驕傲。

陳小穗仔細聽著，想到了關鍵處，仰頭問道：

“趙婆婆，若是您兒子或孫子突然回來，這房子會不會就不租給我們了？”

這是他們最擔心的問題，若是住不安穩，反而麻煩。

趙婆婆聞言笑了，擺擺手：

“丫頭放心，不會的。我那孫兒一心撲在科舉上，今年過年都不打算回來，讓我們老兩口也去縣城過年，好讓他多些時間溫書。這一去，至少得到明年春闈之后了。你們安心住著，租期之內，斷不會趕你們走。立了字據，便是憑證。”

陳石頭和李秀秀對視一眼，都看到了對方眼中的滿意和決心。

這房子位置僻靜，不惹眼；房東明理，且近期不會回來；院子里有水井，生活方便；屋子結實，足以抵御寒冬。

正是他們眼下最需要的棲身之所。

當下，雙方便議定了租金，每月五百五十文，付了半年。

陳石頭爽快地數出三兩三錢銀子，趙婆婆也拿出早備好的粗紙寫了租賃字據，雙方按了手印。

“這是鑰匙，你們收好。”

趙婆婆將一串黃銅鑰匙交給李秀秀。

“屋子我前些天簡單掃過，但久不住人，你們還得自己仔細收拾。缺什么少什么，鄰里都是住了幾十年的老實人，可以問問。”

送走趙婆婆，一家人站在屬于自己的小院里，心情都有些激動。

安家第一步算是成了。

接下來便是儲備糧食。

為了不引人注目，一家人分頭行動。

陳石頭和李秀秀去東市，陳大錘和張巧枝去西市，陳小穗帶著弟弟和李老頭留在院子里。

約定每人買二十斤粗糧，再酌情買些油鹽醬醋等必需品。

陳石頭特意叮囑：“別在一個糧店買太多，分開幾家買。買了直接送回這里，別在外面逗留。”

約莫一個時辰后，幾人陸續回來，各自背回了糧食和零零碎碎的生活物品。

李秀秀看著堆在正屋地上的幾個糧袋，心里那份因為秋稅和未來災荒傳言而一直懸著的大石，終于稍稍落地。

有了這些糧食，至少這個冬天和來年春天，一家人都不會餓肚子了。

而且他們接下來隔幾天就去買一批囤起來。

“他爹，我和爹留在這里收拾屋子，掃灑歸置。”李秀秀對陳石頭說。

“你和小穗回去，把剩下的草藥、要緊的物事，還有大錘巧枝的東西都收拾過來。動作快些，趁著天色早。”

陳石頭點頭：“行。大錘，巧枝，你們……”

張巧枝連忙道：“二哥，我們跟你們一起回去收拾。不過我們就不搬來鎮上了。”

陳石頭一愣：“怎么？這房子咱們都能住下。”

他租這院子，本也有心讓弟弟一家一起住，彼此照應。

陳大錘感激地看了二哥一眼，卻搖搖頭：

“二哥，你的心意我們領了。但我們商量好了，回頭就搬去巧枝娘家住。之前岳母就提過，讓我們回去住，是我覺著要跟二哥學認草藥才一直沒應。如今尋常的一些草藥也認的差不多了，也徹底分了家，我們帶著孩子回去住，名正言順。石門村離鎮上也不遠，日后二哥有什么活計，或者山里有什么事，招呼一聲我就來。”

張巧枝也道：“是啊，二嫂。我娘家房子寬敞些，哥嫂也歡迎。青林和蘭兒本就住在那兒，我們過去，一家人也團圓。總不好一直打擾二哥二嫂。”

見他們主意已定，且安排得合情合理，陳石頭和李秀秀也不再強求。

畢竟，弟弟能有岳家可靠，也是好事。

“那行，既然你們決定了，就這么辦。”陳石頭道，“先一起回去收拾。要緊的草藥和你們的衣物被褥都得帶上。”

陳小穗默默聽著，心里卻想得更遠。

三叔三嬸回石門村，離山更近些，或許也是好事。

將來若真需進山避禍也方便。

不過眼下，最重要的是把鎮上的這個“基地”安穩下來。

兩家人又匆匆趕回石溪村尾。

茅草屋里，晾曬的草藥還有不少。

陳小穗指揮著將已干透的仔細打包，半干的則小心用草席裹好，準備帶到鎮上院子繼續晾曬。

又將各人的衣物被褥分門別類捆扎好。

陳大錘和張巧枝的東西不多，很快也收拾妥帖。

陳石頭最后環顧這間承載了他們苦難與掙扎、也見證了親情溫暖和希望萌芽的破敗茅屋，心中感慨萬千。

在這里，他們差點家破人亡；也是在這里，他們絕處逢生，找到了新的活路，團聚了親人。

“走吧。”他輕聲道，鎖上了那扇聊勝于無的破木門。

板車再次被裝滿，咯吱咯吱地駛離了石溪村，駛向石溪村鎮。

李老頭和李秀秀之前也沒有回石溪村，而是留在鎮上新租的房子打掃衛生。

李秀秀將四間屋子收拾得干干凈凈，舊炕席擦了又擦，鋪上了自家帶來的被褥。

灶房也清掃出來。

在岔路口，陳大錘和張巧枝從板車上卸下他們不多的行李。

“二哥，小穗，那我們就往這邊走了。”

陳大錘指了指通向石門村的路，臉上帶著不舍。

“顧好自己和家人，有事情就來找我。”

“嗯，二哥你也是。”

張巧枝拉著陳小穗的手：“小穗，等我們那邊弄妥了，就來看你們。草藥的事兒，我們不會落下的。”

陳小穗將一小包曬好的、常用的草藥樣本塞給張巧枝：

“三嬸，這些拿著，對照著認，不容易錯。”

簡單的告別后，夫妻倆轉身，踏上了通往石門村的土路。

陳小穗和陳石頭到了鎮上新租的房子這里。

陳小穗將草藥在廂房通風處攤開，陳小滿好奇地在平整的院子里走來走去。

李老頭坐在屋檐下，瞇著眼，看著外孫女和外孫忙碌，臉上是長久未見的安寧。

陳石頭將最后一車東西卸下，看著漸漸有了煙火氣息的新家，滿足的笑了。