正月里，吳金跟李春桃相看后，吳家便正式上門提親，并定下四月初十的大喜日子。

因定了親，兩人的來往便多了不少，吳金有時候不用去醫館，便會來大石村找李春桃，給她送點小禮物，幫李家干干活，順便到許晚夏家做做客。

兩人的感情也在相處過程中越來越深厚，越來越穩定。

眼看著就要到四月，離兩人成親的日子也越來越近，送給兩人的新婚賀禮的確該準備了。

許晚夏搖搖頭說道：“我還沒想好，應該是一套頭面吧。”

“那妹妹你說我送阿金什么禮物好？”許秋石也很愁。

送禮物什么的最麻煩了，可這是阿金跟春桃的大喜之日，他必須得送禮物，這幾天他都在想這個問題，可就是不知道送什么好。

“還早呢，慢慢想吧。”許晚夏笑了笑說道，“我明日去隔壁找春桃聊聊。”

采訪一下，這位準新娘子的心情如何。

第二天上午，許晚夏帶著許冬梅一塊兒去了隔壁李家。

許是快要成親了，最近李春桃都沒怎么出門，說是楊金鳳讓她在家養養，把臉給養白一點，成親那天才好看。

“春桃本就生得好看，不用特意養，成親那天肯定也是最好看的。”許晚夏笑著說道，“冬梅，你說是吧？”

許冬梅笑呵呵地出聲附和：“晚夏姐說得對，春桃姐一定是最美的！”

“你們倆就別打趣我了。”李春桃羞得滿臉通紅，嗔罵道，“你們來找我，就是為了取笑我嗎？”

“我們啊，是來看看咱們的準新娘子，是不是很緊張。”許晚夏笑得一臉狡黠，還朝許冬梅擠眉弄眼。

看著兩人這般調侃自己，李春桃的臉更紅了，佯裝不悅道：“你們再這么取笑我，我就不理你們了。”

“別啊。”許晚夏拉著她的手，可憐巴巴地望著她，“你別不理我跟冬梅啊。”

李春桃被她這副裝出來的可憐模樣給逗笑了，沒忍住瞪了她一眼：“晚夏你真壞！”

許晚夏和許冬梅對視一眼，兩人也忍不住撲哧一笑。

三個年齡相仿的小姑娘并排坐在李春桃的床邊，天馬行空地閑聊著，時不時有笑聲從房間里傳出來。

在院子里晾衣服的楊金鳳，聽到這一陣陣清脆的笑聲，也忍不住笑了起來。

年輕真好啊。

想她年輕時，在娘家村子里，也有幾個這般親密的好姐妹。

只可惜長大后各自嫁了人，卻很少再見面，也不知她們過得好不好。

她朝著李春桃的房間看了眼，眼底帶著幾分感慨。

但愿春桃她們仨，將來仍是能像現在這般無話不談，這般親密無間吧。

正想著，楊金鳳猛地聽見村子里響起一陣響亮的銅鑼聲。

這不是村長召集大家說事，村長沒有銅鑼，他每次召集大家都是靠吆喝，或是讓大家互相通知。

這是哪來的銅鑼聲？

屋子里的許晚夏也聽見了銅鑼聲，趕忙帶著許冬梅和李春桃走出來。

“楊嬸子，出什么事了？哪來的銅鑼聲？”

楊金鳳茫然地搖頭：“不知道啊，要不去看看？”

四個人加上聽見動靜跑出來的李鐵蛋，五個人一起出了院子，碰到從隔壁許家出來的許大山、吳秀蓮以及謝謙之兄弟倆。

“金鳳，你也是聽見銅鑼聲了？”吳秀蓮問。

“對啊，咱們村子沒有誰家有銅鑼，這哪來的銅鑼聲？”

“走，一起去看看。”

一群人急匆匆往村口的方向走去。

一路上碰見不少人，大家都是一頭霧水，顯然都不清楚發生了什么事，都對銅鑼聲很是好奇。

直到來到平日里村長召集大家說事的地方，大家看到了三名官差，其中一名官差手里拿著一面銅鑼。

“怎么會有官差？而且看這樣子，好像不是衙門的人，他們是從哪兒來的？”楊金鳳小聲地問。

許晚夏也擰起了眉頭，打量著那三人，而后扭頭目光凝重地看向謝謙之，就見謝謙之沖她微微搖頭，表示自己也不清楚。

村里各家各戶幾乎都來了，大家聚在一起，一邊好奇又警惕地看著那三名官差，一邊小聲地議論著。

見到許有為來了，立馬有人喊他：“村長，你快跟大伙兒說說，這是怎么回事？這三位官爺是來干什么的？”

許有為：“……”

他也不知道啊。

他正在地里干活呢，也是聽見銅鑼聲才趕來的。

為首拿著銅鑼的那名官差，一臉嚴肅地看了眼在場眾人，一敲手里的銅鑼，高聲道：“肅靜！”

銅鑼響亮又清脆的聲音，打斷了眾人的議論聲，大家立馬停止交談，齊齊看向那三人。

“我等乃是奉朝廷之命，前來征收賦稅，所有人都安靜點！”

又來收稅？

不是二月的時候才收過一次稅嗎？這才過去不到兩個月，怎么又要收稅？

地里的莊稼才剛種下呢，他們哪來的糧食交稅？

“官爺，怎么又要交稅啊？”有人問道。

為首那名官差嚴肅道：“這是朝廷的命令，你們哪來的這么多問題？都給我老實點，乖乖交稅，否則，朝廷怪罪下來，定叫你們吃不了兜著走！”

那人瞬間不敢說話了。

許有為見狀，微微弓著身子，湊上去笑呵呵地說道：“官爺息怒，鄉下泥腿子不懂事，惹怒了官爺，還望官爺大人不記小人過，原諒他這一次。”

那官差看了許有為一眼，似是覺得他還算上道，便擺擺手道：“你說話還算中聽，我就不跟他一般見識了。你們都聽好了，我們乃是奉朝廷之命特來征收賦稅，你們都得乖乖交稅。”

許有為忍不住在心里罵了兩句，朝廷可真不管百姓死活啊！

臉上卻仍是帶著抹討好的笑，問道：“官爺，這次又要征多少稅啊？”

“上次每個人收的是十斤糧食，這一次，每個人交二十斤糧食。”

二十斤糧食？這么多！？

這不明擺著把他們往死里逼嗎？

一時間，大家再次議論起來，人群中甚至響起了抗議聲。

“肅靜！誰要是敢鬧事，別怪我們不客氣！”那官差亮了亮腰間的佩刀，嚇得大家不敢再說話。

而就在這時，一道清脆的聲音突然響起——

“官爺，你說你們是奉朝廷之命前來征稅，那你們有文書嗎？”