聽了許秋石的話，許晚夏說道：“既然東山先生建議你今年下場科考，想必是對你很有信心，大哥你自己也想去試試，那便去吧。至于能不能考中秀才，這不是必須的，你別給自己太大壓力，盡力而為就行。”

吳秀蓮也安慰他說道：“夏夏說得是，別有壓力，盡力就行。”

許大山跟著一個勁兒點頭。

看著家人們關切和鼓勵的模樣，許秋石心里卻更加下定決心，今年他一定要考中秀才！

縣試定在三月初五，還有幾天時間。

在這之前，許晚夏一家依舊在忙碌不停，地里該種的莊稼作物都得依次種下。

家里的田地只靠他們幾個人顯然是忙不過來的，只能再次雇人干活。

許晚夏也能抽出時間制作金瘡藥等各種成品藥，還去了趟下河村，給吳家送去了五百斤土豆。

時間就這么一天天過去，轉眼就到了三月初五，縣試開始的日子。

一大早，許秋石便起床吃了早飯，準備出發去縣城。

吳秀蓮不放心，一個勁兒叮囑他：“你一路上可要多加小心，別和不認識的人說話，別人給你的東西更不要吃不要喝，筆帶上了嗎？千萬別忘了，再仔細檢查檢查。”

看著她那操心的樣子，許晚夏忍不住笑道：“娘，不是說了不給大哥壓力嗎？你這樣會讓他緊張的。放心吧，我會跟大哥一塊兒去縣城，親眼看著他進考場。”

“這不是秋石第一次去考試，我擔心嗎？”吳秀蓮訕訕一笑，也知道自己緊張過頭了，便道，“那行，你們趕緊出發吧，可別遲到了。”

在她和許大山的目送下，兄妹倆出了院子。

剛要乘坐馬車離開時，就見謝謙之從他家徑直走來。

“秋石今天要去考試？我同你們一起去吧。”謝謙之道。

兄妹倆自然不會拒絕，讓他上了車。

謝謙之上車后，接過了趕車的任務，讓許秋石進車廂里休息或是溫書。

馬車一路晃晃悠悠到了縣城。

考場定在城南的山海書院，由佟縣令親自主持考試。

當許晚夏三人來到山海書院時，已經有不少考生等在書院門口了。

書院門口設了關卡，只留了兩個通道，有不少衙役守在那里，負責待會兒檢查各個考生的進場憑證。

“妹妹，是那個余成才。”許秋石突然指著人群的某處，小聲跟許晚夏道。

許晚夏順著他的手指望去，就見在不遠處的人群中，余成才正在跟幾個人說話，神情間滿是倨傲。

許是察覺到有人在看他，他抬眼順勢望來，在看見兄妹倆時，眼底瞬間浮上抹怒意。

又遇上這個鄉下來的窮小子了！

怎么？他也要參加縣試？

不會以為跟著東山先生讀了不到一年的書，就能考秀才了吧？

真是癡人說夢！

許秋石沒理他，只淡淡地看了他一眼，便收回了視線。

三人一起等了約莫兩刻鐘，考生們終于要進考場了。

“妹妹，清河哥，我先進去了。”

許晚夏點點頭，目送他跟著大部隊去排隊入場。

排了好一會兒，他才過了關卡，來到了山海書院的大門前。

似是知道許晚夏和謝謙之還沒走，許秋石回頭朝兩人望來，見二人果然還在，便笑著沖他們揮揮手。

許晚夏也抬手沖他揮了揮手，示意他趕緊進去，別耽誤了時間。

許秋石這才邁著輕快的步伐進了書院。

“我們也走吧。”許晚夏收回視線說道。

許秋石進去考試了，他們沒必要繼續在這兒等著，約好了等他考完到醫館來找他們。

兩人趕著馬車去了醫館。

路上，兩人遇見有人搶劫，但很快，那名搶劫犯就被衙役給抓住了。

“逃難來長原縣的人越來越多，城里的治安也越來越亂了。”謝謙之出聲道，“佟縣令如今只怕很頭疼。”

許晚夏道：“可不是，平白多了這么多事情要處理，換誰都會覺得頭疼。”

也不知北方和西北的戰事如何，西平府以外的其他地方，百姓們的日子又是何等艱難？

西平府還能維持多久的太平？

“聽說縣城的糧價又漲了。”謝謙之道，“據說是佟縣令交代過糧商們，一個月只能漲一次價，每次最多只能漲五文，三月一到，糧商們就迫不及待開始漲價了。”

一個月漲五文，已經算好了。

換做別的地方，只怕隔幾天就會漲五文。

許晚夏暗自嘆氣，也不知佟縣令這一命令，糧商們能遵循多久？

快到中午時，許秋石才結束今天的考試，來到了醫館。

“秋石，你考完了？”吳金見到他，趕緊上前笑呵呵地問道。

卻見他臉色陰沉，很是難看，便關切地問：“秋石，你怎么了？有人惹你不高興了？”

許秋石斂了斂神色，搖頭道：“我沒事，我妹妹跟清河哥呢？”

“他們在后面跟秦掌柜說話呢，我去叫他們。”

“不用了，我自己去找他們吧，大表哥你忙你的。”

“那行吧。”吳金拍拍他的肩膀，安慰道，“你后面還有考試呢，可別為了不相干的人影響心情。”

許秋石乖巧點頭：“我知道了大表哥，那我去找妹妹和清河哥了。”

說完，他沖吳金揮揮手便去了后堂。

后院里，許晚夏、謝謙之和秦掌柜正坐在石桌前喝茶閑聊。

見到許秋石走來，秦掌柜笑著同他打招呼：“許郎君來啦，快請坐。”

“秦掌柜好。”許秋石回了一句，上前坐下，接過秦掌柜遞來的熱茶。

茶葉是許晚夏拿來的，喝第一口時，秦掌柜就知道這是絕頂好茶。

之后，他更是每天都要喝上一壺。

從一開始的喝了后大半夜都睡不著，到現在漸漸已經適應，倒也不再失眠了。

秦掌柜關心地問了幾句有關他考試的事，許秋石一一回答，表示考得應該還行，狀態也還算輕松。

大家便也就不擔心了。

縣試的第一場考試最為重要，既然他說自己考得還行，那應該就沒什么問題。

又閑聊了幾句，許晚夏突然問：“大哥你有心事？是考試出了什么事嗎？”