自把圖紙給了佟縣令后，許晚夏便將此事拋在了腦后。

轉眼過去半個月，家里的幾十畝荒地也終于開墾完了，放眼望去，山上是一塊接一塊的土地。

只不過如今這天氣也是一天比一天熱，不適合種植作物。

倒是山上耳堂里的銀耳，個頭一天比一天大，一朵朵白白凈凈肉嘟嘟的銀耳長在濕潤的耳棒上，看著格外喜人。

許晚夏去耳堂看過銀耳后，便背著背簍下山了，背簍里放著她隨手采來的藥材，打算回家后將藥材給晾曬了。

這些日子，她做出了不少金瘡藥和祛疤膏，還有一些養血丸，數量都不多，但勝在藥效好。

她打算抽空去縣城，賣給回春堂的齊掌柜。

一路回到家，還沒走進院子，她就聞到一股香味從灶房傳來。

推門走進院子，她徑直走向灶房：“娘在做啥好吃的呢？”

“夏夏回來啦？”吳秀蓮站在灶臺前，拿著鍋鏟正在翻動鍋里的食物。

許秋石坐在灶膛前燒火，聽見許晚夏的問話，立馬笑嘻嘻地說道：“娘在燉雞肉。”

“雞肉？哪來的雞？咱們家的雞還沒到吃的時候呢。”許晚夏伸長脖子朝鍋里看了一眼，還真是雞肉，用之前曬的干菌子燉的。

“是清河哥給的，他在山上獵了兩只野雞，給了咱們一只。”許秋石說道，“娘本來想讓他和謝安到咱們家吃午飯，被清河哥拒絕了。”

吳秀蓮接話：“待會兒給他們端一碗雞肉去吧，順便把咱們家的菜給他們拿一些去。清河上山打獵也不容易，咱們不能老是吃他給的獵物。”

“行，等雞肉燉好后，我和大哥一塊兒給他們送去。”許晚夏說著，轉身出去將背簍里的藥材曬在了簸箕里。

她剛把簸箕放在院子里那個專門放簸箕的木架子上，就瞥見院門口有道人影鬼鬼祟祟的。

她沒吱聲，靜悄悄地走到院門口，在對方探頭的那一瞬間快速走了出去，將對方嚇了一大跳。

“啊！”對方嚇得驚呼出聲，下意識后退兩步，一個趔趄跌坐在地。

“冬梅？”許晚夏看著地上狼狽的許冬梅，有些詫異，“你怎么在這兒？來了也不出個聲。”

“晚夏姐。”許冬梅從地上爬起來，低著頭不敢看她，支支吾吾說不出一句完整的話來。

吳秀蓮在灶房里聽見許冬梅那一聲驚呼，快步走出來一看，在見到許冬梅時也有些意外。

“冬梅來啦，怎么不進來？”她站在屋檐下沖許冬梅招招手，“外面熱，有什么話進來說吧。”

“進去吧。”許晚夏道。

許冬梅揪著衣角，猶豫片刻后跟著許晚夏進了堂屋。

“喝口水吧。”許晚夏倒了碗水放到許冬梅面前，問，“你這個時候來我們家，應該是有什么事吧？”

許冬梅捧著碗，看著碗里那清澈見底的水，只覺得喉嚨有些干澀。

她抿了抿有些干裂的嘴唇，先小小地喝了口水，這才小心翼翼地看向許晚夏。

“晚夏姐，我能求你一件事嗎？”

“說什么求不求的？你先說說什么事。”

許冬梅放下碗，猛地起身跪在了許晚夏面前，把許晚夏和剛來到堂屋門口的吳秀蓮都給嚇了一跳。

“冬梅，你這是做什么？”吳秀蓮快步走進堂屋就要去扶許冬梅，可小姑娘卻很執著，跪在地上怎么也不肯起來。

吳秀蓮拉了她好幾下都沒能將她拽起來，最終只得無奈放棄。

“三嬸，晚夏姐，求求你們救救我，我不想嫁人，我不要嫁給那個老頭子！”許冬梅死死地抓住許晚夏的裙擺，眼淚唰地掉落下來，瞬間打濕了她那張瘦巴巴的小臉。

許晚夏沒說話，也沒推開她的手，任由她緊緊攥著。

“什么嫁人？”吳秀蓮吃驚不已，問道，“你爹娘要讓你嫁人？”

許冬梅抬手抹了把臉上的淚，可眼眶中的淚水就跟打開的水龍頭似的，怎么也止不住，撲簌簌往下滾落。

“家里沒錢，阿奶就給我找了個婆家，打算將我嫁出去。可是她給我找的那個男人，年齡都快趕上我爹了，聽說他已經死了兩個媳婦，家里還有三個半大不小的孩子。”

許冬梅哭得哽咽起來，緩了好一會兒才繼續道：“就因為那個男人給了八兩銀子的聘銀，阿奶就要把我嫁過去。我不愿意，阿奶就打了我一頓。”

說著，她撩起自己的衣袖，露出干瘦的手臂以及手臂上那紅腫的痕跡，一看便知是用藤條狠狠抽出來的。

看著小姑娘身上被打的痕跡，吳秀蓮不禁有些心疼。

以前在老許家，小輩里只有許晚夏和許冬梅兩個女孩子，沒分家前因為有許晚夏在，許冬梅的日子雖然也不太好過，但比起許晚夏稍微要好一些。

但自從分家后，許冬梅便過上了以往許晚夏過的那般日子。

天天有著干不完的活，動不動就要挨打，每天都吃不飽飯。

說到底，都是苦命的孩子。

吳秀蓮還不至于把對老許家的不滿，怪罪到一個小姑娘身上。

“你阿奶真不是個東西，你還不到十六，用得著這么著急把你嫁出去嗎？就算要給你找婆家，那也該找個年輕能干的小伙兒吧？哪能給你找個死了兩個媳婦兒的鰥夫？還帶著三個孩子，這像話嗎？”

吳秀蓮氣鼓鼓地數落著：“就因為那那鰥夫給了八兩銀子，比別人家給的聘銀高，她就要把你嫁給那鰥夫？你們家那么多人，你阿爺和你爹還有你大哥，還有二房的許重陽都能干活，他們一個個大老爺們兒不去掙錢，居然要靠你一個小姑娘的親事來賺錢。他們也太沒良心了！”

越說越氣，吳秀蓮氣得火冒三丈，雙手叉腰大口喘著粗氣。

許晚夏好笑地看著她娘，安撫地拍拍她的手臂：“好了娘，別氣著自個兒。”

許冬梅也沒料到她反應這么大，愧疚之余心里不禁涌上股暖意。

她娘太懦弱了，阿奶給她說了這門親事，她娘雖然心里不樂意，卻什么也沒說。

甚至連像三嬸這般替她抱怨幾句都沒有。

她很羨慕晚夏姐天不怕地不怕的性子，更羨慕她有一雙支持她關心她的爹娘。