臘月十八，雪停風歇。

褚飛燕帶著五個最精干的人回來了。他們像鬼魅般從后山小路摸進聚居區，身上還帶著未散盡的寒氣，以及一絲若有若無的血腥味。

張角在藥棚等他們。油燈下，褚飛燕把一個沉甸甸的布袋放在桌上，解開繩結——里面是金餅、銀錠和成串的五銖錢，還有幾塊上好的玉佩。

“易縣陳氏的商隊。”褚飛燕聲音低沉，“運的是并州的毛皮和遼東的人參。護衛二十人，都解決了，尸體沉進了滏水冰窟。貨讓兩個兄弟趕著車繞去安平郡銷了，按您的吩咐，只要現錢，不要貨。”

張角數了數。金餅五塊，每塊約一斤；銀錠十二塊；五銖錢約八萬；玉佩成色不錯，但不好出手。

“陳氏什么背景？”

“做北貨生意的豪商，和宦官王甫有勾連。”褚飛燕顯然做了功課，“這次損失夠他肉疼，但不敢大張旗鼓報官——他這趟貨沒繳足稅，報官等于自投羅網。”

張角點頭，收起錢物：“辛苦了。按約定，三成歸你們。金餅銀錠不好分，先折成錢。參與行動的六人，每人四千錢。剩下兩成，給王石那隊巡山的——他們這半個月在山口放哨，也有功勞。”

褚飛燕有些意外。他本以為張角會克扣，或者至少拖延。

“怎么，嫌少？”張角抬眼。

“不是。”褚飛燕搖頭，“只是沒想到……真分。”

“規矩立了就要守。”張角重新捆好布袋，“你帶的人，你負責分。但要說清楚:這錢來路不正，誰要是拿去賭、拿去嫖、或者顯擺招搖，我第一個收拾他。”

“明白。”褚飛燕頓了頓，“還有件事……陳氏商隊里，有個賬房先生。我審了，他說陳氏每年臘月都要給巨鹿郡的幾家大戶送年禮，其中就有李裕。送的什么，他不知道，但聽說是從洛陽弄來的好東西。”

張角手指在桌面上輕叩:“李裕……”

“要不要查查？”褚飛燕眼中閃過厲色，“他莊上護院我摸過底，二十來人，一半是花架子。真要動手，一個時辰就能端掉。”

“不急。”張角搖頭，“李裕現在還有用。他和官府的關系網，我們還沒摸透。打草驚蛇，會引來更大的麻煩。”

他站起身，走到窗邊。夜色中，聚居區的燈火稀疏卻有序。

“錢的事，你做得干凈。但曹縣丞那邊，三十萬的數還得湊。”張角轉身，“三天后，你再走一趟。目標是邯鄲趙氏的商隊——趙氏家主是曹縣丞的連襟，專做鹽鐵買賣。劫他，一石二鳥。”

褚飛燕眼睛一亮:“既得錢，又賣曹縣丞一個人情？”

“不。”張角冷笑，“劫了之后，留點線索，指向李裕。”

臘月二十一，邯鄲趙氏的鹽車在滏陽道被劫。護衛死七人，重傷三人，五百斤鹽和兩車鐵器不翼而飛。

消息傳到縣城時，曹縣丞正在宴客。聽完稟報，他摔了酒杯。

“查！給我查到底！”

底下人戰戰兢兢:“現場……現場留了塊腰牌，像是李家莊護院的……”

曹縣丞臉色陰沉下來。李裕？那個鄉巴佬敢動他的東西？

同一時間，李裕也收到了消息——是他的護院頭目在山口撿到的“證物”:一塊刻著“曹”字的私印。

“這是栽贓！”李裕又驚又怒，“我哪敢動曹縣丞的貨？”

“可曹縣丞未必信啊。”管家低聲道，“老爺，聽說那批貨里，有曹縣丞要送給中常侍張讓的年禮……”

李裕癱坐在胡床上，冷汗涔涔。

臘月二十三，小年。張角帶著張寶下山，按約去李家莊“商議籌錢之事”。

李裕明顯憔悴了許多，見面就嘆:“張先生，實不相瞞，曹縣丞那邊……出了點變故。”

張角故作驚訝:“怎么？”

李裕把事情說了，當然隱去了私印那段，只說曹縣丞懷疑他。

“這定是有人挑撥離間！”張角憤然道，“李翁對鄉鄰仁厚，對官府恭敬，怎會做這等事？晚輩愿為李翁作證！”

李裕苦笑:“空口無憑啊。曹縣丞要的是錢，是面子。現在貨丟了，他年底的孝敬就短了一塊……張先生，你那三十萬，怕是還得再加十萬。”

張角沉默片刻，從懷中取出一個布包:“不瞞李翁，晚輩這幾日東拼西湊，也只籌到十五萬。本想今日先送來，余下的開春再補。可如今……”

他打開布包，露出里面的金銀:“若李翁不嫌棄，這十五萬先拿去，幫曹縣丞應急。至于加的那十萬……”他咬牙，“晚輩就是賣血賣命，臘月底前也一定湊齊！”

李裕看著那些金銀，眼神復雜。十五萬雖不夠，但能解燃眉之急。更重要的是，張角這態度——明知被加碼，還肯盡力籌措。

“張先生高義。”他最終嘆道，“這樣，這十五萬我先收下，替先生打點。余下的……我再想辦法周旋。曹縣丞那邊，我就說先生實心辦事，只是流民太多，一時湊不齊全款。”

“多謝李翁！”張角深深一揖。

離開李家莊，走到山路上，張寶才低聲道:“兄長，那十五萬里，有十萬是我們自己的積蓄，五萬是劫陳氏得來的……就這么給他了？”

“舍不得孩子套不著狼。”張角神色平靜，“李裕現在內外交困:外有曹縣丞施壓，內有我們‘忠心’示好。他會拼命幫我們說話——不是為了我們，是為了他自己。因為只有保住我們，他才能繼續當這個‘鄉賢’，才能從我們這里榨取更多利益。”

“可我們還差二十五萬……”

“褚飛燕今晚會劫第三批貨。”張角說，“目標是河內司馬氏的商隊。司馬氏與曹縣丞素來不睦，劫了他們，曹縣丞只會拍手稱快。”

張寶恍然大悟:“所以李裕會以為，是我們劫了司馬氏的貨，湊夠了錢？”

“對。但實際上，司馬氏的貨我們只取三成現錢，余下的……送給王家莊、趙家屯那幾個對李裕不滿的村子。”張角嘴角微揚，“就說，是‘義士’劫富濟貧。”

臘月二十五，河內司馬氏的布匹車隊在巨鹿郡邊境遇襲。劫匪手法老練，只搶走了押運的現錢和部分貴重綢緞，留下大半普通布匹。

奇怪的是，兩天后，這些布匹出現在了王家莊、趙家屯等村子的村民手中。問起來，都說是“夜里有人從墻外扔進來的”。

消息傳到李裕耳中時，他正在寫信向曹縣丞解釋。聽完管家稟報，他筆尖一頓，墨汁在絹帛上暈開一團。

“布匹……王家莊……”他喃喃道，忽然想起什么，“前些日子，張角的互助工隊是不是老往那幾個村子跑？”

管家點頭:“說是接活換糧。”

李裕放下筆，眼神變幻不定。

如果是張角劫了司馬氏的貨，為什么不全吞？為什么要分給那幾個村子？那幾個村子……正好都是對他李裕有怨言的。

一個可怕的念頭浮現:張角不是在湊錢，是在收買人心。用他李裕逼出來的“加征稅”，用劫來的不義之財，收買那些仇視他李裕的村民。

而他還得替張角在曹縣丞面前說好話——因為張角“忠心湊錢”，因為張角能安撫流民，因為……張角手里，可能有他李裕“指使劫掠曹縣丞貨物”的把柄？

李裕渾身發冷。

“老爺？”管家小心喚道。

“……沒事。”李裕深吸一口氣，重新提起筆，“你下去吧。還有，告訴莊上的人，最近少出門，特別是夜里。”

他必須重新評估張角這個人。這個看似溫良恭儉的醫者，這個口口聲聲感恩戴德的流民頭目，究竟在謀劃什么？

臘月二十八，褚飛燕帶回最后一批錢——劫司馬氏所得的三成，加上銷贓陳氏貨物的尾款，總共十八萬錢。

連同之前劫趙氏所得的十二萬，以及原有的積蓄，張角手中已有了近五十萬錢的巨款。

他讓張寶仔細清點，分裝在不同的陶罐里，埋進后山三個不同的隱蔽點。只留下五萬錢放在明處，作為“籌給曹縣丞的最后一筆”。

當晚，張角召集核心人員:張寶、張梁、王石、褚飛燕，還有三個在試點隊表現突出的組長。

油燈下，他攤開一張新的地圖——這次的范圍更大，涵蓋了整個巨鹿郡及周邊三郡。

“年關過后，我們要做三件事。”張角手指點在地圖上，“第一，糧食。李裕的倉里有至少兩千石陳糧。開春前，必須拿到一半。”

“怎么拿？”王石問。

“買。”張角說，“用我們‘籌來’的錢買。但價格要壓到市價的一半——因為他不敢不賣。”

褚飛燕會意:“曹縣丞還在懷疑他，他需要現錢打點，也需要我們穩住流民別鬧事。”

“對。”張角繼續，“第二，人。開春必有新流民涌入。我們要從中篩選:有手藝的、當過兵的、識字的，優先吸納。其余人，暫時安置在外圍墾荒點，由老戶帶著。”

張寶補充:“我已經整理了附近六村的‘人才名錄’:鐵匠三人，木匠七人，泥瓦匠五人，還有兩個懂獸醫的。都可以想辦法吸納。”

“第三，”張角的手指移到地圖上的一個點，“這里，黑山。”

眾人一怔。

黑山，太行余脈，山深林密，自古多匪。但也是易守難攻的天然堡壘。

“兄長要進黑山？”張梁問。

“不是進，是連。”張角說，“據我所知，黑山里至少有十幾股大小勢力，多的數百人，少的幾十人。大多是活不下去的流民和逃兵。開春后，褚飛燕帶一隊人進去，不占山，不搶地盤，只做兩件事:交朋友，做生意。”

褚飛燕眼睛亮了:“賣什么？”

“賣我們有的:糧食、鹽、鐵器、藥品。買我們缺的:馬匹、皮革、藥材、還有……人。”張角看著他，“你有邊軍的經歷，懂他們的規矩。記住，我們是商隊，不是官軍。平等交易，守信重諾。遇到麻煩，能談則談，談不攏就走，絕不動武——除非對方先動手。”

“明白。”褚飛燕重重點頭。他知道，這是張角給他真正的考驗:獨立帶隊，深入險地，建立外聯。

“時間呢？”

“二月二，龍抬頭之后出發。”張角說，“給你兩個月時間，至少打通三條線:黑山北線、中線、南線。六月底前，必須回來。”

交代完所有事，眾人散去。張角獨自留在棚里，看著跳動的燈花。

光和四年就要過去了。

這一年，他從一個穿越而來、茫然無措的醫者，變成了近千流民的首領，建起了雛形的組織，擁有了褚飛燕這樣的專業人才，還在官府和豪強之間周旋出了一線生機。

但真正的挑戰，才剛剛開始。

光和五年，史書記載:“夏，大蝗，疫。”

蝗災過后是瘟疫。然后就是各地小規模的民變，直到光和七年，大起義爆發。

他還有三年時間。

三年，要讓這顆種子長成大樹，要織好這張網，要淬利這把刀。

窗外傳來守夜人的梆子聲:三更了。

張角吹熄油燈，走進寒夜。

雪又開始下了，細密而安靜，覆蓋了山野，也覆蓋了那些黑暗里正在滋長的痕跡。

試刃已畢，刀鋒初顯。

接下來，該磨刀了。