日頭漸漸升高，驅散了山林間最后一絲晨霧，卻也帶來了幾分燥熱。聶虎的腳步不疾不徐，沿著熟悉又陌生的山道，朝著云嶺村的方向走去。體內混沌紫金氣血緩緩流轉，滋養著身體，也讓他時刻保持在一種敏銳而沉靜的狀態。

身上的舊衣雖然換過，但手臂、肩頭等處包扎的布條，以及那無法完全掩蓋的、破損衣襟下隱約可見的、新舊交錯的淡淡疤痕，依舊昭示著他此番進山的艱險。藥簍里沒有太多收獲（值錢的東西都貼身藏著了），只有幾株順手采的尋常草藥和一把廢柴刀，看起來更像是一個運氣不佳、勉強撿回條命的普通采藥少年。

但他知道，自己這副“帶傷歸來”的模樣，在即將面對的云嶺村某些人眼中，恐怕會被解讀出不同的意味。或是證實“災星”、“遭報應”的流言，或是讓某些人覺得他虛弱可欺，又或者……引來更深的猜忌。

李嬸那句“村里不太平”的提醒，猶在耳邊。他需要想想，回去之后，該如何應對。

距離村子還有幾里地時，前方山道上傳來嘈雜的人聲和腳步聲。聶虎腳步微頓，抬眼望去。只見七八個村民，有男有女，正簇擁著、或者說半攙扶著李嬸和那兩個孩子，神色緊張、議論紛紛地朝著這邊迎來。領頭的，赫然是村西頭的李老實，他手里攥著一把柴刀，臉色鐵青，眼中又是后怕又是憤怒。

顯然，李嬸一家回去后，驚魂未定地把遇到狼、又被聶虎救了的事情說了。李老實一聽，立刻叫上幾個相熟的、膽大的鄰居，抄起家伙就趕了出來，一方面是接應，另一方面也是擔心聶虎的安危（畢竟聽描述，聶虎一個人面對兩頭餓狼）。

看到聶虎安然無恙地走來，身上雖有包扎，但步履沉穩，神色平靜，眾人先是一愣，隨即爆發出更大的喧嘩。

“虎子！是虎子！”

“沒事就好！沒事就好！可嚇死我們了！”

“李嬸說遇到狼了？真的假的？虎子你把狼打跑了？”

“傷得重不重？快讓我看看！”

眾人圍了上來，七嘴八舌，關切、好奇、難以置信的目光交織在聶虎身上。李老實更是擠到最前面，一把抓住聶虎沒受傷的左手，上下打量，眼眶都有些發紅：“虎子，叔……叔謝謝你！謝謝你救了俺婆娘和孩子！要不是你，俺這家就……”這個老實巴交的漢子哽咽著說不出話來，就要下跪。

聶虎連忙用力托住他：“李叔，使不得，真的使不得。碰上了，總不能見死不救。”

“狼呢？那兩頭畜生呢？”有人急聲問道，還緊張地朝聶虎身后張望。

“跑了。”聶虎簡短地說，沒有提自己用“虎嘯”雛形震懾，以及擊殺了一頭的事情。這種事，越少人知道越好。“被我嚇跑了。”

嚇跑了？眾人面面相覷，眼神更加驚異。兩頭餓狼，能被一個半大孩子嚇跑？但看聶虎平靜的神情，又不似作偽。再聯想之前村里關于聶虎“邪性”、“力氣大”的傳言，以及他此刻雖然帶傷卻異常沉穩的氣度，不少人心里都信了七八分，看向聶虎的眼神也悄然發生了變化，多了幾分敬畏和好奇。

“虎子，你這傷……”一個平時與李老實家交好的大娘，指著聶虎手臂和肩頭的包扎，心疼地問。

“進山采藥，不小心摔的，不礙事。”聶虎依舊用之前的說辭，然后問道，“村里……出什么事了嗎？李嬸說不太平。”

提到這個，眾人臉色都變了變，互相看了看，最后還是李老實壓低聲音道：“是有點不太平。你進山這幾天，王大錘那伙人，還有鎮上那個劉老四，在村里蹦跶得挺歡，到處說你……說你在山里得了大寶貝，招惹了不干凈的東西，才弄得一身傷回來。還攛掇趙村長，要你回來給個說法，不然對村子不吉利什么的。趙村長那邊好像也有點……唉，反正你回去小心點。王大錘那王八蛋，指不定憋著什么壞水！”

果然。聶虎心中冷笑。流言在有心人的推動下，已經發酵到了這個地步。連村長趙德貴都似乎被說動了。至于劉老四……看來鎮上疤臉獵人的事情，他也知道，甚至可能參與了。

“謝謝李叔提醒，我知道了。”聶虎點點頭，神色依舊平靜。

“虎子，你放心，你救了俺家婆娘孩子，是俺李家的大恩人！誰要是敢欺負你，俺李老實第一個不答應！”李老實拍著胸脯，又對周圍的鄰居道：“大伙兒也都看到了，虎子是個好孩子，有本事，心腸也好！那些亂七八糟的流言，肯定是王大錘那伙人瞎編的！咱們可不能跟著瞎起哄！”

幾個和李老實家關系近的村民也紛紛點頭附和。但更多的人，則是眼神閃爍，沒有表態。畢竟，聶虎身上“災星”的名頭流傳已久，這次又“帶傷歸來”，加上王大錘和劉老四的煽動，很多人還是心存疑慮，不敢輕易站隊。

聶虎將眾人的反應盡收眼底，并不在意。人心如此，他早已習慣。

“先回村吧，虎子身上有傷，需要休息。”李老實招呼道。

一行人簇擁著聶虎，朝著云嶺村走去。有這么多人同行，而且李老實等人明顯護著聶虎，路上倒是沒再遇到什么意外。

當聶虎的身影再次出現在云嶺村村口時，立刻引來了更多的目光和議論。

“看！是聶虎！他回來了！”

“嘖嘖，真受傷了，看著還挺重……”

“聽說了嗎？他把李老實家婆娘從狼嘴里救下來了！把狼都嚇跑了！”

“真的假的？吹牛吧？就他？”

“王大錘和麻桿他們正等著呢，這下有好戲看了……”

“噓，小聲點，趙村長好像也派人去找他了……”

各種竊竊私語，如同無數只蒼蠅，在聶虎耳邊嗡嗡作響。他目不斜視，只是對著身旁的李老實等人點點頭，然后徑直朝著孫伯年家的方向走去。他需要先向孫爺爺報個平安，處理一下傷口（有些布條需要換了），也聽聽孫爺爺對目前村里情況的看法。

然而，他剛走到村中那條主道的岔路口，就被幾個人攔住了去路。

正是王大錘、麻桿和黑皮。三人顯然早有準備，堵在路中間，抱著胳膊，斜睨著聶虎，臉上帶著毫不掩飾的惡意和譏誚。

“喲，這不是咱們云嶺村的大英雄，聶虎嗎？這是從哪兒發財回來啊？怎么弄成這副鬼樣子？”王大錘陰陽怪氣地開口，小眼睛在聶虎身上包扎的傷口和空蕩蕩的藥簍上掃來掃去，試圖找出“寶貝”的痕跡。

麻桿也尖著嗓子幫腔：“就是，聽說你進老山林了？那地方可邪性，沒點真本事，可進得去出不來。虎子，你是不是在里面找到什么好東西了？拿出來讓大伙兒開開眼唄？”

黑皮沒說話，只是盯著聶虎，眼神里除了怨恨，還多了一絲不易察覺的警惕。他總覺得，眼前這個少年，雖然帶傷，但給人的感覺，和之前有些不一樣了，具體哪里不一樣，他說不上來。

周圍的村民紛紛停下腳步，遠遠圍觀，指指點點，卻沒人敢上前。李老實想說話，被聶虎用眼神止住了。

聶虎停下腳步，看著眼前這三個跳梁小丑，眼神平靜無波，仿佛在看路邊的幾塊石頭。他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“讓開。”

“讓開？”王大錘仿佛聽到了天大的笑話，臉上的橫肉抖了抖，“聶虎，你以為你是誰？這路是你家開的？你進山惹了一身騷回來，誰知道帶了什么不干凈的東西進村？村長正要找你問話呢！識相的，先把身上不該帶的東西交出來，跟我們走一趟！”

他這是要強行搜身，順便坐實聶虎“得寶招禍”的謠言，在眾人面前折辱他。

聶虎眼睛微微瞇起。看來，不先把這幾只蒼蠅拍走，是沒法清凈了。正好，他也想試試，突破之后，對付這種貨色，需要幾分力。

他沒有理會王大錘的叫囂，只是將目光轉向麻桿，淡淡問道：“你的腿，好了？”

麻桿被問得一怔，下意識地看了看自己之前被聶虎在打谷場刺傷、后來雖然愈合但陰雨天還會酸痛的小腿，臉上閃過一絲羞怒：“你……你什么意思？”

“意思是，”聶虎往前踏出一步，身上那股沉靜的氣息忽然微微一變，多了一絲若有若無的、冰冷的鋒芒，“如果還沒好利索，就最好安分點，免得……舊傷復發。”

他這一步踏出，明明動作不快，卻讓擋在正面的王大錘心頭莫名一悸，仿佛面對的不是一個瘦削帶傷的少年，而是一頭剛剛磨利了爪牙、緩緩逼近的幼虎！他甚至能聞到一股極其淡薄的、混合著血腥和某種奇異清冷的危險氣息。

麻桿更是被聶虎那平靜卻暗藏鋒銳的眼神看得后背發涼，下意識地后退了半步。

“小雜種，嚇唬誰呢！”王大錘惱羞成怒，覺得在這么多人面前被聶虎一句話唬住，實在太丟面子。他猛地一揮手：“給我按住他！搜身！”

麻桿和黑皮對視一眼，雖然心里有些發怵，但仗著人多，又看聶虎確實帶傷，一咬牙，一左一右撲了上來，伸手就去抓聶虎的肩膀和胳膊！

就在他們的手即將觸碰到聶虎身體的剎那——

聶虎動了！

沒有復雜的招式，沒有驚人的速度。他只是微微側身，讓開了麻桿抓來的手，同時左臂抬起，看似隨意地向下一壓、一拂！

“啪！”

一聲脆響！麻桿只覺得自己的手腕像是被一根燒紅的鐵棍狠狠抽中，劇痛鉆心，整條手臂瞬間酸麻無力，慘叫一聲，踉蹌著向后退去，撞在了身后看熱鬧的一個村民身上。

幾乎在同一時間，聶虎右腳腳尖看似隨意地向前一點，點在了黑皮踹向他小腿的腳踝側面！

“哎喲！”黑皮只覺得腳踝處傳來一陣尖銳的刺痛和麻痹，仿佛被毒蝎蟄了一下，那條傷后本就有些別扭的腿更是使不上力，身體失去平衡，噗通一聲單膝跪倒在地，抱著腳踝痛呼。

而正面面對聶虎的王大錘，甚至沒看清聶虎具體做了什么，只覺得眼前人影一晃，聶虎已經逼到了他面前一步之遙！兩人距離極近，王大錘甚至能看清聶虎眼中那冰冷的、仿佛亙古寒潭般的眸光，能感受到對方身上散發出的、那股讓他心臟都幾乎停跳的、沉凝如山卻又暗藏雷霆的壓迫感！

“你……”王大錘駭然失色，下意識地想要揮拳，卻覺得全身的力氣仿佛都被那眼神凍住了，拳頭舉到一半，竟是僵在半空，微微顫抖。

聶虎沒有出手打他，只是平靜地看著他，然后，嘴唇微動，用只有兩人能聽到的聲音，緩緩吐出幾個字：

“想死，就再來。”

聲音平淡，沒有一絲火氣，卻像是一把冰冷的刀子，直接捅進了王大錘的心窩，讓他渾身血液都似乎凝固了。他張了張嘴，想要放句狠話，喉嚨里卻像塞了團棉花，一個字也吐不出來，只有額頭上瞬間滲出的冷汗，順著肥膩的臉頰滑落。

聶虎不再看他，仿佛只是拂去了衣袖上并不存在的灰塵。他邁開腳步，從僵立的王大錘身邊，從捂著手腕痛呼的麻桿和抱著腳踝的黑皮中間，從容走過。

所過之處，圍觀的村民如同被無形的波浪分開，自動讓出一條道路。所有人都目瞪口呆地看著這一幕，看著那個衣衫破舊、帶著傷痕的少年，只是輕描淡寫地動了動，就讓平日里在村里橫行霸道的王大錘三人吃了癟，一個捂手，一個抱腳，而為首的王大錘，更是臉色慘白，僵立當場，連屁都不敢放一個。

這……這還是以前那個沉默寡言、任人欺凌的聶虎嗎？

聶虎沒有理會眾人的震驚，徑直朝著孫伯年家的方向走去。背影挺拔，步履沉穩。

直到他的身影消失在村道拐角，眾人才仿佛從一場離奇的夢境中驚醒，爆發出更大的議論聲。

“我的天……剛才……剛才發生了什么？”

“王大錘他們……就這么讓開了？”

“聶虎……他好像根本沒怎么動手啊？”

“邪門，太邪門了！你們看到王大錘那臉色了嗎？跟見了鬼似的！”

“看來李老實說的不假，聶虎這孩子……是真有本事了！”

“王大錘這次算是踢到鐵板了……”

聽著周圍的議論，看著麻桿和黑皮的慘狀，王大錘的臉色由白轉紅，又由紅轉青，最后變得一片鐵灰。他死死攥著拳頭，指甲深深摳進掌心，眼中充滿了難以置信的驚駭、滔天的怨毒，以及……一絲連他自己都不愿承認的、深沉的恐懼。

剛才那一瞬間，他從聶虎眼中看到的，不僅僅是冰冷的警告，更是一種漠視生命的平靜，仿佛他王大錘的生死，在對方眼中，與路邊的螻蟻并無區別。

這小子……進山一趟，到底經歷了什么？怎么變得如此可怕？！

他知道，今天這個臉，是丟大了。而且，聶虎顯然已經不再是那個可以隨意揉捏的軟柿子了。

“錘……錘哥，咱們……”麻桿捂著手腕，哭喪著臉湊過來。

“閉嘴！”王大錘低吼一聲，狠狠瞪了他一眼，又看向聶虎消失的方向，眼神陰鷙得能滴出水來，“走！先回去！”

這個場子，他一定要找回來！明的暫時不行，那就來陰的！還有劉老四那邊……王大錘心思電轉，一個更惡毒的計劃，開始在心中成形。

孫伯年家，低矮的院門敞開著。

聶虎走到門口，就看到孫伯年正拄著拐杖，站在院子里，似乎在等著他。老人臉上沒什么表情，但那雙渾濁的老眼里，卻帶著一絲不易察覺的欣慰和更深沉的憂慮。

“回來了？”孫伯年上下打量了他一眼，目光在他手臂和肩頭的包扎上頓了頓，“傷怎么樣？”

“不礙事，皮外傷，快好了。”聶虎走進院子，反手關上門，隔絕了外面那些窺探的目光和議論。

孫伯年點點頭，指了指屋里的炕：“進去說。”

兩人進屋坐下。孫伯年沒有立刻問山里的事情，而是先給聶虎倒了碗水，又仔細看了看他的氣色，把了把脈。片刻后，老人眼中閃過一絲訝異，眉頭卻皺得更緊：“氣血旺盛，流轉有力，遠勝從前……但根基似有虧損，又似有奇物彌補……你這次進山，到底遇到了什么？”

聶虎知道瞞不過孫伯年，略一沉吟，便將山中大概經歷，隱去了龍門陵寢、先祖傳承、玉璧玉簡等核心秘密，只說了遭遇怪蟒、采得赤精芝黃精、被狼群圍困、又遇到兇羆與狼群搏殺、自己僥幸參與、最后受傷突破的事情。至于如何突破，他只說在生死關頭，服用了部分赤精芝，僥幸激發了潛力。

孫伯年靜靜地聽著，手指無意識地敲打著桌面，臉色變幻不定。當聽到“兇羆”二字時，老人眼中更是爆發出驚駭的光芒。

“羆……果然是那東西！陳老頭地圖上模糊標記的，就是它！沒想到真的存在，還讓你遇上了……”孫伯年深吸一口氣，看著聶虎，眼神復雜，“你能從那種怪物手中活下來，還……有所突破，真是……福大命大，不，是本事夠硬！”

他頓了頓，語氣嚴肅起來：“不過，虎子，你記住，赤精芝這類寶藥，藥力兇猛，直接服用極其兇險，你能僥幸突破，是運氣，也是你底子還算扎實。但此法不可再為。日后若要服用，必須輔以其他藥材調和，或者煉成丹丸，循序漸進。”

“孫爺爺，我記住了。”聶虎點頭。他自然不會說真正的突破關鍵在玉璧玉簡。

“村里的事，你也看到了。”孫伯年話鋒一轉，臉色沉了下來，“王大錘和劉老四上躥下跳，流言越來越離譜。趙德貴那個老狐貍，前兩日還親自來我這里‘關心’你的傷勢，話里話外，打聽你進山的收獲，還有……是否真的招惹了不干凈的東西。我看，他是被王大錘和劉老四說動了，或者，他自己也對可能存在的‘寶貝’動了心思。你剛才在村口教訓了王大錘，暫時鎮住了他，但這事沒完。趙德貴那邊，你恐怕得去一趟了。”

聶虎神色平靜：“我知道。孫爺爺，您覺得，村長會怎么做？”

孫伯年沉吟片刻：“趙德貴這個人，最看重兩樣東西：一是他在村里的權威和面子，二是實際的好處。王大錘和劉老四的流言，動搖村子安定，影響他的威信，他本來就不滿。但若真有‘寶貝’，他未必不想分一杯羹。他現在缺的，是一個臺階，一個既能維護面子、又能有個說法的由頭。”

“您是說，他需要一個‘說法’，來平息流言，也給這件事定性？”

“沒錯。”孫伯年點頭，“你這次救了李老實家，是好事，能抵消部分‘災星’的流言。但關于‘寶貝’和‘招惹禍患’的說法，還需要解決。趙德貴可能會讓你公開說明進山經歷，或者……讓你交出部分所得，充作‘村資’，或者用于‘祭祀山神、平息災禍’。總之，要有個能擺上臺面的交代。”

聶虎眼中閃過一絲冷意。交出所得？他出生入死得來的東西，憑什么？

“當然，這只是我的猜測。”孫伯年看著聶虎，“具體如何，還要看趙德貴怎么想，以及……你打算怎么應對。虎子，你現在有本事了，但記住，剛則易折。在村里，有時候退一步，未必是壞事。有些東西，該舍則舍，保住根本才是關鍵。”

聶虎明白孫伯年的意思。是暫時隱忍，舍些財物，換取在村里的暫時安寧和發展時間？還是強硬·到底，徹底撕破臉？

他沉默了片刻，緩緩道：“孫爺爺，我心里有數。該我的，誰也拿不走。不該我的，我也不稀罕。至于村長那里……我會去的。”

孫伯年深深看了他一眼，沒再勸，只是拍了拍他的肩膀：“你長大了，有自己的主意。爺爺能做的，就是盡力幫你周旋。記住，無論做什么決定，保護好自己。你陳爺爺，還有我，都希望你能好好活下去。”

聶虎心中暖流涌動，重重點頭：“孫爺爺，您放心。”

就在這時，院門外傳來了腳步聲，接著是敲門聲。

“孫郎中，聶虎在嗎？村長請聶虎過去一趟，有些話要問。”一個陌生的、帶著幾分公事公辦語氣的聲音在門外響起。

來得真快。

聶虎和孫伯年對視一眼。

“去吧。”孫伯年低聲道，“見機行事。”

聶虎站起身，整理了一下衣衫，撫平包扎布條的邊緣，然后深吸一口氣，拉開了房門。

門外，站著一個穿著半舊青衣、面容嚴肅的中年漢子，是村長趙德貴家的長工趙福。

“福叔。”聶虎平靜地打了個招呼。

趙福看著聶虎，目光在他身上掃過，尤其是在那些包扎處停頓了一下，眼中閃過一絲不易察覺的復雜，然后側身道：“村長在祠堂那邊等著，跟我來吧。”

聶虎點點頭，邁步走出院子。

帶傷歸來，風波已起。

村長的盤問，就在眼前。

而他，也已不再是那個只能被動承受、無力反抗的山村孤兒了。

胸口的玉璧，傳來穩定而溫熱的搏動。懷里的赤精芝，散發著淡淡的、令人心安的藥香。

少年眸光沉靜，腳步堅定地，跟在了趙福身后，朝著村子中央，那座象征著云嶺村最高權力和古老規矩的祠堂走去。

陽光，將他挺拔的身影，在地上拉得很長。