氣血初生帶來的新奇與力量感，如同剛剛破殼的雛鳥第一次煽動翅膀，既讓人心潮澎湃，又帶著些許掌控不穩的眩暈。

聶虎花了足足兩天時間，才勉強適應了身體的變化。最直觀的感受是饑餓，難以遏制的、如同火燒般的饑餓。原本能勉強支撐一天的糙米飯和咸菜，現在只夠維持半天，到了下午便饑腸轆轆，手腳發軟，仿佛身體里有個無底洞，拼命吞噬著一切能量。他知道，這是氣血滋生、身體蛻變帶來的必然消耗。修煉，果然不是憑空變出力量，而是將外部的能量（食物、藥材、天地間的某種氣息）轉化為自身的力量。沒有足夠的“柴薪”，這新生的“爐火”很快就會熄滅。

他將最后一點積蓄拿出來，去村里唯一的小雜貨鋪買了更多的糙米和雜糧，甚至咬牙買了一塊最便宜的豬板油，煉成油渣，混在飯菜里，聊以補充油水。即便如此，那點錢也如水潑沙，迅速見底。紫金芝的念頭再次浮起，又被他強行壓下。那是底牌，是未來可能的救命稻草或換取更大機遇的資本，絕不能輕易動用。

除了饑餓，五感的提升也帶來了些許困擾。夜間村里的犬吠、鄰家的夢囈、甚至老鼠在墻根窸窣爬過的聲音，都清晰得如同在耳邊。他不得不努力控制，將過人的聽覺、視覺收斂到正常范圍，以免被過多的信息干擾心神。這是一種精細的掌控，需要練習。

身體的協調性、力量、敏捷都有了顯著提升。他嘗試著在不引動氣血的情況下，演練那四式“虎形”動功的雛形——只取其意，不發其力。即便如此，拳腳揮動間也隱隱帶著風聲，步伐轉換間更是迅捷流暢了許多。若是配合氣血催動，威力恐怕會數倍增長。

這天下午，從孫伯年處學完辨認幾種易混淆的毒草回來，聶虎正琢磨著如何開口向孫爺爺打聽“氣血旺盛、食量劇增”是否正常，或者有沒有什么便宜又能頂餓的方子，剛走到自家院門口，便看見一個陌生的中年漢子蹲在門檻邊，吧嗒吧嗒地抽著旱煙。

漢子約莫四十來歲，皮膚黝黑粗糙，是常年風吹日曬留下的印記。穿著一身半舊不新的靛藍粗布衣，袖口和褲腳打著補丁，卻很干凈。背著一個半人高的竹制藥簍，藥簍邊緣磨得油亮，顯然用了很多年。他抽著煙，眼睛卻不時掃視著周圍，眼神里透著山里人特有的精明和謹慎。

看到聶虎，漢子立刻站起身，拍了拍屁股上的土，臉上堆起笑容，露出一口被煙熏得發黃的牙齒：“小兄弟，可是聶虎？”

聶虎腳步微頓，心中警惕，面上卻不露聲色，點了點頭：“我是。您是？”

“哦，我叫劉老四，也是咱這十里八鄉的采藥人，常年在老鷹崖、野豬溝那片轉悠。”漢子笑著自我介紹，語氣帶著幾分熱絡，“聽說前陣子，小兄弟你進了趟老鷹崖，還采到了上好的血竭，救了劉老三媳婦？了不起，后生可畏啊！”

聶虎心中一動。老鷹崖那地方兇險，尋常采藥人避之不及，這個劉老四卻說“常年在那邊轉悠”，要么是吹牛，要么就是真有幾分本事。而且，自己采到血竭救人的事，雖然村里知道的人不少，但一個外鄉采藥人特意找上門來，恐怕不是單純為了夸贊。

“劉叔過獎了，運氣好而已。”聶虎不置可否，推開院門，“劉叔找我有事？進屋說話？”

“不了不了，就在這兒說兩句，不耽誤你功夫。”劉老四擺擺手，湊近了些，壓低聲音道，“小兄弟，實不相瞞，我這次來，是聽說你手里……可能還有別的好東西？”他搓了搓手指，做了個“錢”的手勢，小眼睛里閃著光，“野生的紫芝？或者年份更足的老參？有沒有出手的打算？價錢好商量！”

聶虎心頭一凜。紫金芝的事，他從未對任何人提起，連孫伯年都不知道。這劉老四是從何得知？還是說，他只是根據自己能采到血竭，推測自己可能還有別的收獲，來碰碰運氣？

他面上不動聲色，搖了搖頭：“劉叔說笑了。老鷹崖那地方，能撿回條命、采到點血竭已經是僥幸，哪里還有什么紫芝老參。我就一個半大孩子，哪敢往深處鉆。”

劉老四瞇著眼睛打量了聶虎幾眼，似乎想從他臉上看出什么破綻，但聶虎神情平靜，眼神清澈，看不出絲毫異樣。他嘖了一聲，似乎有些失望，但又不死心，道：“小兄弟，咱們采藥人，有采藥人的規矩。山里的東西，見者有份，但也講究個機緣。你得了，是你的造化。不過呢，好東西揣在懷里，也得能變成錢，換成米面油鹽，才是實在的。你自己用不上，或者不知道門路，壓在手里也是浪費，說不定還招禍。”

他頓了頓，聲音壓得更低：“哥哥我在這一行混了二十多年，別的不敢說，眼力還是有的，門路也廣。鎮上的‘回春堂’，縣里的‘仁和堂’，甚至省城的一些大藥鋪，我都有熟人。只要你手里有好貨，哥哥我保證給你找個好買家，價錢絕對公道，比你自己瞎撞強百倍。而且……”他左右看了看，神秘兮兮地說，“有些東西，不是誰都能碰的。沒點門路，拿著寶貝也賣不出價，說不定還被黑了去，人財兩空。”

這番話軟中帶硬，既有誘惑，也有隱隱的威脅和點撥。

聶虎聽明白了。這劉老四，恐怕不僅僅是普通的采藥人，更像是這一帶藥販子和采藥人之間的掮客，或者說，是地頭蛇之一。他未必知道自己真有紫金芝，但肯定猜到自己手里還有別的貨，或者至少認為自己有潛力找到好貨，所以提前來“打個招呼”，劃下道來——這一片的珍稀藥材買賣，最好通過他劉老四，否則，可能有麻煩。

這就是孫爺爺沒明說，但隱含在話里的“采藥人的規矩”之一吧？不僅僅是辨識草藥、規避危險，還有一套地下的人情世故和利益網絡。

“劉叔的好意，我心領了。”聶虎依舊語氣平淡，“不過我確實沒什么好東西了。以后若是僥幸再采到什么，一定先想著劉叔。”

他這話說得滴水不漏，既沒承認有貨，也沒把話說死，還留了個以后合作的由頭。

劉老四盯著聶虎看了半晌，忽然嘿嘿一笑，拍了拍聶虎的肩膀——聶虎肩頭微微一沉，卸開了大半力道，劉老四眼中閃過一絲訝異，但沒說什么，只道：“行，小兄弟是個明白人。記住哥哥今天的話，在這一片山里找飯吃，多個朋友多條路。以后有什么難處，或者得了什么好玩意兒，盡管到鎮西頭‘劉記山貨鋪’找我。價錢，好說。”

說完，他又深深看了聶虎一眼，仿佛要將他記住，然后背起藥簍，哼著不成調的山歌，晃晃悠悠地走了。

聶虎站在院門口，看著劉老四遠去的背影，眼神微凝。

果然，財帛動人心。自己采到血竭的事情傳開，已經引起了某些人的注意。劉老四只是第一個，恐怕不會是最后一個。今天他能上門“打招呼”，明天就可能有更不講究的人直接來“探底”甚至“硬取”。

紫金芝的存在，必須更加小心地隱藏。

同時，劉老四的話也提醒了他。修煉需要資源，資源需要錢財換取。而采藥賣藥，是他目前唯一能想到的、相對穩妥的賺錢路子。但這條路，顯然也不是那么簡單的。有規矩，有門檻，更有看不見的風險。

回到屋里，聶虎坐在炕沿，仔細回想著劉老四的每一句話，每一個表情。

“‘有些東西，不是誰都能碰的。’”他低聲重復著這句話。劉老四指的，恐怕不僅僅是藥材本身的價值，更是指藥材背后可能牽扯的利益和麻煩。比如，那株紫金芝，若真拿到鎮上甚至縣里去賣，會不會引來更貪婪的目光？匹夫無罪，懷璧其罪。

他需要更強大的力量，也需要更穩妥的變現渠道。在擁有足夠自保能力之前，紫金芝絕對不能見光。

那么，短期內獲取資源的途徑，只剩下一條：繼續進山采藥，用相對普通但量大的藥材，換取糧食和必要的物品。同時，抓緊一切時間修煉，提升實力。

想到修煉，那難以忍受的饑餓感再次襲來。他摸了摸干癟的肚子，苦笑一聲。看來，明天就得進山了。這次，不能再去老鷹崖那種容易引人注目的地方，得換個方向，找些相對安全、但產出尚可的區域。

就在他思忖間，院門外又傳來了腳步聲。這次的腳步聲很熟悉，輕快中帶著一絲遲疑。

是林秀秀。

聶虎起身開門。果然，林秀秀站在門外，手里提著一個蓋著藍布的竹籃。她今天穿了一件洗得發白的碎花夾襖，襯得小臉愈發白皙，兩條麻花辮梳得整整齊齊，看到聶虎開門，臉上飛起兩朵紅云，有些局促地低下頭，小聲道：“我……我爹讓我給你送點東西。”

說著，她把竹籃往聶虎手里一塞，轉身就想走。

“等等。”聶虎叫住她，掀開藍布一看，里面是幾個白面饅頭，兩個煮雞蛋，還有一小塊臘肉。“林支書讓你送的？”他有些疑惑，林有田雖然對他還算公正，但如此主動送東西，不太像他的風格。

林秀秀臉更紅了，手指絞著衣角，聲音細如蚊蚋：“不……不是。我……我說你傷剛好，需要補補，我爹就讓我拿點過來……”她越說聲音越小，頭也埋得更低。

聶虎看著竹籃里還冒著熱氣的饅頭和雞蛋，心中一暖。這丫頭，定是聽說了自己“食量變大”的傳言（村里沒什么秘密），又不好意思直接問，才找了這么個借口。

“替我謝謝林支書。”聶虎沒有拆穿，接過竹籃，“也謝謝你。”

林秀秀飛快地抬頭看了他一眼，又低下頭，聲音依舊細細的：“你……你傷真的好了？我聽說前兩天劉老四來找過你？他沒為難你吧？那個人……在鎮上名聲不太好，專門壓價收藥，有時候還……”

“沒有，只是隨便聊聊。”聶虎打斷她，不想讓她擔心，“我沒事，傷都好利索了。”

“那就好。”林秀秀似乎松了口氣，又猶豫了一下，才說，“我爹說，最近山里不太平，野豬溝那邊好像有大家伙活動，你……你要進山的話，小心些。”說完，像是用盡了勇氣，轉身快步跑開了，兩條麻花辮在身后一甩一甩的。

聶虎提著竹籃，站在門口，望著林秀秀消失在村道拐角的背影，心中五味雜陳。這丫頭的好意，他心領了。但這份單純的好意，在這復雜的環境里，又能維持多久？自己前路未卜，血仇在身，強敵環伺，實在不該牽扯太多。

他搖搖頭，將雜念拋開。提著竹籃回到屋里，拿起一個還溫熱的饅頭，慢慢吃著。白面的香甜在口中化開，暫時撫慰了饑餓的腸胃。臘肉的咸香更是勾人食欲。

他一邊吃，一邊思考著林秀秀帶來的信息。

野豬溝有大家伙活動？這倒是個新情況。野豬溝是云嶺山脈外圍另一處險地，以常有野豬出沒而得名，但聽林秀秀的語氣，似乎不只是尋常野豬那么簡單。不過，相比于老鷹崖的詭異毒蛇和峭壁，野豬溝的危險更直接，也更“正常”一些。只要小心避開野豬群，或許是個不錯的采藥去處。而且，野豬溝深處據說有一些年份不錯的尋常藥材，運氣好還能找到些值錢的菌類。

明天，就去野豬溝。

他將剩下的食物仔細收好。然后，開始為明天的進山做準備：檢查柴刀、藥鋤是否鋒利，修補藥簍，準備麻繩、火折子、驅蟲藥粉（林秀秀給的），還有孫伯年之前給的一些解毒避瘴的普通藥丸。最后，他將那塊龍門玉璧用細繩牢牢系在胸口貼身位置——這不僅是傳承信物，似乎也能在危機時刻有所感應（比如對紫金芝的微弱感應？他隱約覺得，發現紫金芝時，玉璧似乎有過一絲不同尋常的溫熱）。

一切準備停當，天色也已暗了下來。

聶虎吹滅油燈，盤膝坐在炕上，沒有立刻入睡，而是開始引導新生“氣血”做周天運轉。雖然饑餓感依舊存在，但氣血的滋生和流轉，帶來一種充實而強大的感覺，抵消了部分身體的虛弱。

隨著氣血在經脈中緩緩運行，胸口玉璧再次傳來溫潤的呼應，仿佛在為他提供著某種支撐和引導。他嘗試著將一絲極其微弱的氣血引向雙目，頓時，黑暗中視物清晰了許多，連墻角蜘蛛網的紋理都依稀可辨。引向雙耳，則能聽到更遠處風穿過林梢的細微嗚咽。

這種對身體的精細掌控和強化，讓他對明日的進山多了幾分底氣。

夜深人靜，萬籟俱寂。

聶虎結束行功，躺下休息。體內氣血自行緩緩流轉，如同一條溫暖的溪流，溫養著筋骨臟腑。

他知道，采藥人的規矩，不僅僅是劉老四口中的利益劃分和門路，更是與天爭、與地爭、與獸爭、與人爭的生存法則。

明天，他將再次踏入山林，去熟悉這套法則，并用這新生的力量，為自己搏取一份生存和發展的資本。

夜色中，少年呼吸平穩，眼神清亮。

體內那初生的、微弱卻堅韌的氣血，如同暗夜中的星火，雖不耀眼，卻已點燃。

路，要一步一步走。山，要一重重攀。

而規矩，終將被更強的人，重新書寫。