午后的陽(yáng)光透過(guò)繁茂的枝葉，在御花園的鵝卵石小徑上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著花香和草木的清新氣息，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)宮宴的絲竹聲，但此處卻顯得相對(duì)僻靜。

沈今沅剛進(jìn)宮一會(huì)，就被皇后的人暗中叫走了，而林氏跟李氏也遇到了相熟的夫人，聊天說(shuō)話去了。

沈雪柔、沈瑛瑛、上官玉瑤以及小小的沈懷恩一行人緩步在御花園之中，與其他精心打扮、步履優(yōu)雅的貴女們不同，她們這一小群顯得頗為突出，尤其是上官玉瑤。

上官玉瑤一身華貴的錦緞宮裝，卻毫不在意地一手捻著一塊精致的玫瑰花酥，另一只手竟穩(wěn)穩(wěn)地托著一整個(gè)白瓷碟子，上面還疊著好幾樣點(diǎn)心。

她邊走邊吃，腮幫子偶爾鼓鼓的，吃得十分滿足，與周遭刻意維持的端莊氛圍格格不入。

偶爾有路過(guò)的夫人小姐投來(lái)詫異的目光，但一認(rèn)出她的身份，便都立刻收斂神色，匆匆避開(kāi)，無(wú)人敢上前自討沒(méi)趣說(shuō)半句不是。

沈雪柔卻略顯緊張，她小心翼翼地看顧著沈懷恩，同時(shí)對(duì)上官玉瑤的隨性感到些許無(wú)奈。沈瑛瑛今日則是異常安靜，目光好奇地打量著皇家園林的景致。來(lái)之前她娘警告過(guò)她的，少說(shuō)話。

走了片刻，上官玉瑤似乎覺(jué)得端著點(diǎn)心走路不便，眼尖地發(fā)現(xiàn)前方不遠(yuǎn)處有一個(gè)臨水而建的六角涼亭，亭子周圍點(diǎn)綴著幾株不知名的花，此時(shí)正好空無(wú)一人。

“我們?nèi)ツ莾盒菹?huì)兒吧！”她含糊不清地說(shuō)著，率先朝涼亭走去，沈雪柔幾人便也跟著過(guò)去坐下。

剛坐下沒(méi)多久，一陣清脆歡快的笑鬧聲由遠(yuǎn)及近。

只見(jiàn)四五個(gè)年紀(jì)約在五六歲到十歲之間的小男孩跑了過(guò)來(lái)，他們穿著不俗，顯然是前來(lái)參加宮宴的官員家子弟。大約是覺(jué)得宮宴沉悶，偷偷溜到花園里來(lái)玩耍的。

孩子們看到?jīng)鐾だ镉腥耍_步也慢了下來(lái)，好奇地打量著亭中的幾位姐姐和那個(gè)看起來(lái)和他們差不多大的沈懷恩。

其中那個(gè)年紀(jì)最大、約十歲的男孩，似乎是個(gè)小頭頭，膽子也大。他注意到沈懷恩好奇又帶著點(diǎn)期待的眼神，便主動(dòng)上前一步，像個(gè)小大人似的拱了拱手，“幾位姐姐安好。我們也是來(lái)參加宮宴的，宴會(huì)里頭悶得慌，出來(lái)透透氣。這位小弟弟也是來(lái)參加宴會(huì)的嗎？要不要跟我們一起玩？”

其他幾個(gè)孩子也圍攏過(guò)來(lái)，眼神亮晶晶的。

沈雪柔微微蹙眉，宮中不比家里，處處都得小心。而且懷恩年紀(jì)小，又是第一次入宮，她生怕他沖撞了別人或是自己吃虧。她下意識(shí)地就想婉拒，“多謝幾位小公子好意，我…”

但她話未說(shuō)完，沈懷恩已經(jīng)仰起小臉，眼睛里充滿了渴望和興奮。

他雖是第一次入宮，卻一點(diǎn)也不膽怯。今日入宮，離墨哥哥沒(méi)有跟來(lái)，他太無(wú)聊了。再加上平日里少有玩伴，今日看到這些年紀(jì)相仿的孩子，也想去玩玩。

他輕輕拉了拉沈雪柔的衣袖，小聲道，“二姑姑，我想去玩。”

上官玉瑤正吃完一塊糕點(diǎn)，拍拍手上的碎屑，滿不在乎地瞅了瞅那幾個(gè)孩子。

她大手一揮，嗓音還帶著點(diǎn)糕點(diǎn)的甜膩，“哎呀，雪柔你就是太小心了！瞧他們一個(gè)個(gè)穿得人模…呃，穿得也挺好的，肯定都是官員的小子，沒(méi)事兒！讓小懷恩去吧！”

她指了指涼亭周圍，“你看這附近，開(kāi)闊得很，也沒(méi)什么危險(xiǎn)的東西，咱們就坐在這兒，一眼就能瞅見(jiàn)他們，又跑不遠(yuǎn)！”

得了上官玉瑤的首肯，沈懷恩頓時(shí)笑逐顏開(kāi)。

其中一個(gè)年紀(jì)最小的小男孩怯生生但又友好地朝沈懷恩伸出手，沈懷恩毫不猶豫地伸出自己的小手，兩只小手自然而然地牽在了一起。

小孩子們的情誼有時(shí)就是建立得如此簡(jiǎn)單快速，兩人相視一笑，手拉著手到一旁去玩耍了。

沈雪柔看到沈懷恩瞬間亮起來(lái)的笑臉，心下一軟，也就沒(méi)再多說(shuō)什么。但是目光依舊緊緊追隨著他的身影，大姐姐離開(kāi)的時(shí)候交代了，要照顧好懷恩的。

*

另一邊，林氏和李氏正與幾位平日里交好的夫人坐在精致的雕花石凳上，一邊品著宮人奉上的香茗，一邊輕聲細(xì)語(yǔ)地聊著家長(zhǎng)里短，氣氛融洽和緩。

周圍其他女眷們也多是三三兩兩聚在一起，言笑晏晏，整個(gè)區(qū)域彌漫著一種屬于高門貴婦們的優(yōu)雅與閑適。

然而，這種和諧的氛圍被一個(gè)意外出現(xiàn)的身影驟然打破。

沈火火穿著一身大紅色的勁裝正不緊不慢地穿過(guò)花叢，朝女眷區(qū)域走來(lái)。她身形挺拔如松，步伐穩(wěn)健有力，與周圍裊娜娉婷的貴婦們形成了極其鮮明的對(duì)比

她的出現(xiàn)瞬間引起了騷動(dòng)，竊竊私語(yǔ)聲低低響起。

“快看，是那位赤璃國(guó)的女將軍…”

“她怎么到我們這邊來(lái)了？不是該去前朝官員們那邊嗎？”

“天吶，她這身氣勢(shì)…我都不敢直視…”

“她過(guò)來(lái)做什么？”

“她也是女子啊，不過(guò)她真的長(zhǎng)的好英氣，好有氣勢(shì)。”

…

女眷們紛紛下意識(shí)地收斂了笑容，舉止變得有些拘謹(jǐn)，甚至不自覺(jué)地微微避讓。

她們既好奇又有些畏懼地打量著沈火火，她們從未見(jiàn)過(guò)女將軍，而且還是一位手握兵權(quán)、身經(jīng)百戰(zhàn)的將軍。周身那肅殺之氣即便刻意收斂，也與這境格格不入，讓人望而生畏，無(wú)人敢上前搭話。

沈火火絲毫不在意眾人的目光與竊竊私語(yǔ)，她的目標(biāo)非常明確，直接朝著林氏和李氏的方向而去。

正在與吏部侍郎夫人說(shuō)著話的林氏率先察覺(jué)到了異樣，一抬頭，便對(duì)上了沈火火銳利卻刻意放緩的目光。她頓時(shí)愣住了，話語(yǔ)卡在喉間。

李氏順著她的目光看去，也是一驚。幾位相熟的夫人也停下了交談，驚訝地看著這位不速之客。

沈火火在距離她們?nèi)牟竭h(yuǎn)的地方站定，出乎意料地行了一禮，動(dòng)作干脆利落，帶著一股英氣，“想必二位就是沈大夫人跟沈二夫人吧，在下沈火火，來(lái)自赤璃國(guó)。冒昧打擾，見(jiàn)過(guò)二位夫人。”