東炎國。

距離長公主府不遠的一處偏僻的山坳，此刻煙霧繚繞，在山坳中間有一個不小的藥池。

藥池四周彌漫著一股濃重而奇異的腥甜氣息，混雜著草藥苦澀和某種**物的酸臭。蒸騰的霧氣不是尋常水汽，而是泛著詭異的淡藍色，繚繞上升，將這片小小的山坳襯得如同鬼城一般。

池水濃稠，呈現出一種不祥的墨綠色，表面不時鼓起一個氣泡，“啵”地一聲裂開，濺起的黏液落在池邊巖石上，立刻發出“嗤嗤”的輕響，腐蝕出細小的坑洼，可見這池水有多毒。

池子周圍，密密麻麻爬滿了各種毒物。色彩斑斕的毒蛇盤踞在石縫間，猩紅的信子嘶嘶作響；巴掌大的蝎子舉著猙獰的尾鉤，在枯草中窸窣穿行；更有無數叫不出名字的怪異蟲豸潛伏在陰影里，復眼閃爍著幽光。

它們并非雜亂無章，反而像是某種活著的屏障，警惕地護衛著藥池，不容外物靠近。唯有那些同樣散發著陰寒氣息的各種毒草能在這片毒域中生長，它們的根系似乎深深扎入了這片被污染的土地。

而在這片令人毛骨悚然的景象中央，藥池之內，竟然還端坐著一個男人。

他渾身**，雙目緊閉。肌肉線條分明卻毫無血色，如同上好的冷玉，又透著一股死寂。水線漫過他緊實的腰腹，墨綠色的粘稠藥液仿佛有生命般，吸附在他的皮膚上，甚至試圖鉆入毛孔。最令人駭然的是他的胸膛，自胸口正中直至腹腔上方，皮肉竟被整齊地剖開，向兩側攤開，暴露出胸腔內里的景象。

肋骨森白，隱約可見其下蠕動的內臟。而最中央，一顆鮮紅的心臟正在強有力地、一下一下地搏動著，收縮，舒張，泵出滾燙的血液，與周圍死寂的環境形成瘋狂的對峙。每一次跳動，都帶動那攤開的皮肉輕微震顫，仿佛有什么東西在其中孕育，隨時要破體而出。

他的面容俊朗非凡，棱角分明，即便此刻緊閉雙眼，也依稀可見往昔的英挺。然而，這張臉上卻布滿了蛛網般蔓延的黑色紋路，那紋路深邃幽暗，像是滲入了皮肉骨髓，甚至隨著心臟的搏動，細微地扭曲、閃爍，散發出不祥的氣息。

他沒有任何表情，呼吸微不可察，與死人無異。唯有那持續不斷、頑強跳動的心臟，宣告著一種非生非死的詭異存在。

他就是喬飛鴻，那個曾叱咤風云、卻早已被宣告戰死沙場的喬將軍。

此刻，一個滿頭白發、身形佝僂得像棵枯樹的老頭，正步履敏捷地在藥池邊緣忙碌。他的動作快得與他老邁的外表毫不相符，枯瘦的手爪抓起一旁石臺上擺放的各種“材料”，看也不看便精準地投入池中。

一把扭曲干枯的黑色草藥，落入池中后隨即便化開一團濃墨。

幾只還在掙扎的毒蟲，被老頭捏爆后滴落的毒液讓池水的顏色更加深沉。

他甚至從腳邊一個瓦罐里撈出一條不斷扭動的碧綠小蛇，手指一掐蛇頭，將其毒腺直接擠滴在喬飛鴻裸露的心臟上！

那心臟猛地一顫，搏動得更加強勁，表面的血管賁張了一瞬，而喬飛鴻臉上的黑色紋路也隨之驟然發亮，仿佛痛苦地抽搐了一下，但他依舊沒有醒來。

老頭的眼神狂熱而專注，嘴里念念有詞，發出沙啞而含糊的音節，像是在進行某種古老而邪惡的儀式。他對周圍的毒蟲視若無睹，那些令人膽寒的毒物在他靠近時，竟紛紛畏懼地退開，讓出道路，仿佛他才是這個地方最恐怖的存在。

就在這片詭異景象之外，不遠處一堆嶙峋的怪石陰影后。

一雙眼睛死死地盯著藥池中央，這雙眼睛的主人極力壓抑著內心的驚駭，將呼吸收斂到極致，甚至連胸腔都感到灼痛。他深知，哪怕只是一次稍重的喘息，一絲微弱的氣流變化，都可能驚動那些毒蟲毒蛇，更有可能引起那看似全神貫注、實則感知可能異常敏銳的老頭的注意。

空氣粘稠得如同池中的藥液，壓抑得讓人窒息。

暗中的觀察者連一動都不敢動，汗水沿著額角滑落，癢得像是有蟲在爬，卻不敢抬手去擦，此人正是被沈今沅派來打探消息的秦白。

這時候，有腳步聲靠近，秦白依舊一動不敢動，甚至連呼吸聲都放的更緩慢，即使靠近都幾乎察覺不到。

來人是個中年男人，身高八尺，長相普通，唯有一雙如蛇一般的陰毒眼眸，讓人不寒而栗。

“師父，主人問這只傀何時可用？”

白發老頭依舊自顧自的忙碌著，嘴里不滿的嚷嚷，聲音沙啞，“催什么催，這么點時間哪里夠。本座已經投入了雙倍的藥量了，讓太子莫要心急，再等等。”

“但是太子那邊今日一定要個確切的時間，師父要不親自去一趟吧。”

老頭將手里的毒蛇用力一碾，扔進藥池里，轉身回頭露出一張讓人都不敢多看一眼的恐怖面容。

他的臉仿佛被毒液與歲月共同腐蝕過，凹凸不平。右眼處更是恐怖，眼皮及周遭的血肉似乎早已潰爛脫落，直接露出一小塊森森白骨，一顆渾濁發黃、布滿血絲的眼球失去了束縛，異常突兀地鼓脹在外，仿佛隨時會掉下來。這讓他本就枯槁青灰的面容，更添了十分詭異與恐怖，令人望之毛骨悚然，渾身起雞皮疙瘩。

他用陰惻惻的目光看著這個徒弟，良久之后才淡淡吐出兩個字，“走吧。”

“是。”

中年男人在老頭走出幾步遠之后，才稍稍松了口氣。回頭看了一眼藥池中間的年輕男人，然后頭也不回的離開了。

兩人離開之后，暗中的秦白依舊沒有動靜。因為他知道，那些毒蟲毒蛇，同樣不容小覷。直到半個時辰之后，他才悄然離去。

秦白屏住呼吸，直到離開山坳幾里遠之后才敢停下來休息。他大口的呼吸，突然察覺到異樣，他拔劍就朝身后看去。

“要死了，你做什么？是我。”

是夜梟。