吳家雖出了位昭儀娘娘，在寧波府那是橫著走的。但唯有吳家人冷暖自知，一個家族的脊梁骨光靠宮里的女人撐著，終究如履薄冰。

如今吳家上下卯足了勁要栽培個正經進士。那吳懷荊已是生員，青衫方巾往文廟前一站，便是全族人的眼珠子。

吳懷荊氣度儒雅，瞧著是個翩翩君子，談吐落落大方，若不是昨晚聽到那些污言穢語，恐怕連徐妙雪都要夸這樁婚事一句“天賜良緣”。

然而昨晚的事，在絕大多數人眼里都是微不足道的。

才子風流那是佳話。吳懷荊明目張膽地留在甬江春，瞧見的人不在少數，可沒人覺得有什么問題，就算是他自己，恐怕也是理直氣壯的。

不會有人認為，這樣就至于毀了這樁婚事。

徐妙雪厭惡地看著吳懷荊落座，她厭惡的是整個病態的世道下，澆灌出來的每一個“翩翩公子”。一個瞬間，她突然意識到有一件事情非常難得——裴叔夜的第一反應。

他沒有認同，沒有人云亦云地說“狎妓天經地義”，而是毫不猶豫地說，裴鶴寧這樁婚事不妥。

她總在心里腹誹他是個壞東西，其實很多時候他們都一拍即合。

吳懷荊在侃侃而談，徐妙雪在走神，只看到他的嘴巴翕合，像一只丑陋的蛤蟆精。

不用聽都知道他說的是什么——只能是為“寶船契”而來。

吳家自從跟著吳昭儀雞犬升天之后，吞了鄉里不少土地莊子，但宮里的用度跟流水似的都需要娘家補貼，吳家對賺錢的生意都很感興趣。

而昨晚裴叔夜表態，寧愿分家也要支持夫人做生意后，這給徐妙雪的“寶船契”添了一把火。吳懷荊是徐妙雪愿意見的人，還有大把大把的人早早就來甬江春等著了，只為用銀子敲開海路的大門。

終于吳懷荊停了下來，口干舌燥地看著空空的杯子，竟然沒人給他倒茶。

他以為是裴六奶奶忽略了，微笑著朝她身邊的婢女看了一眼，那婢女卻像是看不到他，無動于衷。

徐妙雪款款一笑，道：“吳公子想投我的寶船契，我當然是求之不得，只是……”

吳懷荊聽這轉折似是拒絕之意，連忙追問：“六奶奶是有何難處？”

“吳公子你知道，裴家不允許我做這生意，如今我們六爺都跟家里鬧得要分家了，正焦頭爛額著呢。你與我們寧兒議親，這節骨眼上就要上門提親了，若是摻和進我的生意里……倒叫寧兒那孩子夾在中間難做人。”

吳懷荊沉吟片刻，他倒是沒想到這一點，裴六奶奶說的有道理，可這到眼前的好生意，不能就這么跑了呀。

“若是秘密參股，不教裴家知曉……”

坐在內室的裴鶴寧皺起了眉頭——遇事就瞞，這哪是男子漢的態度！她幾乎就要按捺不住推開門出去了，可鬼使神差的還是坐了回去，有心聽完外頭的對話。

“世上哪有不透風的墻？”徐妙雪懶懶道，“屆時東窗事發，倒顯得是我這做長輩的存心攪局了。”

吳懷荊有些急切起來：“六奶奶——家母常言，您是脂粉堆里的英雄。此番特意囑咐，定要助您成事。”

“同你們吳家合股做生意自然是沒問題的……”徐妙雪撐著下巴，犯了難，“偏偏你就要成為我家侄女婿了，這……哎，不在這節骨眼上就好了。”

徐妙雪循循善誘。

吳懷荊這還算聰明的腦瓜子立刻就反應了過來：“說來慚愧，家父近日正要去南京見一些老友。這提親之事……恐怕得緩一緩了。”

“這——”徐妙雪假意驚呼，眼中的鄙夷卻都抑制不住滿了出來，“寧丫頭那邊……”

“鶴寧最是知書達理，”吳懷荊從容不迫地自己倒了杯茶，“況且好事多磨，這樣才顯得鄭重。”

吳懷荊走后，徐妙雪立刻就冷下臉，讓阿黎將他喝過的茶杯扔了。

真晦氣。

本來還想，倘若吳懷荊是個有原則的男人，不會為了生意上的利益就委屈和裴鶴寧的婚事，那她會高看他三分——可男人啊。

一如既往，就是不知道哪來的自信。

認定了女人就是他們的附屬品，什么都可以優先于他的妻子。

這就是男人的本色吧。

徐妙雪嘆了口氣，折身回到內室。

裴鶴寧本就生得雪白，斜照入窗的陽光給她踱上了一層蒼白的光暈，此刻她更像一盞晶瑩的琉璃，觸之即碎。

但那樣驕傲的女孩，聽到有人進來，立刻繃直肩背，下頜微揚，那些搖搖欲墜的情緒瞬間被鎖進眼底里。

“沒想到懷荊哥哥也來找六嬸嬸合作生意——哎呀，他就是想得周到，定是想多賺些錢，以后好不讓我受委屈。”

“是啊，真是沒想到。”徐妙雪點到為止。

她能看出來裴鶴寧很委屈，那句幫吳懷荊解釋的話有多牽強，她們都心知肚明。

其實裴鶴寧明白，只是眼前有太多世俗的束縛不允許她承認吳懷荊絕非良配。少女們的攀比、父母之命、家族顏面……像一道道金絲籠柵，將她那點清醒的心思困得死死的。

“六嬸嬸，”裴鶴寧局促地起身，“祖母的話我已帶到了，那……我就先回去了。”

話未說完，眼角已飛起一抹薄紅。

徐妙雪端坐未動，只輕輕“嗯”了一聲。

望著那道纖細背影消失在門后，她摩挲著茶盞想……長痛不如短痛，這么好的小姑娘，決不能讓自以為是的偽君子給禍害了。

而裴鶴寧一坐上回裴府的馬車，就將腰間一枚玉竹節狠狠地扔到了江里。

侍女嚇了一跳：“姑娘！那可是吳少爺送您的定情信物——”

裴鶴寧冷聲道：“定的哪門子情？回家！”

*

今兒裴叔夜早早就離開了官署，回到了甬江春。

但他沒有回房找徐妙雪，而是倚著雅間的欄桿，愜意地看著江水東去。

今兒是他主動宴請鄭桐。

鄭桐剛意氣風發地從紹興回來，他購得名畫的事情雖未大肆宣揚，假裝低調，但該知道的人早已知曉。

“恭喜鄭老板啊。”裴叔夜漫不經心地倚著太師椅，連客套都懶得裝。

鄭桐習慣了裴叔夜那高高在上琢磨不透的模樣，心里莫名犯怵，但又不得不恭維著道：“誒，這還得多謝裴六奶奶牽線。”

“鄭老板回來，去碼頭看過了嗎？”

鄭桐一愣，什么碼頭？

“——您去紹興這幾日，張見堂大人查封了您的十艘漕船。”

鄭桐臉刷的一下變了。他從紹興錢莊貸了這么多錢，就是等著漕船上的鹽賣出去后籌成現銀還入錢莊——船被封了，那他的現銀……

裴叔夜早就將鄭桐的財產摸清楚了。

鄭家有錢歸有錢，但大部分錢都押在貨物的周轉和土地田莊上，手里的現錢不會太多。而他買畫向錢莊借的錢要在一個月內還清，所以他得想辦法，用貨物和不動產換出現錢來。

“我這可是看在鄭老板你的面子上，趕緊來給你報信了。”

這事其實是裴叔夜指使的，還擺出一副施舍的態度，讓鄭桐當即就覺得裴叔夜是自己的救命稻草。

“裴大人，您可得救我啊！”

裴叔夜挑眉：“救？鹽務上的事，鄭老板不有的是經驗嗎？該抹掉的痕跡抹掉，讓張大人查去了，查明白就好了。”

“裴大人你有所不知——我正要周轉現銀，等張大人查明白了，那要何年何月啊？”

裴叔夜笑笑：“我這信已經報到了，剩下的，就是鄭老板你自己的事了——我還得去陪我家夫人，晚食便不奉陪了。”

裴叔夜施施然地站起身，作勢要走。

鄭桐連忙將攔住裴叔夜，將他請回到座位上。

“嘿，六爺，”鄭桐擠出笑容，臉上的意氣一掃而空，只剩下一個中年男人的苦澀，方才還稱呼裴大人，這會悄然喚了一個稱呼，“您就給指條明路吧。”

裴叔夜是誰？他還是那個探花郎嗎？不，他是六爺。唯利是圖的六爺。

他這么好心來給他報信，必定是有解決之法——只是，很昂貴。

但現在鄭桐急需用錢，多昂貴的法子，他都要去求裴叔夜。

“六爺，您幫我將漕船上的鹽處理了……我愿給你二成的利。”

裴叔夜露出了受用的神情，沉吟片刻，他朝鄭桐招招手。

鄭桐立刻附耳過去。

然而聽畢，鄭桐臉色大變。