絹紙屏風后，一道身影靜若寒潭。

門一關，一個尋常打扮的女子局促地立在屏風前。穩叔說，道上有位厲害的老板想找背景干凈的女人，她缺錢，所以便來了，但她也不知道這位老板究竟要干什么，一想起來，總歸是心里犯怵的。

屏風里傳出一個冷冽的聲音：“聽說過探花郎裴叔夜嗎？”

“奴家聽說過。”

這可是近日寧波府紅透半邊天的人物。

人影還沒見著，街頭已經有了關于他的歌謠在傳唱——“探花郎，探花郎，五載漂泊歸故鄉。月湖柳，三江浪，誰家女兒不思量？探花郎，探花郎，如意港上燈千行。鮫珠宴，點翠妝，多少紅妝為君忙……”

如今到哪兒不談論談論這探花郎，好像便落了時髦似的。女子有些好奇，不知他提到探花郎做什么。

“我要你嫁給他，成為他的夫人。”

女子登時惱紅了臉：“大人怎的這般戲弄奴家？”

誰不知道全寧波府待嫁的閨秀都躍躍欲試想嫁給探花郎，她這樣家境貧寒的女子哪敢肖想。

“你以為我在同你開玩笑？”那個聲音聽不出什么情緒，只是淡淡地反問，便讓人心中發毛。

“真的……嫁給探花郎？”女子有點懵了。

“僅夫妻之名，為期一年。”

女子驚道：“一年之后，寧波府哪還有奴家的容身之地？”

“我會給你足夠的錢。”

房中沉默了。

外頭，徐妙雪正貼著墻根疾走，飛速地思考著自己要如何扮作妓子融入人群，拐過一條窄廊，便見到了一隊女子。

這些女子的裝束不似巷里的女子們那般輕浮，清一色素色布衣，發髻松散，眉眼低垂。徐妙雪不顧身后雜亂的腳步聲越來越近，反而停下腳步觀察這隊女子——顯然，自己眼下的裝扮，融入他們更容易。

正一個女子從房間里出來，有些氣急敗壞的，像是房間里有什么惱人的玩意似的，讓后頭的女子都有些摸不著頭腦。

徐妙雪心念一動，反手將冪籬扔到樓梯角，扯散自己的發辮，抓起墻角的灰土往裙擺一抹，指尖狠掐掌心逼出淚光，乍看像是在啜泣的可憐少女。

她不動聲色地來到隊末，一言不發，只低頭哭泣。排在她前頭的女子奇道：“妹妹，方才怎么沒見到你？你哭什么？”

“我方才偷偷溜到房間正門去看了眼，里頭那人……好奇怪啊……房間里好像有好多……刑具……好嚇人……”

話音未落，房內傳來一聲瓷盞碎裂的脆響，像是印證了什么，前頭的女子面色頓時灰敗，一只手緊緊揪著裙擺，眼里充滿了恐懼。

房間里，侍從琴山正匆匆地打掃破碎的杯盞，屏風后的六爺略帶幽怨地搖了搖頭，準備起身。

“浪費時間。”

琴山一下子就急了，上前攔住六爺：“六爺，您別急啊，這才見了幾個？您就說您那奇怪的要求，說出去都沒人信，正常的地兒能找著合適的人嗎？”

六爺默然。

“良家女子性格溫善不會惹事，缺錢的又比較好拿捏，缺錢到愿意賣身的更是什么都能做，您說我給的條件是不是在理？”琴山說得十分篤定。

六爺不置可否地坐了回去，卻已經興致缺缺地支起了手肘托著下巴：“行吧，今夜虛度便虛度了。”

琴山離開房間時還是信誓旦旦：“爺，后頭還有人呢——您這是姜太公釣魚，愿者上鉤。”

話音剛落，門軸輕響，一個女子入房。琴山連忙噤聲，從屏風后的大門退了出去。

徐妙雪嚇走了前頭那名女子，如愿以償地替了她的身份進入房間。

她方踏入屋內，便聽得廊下一聲暴喝：“六爺的事你也敢打攪！小心穩叔打斷你的腿！還不快走！”

燭光透過絹紙屏風，將他的身影拉得修長而模糊。他并未起身，甚至未曾抬眼，只懶懶倚在太師椅上，指尖有一下沒一下地叩著扶手。外頭的喧鬧分明因他而起，卻又與他無關，世間紛擾皆須為他讓道。

這位六爺是什么人，他準備做什么，自己能從這間房里脫身嗎？但徐妙雪已經來不及猶豫也沒時間多想了，她踏入房間掩上門，她安全了。

徐妙雪環顧四周，這間算是弄潮巷的上房，外頭看著臟污，里頭布置得還算雅致，桌上擺著像樣的菜肴和點心，方才碎了的杯盞被匆匆收走，還殘留一絲狼狽的水漬。

桌上擺著一張未落紅印的空白契約，只寫著契約兩個字，契金三百兩，卻也不說到底是什么契，底下一行立契約人，一行受契約人，有些古怪。

徐妙雪有些明白了，難怪人人都避之不及。空白契約，便意味著契主寫上什么都行。外頭買一個奴隸不過一百文銅錢，六爺卻出三百兩——誰都知道不會有天上掉餡餅的事，可不能為了這點錢財最后被折磨得生不如死。

不過，徐妙雪不在乎，她不怕惡人不夠惡，只怕惡人沒有錢。在她眼里，這不是送上嘴的金燦燦的小肥羊嗎？她看重的是三百兩，她頓時便來了興趣：“公子這份契約是想做什么？雇人替罪？流放？還是——”

“成親。”六爺言簡意賅。

徐妙雪噎了一下，這個回答確實在意料之外。

成婚這種大喜事從六爺冷冰冰的嘴里說出來，莫名變得異常陰森可怖。

“六爺您在說笑吧？您想要什么女人得不到，何必花三百兩白銀買呢？”

“我有些特殊的癖好，尋常人接受不了……”停頓稍許，六爺繼續道，“婚契為期一年，一年之內你將失去自由，任我擺布。”

前頭幾個女子的反應讓六爺失去了耐心，他懶得好好解釋，光挑些嚴重的話唬人。倘若這嚇人的條件都能接受，那其他事便也好談了。不過他已經不抱什么希望了，言語間心不在焉。

徐妙雪聞言倒是笑了起來，眼里卻透出點冷。

她更篤定了，這果然是個玩弄女子的老色鬼。

每個女子都將婚姻大事視為人生頭等大事，可若答應了契約，這一年時光會毀了女子的一生，她此生難以再出嫁，偏有男人覺得花錢就可以擺弄女人，并樂此不疲地踐行著這些歪理。

“我愿意呀。”她卻答道。

六爺眉梢一挑，斂了神，終于來了點興致。他袖袍一抬，搭在膝蓋上，身子坐正微微前傾。

“來，走近一點。”

即便隔著屏風，徐妙雪也能感受到那道居高臨下的目光。男人山一般的身影似乎會穿過屏風壓過來。縱是燭火微微跳躍著，那黑色的身影也巋然不動。

意料之中的懷疑——別人都跑了，怎么她就答應得這么爽快？但她非常清楚，男人對她起了興趣，要看看她是什么路數。

但她可不能暴露自己的真容。

徐妙雪想象自己是砧板上任人宰割的魚。

他要她近前，她便添油加醋地褪去鞋襪，赤腳踩在冰涼的地板，朝著屏風，一步一步走近。

屏風的底座還留著一道三指寬的縫，六爺垂眸，瞧見一雙雪白的腳在屏風前站定，腳面上有縱橫的、細微的傷疤，昭示著過往的苦日子。她大約是不安，大約是羞赧，在靜得能聽見呼吸聲的沉默中微微地蜷起了腳趾。

像是在笨拙地表忠心。

屏風的薄紗透出朦朧的身影，與他的身影交疊在一起，模糊的輪廓，好似邊緣正在融化。

六爺斜起唇淡笑一聲。

他本想移開屏風看看這是個什么樣的女人，但他突然覺得，已經夠了。

這就是他要找的人。

“那便在契約上畫押。你左手邊匣子里有銀票。”

徐妙雪聽話地穿上鞋襪，挪到桌邊打開匣子，故作市儈地沾了點口水，將銀票放在手里點得嘩啦啦響，然后才在紙上按了手印，雙手遞到屏風后。

一只手自屏風后伸出接過契約。那雙手骨肉勻稱、修長，動作間隱約浮起青筋，蜿蜒到腕口。目光再往上挪，袖口露出一截玄色衣料，徐妙雪認出來了，這是船上的那個男子。

看這手還挺人模人樣的。

只是徐妙雪沒興趣一睹真容。因為當你看到他的時候，他也會看到你。

“回去同家人交代一下，時機到了，我會派人來接你，”六爺平靜的語氣卻帶著不容置疑的威壓，“無論讓你做什么，你都要守口如瓶——”

“否則？”

“會死。”

話里帶著一絲妖孽般的輕佻，像是開玩笑，卻帶著莫名的巨大威壓，令人不寒而栗。好像接受了這個交易，最后便逃不開這樣的結局。

但徐妙雪全然沒當回事。

她離開房間后，無聲地咧嘴一笑。這男人可真是自信啊，也不想著看她一眼？大概在這些愚蠢又天真的上位者眼里，女人的服從是理所應當的。

真是托了這位財神爺的福，今兒收獲頗豐，算上趙進那兒的，一舉進賬七百兩。

她鋪蓋一卷便如水入大海，誰還能找著她？

而徐妙雪走后，屏風后的六爺饒有興致地看著契紙上鮮紅的指印。

屏風下那雙無辜的赤腳在那一瞬間差點就要騙過他了，好一個為錢所迫的苦命女子啊。

但人的呼吸騙不了人。

房中只點了寥寥幾盞燭火，一關上門，房中四面無風，任何一點微弱的氣流都會被放大。她進來的時候，燭影便晃動的厲害，這說明她呼吸急促，來此之前經歷了一場激烈的跑動，那必不是穩叔準備好的人。

六爺一早就察覺到了異樣，但這對他來說無關緊要，他今夜本來也沒抱什么希望。

直到她開始騙他的時候，他才覺得有意思了起來。

世上多的是千篇一律的人，但那樣的人都無法為他所用。但這個女子，

他為什么沒有戳穿她，還愿意讓她拿走他的錢——因為，銀票上都有標記，只要她敢去兌銀票，他就能找到她。

放虎歸山，方能看出這究竟是虎還是蟲。