徐妙雪和阿黎沿著去王家的路一直找，卻沒有看到半點程開綬的影子。

直到靠近夜色掩映的永壽庵橋，才看到橋上焦急地立著一個小廝，左右張望，像是在等人。

這人正是程開綬貼身的小廝程貴。

“你們少爺在哪？”徐妙雪上去便劈頭蓋臉地詢問程貴。

程貴緊張地環顧左右，確定沒人跟著徐妙雪和阿黎后，才將她們往一旁偏僻的地方引。

“表小姐，總算等到你了。我們少爺知道您會追過來，特意讓我在這里等。”

“他人呢？”

“他說他想到一個萬全的辦法了，也不用您嫁給任何人。您隨小人來，小人帶您去見少爺。”

程貴從小就跟著程開綬，是他最心腹的小廝，程開綬怕被賈氏抓回去，要程貴在這里等人，也是十分合理。

徐妙雪一聽到什么萬全之策就來氣，他一個安分守己的讀書人能有什么好主意？她只想立刻見到程開綬，狠狠罵他一頓，自然也沒有心思起疑，跟著程貴走了。

但路是越走越偏，七拐八繞進了一個小巷，徐妙雪開始遲疑起來，借著月光定睛一看，程貴的腿直發抖，似是心虛害怕。她登時警鈴大作，立刻轉身想跑，卻已經有兩個彪形大漢堵在了巷口。

緊接著一片可怖的陰影落在身上，徐妙雪還沒來得及回頭看，便被人捂住了口鼻，轉瞬就昏死過去。

……

昏睡間，徐妙雪做了許多個光怪陸離的夢——那都稱不上是完整的夢，她好像是一個逃亡者，穿過不同的夢境，持續著她的逃亡。身后有東西在攆著她，她只知道必須要跑，卻不知道那東西是什么。

她一腳踩空，被迎面而來的浪裹到了深海里，粼粼的水光里，竟遙遙地放著一出戲。

她想看清那出戲，可她快要溺水了。

水流逐漸稀薄，戲臺上的聲色漸行漸遠，她感覺到好像有人在擺弄她。

還有個熟悉的聲音在頤指氣使：“妝化得再淡些，要清秀，曾老爺不喜歡太艷的。”

徐妙雪終于浮出了水面，驚魂甫定地醒來。

賈氏正捏著她的下巴端詳她臉上的妝，看到她忽然睜眼，嚇了一跳，嫌棄地甩開她。

“瞪瞪瞪，再瞪把你眼珠子都摳出來。”

徐妙雪下意識掙扎，雙手卻被縛在身后。

賈氏端足了勝利者的姿態，趾高氣昂道：“徐妙雪，還以為自己能勾著我兒子的魂讓他救你呢？死了這條心吧！連程貴都知道什么是真的對他好，你要是有點良心，看在程家養你一場的份上，乖乖嫁到曾家去，不然，吃得苦只會更多。”

原來是這樣，徐妙雪總算明白了。

程貴向來聽程開綬的話，但他忠心為主，怕程開綬自毀前程，才答應賈氏將自己引出來。

看賈氏這得意的模樣，程開綬應該也沒能去成老師家求情，那她就放心了。

——真的嗎？

人是會騙自己的。

徐妙雪此刻非常清楚，她在假裝圣母。

程開綬好了就行了？呸，當然不是。

她去攔他是一回事，嘴硬是一回事，但他應該要救到她的。

她心里其實有那么一丁點的期望，期望他可以救她脫離苦海，哪怕一次。

她眼角滑落一行淚，妝娘心軟愣了愣，不知該如何是好，詢問地看向主母。

賈氏劈手奪過香撲，粗暴地拭去她的眼淚：“裝什么可憐！我把你這個拖油瓶養大就已經對得起祖宗了！”

劣質的香粉撲在臉上，試圖遮住她腐爛身軀的臭味。

徐妙雪閉著眼，沒搭理賈氏，任由她擺弄。她覺得有些丟人，尤其在賈氏面前軟弱，好像這樣倔強地不睜眼看，就能守住最后一道尊嚴。

她裝成聾子、瞎子、啞巴。

反正已經是破爛的人生了，嫁給曾員外又能差到哪里去？老頭好，老頭死得早，再守幾年就能做個有錢的寡婦。

那她的人生就這樣蓋棺定論了吧。

她想做的事，稱不上什么理想，更談不上正義，她只是想要糾正泣帆之變那年的遺憾，可她已經與目標南轅北轍。

一只螻蟻揮動拳頭，是改變不了什么的。

徐妙雪此刻的平靜帶著一絲絕望。

她被裝扮成千篇一律的新娘，被五花大綁著推搡出房間。接她的喜轎就停在前院。

一行人走在連廊下。

賈氏知道徐妙雪狡猾，她非得親眼盯著徐妙雪入喜轎才放心。可就在他們即將走出垂花門的時候，管家連滾帶爬地跑過來，惶恐又錯愕地通報——鄭老爺來了，還帶來一位從未見過的神秘大人“六爺”。

徐妙雪腦中一根緊繃的弦猛地被撥開，锃的一聲，余音顫得人嗡嗡作麻。

他？他來做什么？徐妙雪突然劇烈掙扎起來。

賈氏驚得一個激靈，這貴客實在來得措手不及，這游廊離明堂不過一墻之隔了，她怕徐妙雪鬧出動靜來，叫貴客瞧見程家的家丑，手忙腳亂招呼下人將她帶回去，自己則匆匆趕去明堂。

她十分困惑——他們天天巴結的鄭老板看他們從來都是鼻孔朝天，何時正眼瞧過程家，還親自登門？這是太陽打西邊出來了？

還有神秘大人？什么神秘大人？

她和程老爺一前一后到，兩人對視一眼，對這情況都是一頭霧水。

進了明堂打眼一看，只見一位年輕的公子在上首落座，眉眼端方，透著一股生人莫近的冷意，身上只著簡潔的青色直裰，腰間系一絲絳，乍一看打扮瞧不出什么架子，可一旁穿金戴銀滿身富貴的鄭桐卻是對人點頭哈腰，甚至都不曾坐下。

程老爺迎上前：“哎喲鄭老板，有失遠迎，這位大人是——”

“這是六爺，盧老從廣東請來的貴客。廣東沿海的生意，都得過問一句六爺的意見。”鄭桐介紹道。

賈氏一個激靈，嗅到了大生意的氣息，這些貴人們的指縫稍稍漏一漏，她程家便能跟著富貴，要不是身份所礙，她恨不得跪在這年輕公子前面親自伺候他，余光一瞟，卻見自家老爺聽著這么厲害的名號竟有些不知所措，賈氏趕忙捅了捅他的手臂。

程老爺回過味來，臉上笑出的褶子都快咧到了耳后：“六爺，幸會幸會，小人程永銘，這是內子賈氏，六爺肯光臨寒舍，實在蓬蓽生輝——快，給六爺和鄭老板看茶。”

六爺不冷不淡地頷首一下以示打過招呼，端起一旁的熱茶撥了撥沫子，卻只是嗅了嗅茶香，又將茶盞放下了。

“六爺，可是茶不合口味——”鄭桐臉色微變，責怪地瞪了一眼程老爺，“程老爺怎的連茶都看不好？”

“茶么，我只喝鴉山瑞草魁。”六爺說話，那叫一個優雅，臉上掛著謫仙般的笑，隨口一言，便是難如登天的要求。

詩有云“山實東吳秀，茶稱瑞草魁。”瑞草茶是貢茶，本就千金難求，一上市先供奉宮里，再供權貴，程家這小門小戶，怕是見都沒見過。

但貴人都開口了，主人家難道要拒絕不成？

程老爺瞪了賈氏一眼：“還不再去沏一壺瑞草茶。”

賈氏心中生出一分幽怨，瑞草茶瑞草茶，說得好像家里有似的？！燙手山芋隨便就丟給她，還成了她的不是了！

但賈氏也只能硬著頭皮應下，扭頭吩咐管家拿著現錢速去街上買。

現銀——程家沒那么多，便支了曾員外給的那還熱乎的彩禮錢。程家上下好一通人仰馬翻，才在一盞茶涼透之前，買回來一小撮鴉山瑞草魁。

可六爺只抿了一口，便皺著眉頭放下了。

“假的。”

賈氏臉上青一陣白一陣，剛想說句話，程老爺竟劈頭一個耳光扇了過來。

“你這婦人，這些小事都辦不好！怎能拿假茶來招待六爺和鄭老板！”

程老爺當然知道，這么點時間不可能買到真的鴉山瑞草魁，他這招先自罰三杯，是為了討個臺階下，自己先狠狠地訓夫人，這樣叫外人也不好再多言。

賈氏被自家官人在這么多外人和下人面前抽了一個耳光，頓時委屈的眼淚直流。可待客之事錯了，就是女主人的錯，男人有天大的錯，也一定是他背后女人的錯，自古以來都是如此，賈氏不敢再有哀怨，咽下這份委屈堆起笑道：“都是妾身的錯，妾身這就去換一盞茶。”

鄭桐見著程家實在是沒辦法了，堆著笑打圓場：“六爺，鴉山瑞草茶一年產量不過百來斤，不是誰家都能買到的，看來程老爺和程夫人是被人騙了……”

“罷了，”六爺微有不耐地擺了擺手，“今兒來本就不是為了喝茶。”

“那六爺來是……”終于有了個氣口，鄭桐把自己憋了一上午的話問了出來。

這年頭奇怪的事太多了，六爺本身就是迷，今兒他還突然要他引薦去拜訪一個小小的程家——程家不過是他手底下幾百個鹽場中不起眼的一個小鹽場主，程家到底有什么啊？

六爺似不經意地望了一眼側墻小窗，春風裹著一絲若隱若現的草木氣息從窗口鉆入屋中，夾雜著幾聲若有似無的嗚鳴，似是什么野貓路過。

賈氏卻緊張地揪緊了衣袖，她清楚這動靜是怎么回事——下人們怎么辦事的，怎么還沒把徐妙雪拖走？！

徐妙雪正以一個極其狼狽的姿勢留在明堂的墻根下。她雙手死死扒著窗沿不肯走，下人怕鬧出動靜沖撞了貴客，只好捂著她的嘴，再去對付她的手。

也不知道徐妙雪哪來這么大的力氣，就是不肯松手。

大部分時候徐妙雪看起來都像是油滑的泥鰍，任人搓扁捏圓，但很偶爾的時候，她會露出本性——九頭牛都拉不回來的固執。她只做她堅信的事，哪怕付出巨大的代價。

事有輕重緩急，但她相信，這一刻把六爺的話聽完，就是最重要的事。

他那樣老謀深算的人，不會無緣無故來程家，他接下來要說的話，一定關乎她。她厭惡別人在她不知道的時候決定她的命運，哪怕身為砧上魚肉，她也得知道自己怎么死。

她還有種荒誕的直覺，這樣一個翻手為云覆手為雨的大人物，就是為她這個小小的騙子而來的，如果她錯過了，她將錯過命運里非常重要的一筆。