就在滿城風雨之際，一個無名小卒突然擊響了登聞鼓。

他向官府呈上一卷用油布包裹得嚴嚴實實的文書，里面是泛黃的軍籍黃冊，頁角蓋著鎮海衛官印，另有一份兵部核發的檔案，上面詳細記載著軍戶的年貌特征。最驚人的是一塊鎮海衛的小旗腰牌，斷裂處的鋸齒與府庫存檔的陣亡將士名錄匣中另外半塊完全吻合。

“小人乃鎮海衛小旗林甲修，”他嗓音沙啞如磨砂，“十二年前該死之人。”

按官牒記載，此人死在泣帆之變前夕，他隨百戶余召南出海巡邏，卻遭遇陳三復部眾，力戰而亡，最后拼死點燃信號煙花，將敵情傳了出去。那一支十來人的隊伍，最后尸首只找到了半數，這林甲修的尸首也一直都是“尋未果”的狀態。

“鎮海衛都知道，陳三復從不與海軍為敵！因此那日出海巡邏時，我們并沒有帶什么像樣的武器，而且那日我們也并非跟著余百戶一起出發的，”他眼眶赤紅，“那時途徑一片采珠海時，小人貪財，便下去鳧水摸珠……再回來時，就見一隊黑衣死士屠戮同袍，事后他們將余百戶的尸首拋在船上栽贓，并自己發出信號煙花，引來援軍。”

“小人貪生怕死，不敢反抗，自此隱姓埋名十二載……小人每夜都聽見同袍在夢里喊冤，實在挨不過內心煎熬，今日特來投案自首。”

若在往年，這等滿口瘋話死而復生的軍戶早被衙役亂棍打出去了。可偏偏裴叔夜前日運回的那具棺槨也有關余召南……若這逃兵所言屬實，泣帆之變這樁鐵案，怕是要天翻地覆。師爺不敢怠慢，繼續追問。

“那你可曾看到那些黑衣死士的模樣？”

“小人看到了為首之人的模樣，卻不知道那人是誰……”

“你只管說你看到的五官特征，畫工會幫你畫出那人模樣。”

秀才人還沒出衙門，這事已經傳到了街頭。

幾樁事湊在一處，即便尚無鐵證，可人們會自己去編造一個又一個離奇的陰謀來合理這些怪事，有說幕后之人就是特意殺了余召南這種高官子弟，栽贓給陳三復，才能激發朝廷的怒火，也有說其實是余召南意外死亡，兇手想要掩蓋真相，因此栽贓給了陳三復……眾說紛紜，而恰好，所有事都繞不開這個死了十二年的百戶大人。

只等開棺驗尸，一錘定音。

這些消息傳到四明公處時，往日清雅的庭院仿佛被無形的陰翳籠罩，降真香在博山爐中明明滅滅，連穿堂風都帶著森然寒意。

裴叔夜從海上運回一具棺槨的事一直在四明公的監視之下，他本就是在放長線釣大魚，等裴叔夜找到海嬰的線索后，自己再坐收漁翁之利，徹底毀掉這縈繞在他心頭多年的后顧之憂。

而四明公知道裴叔夜有自己的勢力，他縱然想硬碰硬，也很難搶來那具棺槨，但他還是派出了人去搶奪，讓裴叔夜以為他們成功了。

府城，才是四明公經營多年的勢力范圍，他的爪牙和眼睛無處不在。

只拼刀劍的地方未必是真正的戰場，看似到了安全的終點，讓人暫松一口氣的地方，卻醞釀著真正的危機。

這一切的計劃，卻被突然跳出來的秀才打亂了。

四明公沒想到，還有活著的漏網之魚。他有種隱隱的不安，好像四處都在起火，他撲滅這一處，又會燃起另一處……星星之火可以燎原像是一句詛咒。

“那小卒看到的人……是你嗎？”

四明公問出這個問題后，等得香灰都掉了兩截，立在他身側的馮恭用喉頭滾動數次，卻沒能回答出半個字。

就這樣沉默了不知多久，馮恭用忽然撲通一聲在四明公面前跪下了。

“義父，是孩兒辦事不利！”他額頭緊貼地面，“所有罪責孩兒一力承擔，絕不敢牽連義父！”

有些話，說得越是斬釘截鐵，聽在明白人耳中越是意味深長。“絕不牽連”的背面，意味著確實存在著牽連的可能。

一向穩如泰山的四明公在這般亂子面前，也有些亂了方寸：“你一力承擔？如何承擔？余家的人還在寧波府，事情一旦鬧大了，連我都兜不住！”

馮恭用反而松了口氣，抬起頭道：“義父，您可以暫時不用顧慮余家，那師爺再也不能開口說話了，他和余家所有往來的信件，都掌握在孩兒手里。孩兒愿意幫義父承擔所有危險！”

四明公錯愕了一瞬，才反應過來——馮恭用竟把余家的紀師爺殺了。

其實幾日前就有一些異常了，原本馮恭用一直是親自去盯梢紀師爺的，但最近幾日都只是派手下的人去，恐怕這人在幾天前就殺了，派去的手下是去盯著現場，防止出紕漏。

馮恭用早就殺了人，幫他斷了后顧之憂，這么好的事，他卻在今日才向他坦白——這是一種效忠？投誠？

不，四明公很快就明白了，這是他們之間微妙的制衡。

四明公垂眸凝視著跪伏的義子。他這老閹人，這輩子沒什么兒女情長的苦惱，于是將所有的心思都花在了擺弄人心上。

這些年來他給足馮恭用權勢富貴，讓他嘗盡甜頭，即便明知前路險惡，也再難從這富貴陷阱中掙脫。但馮恭用何嘗又不是用同樣的手段在對他？

他把馮恭用當成一把好用的刀，馮恭用便時不時向他展示自己的鋒利與忠誠，這也是一種甜頭，讓他這些年愈發依賴馮恭用的存在。

他們是一條船上的，誰也別想甩掉誰。

四明公的表情變化得十分自然，俯身將人攙起，眼里飽含淚水。

“傻孩子，”他嘆息著幫馮恭用攏了攏不服帖的衣袍，像極了一個長輩對晚輩的關切，“為父怎會忍心讓你獨擔這些風雨？只是眼下這情形……唯有暫且委屈你。”

“只要老夫還在這個位置，總有辦法護你周全。暫且忍耐些時日，待風頭過去……就好了。”

話未說盡，但兩人都明白其中深意。這般情真意切的作態，比任何威脅利誘都更令人無從抗拒。

馮恭用即便知道這其中有幾分場面話，不能全當真，但他也只能一條路走到黑了。

他沒有道理去否定自己的半生，他這種出身微賤的人，能享盡這般榮華富貴，本就是提前耗盡了這輩子的福分。他知道自己是個陰狠毒辣的人，他缺乏人性的仁慈，但他不貪。

正如前幾日，余公府上的紀師爺暗中邀他背叛四明公，他只猶豫了一瞬，便決定讓那人永遠閉嘴。

表面上看來，背叛似乎能換來更大利益。可當他失去利用價值之后呢？他手上沾的血不會消失，那些人當真會放過他？

但四明公不一樣，不管愿不愿意，只要他能保得了他，讓他高枕無憂，四明公他都會想辦法救他出來。

跟著四明公這些年，他還是學到了一些東西的，看上去更順的路才是陷阱，一旦他走上去，往前全是險境。

而殺了紀師爺，就能代替他跟京城的余家聯系，徹底斷了余家想追查余召南之死的路子，這反而能讓他們高枕無憂。他做了這件事，四明公也會更信任他，這老東西為了籠絡人心，向來慷慨。

在馮恭用看來，人命不過是達成目的的工具罷了。

馮恭用鄭重地向四明公磕了三個頭，道：“義父放心，不管活人還是死人，孩兒都不會讓他們再開口說話。”