“她叫徐妙雪，是程家的表小姐。”

琴山附在六爺耳邊輕語。

“鎮上人說，邵堅就與她來往最多。我們找到她藏身處的時候，屋里已經沒有人了——屋里有爭執過的痕跡，應該是吵過架，但最后還是跑了。”

六爺抬眼，望向被吊在樹下奄奄一息的剪子。

“心夠硬。”

六爺閉了閉眼，胸膛之中竄起股無名的惱火，這女人是條蛇，冷血、狡猾。

他曾有過最好的時機將她抓住，但他自大地放虎歸山了。他想回到那天晚上，推開那薄如蟬翼的屏風，一把抓住這條蛇的七寸。

六爺在潮起潮落聲中靜坐片刻，忽然起身。

琴山一愣：“六爺，您去哪？”

“你就帶人在這里候著，她會回來的。”

六爺負手身后，踩著淺淺的浪花離開，琴山一頭霧水。

夜幕徹底沉下來。

琴山并沒有等到徐妙雪回來，卻等到了寧波府衙的衙役。知府聽說六爺抓到了一名嫌犯，就遣人來討要嫌犯。

琴山不敢做主，立刻去找六爺，可六爺不在船上，到處都不見人，琴山實在拖不下去，驗了那幾個衙役腰牌和公文，便將剪子交了出去。

幾個衙役拷上了人，離開琴山視線后卻沒有往寧波府府衙處走，反而是鉆入巷弄，越拐越偏，一路到了弄潮巷。

最近幾日的弄潮巷格外熱鬧，越臨近鮫珠宴，這兒的黑市便格外活躍，這次尤為甚。

各家各戶的貴女們為了能在鮫珠宴上脫穎而出被探花郎相中，別出心裁地打扮自己，恨不得將天上的月亮都摘下來鑲在裙擺上。市面上的尋常物件入不了她們的眼，于是各府家丁便擠進這腌臜地，使出渾身解數爭奪各種稀罕的寶貝。

巷子里人聲鼎沸。

“官府辦事，別擋路——”

這伙人到了弄潮巷仍是大搖大擺，一路暢通無阻，卻悄無聲息地消失在一條岔路的盡頭。

盡頭有一間不起眼的屋子，檐下燈籠在風中明滅。

剪子一直被蒙著眼睛，惶惶不安，被推進一個房間后，只聽一聲落鎖的聲音，緊接著他頭上的麻袋被扯開。他立刻蜷成一團，雙手抱頭作緊張的防備狀。

“剪子，是我。”

剪子聽到熟悉的聲音，難以置信地從臂彎中抬起頭，看到房中整整齊齊地站著自己人。

“老大——”剪子眼睛一紅。

徐妙雪幫剪子打開手上鐐銬，她眉梢一抬，幾分如常的玩世不恭：“知道這招叫什么嗎？這就是戲文里的明修棧道，暗度陳倉！”

那出房中吵架的戲是徐妙雪演的，激秀才大吵大鬧，在房中留下痕跡，為的就是讓人以為他們放棄了剪子，像縮頭烏龜一般藏了起來。

實際上她反其道而行之，都說燈下黑，她就這么堂而皇之地在琴山眼皮子底下帶走了剪子。

衙役的這身裝扮是為了先前的騙局準備好的，至于公文上的官府大印，那是照著通緝令上的圖樣用蘿卜刻的，經不起細看，但糊弄人足夠了。

“你認我做頭兒，我不可能不管你，趕緊換衣服，我們先離開。”

剪子不安：“外頭到處都是抓我們的人……”

“慈溪王家從蘇州請了十個繡娘為他家女兒繡鮫珠宴上穿的留仙裙，繡娘們今天剛完工要回去，我們可以混在她們隊伍里離開寧波府。”

“那我們走了，頭兒你不就去不成如意港了嗎？錯過了這次鮫珠宴，下次就不一定有你想要看的東西了。”剪子仍在擔憂。

“保住小命再說。”徐妙雪難得有些沮喪。

原本程家表小姐的身份還是她最好的偽裝，但賈氏這般作妖，程家她也留不下來了。

“船已經備好了，跟我們來就行。”幾個衙役已經三下五除二地扒了官服，套上破棉襖。

折騰了一圈，她已經四面楚歌，只能找個地方韜光養晦，從頭再來。

春夜的風不甚安分地撞著窗子逛逛作響，一切整頓完畢，徐妙雪打開門準備離開，腳步卻猛地頓住。

徐妙雪往后退了一步，那人往前進了一步。

她是假劉邦，遇上了真霸王。

下一瞬，六爺舒手鉗住人的后頸，拎小雛雞似的將徐妙雪拎到墻角水盆前。

“頭兒！”周圍幾個伙伴想沖上去幫忙，卻被六爺的人制伏。

徐妙雪都還來不及尖叫，整張臉便被砸進了銅盆里。胭脂溶成紅褐色的細流，徐妙雪十指摳住盆沿拼命掙扎，直到肺葉快要炸開才被拽起來。

六爺不由分說地就著袖口用力擦去她臉上的濃妝，濕漉漉的眉眼在燭光下無所遁形——那張臉正褪去所有偽裝，露出最原本的模樣。

他甩開濕漉漉的指尖，幾分打量。

“原來是這般模樣。”

嘿，螳螂捕蟬，黃雀在后呢。

*

“錢呢？”

“花光了——”

昏暗的房間里，徐妙雪被五花大綁在一張椅子上，咧著嘴無知無畏地朝六爺訕笑。

這是她第一次看到六爺的容貌，腦中竟還閃過一個無關的念頭——這么斯文一個人，當屠夫可惜了。

“六爺，我這不是眼皮子淺嘛？”徐妙雪沒羞臊地張口就來，“弄潮巷里來了幾個嘴甜的小生，小白臉不僅勾魂，還敗財，這錢沒幾天就揮霍光了。”

六爺其實注意到，這女孩身上有傷，綁她的時候，她痛得眉角不自覺抽動，但她咬著后槽牙一聲不吭。他倒想看看，她能撐到什么時候。

男人的沉默帶著渾然天成的威壓。

而徐妙雪仍是一副死豬不怕開水燙的樣子：“小的是不敢對六爺有隱瞞，先前是我狗眼不識泰山得罪，六爺寬限我幾日，我定將您的錢雙倍奉還——”

見六爺面無反應，徐妙雪連忙改口：“三倍！”

六爺還是不說話。

徐妙雪能嗅到真正野獸之王的氣味，相比之下，她只是在山中稱大王的猴子，此刻只剩上躥下跳的可笑。

落到如此田地，她得想盡辦法保命。

徐妙雪咬咬牙：“六爺，您開個價吧——您想啊，您要直接殺了我，那什么也得不到，留我一條小命，我還能孝敬您銀錢不是？”

“錢，我不缺，”他終于開口，聲音帶著一絲戲弄，“但平生最恨背信棄義。”

徐妙雪后頸寒毛乍立，正思忖他是否要提那份荒唐的契約，卻聽六爺淡淡道：“我說過，你晚出來一刻便跺你那小兄弟一根手指頭，如今兩個時辰過去，他那雙手可不夠抵。”

徐妙雪臉色煞白。秀才嘴里描述的那個人，是能干得出這事的。

外頭驟然爆出一聲慘叫。似人非人，像野獸被鐵鉗夾斷喉骨。

徐妙雪眼中一酸，驀地想起剪子十三歲那年的模樣——

那是她父親去世后的第七年，她離家出走失敗，準備灰溜溜地回程家。途中遇到一個被吊在樹上遍體鱗傷的小鬼頭。他用幾件贗品古董騙錢，還差點就成功了，卻因自己太緊張漏了餡，被當場抓包，打得奄奄一息。

起初徐妙雪只是覺得那幾件贗品挺有水平，想詢問來龍去脈，也許其中有商機，于是救下了剪子，不成想多了一個愿意賣命報恩的跟屁蟲。

徐妙雪見他有幾分鑒寶貝的火眼金睛，于是讓他去當鋪當伙計，想著總算甩掉個麻煩。誰知剪子笨手笨腳，連算盤都打不利索，三天兩頭被掌柜罵得狗血淋頭。徐妙雪只得一次次替他解圍，教他認字算賬，倒真像個操碎心的長姐。

后來他們真的搭了伙，剪子從當鋪“借”來各路寶貝，她則扮作貴婦出入酒樓，屢試不爽。

有回她又挨了舅母的鞭子，天寒地凍中發起燒來，而阿黎被關了禁閉，沒人照顧她。剪子偷偷翻墻進來，守她守了整夜。天亮時他端來一碗姜湯，手背燙得通紅：“我娘說，姜湯治百病。”

“你娘呢？”

“我爹娘都是鹽戶——給上頭的鹽商頂罪，被活活打死了，”他低頭攪著湯匙，“妙雪姐，以后你就是我親姐。”

大海是金山銀山，可山下壓著的，依然是無數百姓的尸骸。

徐妙雪執著地去戲弄鹽商，也是想要幫剪子出一口氣的。

她總疑心自己肺腑間養著塊滾燙的烙鐵，日夜燒得她心火燎原。她希望這個世界是公平有序的，善惡有因果，是非有律法。她分明也清楚這不可能，但她還是按捺不住想去做些什么。

素白的臉上，那雙總是戲謔的眸子斂去了色彩，盈上一抹水光。她仰頭看他，她已經沒有籌碼，但還是強撐著保持冷靜。

“六爺，您不用嚇唬我，您還愿意坐在這里同我談，就說明我還有利用的價值——您要我做什么，您直說便是。”

高大的男人居高臨下地盯著徐妙雪的眼睛，他將手搭在她的肩上，力度慢慢收緊。她肩上有傷，被他這么一用力，剛結好的疤又掙開來。血一層層滲過衣裳到達他的掌心。

她疼得眼底淚水直往外涌，神色卻沒軟半分。

也不知道這骨頭到底在硬什么。

屋子里靜得只能聽到外頭慘絕人寰的嚎叫，聲聲入耳，恍若酷刑。半晌，六爺松了手，忽得拿刀鞘杵地，砰，砰兩聲——是毋庸置疑的指令，外頭的聲音瞬間便停了。

六爺優雅地賣了個關子：“我得想想。”