馮恭用知道，總會有這么一天。

他曾是慈溪田頭一個游手好閑的莊稼戶，本名叫泥鰍，在他十九歲那年，他親眼看著青梅竹馬的楚二娘穿著大紅嫁衣被扶上花轎，那是他第一次意識到，他兩手空空，什么都不是。

嗩吶聲嘀嘀咕咕吹了一路，聲聲刺著他的自尊心，逼得他憤而離家，想去搏個新的出路，然后風風光光地衣錦還鄉，向他的二娘證明，她嫁錯了人。寧波府商貿發達，他成了一個布行的伙計，幫著東家跑商。

然而人就是本性難改的，有次押送貨物至金陵，差事本是順利，偏他鬼迷心竅，裝成闊佬將沉甸甸的貨款在秦淮河的燈紅酒綠里揮霍一空。

第二日酒醒，他追悔莫及，六神無主，準備編造貨款遭竊的謊言，意外撞見東家也到了金陵。

原來是嘉靖帝身邊的大太監馮淮（即后來的四明公）來南京辦差，馮淮也是寧波府人，這些年對老家商幫多有照顧，因此東家追來南京，正是想給這位帝側紅人獻寶，以此求些提攜。

那寶物是一枚珍貴的丹藥，于修道大有裨益，正投今上所好，也合了馮淮修養之心。只是此藥加了一味違禁的海外奇材，當今圣上明令海禁，馮淮何等謹慎，不會輕易沾惹。商人們的孝敬，就被輕描淡寫地擋了回來。

不過這倒是讓躲在暗處的泥鰍有了從絕路甩上青云的妙計。

泥鰍第一次發現，狠毒原來是他的本能。他自坊間買來毒藥，設計鴆殺了東家身邊最得力的護衛，盜走那盒丹藥，又巧妙地將線索引向東家的對頭。商隊之間突如其來的火并在那夜爆發，兩家十幾條性命都成了糊涂鬼。

而他，趁亂在身上弄出些狼狽傷痕，好似渾身浴血，捧著那盒在混亂中故意磕損了一角的丹藥，跪到了四明公的門前。

他當時說了什么？

早有些模糊了，只記得那股將生死全然拋卻的決絕，演得他自己都信了。他自稱是拼死從賊人手中搶回寶物，替自己的東家盡忠，哪怕只剩最后一口氣，也要完成東家的遺愿，將寶物獻給馮大監。

而且……寶已殘損，價值大減，也免于馮大監擔上“收受重禮”的污名。

馮恭用至今不知，義父當年是否看穿了他那漏洞百出的表演。

堂上的馮淮，只是靜默地聽著，那雙閱盡世情的眼睛，在他身上停留了許久。沒有追問細節，沒有點破疑竇，只淡淡道：“倒是個敢豁出去的……只是咱家也老了，辦完這最后一件差事，就準備告老還鄉了，你若愿尋新主，往后便跟著咱家吧。”

泥鰍連連磕頭，疊聲道著愿意。

“‘泥鰍’之名，終難登大雅之堂，便賜你新名，就叫……‘恭用’吧。”

馮恭用后來稍識幾個字后才知道，恭用的意思，是“恭謹為我所用”。

或許從第一眼起，四明公看中的就不是他那份偽飾的忠心，他見多了諂媚之徒，卻少見那份向上攀附的野心和不擇手段的狠心。

不懂馴狼之術者，往往葬身狼腹。但對于曾在紫禁城波譎云詭中穩立潮頭的四明公而言，這不過是帝王心術的微末應用。他的馭下之術，向來是喂飽血肉，令其利爪向外，終此一生，也只能在他掌中奔突。

彼時四明公正欲從權力中心急流勇退。朝堂之上，閹黨與文臣勢同水火，黨爭此起彼伏，他欲在兩大勢力間求得平衡已非易事，全身而退更是難上加難。馮恭用，正是他選中的那條惡狼，既要能替他咬人，也要助他在這暗流洶涌中平穩落地，為他養老送終。

他其實是四明公的第二個義子。至于第一個義子，他與四明公之間都極少提及。那人天生是塊讀書的料，走的本是清流正途，與他這精通三教九流、專司陰私勾當的路徑全然不同。馮恭用心里清楚，正因自己這份“好用”，才能替義父將一切安排得妥帖，才能踏實地享用這潑天富貴。

而那個諱莫如深的名字，就像一道無形的界線，提醒著他這份榮寵的由來與邊界。

倘若四明公有了什么危險，被瞬息萬變的朝局中被政黨抓住什么把柄，那馮恭用就得出去為四明公頂罪。

馮恭用早就做好了準備。

賈氏被請到了公堂上，辨認這裴六奶奶究竟是不是“貝羅剎”，她跟她的外甥女徐妙雪四目相對，賈氏仿佛窺見了天大的秘密，心跳如擂鼓——這丫頭，竟然真的是裴六奶奶！可她一副全然跟她不認識的樣子，裝得天衣無縫！

但賈氏不敢說。

她還記得前幾日裴大人醉酒時吐露的真言，要“裴六奶奶”是騙子，那他們這些親眷，全都是幫兇。

而自從貝羅剎風波一起，程開綬日日在家中唉聲嘆氣，唯恐這事會耽誤他明年的科舉，賈氏作為母親看在眼里，急在心里。

她的命脈乃是自己兒子程開綬的前程，她可絕對不能得罪這位裴大人。

她咬咬牙，伏在地上道：“民婦不認識這位夫人，她不是民婦的外甥女。”

裴叔夜嘴角露出一絲不易察覺的笑，這才是他當日故意在賈氏面前演一出醉酒失言的原因。

任何威逼利誘都會留下把柄，這些墻頭草們隨時都會在更大的勢力前倒戈，而最高明的脅迫是利用人的軟肋，讓他們自發自覺地成為“幫兇”。

只是馮恭用對賈氏的反應并不驚訝，也不辯解，只在公堂上一口咬定，是自己覬覦裴六奶奶的美色，幾次將裴六奶奶的動作誤以為是曖昧的暗示，這才色迷心竅決定陷害她、綁架她。

此計下作又惡毒，一下子將一樁綁架案變成了家丑。

立刻就有流言蜚語四起——怎么人馮恭用偏看上了你裴六奶奶，而不是什么康二奶奶，鄭二奶奶……定是裴六奶奶拋頭露面，勾引了馮恭用。

徐妙雪自己是無所謂，奈何裴家受不了這種蕩婦羞恥，便要大事化小小事化了，盡快息事寧人，讓這風波過去。

好在徐妙雪和裴叔夜這次意不在四明公，能全身而退已是萬幸，還能挫挫他們的銳氣，也就不必追著咬馮恭用。

當然不會是無人傷亡。

最焦灼的當屬鄭桐。

他如熱鍋上的螞蟻，連日來只盼著揪出騙子追回錢財，豈料兜轉一圈，裴六奶奶竟非騙子——那他的銀子該向誰討？他想求見四明公問個明白，奈何對方深陷輿論閉門謝客。門房更是陰陽怪氣，反怪他傳遞假消息連累了馮恭用。

這下好了，鄭桐里外不是人。

只得把心一橫，硬闖裴府。

“裴大人！向我引薦錢先生的是尊夫人，您總得給個交代！”他直接在大門口叫嚷，儼然耍起了無賴。

裴叔夜不許府中人去開門，晾了鄭桐大半個時辰，任他喊得嗓子都啞了，才覺稍微報了徐妙雪當日被下啞藥、至今嗓子仍沙啞的仇，悠悠然地叫人請鄭老板進來。

裴叔夜屏退左右，也不叫人上茶，自己端著茶盞，品得那叫一個優雅，仿佛沒看到鄭桐渴得直滾動的喉頭。

“鄭老板，內子在外售賣寶船契，凡經她親手所收之銀錢，或退或還皆無二話。然她與那位錢先生不過一面之緣，是你執意要結識對方。當初如何求她引薦，莫非忘了？若再信口污蔑，休怪裴某公事公辦了。”

鄭桐心知前些時日自己落井下石的行徑，此刻見風向已變，哪敢在裴叔夜面前放肆，忙堆起笑臉：“裴大人——裴大人！是在下心急失言，怪我！可您定要幫幫我啊。上回您答應運鹽，結果十船鹽貨全沉海底，那都是在下的身家性命啊！”

“出發前裴某便明言海運風險，是你親口承諾一切后果自行承擔。那夜若非我的人撤得及時，連我都要折在里頭，你還有臉來質問？”

鄭桐啞口無言。

裴叔夜忽而傾身，壓低聲音：“鄭老板恐怕還不知……當晚舉報私運出海的，正是四明公。”

鄭桐臉色驟變。

他在四明公跟前做小伏低、千求萬請，好不容易求得對方首肯，愿意幫忙，轉頭竟被這老閹人舉報？

“不知鄭老板從何處得知內子是騙子？你可曾想過……這消息的來源？”

裴叔夜輕描淡寫地一問，卻撥響了鄭桐內心深處的那根弦，一聲清明，余音震耳。

當日鄭桐被這消息的驚駭沖昏頭腦，只覺橫豎不虧，便沒有多想究竟是誰給他的信息，屁顛屁顛便去找四明公聯手，他想得到美，既能幫四明公打擊裴叔夜，又能幫自己找回被騙的錢財。

自古以來，墻頭草都沒有好下場。

此刻鄭桐才明白……裴六奶奶既然是被馮恭用綁走的，說明四明公根本無意追查騙子，只想借此鏟除異己，目標正是裴叔夜！

是了……四明公要對付裴叔夜，卻拿他鄭家當墊腳石，何曾在意過鄭家死活！

“鄭老板，裴某很早便告訴過你——”裴叔夜垂眸看著杯盞中水紋漂亮的紋路，語帶惋惜，“你的事，如今寧波府唯有我能相助。你偏不信，鬧至這般田地，裴某……也愛莫能助了。”

裴叔夜惋惜地搖了搖頭。

鄭桐悲從中來，撲通一聲在裴叔夜面前跪下了。

這些日子裴叔夜和徐妙雪做的一切，“潤物無聲”，終于在此刻完成了一個漂亮的閉環。