秦明接過瓷碗，湊近鼻尖嗅了嗅。

同心露的濃郁桂花香，他再熟悉不過。

“婉兒，這藥？”

聽到這話，楊婉清驟然想起往日自己曾偷偷下藥的往事，臉頰瞬間羞紅，連耳根都染上緋色，連忙擺手：

“這是陳掌柜給的藥方，婉兒可沒敢改動分毫。”

說到此處，她側過身，避開秦明的目光，聲音細若蚊蚋：

“秦哥哥，你在想些什么呢！”

秦明見她嬌羞模樣，也知曉她想起了舊事，尷尬地笑了笑，

隨即端起瓷碗一飲而盡，藥汁的苦澀在舌尖蔓延開來。

“婉兒，我陪你一起去端菜，正好與你說說試煉的注意事項。”

片刻后，二人對坐在四方木桌前。

桌上擺滿了菜肴，熱氣騰騰，香氣撲鼻。

但二人心中卻有些空落落的。

往日一同圍坐的舊人早已不在，只剩滿桌飯菜與碗中酒，透著幾分物是人非的悵然。

飯桌上，秦明逐條叮囑著試煉的注意事項。

從緊跟隨他，寸步不離。

到遇事不決，就將眾人護在身前。

在到一旦有打斗發生，什么都別管，第一時間往安全的地方跑。

千叮嚀萬囑咐后，他又根據記憶中的丹霞谷地圖，

細細說明谷中地形、險地與可能遇到的妖獸，事無巨細。

待所有事宜交代完畢，已是三個時辰過去。

“婉兒，這些符箓、丹藥你收好。”

秦明從儲物袋中取出自己一半的物品遞過去。

五行符箓、解毒丹、療傷藥，滿滿堆了半桌。

他望著這些東西，心中暗道：

“這么多物件，婉兒帶著也不方便，早知道當初在蓮花福地該買個儲物袋給她。

也罷，只能到了試煉中再想辦法與人‘借用’了。”

“秦哥哥，你把東西都給我，那你怎么辦？”

楊婉清連忙推辭，眼中滿是擔憂。

“傻丫頭，哥這里還有呢。”

秦明笑著拍了拍自己的儲物袋，隨即站起身，望了一眼屋外。

小院中的積雪映著天光，白茫茫一片，透著清冷。

“哥，今天那位柳仙子，跟你是什么關系？”

楊婉清望著他的背影，終是忍不住問出了心中的疑惑。

秦明并不意外，該來的總會來。

若是方才沒有因強行修煉氣血攻心而暈厥，想必他早已主動去解釋。

如今這般，倒也算因禍得福。

他轉過身，微微一笑，并未直面回答。

女孩問這話，本質上是想確認自己在他心中的位置，而非真的在意他與柳含煙的關系。

“婉兒，等這次試煉結束，你能親手為我熬一碗湯藥嗎？”

聽到這話，楊婉清俏臉一紅，素手絞著衣角，心中那點關于柳含煙的疑慮早已煙消云散，

輕聲應道：“嗯。”

看著她嬌羞的模樣，秦明一邊收拾桌上的瓷碗，一邊說道：

“婉兒，你去洗漱歇息吧，這里我來收拾。”

“秦哥哥，婉兒陪你一起。”

少頃，小院中，秦明佇立在正中央。

四周土墻上的寒霜在月光下閃著冷冽的光，他黝黑的眸子中，多了一絲不易察覺的堅定。

寒雪映庭酒自傾，劍鳴待赴丹霞行。

執卿手共披霜露，待破險途送歸寧。

念著，他望向右側灶房內，楊婉清正低頭清洗碗碟。

......

翌日，卯時。

晨曦漸明，天際泛起魚肚白，一彎殘月若隱若現懸于半空。

蓮花峰山腳，雜役區與商鋪區之間的浮萍廣場上，已是人聲鼎沸。

今日便是大愛盟一年一度的試煉大會。

“終于開始了！這次可得看好，定要賺一筆！”

“可惜了趙虎，前些日子暴斃在落紅池，不然今年押他，穩賺不賠！”

“三處丹房的魏執役，手下良澤修為不弱，是個不錯的選擇。”

“我覺得不如押五處釀酒坊的監工林墨，聽說他早已突破煉氣一層了！”

“今年試煉不同往日，來了不少散修，變數太大了。”

“那三處藥園的秦明怎么樣？”

“你說那個小白臉？押他贏，純屬送靈石給別人！”

廣場上，雜役們三五成群，交頭接耳地討論著賭局。

雖是上層主導的賭局，但蓮花峰下的賭場也開設了外圍，不少雜役趕來湊熱鬧，或是碰碰運氣。

但并非所有雜役都來此，畢竟今日仍需上工，來者多是好賭之人或想見識世面的新人。

此刻，秦明牽著楊婉清的手，從人群后方緩緩走來。

這是楊婉清第一次見識到試煉大會，聽聞眾人談論‘賭局’，滿臉好奇：

“秦哥哥，他們口中說的賭局是什么意思？”

秦明側頭望向她，見她眼中滿是懵懂，便輕描淡寫地解釋：

“只是賭誰能順利通過試煉罷了。”

他并未提及賭局背后涉及的搏殺與暗算，生怕讓楊婉清心生恐懼。

二人穿過熙攘的人群，徑直走向廣場最前方。

一路上，不少人的目光落在他們身上，伴隨著零星的竊竊私語。

“秦兄，我們又見面了。”

一道爽朗的聲音傳來，林墨款款走來，拱手行禮。

“林兄，沒想到能在此處見到你。”

秦明回禮道。

“這位是？”

林墨的目光落在楊婉清身上，帶著幾分打量。

“舍妹楊婉清。”秦明介紹道。

“幸會幸會，在下林墨，與你哥哥可算是深交故友了。”

林墨笑著說道，語氣熱絡，仿佛與秦明是多年好友。

“此人這般主動，究竟意欲何為？”秦明心中暗忖。

他與林墨僅有一面之緣，實在不信這是巧合，心中愈發警惕。

正說著，三十七根十丈長的翠竹突然從空中落下。

砰砰——

幾聲砸入青石地面。

翠竹并未濺起石屑，而是穩穩嵌入地面，仿佛原本就生長于此，瞬間搭建出一道竹門。

三十七根翠竹勾勒出門框形狀，中間懸浮著一道如同水面般的白色光幕。

見秦明與楊婉清面露好奇，身側的林墨主動解釋道：

“此乃‘君子門’，用于通往蓮花福地。”

“君子門？”

秦明口中呢喃，望向林墨。

林墨輕聲一笑，右手抬起指向前方竹門：

“此門踏入后可連接各處，算是大愛盟內部相互貫通的法陣。”

他頓了頓，語氣刻意加重，

“只是此門另有一項能力，便是洞察內心，以防心懷鬼胎之人借法陣圖謀不軌。”

‘心懷鬼胎’四字，他說得格外清晰，像是在刻意暗示什么。

秦明聽著，只覺一頭霧水，莫名有種被當成宗門臥底的錯覺。

“多謝林兄解惑。”

林墨笑著點頭，目光轉向竹門方向：

“開始了。”

話音剛落，竹門中央的光幕如同水中漣漪般浮動起來。

一位唇紅齒白的小道童從中走出，手中捧著一卷竹簡，朗聲唱道：

“叫到名字者，請自行進入，過名不候！”

隨著一個個名字被念出，參與試煉的修士們陸續踏入光幕，消失在竹門之后。

廣場上的雜役們緊緊盯著，生怕錯過任何一個潛力股。

這可是挑選賭局人選的最佳機會。

進入君子門的人，修為境界不同，門上會浮現出不同顏色的光芒，一目了然。

“那是十一縷元氣的強者！快記下來！”

“又來一位！今年真是臥虎藏龍！”

驚呼聲此起彼伏。

“秦明。”

終于，小道童念出了秦明的名字。

秦明對著身側的楊婉清笑著點頭，溫聲道：

“婉兒，別慌，我在那邊等你。”

說罷，快步朝著君子門走去。

“是那個小白臉！”

“真不知他在那小寡婦床榻上，能干出什么境界來。”

雜役們的議論聲傳入耳中，帶著幾分譏諷。

楊婉清聽在耳中，心中莫名泛起一絲冷意，眼底閃過一絲不易察覺的殺意。

連她自己都未曾注意到這份變化。

一旁的林墨余光掃過，心中暗道：

“這姑娘......有意思。”

就在秦明踏入光幕的瞬間，一道墨綠色的光芒從君子門上亮起，耀眼奪目。

“這是煉氣一......一層？”

“怎么可能！他竟然是煉氣一層的修為！”

“快記下來！今年的試煉真是精彩，冷門迭出啊！”

廣場上響起一片驚呼聲，原本譏諷秦明的雜役們，此刻全都目瞪口呆。