“既是如此，那便來吧。”

秦明一邊褪去外層道袍，一邊緩步朝著床榻走去。

人在屋檐下，不得不低頭，他雖故作順從，心中卻早有判斷，莫瑤絕無可能真的輕薄于他。

從那日她拿出亡夫衣物時的神情，到望月臺老者隱約透露的過往，

皆能斷定此女性品性端方，絕非輕浮之輩。

更何況盜天機所示，她的核心計劃雖可能微調，但自己的元陽絕不可能在試煉前有失。

至于莫瑤為何這般試探，秦明雖猜不透，卻能確定她絕非對自己動了情意。

莫瑤饒有興致地看著他表演，見他面上帶著故作猶豫的神色，

一步一挪地湊過來，終是忍不住‘噗嗤’一聲笑出聲來，右手掩住嘴角：

“師弟還是穿好衣服吧，這等演技未免太過拙劣。”

聞言，秦明撓了撓頭，訕訕一笑：

“那若師姐無事，晚輩便先行下去修行了？”

“不急。”

莫瑤招了招手，示意他坐在身側，

“你且說說，今日都去了何處？”

秦明收起演技，上前躬身一禮，而后在床榻右側落座：

“今日去了靈寶閣，本想著購置些丹藥提升修行速度，不想閣中物價實在望而卻步。”

說著，他從儲物袋中取出一瓶培元丹遞了過去。

莫瑤接過看了眼，淡淡笑道：

“秦師弟若是想要丹藥，可去最右側那條街道。

那里的鋪子雖不如靈寶閣品相頂尖，但勝在價格實惠。”

秦明故作懊惱地拍了下大腿：

“如此說來，我當真是啞巴吃黃連，有苦難言。”

“無妨，還有兩日，通行證才會失效，明日再去便是。”

得知具體離去時日，秦明暗自松了口氣，

可轉念一想，明日本打算去木靈道場聽道，若是與莫瑤同行，手中鶴風竹所贈的玉牌便無從解釋。

支支吾吾道：“師姐......你.....”

“怎么，有什么事難以啟齒？”

“明日你能陪我一同前去嗎？”

莫瑤聞言，紫眸流轉。

她方才故意告知秦明停留時限，本是想套出他來蓮花福地的真正目的，卻沒想到他竟會主動邀請自己同行。

“這小子又在耍什么心思？

難道他今日已經辦完了事？

還是說，他真的只是來買丹藥、見見世面？”

莫瑤心中思忖，面上卻垂眸，從下到上掃了秦明一眼：

“秦師弟，真的只是為了買丹藥？”

秦明尷尬一笑，話鋒一轉：

“若是師姐無暇......能否預支些月錢？”

聽到這話，莫瑤身體前傾，驟然貼近過來，氣息拂過秦明耳畔：

“師弟可想好要多少？”

望著近在咫尺的容顏，秦明下意識縮了縮身子：

“三百塊下品靈石......若是覺得多，一百亦可.....”

莫瑤淺笑搖頭：

“不多。不過，師弟可想好用什么抵押？”

說著，她身子貼得更近，直至將秦明逼到床頭，退無可退。

“晚輩實在無甚拿得出手之物，若是師姐看上什么，盡管拿去便是。”

莫瑤鼻尖輕嗅了嗅他周身氣息，直起身來：

“無需抵押，只需試煉之時，秦師弟多多出力便可。”

秦明暗松一口氣，起身拱手：

“晚輩定當竭盡全力，不負師姐栽培。”

這話聽著懇切，莫瑤卻并未全信。

但她手中握著碧焱酒的解藥，自然不懼秦明背叛。

旋即素手一揮，一縷藍色光束徑直飛入秦明的儲物袋中。

“多謝師姐。”

秦明再次行禮，

“晚輩先行退下了。”

見莫瑤擺手示意，秦明轉身大步離去，來到閣樓外側的平臺上。

盤膝而坐，閉目吐納，并未急于查看新得的天階功法，以防被莫瑤察覺，徒生事端。

月落朝升，朝霞染亮云天。

叮鈴——

微風拂過房檐銅鈴，傳出清脆聲響。

秦明天一亮便簡單洗漱，出了醉仙樓。

但他并未直接前往木靈道場，而是朝著昨晚莫瑤所說的商鋪街而去。

一來是做樣子給莫瑤看，

二來也確實需要購置丹藥、靈植，還得尋一本基礎吐納訣，回去交給楊婉清與林水生二人。

穿過四條街道，又轉過幾個街角，秦明終于抵達目的地。

正如莫瑤所言，街道兩側擺滿了售賣修行物資的鋪子，一直延伸到街尾。

雖是清晨，前來采購的修士已然不少，叫賣聲、討價還價聲交織，透著幾分煙火氣。

秦明不敢耽擱，加快腳步采買。

直至中午，將莫瑤所給的靈石花得精光，才停下手來。

此刻已是午時，算算時辰，傳道也將近了。

向商戶打聽了木靈道場的方位，便快步趕去。

半個時辰后，秦明終于平復急促的喘息。

一路上他步履飛快，幾乎是小跑著趕路，生怕耽誤了傳道時辰。

“道友請止步！”

一名身著青白道袍的青年修士快步上前，攔住了他的去路，

“此處乃木靈專屬道場，非本脈中人不得入內。”

“這位師兄，晚輩秦明，此乃通行憑證。”

秦明拱手行禮，伸手便要去取玉牌。

“道場從無憑證之說，速速退去，莫要在此糾纏！”

修士擺了擺手，神色不耐。

鐺——

一聲鐘聲從道場深處傳來，渾厚綿長，顯然傳道時辰已近。

秦明身后陸續走來一群修士，皆是同款青白道袍，顯然是木脈本門弟子。

見此情形，秦明將揣在懷中的手抽出，再次上前：

“師兄，能否借一步說話？”

修士上下打量他一番，見他衣著樸素，眼神愈發不屑：

“師弟，此處乃修行圣地，休要耍旁門左道的伎倆，速速離去，免得自討沒趣！”

“這人是誰？看著像外門弟子，竟想混進木脈聽道？”

“怕不是想拿靈石買通張師兄？也不看看這是什么地方！”

“癡心妄想，木脈傳道豈是外人能隨便聽的？”

周圍路過的木脈弟子低聲議論，鄙夷的目光齊刷刷落在秦明身上，話語毫不避諱。

秦明輕輕嘆了口氣。

他本想低調行事，避免招惹是非，可鐘聲一遍遍催促，傳道已然在即，再拖延下去怕是要錯過時機。

不再遲疑，右手一翻，一塊綠墨色玉牌赫然出現在掌心。

玉牌正面雕刻著翠竹飛鶴圖，背面是一個蒼勁的‘鶴’字，正是鶴風竹所贈。

秦明將玉牌舉過肩頭，沉聲道：

“師兄請看。”

起初，值守修士依舊滿臉不屑，可當玉牌表面泛起一層溫潤的青芒，他臉色驟變，連忙俯身湊近細看。

看清玉牌上的紋路與字跡，眼中滿是震驚，連忙直起身，臉上堆起恭敬的笑容，拱手賠罪：

“師弟......哦不，師兄！是我有眼不識泰山，沖撞了師兄，還望莫要怪罪！”

“師兄不必多禮。”

秦明收回玉牌，伸手扶起他，

“看守山門本就是你的職責，何錯之有？”

值守修士連連點頭，側身讓開道路，恭敬地做出請的手勢。

“回頭見。”

秦明拱手一禮，不再耽擱，轉身快步朝著石階而上。

石階蜿蜒，兩旁古木參天，枝葉繁茂遮天蔽日，林間靈氣愈發濃郁，吸入肺腑只覺神清氣爽。

約莫行了半個時辰，眼前豁然開朗。

秦明長長舒了一口氣，昂首踏上寬闊的廣場。

廣場右側立著一塊五丈高的寬大石碑，通體黝黑，上書‘木靈’二字，筆力蒼勁。

前方是一座九尺高臺，臺中央擺放著一個蒲團，身前設著一張古樸桌案，案上置著香爐，青煙裊裊。

臺下錯落擺放著數百個藤草蒲團，淺綠、深青、墨綠依次排開，顯然是按弟子修為劃分的席位。

離傳道時辰已不遠，廣場上已有不少弟子三五成群地聚在一起交談。

秦明獨自一人，環伺四周一圈，便朝著離自己最近的一個淺綠色蒲團走去。

“你聽說了嗎？柳沐雪......”

一道壓低的議論聲傳入耳中，熟悉的名字讓秦明的腳步驟然一頓。