光和三年冬日的黎明前，夜色濃重如墨，寒氣刺骨。洛陽(yáng)皇宮的司馬門(mén)外，卻已是人影幢幢，燈火通明。數(shù)百名文武官員，按照品秩高低，排成數(shù)列，靜靜地等候著宮門(mén)開(kāi)啟。

劉朔穿著一身連夜趕制、但仍略顯樸素的皇子常服，混跡在隊(duì)伍的末尾。他身形高大挺拔，在人群中本應(yīng)顯眼，但此刻，他刻意收斂了氣息，微微低著頭，如同一個(gè)不起眼的影子。

宮門(mén)旁設(shè)有幾案，尚書(shū)臺(tái)的郎官們面無(wú)表情地核對(duì)著官員的身份、官憑以及朝服是否符合規(guī)制。輪到劉朔時(shí)，那郎官明顯愣了一下，看著名冊(cè)上“皇長(zhǎng)子劉朔”幾個(gè)字，又抬頭打量了他一番，眼神中掠過(guò)一絲詫異，但很快便恢復(fù)了公事公辦的冷漠，揮揮手讓他通過(guò)。緊接著是安檢，幾名虎賁衛(wèi)士仔細(xì)檢查了他的周身，確認(rèn)沒(méi)有攜帶任何兵器或可疑物品。

“查得倒挺嚴(yán)，可惜我這身力氣，本身就是最厲害的兵器，你們查不出來(lái)?！?劉朔面上恭敬，心中卻暗自腹誹。

有序入宮，無(wú)人相識(shí)： 宮門(mén)緩緩開(kāi)啟，官員們按照次序，沉默地魚(yú)貫而入。沒(méi)有人注意到隊(duì)伍末尾的劉朔，或者說(shuō)，即便有人瞥見(jiàn)這個(gè)陌生的年輕面孔，也只當(dāng)是某位剛被舉薦入朝的年輕官員或勛貴子弟，絕不會(huì)想到這竟是那位幾乎被遺忘的皇長(zhǎng)子。引路的宦官更是目不斜視，只按照既定路線前行。

“好家伙，我這皇長(zhǎng)子當(dāng)?shù)?，走在自家朝堂上跟個(gè)外人似的，都沒(méi)人認(rèn)識(shí)。不過(guò)也好，省了不少麻煩?！?/p>

朝堂外等候，氣氛肅穆： 隊(duì)伍在宏偉的德陽(yáng)殿外停下，百官依序站定，等待著傳召。天色微熹，德陽(yáng)殿的飛檐翹角在晨曦中勾勒出森嚴(yán)的輪廓，殿前守衛(wèi)的郎官持戟而立，甲胄在微弱的天光下泛著冷硬的光澤。空氣中彌漫著一種莊重而壓抑的氣息。劉朔站在隊(duì)伍的最末尾，幾乎要退到殿前廣場(chǎng)的邊緣，他能清晰地感受到前方那些朱紫大員身上傳來(lái)的、或威嚴(yán)、或深沉、或諂媚的各種氣息。

內(nèi)心觀察： 他悄悄抬眼，快速掃過(guò)前方那些身影。那些是三公九卿嗎？那些是世家代表嗎？何進(jìn)是不是也在其中？還有那些權(quán)勢(shì)滔天的宦官……張讓、趙忠之流，此刻想必早已在殿內(nèi)皇帝身邊了吧？

不知過(guò)了多久，或許只是一刻鐘，卻仿佛格外漫長(zhǎng)。殿內(nèi)傳來(lái)內(nèi)侍悠長(zhǎng)而尖細(xì)的唱喏聲：“趨——！”

百官聞聲，立刻整理衣冠，屏息凝神，以小步快行的方式，井然有序地步入德陽(yáng)殿。劉朔跟在最后，學(xué)著他人的樣子，低眉順眼，腳步輕捷地踏入這座象征著帝國(guó)最高權(quán)力的大殿。

殿內(nèi)空間極其廣闊，雕梁畫(huà)棟，金碧輝煌。巨大的盤(pán)龍金柱支撐著穹頂，御座高高在上，尚未見(jiàn)皇帝身影。百官按照文武、品級(jí)，迅速在自己的位置上站定，鴉雀無(wú)聲。

劉朔發(fā)現(xiàn)自己完全沒(méi)有位置。他既無(wú)官爵，又無(wú)王號(hào)，只能默默地站在文武班次的最末尾，緊挨著大殿的門(mén)檻，幾乎要退到殿外去。前方是密密麻麻、冠冕堂皇的背影，他在這里，像一個(gè)誤入的旁觀者。

“臣等——叩請(qǐng)陛下圣安——！” 站在最前方的太尉（或許是楊賜？劉朔不太確定）帶領(lǐng)百官，齊刷刷地跪倒在地，山呼之聲震徹殿宇。

劉朔也連忙跟著跪下，依樣畫(huà)葫蘆。他能感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光（或許是他的錯(cuò)覺(jué)）似乎在他這個(gè)陌生的“末位者”身上短暫停留，帶著探究與疑惑。

“平身——” 一個(gè)略顯慵懶卻又帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音從御座上傳來(lái)，正是漢靈帝劉宏。

“謝陛下！” 百官再拜，然后起身。

劉朔站起身，依舊垂首立于末位。他能感覺(jué)到御座上的目光似乎也掃過(guò)他這個(gè)方向，但只是一掠而過(guò)，并未停留。

朝會(huì)正式開(kāi)始，有官員出班奏事，內(nèi)容無(wú)非是各地的祥瑞（多是阿諛?lè)畛校⑿┰S邊郡的摩擦（被輕描淡寫(xiě)）、以及一些財(cái)政賦稅的問(wèn)題。劉宏聽(tīng)得漫不經(jīng)心，時(shí)常打斷，或交由宦官議論。

劉朔如同一個(gè)局外人，靜靜地聽(tīng)著，觀察著這帝國(guó)最高決策層的運(yùn)作模式，心中對(duì)其低效、敷衍和宦官干政的程度有了更直觀的認(rèn)識(shí)。“如此朝堂，如何不亡？” 他心中冷笑。

他耐心地等待著，等待著那個(gè)可能決定他命運(yùn)的議題被提起。他知道，自己今日被召來(lái)，絕不可能只是為了讓他當(dāng)個(gè)無(wú)聲的聽(tīng)眾。