漢中平定后的善后事宜，劉朔處理得很快。又調來涼州講武堂出身的幾名年輕將領充實守備。擴修金牛道、陳倉道的工程已經安排下去，征調的既有俘虜，也有自愿應募的民夫工錢給得足，還管三餐，報名的人不少。

“三個月內，我要看到這兩條道能并排跑四輛馬車。”劉朔在最后一場軍政會議上敲著地圖，“糧運暢通，漢中才能真正成為連接關中與益州的樞紐。”

賈詡在一旁默默點頭。這位新投的謀士話不多，但每句都在點子上。

十日后，一切安排妥當。劉朔帶著親衛營和部分主力，踏上了返回成都的路。

成都的春天比漢中暖和。

州牧府議事堂里，程昱接過劉朔遞來的印信時，手頓了頓。

“主公，這？”

“仲德，益州就交給你了。”劉朔按著老臣的肩膀，力道很重，“張遼、馬超我都留下，南中那邊若有異動，或者境內有豪強不識時務你知道該怎么辦。”

他是最早追隨劉朔的謀士之一，從涼州那個荒蕪的金城，到如今坐擁四州之地的霸業雛形，這一路走得艱難。

“主公放心。”他深吸一口氣，“臣在，益州亂不了。”

“我知道你辛苦。”劉朔嘆口氣，“咱們缺人啊這些年培養的那些小子，到底還是不夠用。等我回了長安，立刻從講武堂、格物院再調三百人來益州幫你。還有，各郡縣的蒙學要抓緊辦人才得自己養。”

程昱點頭，從案上抽出一卷竹簡：“這是各郡清查田畝的進度。犍為、廣漢幾家鬧得兇的，已經按律處置了。”

“殺雞儆猴是對的。”劉朔掃了一眼，語氣平淡，“亂世用重典。”

兩人又談了半個時辰，從賦稅調整到水利修繕，從鹽鐵專賣到商路管制。程昱記下，末了忽然問：“主公此番回關中，是要動手了？”

劉朔笑了。

那笑容里有種壓抑多年的鋒芒，終于要破鞘而出。

“準備了這么多年，該讓關東那些人看看，什么才是真正的基業。”他手指輕叩桌案，“袁紹在河北（黃河以北）折騰，曹操剛得兗州，劉備呵，還在四處奔波。孫策倒是有點意思，不過江東未定。”

他轉過身，眼神銳利：“天下該有個樣子了。不能再這么亂下去。”

程昱深深一揖：“臣在益州，必為主公守好后方糧倉。”

三日后，大軍開拔。

從成都北門出發時，不少百姓自發來送。這半年多，劉朔在益州推行的新政已經開始見效虎患平了，冬小麥種下去了，幾家最橫的豪強被收拾后，賦稅輕的幾乎和沒有一樣。

“涼王這是要走了？”有老農擠在人群里問。

旁邊人低聲說：“回關中呢。聽說北邊還有大事……”

“可還得回來？”

“那是自然，我們現在也是涼王治下啊”

劉朔騎在馬上，朝人群揮了揮手。他其實不太喜歡這種場面，但心底某個地方還是暖的。

出城十里，大軍匯合。關羽從也帶著兩萬精銳。加上益州新整編的三萬降卒、原本的五萬涼州老卒，整整十萬大軍，浩浩蕩蕩沿著金牛道北上。

張遼、馬超送到綿竹關。

“文遠，孟起。”劉朔在關前勒馬，“益州的安穩，就靠你們了。”

張遼抱拳：“主公放心。有遼在，南中蠻族不敢造次。”

馬超則咧嘴笑道：“主公，那兩只食鐵獸已經裝籠，跟在輜重隊里了。路上喂些竹葉、果子就成，皮實著呢。”

劉朔想起那兩只圓滾滾的黑白家伙，也不禁笑了。前世只能在屏幕上看的國寶，如今竟然真能抱在懷里雖然那小家伙咬起竹子來，力氣可不小。

“好好練兵”他最后囑咐，“征兵不能停。等中原打起來，你們這里就是大后方，還要從益州抽調兵力。”

“諾”

十月秋風起，大軍過劍閣，出金牛道，進入漢中平原。劉朔沒有停留便繼續北上。

走到陳倉時，已經是二中旬了。

關中平原的初春比益州冷得多，但劉朔心里卻熱乎乎的。算算日子，離開長安已經快八個月了兒子該會爬了吧？說不定都能扶著站了。

甄宓上次來信，說小家伙長得壯實，一雙眼睛像他。

想到這里，劉朔催馬快了幾步。

“主公這是想家了？”賈詡難得打趣一句。這半年相處，這位以毒士聞名的謀士，在劉朔面前倒也放松不少。

“文和難道不想？”劉朔反問，“你在長安的家眷，我都安置好了。”

賈詡眼中閃過感激，低聲道：“謝主公。”

大軍在陳倉休整兩日。劉朔抽空去看了那兩只食鐵獸哦，這時候應該叫熊貓還是花熊？隨行的益州土兵說，山里人都叫白熊或者竹熊。

籠子里，一大一小兩只正抱著竹筍啃。大的那只瞥了他一眼，繼續吃；小的那個倒是好奇地湊到籠邊，黑眼圈里的眼睛圓溜溜的。

“路上照顧好。”劉朔吩咐親衛，“到了長安，單獨辟個園子養。”

“主公，這玩意兒除了吃就是睡，養著干啥？”有年輕將領不解。

劉朔笑了：“給世子玩的。”

眾人恍然，心里卻想：到底是主公，寵兒子都這么特別。

二月下旬，大軍出散關，進入關中平原。

遠遠地，已經能看到渭水了。

劉朔騎在馬上，望著這片他經營了多年的土地。馳道寬闊平整，田間的水渠縱橫交錯，農人在修整田埂。路過的村莊，不少房子是新建的，屋頂冒著炊煙。

和記憶里初來時的荒涼，已是天壤之別。

“主公，前面有哨騎”親衛來報。

片刻后，幾騎飛奔而來，為首的是長安留守的陳宮。

“公臺”劉朔笑著迎上去，“你怎么跑這兒來了？”

陳宮下馬行禮，臉上也帶著笑：“主公凱旋，臣豈敢不來迎接？長安城內，百姓都等著看大軍入城呢。”

“搞這些虛的干什么。”劉朔搖頭，但心里還是受用。

當夜，大軍在渭水北岸扎營。劉朔站在營門外，望著南岸長安城的燈火。

二十多年了。

從那個被困冷宮、連飯都吃不飽的隱形皇子，到如今坐擁涼州、西域、青海、益州、關中之地，手握二十萬精兵的實權藩王。

這一路走得不容易。

“主公。”陳宮不知何時來到身邊，“可是在想下一步？”

劉朔點點頭：“中原該亂了1”

劉朔眼神深邃，“袁紹和公孫瓚要爭河北，曹操和陶謙有仇，孫策在江東還沒站穩。

陳宮若有所思：“主公是要等他們消耗得差不多了，再以雷霆之勢東出？”

“不錯。”劉朔轉身，朝營帳走去，“回長安后，第一件事是整頓內政。所有的地盤要真正連成一片，政令、賦稅、兵制都要統一。這些事，比打仗還難。”

但他語氣里沒有退縮，只有篤定。

準備了這么多年，厚積薄發的時候，終于到了。

袁紹、曹操、劉備、孫策……

你們可準備好了？

我劉朔，要來了。