一番示威之后劉朔帶回大軍繼續休整

不多時劉朔接到密報，是“幽影”從荊州那邊傳回來的。。

密報上字跡潦草，顯然是匆匆寫就：“正月廿五，劉表接張魯求救信，命蔡瑁率水軍兩萬，戰船二百，自江陵西進，欲經夷陵、秭歸入巴郡，聲言助張魯討逆。”

劉朔看完，愣了半天，然后噗嗤一聲笑了出來。

帳中馬超、徐晃、嚴顏幾人面面相覷。馬超忍不住問：“主公，何事好笑？”

劉朔把密報遞給他們傳閱，自己倒了杯水，慢慢喝著，等他們看完。

“劉表……這是腦子被門夾了？”馬超看完，一臉不可思議，“從荊州打益州？走長江逆流而上？他知道巴郡那水路什么樣子嗎？”

剛從成都調來的嚴顏臉色凝重：“主公，此事不可小覷。蔡瑁是劉表妻弟，統率荊州水軍多年，熟悉水戰。若真讓他順江入川，巴郡恐有失。”

徐晃也道：“巴郡若失，益州東門洞開，荊州軍可沿江直逼江州、甚至成都。”

劉朔放下水杯，搖搖頭：“諸位多慮了。劉表這步棋，看著嚇人，實則昏招。”

他起身走到地圖前，手指從江陵開始，沿著長江向西劃：“你們看，從江陵到夷陵，這段還好，江面寬闊，水流平緩。可過了夷陵呢？秭歸、巫峽、瞿塘峽，三峽天險，江窄流急，暗礁密布。這個季節，江水雖不算最湍急，但行船仍險。二百艘戰船，運兩萬兵，光是過三峽，沒一個月下不來。”

他頓了頓，手指點進巴郡境內：“就算過了三峽，到了魚復（重慶奉節縣），前面還有白帝城。當年公孫述在此地稱帝，易守難攻。更麻煩的是，巴郡這地方，山高林密，蠻族混雜。板楯蠻、賨人、巴人，大大小小幾十個部落，誰都不服誰。劉璋在時，也只是名義上的州牧，真要說完全控制，談不上。”

馬超眼睛一亮：“主公的意思是劉表就算拿下白帝城，也管不住巴郡？”

“管不住。”劉朔肯定道，“巴郡陸路難行，號稱蜀道難，難于上青天，說的就是這一帶。后勤怎么解決？從荊州運糧，逆水行舟，損耗極大；在本地征糧，蠻族第一個不答應。更別說那些藏在深山老林里的部落，時不時下山搶一把，夠蔡瑁頭疼的。”

嚴顏沉吟：“可若真讓荊州軍站穩腳跟，終究是心腹之患……”

“所以咱們不能讓他站穩。”劉朔轉身，眼中閃過一絲狡黠，“諸位，你們說，楊昂現在最盼著什么？”

徐晃想了想：“盼著咱們退兵？”

“不止。”劉朔笑道，“他還盼著咱們倒霉，盼著有人從背后捅咱們一刀。劉表出兵，不正合他意？”

馬超恍然：“主公是想借劉表的名義，詐楊昂出關？”

“正是。”劉朔走回案前，提筆寫了兩道命令。

第一道給幽影：“散播消息，就說荊州軍已破白帝城，正沿江而上，不日將抵江州。說得越像真的越好，最好能讓漢中那邊也聽到風聲。”

第二道給白水關外的部隊：“明日開始，分批撤退。營寨不拆，旗幟留下半數，灶坑不減反增做出倉促撤退、欲蓋彌彰的假象。再故意遺落些文書、輜重，里頭寫些荊州軍勢大需回援成都之類的話。”

寫完，他吹干墨跡，遞給親兵：“連夜送出去。”

嚴顏還是有些擔憂：“主公，若楊昂不出關呢？”

“他會出的。”劉朔很篤定，“楊昂這人，謹慎有余，膽略不足。你讓他主動出擊，他不敢；可你若露出敗象，他絕不介意痛打落水狗。更何況……”

他頓了頓，笑道：“咱們再給他加把火。嚴老將軍，你寫封信，以益州舊將的身份，勸楊昂勿失良機，趁勢追擊，與荊州軍前后夾擊，可建不世之功。信寫得急些，慌些，最好能讓他看出你是背著咱們偷偷寫的。”

嚴顏會意，也提筆寫信。

徐晃問道：“主公，若楊昂真追出來，咱們怎么打？”

“伏擊。”劉朔手指在地圖上白水關以南二十里一處山谷，“這里，地形狹窄，兩側山高林密，適合埋伏。馬超，你率五千輕騎先行撤退，到此山谷隱蔽。徐晃，你率一萬兵佯裝主力，且戰且退，把楊昂引進來。我率余部，截斷他退路。”

馬超摩拳擦掌：“末將領命”

“記住，”劉朔叮囑，“這一仗，要快，要狠。楊昂出關，必帶精銳，咱們要一口吃掉他！但盡量少殺人，多抓俘虜——這些人將來整編了，都是好兵。”

眾將凜然：“諾！”

當夜，幽影開始行動。

對這些人來說散布消息還不簡單。不過兩三日，從白水關到南鄭，到處都在傳：

“聽說了嗎？荊州劉表發兵了！兩萬水軍，已經過了秭歸！”

“何止！我表兄在江州做生意，親眼看見荊州戰船，黑壓壓一片！”

“涼王這下麻煩了，前后受敵，怕是要退兵……”

流言越傳越真，甚至有人說看見荊州軍斥候已到魚復。楊昂在白水關里，自然也聽到了風聲。

他起初不信，派探馬去南邊打探。探馬回報說，巴郡那邊確實人心惶惶，不少商賈往成都逃，說是荊州軍要打過來了。

楊昂心里開始動搖。

就在這時，嚴顏的信到了。信寫得很急，字跡潦草，大意是：荊州軍勢大，涼王已決定退兵回援成都，眼下正是追擊良機。若將軍能重創涼州軍，必能解漢中危局，張師君定有重賞。末將冒死傳訊，望將軍速決。

信尾還按了個手印——那是嚴顏的私印，楊昂認得。

“將軍，”副將激動道，“天賜良機啊！涼州軍一退，咱們追上去，和荊州軍前后夾擊，必能大勝”

楊昂握著信，手有些抖。他想起閻圃的叮囑：死守不出。可眼下……涼州軍真要退了，難道眼睜睜看著他們走？

又過了一日，關外涼州軍果然開始拔營。

但拔得很蹊蹺——營寨不拆，旗幟留了一半，灶坑反而比平時多挖了些。有士卒匆忙間“遺落”了幾卷竹簡，被關內巡哨撿到，上頭寫著“荊州軍已至江州，主公令速回援”“糧草轉運不及，棄部分輜重”云云。

楊昂徹底信了。

“傳令！”他咬牙，“點五千精兵，隨我出關追擊！其余人守關！”

“將軍三思！”仍有老成部將勸諫，“萬一有詐……”

“有詐？”楊昂冷笑，“你看他們灶煙，比前幾日還多，這是欲蓋彌彰，嚴顏的信，那些遺落的文書，還有荊州軍的消息哪有這么多巧合？涼州軍是真要跑了！此時不追，更待何時？”

他披甲上馬，率五千兵沖出白水關。

關外，涼州軍“倉惶”南撤，輜重丟了一路。楊昂見狀，更無疑慮，催兵急追。

追了十多里，進了一處山谷。

山谷狹窄，兩側山林寂靜。

楊昂到底是老將忽然心頭一凜太安靜了。

“停！”他勒馬。

可為時已晚。