一番示威之后劉朔帶回大軍繼續休整
不多時劉朔接到密報,是“幽影”從荊州那邊傳回來的。。
密報上字跡潦草,顯然是匆匆寫就:“正月廿五,劉表接張魯求救信,命蔡瑁率水軍兩萬,戰船二百,自江陵西進,欲經夷陵、秭歸入巴郡,聲言助張魯討逆。”
劉朔看完,愣了半天,然后噗嗤一聲笑了出來。
帳中馬超、徐晃、嚴顏幾人面面相覷。馬超忍不住問:“主公,何事好笑?”
劉朔把密報遞給他們傳閱,自己倒了杯水,慢慢喝著,等他們看完。
“劉表……這是腦子被門夾了?”馬超看完,一臉不可思議,“從荊州打益州?走長江逆流而上?他知道巴郡那水路什么樣子嗎?”
剛從成都調來的嚴顏臉色凝重:“主公,此事不可小覷。蔡瑁是劉表妻弟,統率荊州水軍多年,熟悉水戰。若真讓他順江入川,巴郡恐有失。”
徐晃也道:“巴郡若失,益州東門洞開,荊州軍可沿江直逼江州、甚至成都。”
劉朔放下水杯,搖搖頭:“諸位多慮了。劉表這步棋,看著嚇人,實則昏招。”
他起身走到地圖前,手指從江陵開始,沿著長江向西劃:“你們看,從江陵到夷陵,這段還好,江面寬闊,水流平緩。可過了夷陵呢?秭歸、巫峽、瞿塘峽,三峽天險,江窄流急,暗礁密布。這個季節,江水雖不算最湍急,但行船仍險。二百艘戰船,運兩萬兵,光是過三峽,沒一個月下不來。”
他頓了頓,手指點進巴郡境內:“就算過了三峽,到了魚復(重慶奉節縣),前面還有白帝城。當年公孫述在此地稱帝,易守難攻。更麻煩的是,巴郡這地方,山高林密,蠻族混雜。板楯蠻、賨人、巴人,大大小小幾十個部落,誰都不服誰。劉璋在時,也只是名義上的州牧,真要說完全控制,談不上。”
馬超眼睛一亮:“主公的意思是劉表就算拿下白帝城,也管不住巴郡?”
“管不住。”劉朔肯定道,“巴郡陸路難行,號稱蜀道難,難于上青天,說的就是這一帶。后勤怎么解決?從荊州運糧,逆水行舟,損耗極大;在本地征糧,蠻族第一個不答應。更別說那些藏在深山老林里的部落,時不時下山搶一把,夠蔡瑁頭疼的。”
嚴顏沉吟:“可若真讓荊州軍站穩腳跟,終究是心腹之患……”
“所以咱們不能讓他站穩。”劉朔轉身,眼中閃過一絲狡黠,“諸位,你們說,楊昂現在最盼著什么?”
徐晃想了想:“盼著咱們退兵?”
“不止。”劉朔笑道,“他還盼著咱們倒霉,盼著有人從背后捅咱們一刀。劉表出兵,不正合他意?”
馬超恍然:“主公是想借劉表的名義,詐楊昂出關?”
“正是。”劉朔走回案前,提筆寫了兩道命令。
第一道給幽影:“散播消息,就說荊州軍已破白帝城,正沿江而上,不日將抵江州。說得越像真的越好,最好能讓漢中那邊也聽到風聲。”
第二道給白水關外的部隊:“明日開始,分批撤退。營寨不拆,旗幟留下半數,灶坑不減反增做出倉促撤退、欲蓋彌彰的假象。再故意遺落些文書、輜重,里頭寫些荊州軍勢大需回援成都之類的話。”
寫完,他吹干墨跡,遞給親兵:“連夜送出去。”
嚴顏還是有些擔憂:“主公,若楊昂不出關呢?”
“他會出的。”劉朔很篤定,“楊昂這人,謹慎有余,膽略不足。你讓他主動出擊,他不敢;可你若露出敗象,他絕不介意痛打落水狗。更何況……”
他頓了頓,笑道:“咱們再給他加把火。嚴老將軍,你寫封信,以益州舊將的身份,勸楊昂勿失良機,趁勢追擊,與荊州軍前后夾擊,可建不世之功。信寫得急些,慌些,最好能讓他看出你是背著咱們偷偷寫的。”
嚴顏會意,也提筆寫信。
徐晃問道:“主公,若楊昂真追出來,咱們怎么打?”
“伏擊。”劉朔手指在地圖上白水關以南二十里一處山谷,“這里,地形狹窄,兩側山高林密,適合埋伏。馬超,你率五千輕騎先行撤退,到此山谷隱蔽。徐晃,你率一萬兵佯裝主力,且戰且退,把楊昂引進來。我率余部,截斷他退路。”
馬超摩拳擦掌:“末將領命”
“記住,”劉朔叮囑,“這一仗,要快,要狠。楊昂出關,必帶精銳,咱們要一口吃掉他!但盡量少殺人,多抓俘虜——這些人將來整編了,都是好兵。”
眾將凜然:“諾!”
當夜,幽影開始行動。
對這些人來說散布消息還不簡單。不過兩三日,從白水關到南鄭,到處都在傳:
“聽說了嗎?荊州劉表發兵了!兩萬水軍,已經過了秭歸!”
“何止!我表兄在江州做生意,親眼看見荊州戰船,黑壓壓一片!”
“涼王這下麻煩了,前后受敵,怕是要退兵……”
流言越傳越真,甚至有人說看見荊州軍斥候已到魚復。楊昂在白水關里,自然也聽到了風聲。
他起初不信,派探馬去南邊打探。探馬回報說,巴郡那邊確實人心惶惶,不少商賈往成都逃,說是荊州軍要打過來了。
楊昂心里開始動搖。
就在這時,嚴顏的信到了。信寫得很急,字跡潦草,大意是:荊州軍勢大,涼王已決定退兵回援成都,眼下正是追擊良機。若將軍能重創涼州軍,必能解漢中危局,張師君定有重賞。末將冒死傳訊,望將軍速決。
信尾還按了個手印——那是嚴顏的私印,楊昂認得。
“將軍,”副將激動道,“天賜良機啊!涼州軍一退,咱們追上去,和荊州軍前后夾擊,必能大勝”
楊昂握著信,手有些抖。他想起閻圃的叮囑:死守不出。可眼下……涼州軍真要退了,難道眼睜睜看著他們走?
又過了一日,關外涼州軍果然開始拔營。
但拔得很蹊蹺——營寨不拆,旗幟留了一半,灶坑反而比平時多挖了些。有士卒匆忙間“遺落”了幾卷竹簡,被關內巡哨撿到,上頭寫著“荊州軍已至江州,主公令速回援”“糧草轉運不及,棄部分輜重”云云。
楊昂徹底信了。
“傳令!”他咬牙,“點五千精兵,隨我出關追擊!其余人守關!”
“將軍三思!”仍有老成部將勸諫,“萬一有詐……”
“有詐?”楊昂冷笑,“你看他們灶煙,比前幾日還多,這是欲蓋彌彰,嚴顏的信,那些遺落的文書,還有荊州軍的消息哪有這么多巧合?涼州軍是真要跑了!此時不追,更待何時?”
他披甲上馬,率五千兵沖出白水關。
關外,涼州軍“倉惶”南撤,輜重丟了一路。楊昂見狀,更無疑慮,催兵急追。
追了十多里,進了一處山谷。
山谷狹窄,兩側山林寂靜。
楊昂到底是老將忽然心頭一凜太安靜了。
“停!”他勒馬。
可為時已晚。