中平六年，夏末。

灼熱尚未完全從洛陽(yáng)的土地上褪去，但南宮嘉德殿內(nèi)，卻已是一片沁入骨髓的冰寒。在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的昏沉與數(shù)次短暫的清醒后，大漢皇帝劉宏，終于在這一日深夜，咽下了最后一口氣。

這位十二歲登基，在位二十一年，年號(hào)更易多次（建寧、熹平、光和、中平），謚號(hào)為靈帝的帝王，在無(wú)限的悔恨、無(wú)奈與錯(cuò)綜復(fù)雜的算計(jì)中，結(jié)束了他短暫而充滿爭(zhēng)議的三十三載人生。帝國(guó)沉重的車(chē)輪，在他松手的那一刻，驟然失去了最后一點(diǎn)名義上的控制，向著未知的深淵加速滑落。

國(guó)不可一日無(wú)主，然靈帝駕崩，并未留下任何公開(kāi)的、明確的遺詔（那封至關(guān)重要的密詔與傳國(guó)玉璽，此刻正靜靜躺在北宮冷院原氏居所隔壁，護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)王越貼身攜帶的木盒之中，王越深知此刻拿出非但不能正名，反而會(huì)立刻引發(fā)血腥搶奪，甚至危及原氏性命，只能死死按住這個(gè)驚天秘密，等待時(shí)機(jī)）。

最高權(quán)力的真空，瞬間點(diǎn)燃了早已火星四濺的導(dǎo)火索。

以張讓、趙忠為首的十常侍宦官集團(tuán)，與以外戚大將軍何進(jìn)為首，得到清流士人如袁紹、曹操等和部分禁軍將領(lǐng)支持的朝臣勢(shì)力，立即展開(kāi)了圍繞新帝人選的激烈角逐，乃至**裸的對(duì)抗。

皇宮這個(gè)帝國(guó)的中心，頃刻間變成了陰謀與刀劍的修羅場(chǎng)。

嘉德殿內(nèi)外，宦官與何進(jìn)部屬的甲士對(duì)峙已呈白熱化，雙方劍拔弩張，稍有風(fēng)吹草動(dòng)便可能演變成血腥火并。宮娥內(nèi)侍人人自危，低眉順眼，行走時(shí)恨不得貼墻根，生怕被卷入突如其來(lái)的清洗。往日肅穆的宮道上，不時(shí)有神色倉(cāng)皇的宦官或低級(jí)官員被某一方帶走，隨后便再無(wú)聲息。空氣中彌漫著恐懼與血腥混合的詭異氣息。

何皇后在靈帝咽氣后，第一時(shí)間以皇后身份試圖控制宮禁，并催促其兄何進(jìn)速立皇子劉辯為帝。而張讓等人則緊緊依靠著靈帝生母董太后，宣稱(chēng)陛下素愛(ài)皇子劉協(xié)，且有顧命之意，意圖扶持劉協(xié)上位。雙方各自拉攏部分禁軍如蹇碩傾向于宦官，而何進(jìn)則掌控了北軍五校及部分西園軍，在宮廷內(nèi)外展開(kāi)了一場(chǎng)無(wú)聲卻兇險(xiǎn)至極的拔河。

整個(gè)洛陽(yáng)城都被這股緊張的氛圍所籠罩，公卿府邸門(mén)戶緊閉，市井流言四起，所有人都預(yù)感到，一場(chǎng)巨大的政治風(fēng)暴乃至兵災(zāi)，即將來(lái)臨。

然而，在這片人心惶惶、殺機(jī)四伏的皇宮地圖上，卻存在著一個(gè)詭異的平靜點(diǎn)北宮那處偏僻的、屬于原氏夫人的冷清宮院。

這里仿佛被施了法術(shù)，與宮墻外的驚濤駭浪隔絕開(kāi)來(lái)。

每日的飲食供給，非但沒(méi)有因?yàn)殪`帝駕崩、宮中混亂而縮減或延誤，反而變得異常準(zhǔn)時(shí)，甚至菜色用度都比靈帝在世時(shí)明顯提升了一個(gè)檔次。送來(lái)的衣料、炭火雖未到時(shí)節(jié)但已備下、日常用物，也皆屬上乘，再無(wú)半分克扣輕慢。

原氏起初亦是心驚膽戰(zhàn)，不知這反常的優(yōu)待背后藏著何等禍心。但很快，她和沉默護(hù)衛(wèi)在側(cè)的王越都明白了其中緣由。

宦官集團(tuán)不敢動(dòng)她。張讓等人深知?jiǎng)⑺肥治罩乇劬釠鲋荩覍?duì)靈帝乃至朝廷毫無(wú)好感。若此時(shí)得罪其生母，無(wú)異于將劉朔徹底推向何進(jìn)一方，甚至可能引得涼州鐵騎提前東向，那對(duì)他們來(lái)說(shuō)是滅頂之災(zāi)。他們甚至暗中希望原氏能安然無(wú)恙，最好還能對(duì)劉朔施加一點(diǎn)溫和的影響，使其至少保持中立。

外戚集團(tuán)同樣不敢動(dòng)她。何進(jìn)與何后雖然跋扈，但也絕非無(wú)腦之輩。劉朔的軍力是懸在所有人頭上的一把利劍。在皇位爭(zhēng)奪的緊要關(guān)頭，穩(wěn)住劉朔避免后院起火，是他們的共識(shí)。若能通過(guò)善待原氏，間接向劉朔示好，使其不插手洛陽(yáng)之事，甚至默認(rèn)劉辯即位那便是上上大吉。因此何進(jìn)也嚴(yán)令屬下，不得騷擾原氏住處，一應(yīng)供給從優(yōu)。

于是，在這兩大勢(shì)力互相牽制、互相忌憚的微妙平衡下，原氏這個(gè)原本微不足道、備受冷落的先帝宮人，其住所竟陰差陽(yáng)錯(cuò)地成了風(fēng)暴中心唯一不受侵?jǐn)_的凈土。無(wú)論是宦官的爪牙，還是何進(jìn)的兵卒，路過(guò)這片宮院時(shí)，都會(huì)下意識(shí)地放輕腳步，繞道而行仿佛這里駐扎著什么令人敬畏的可怕存在。

王越身負(fù)絕密，守護(hù)在此，更是將這份平靜維持得滴水不漏。他約束僅有的幾名老宮人，嚴(yán)禁打探外界消息，也嚴(yán)禁與任何可疑之人接觸。他自己則如同蟄伏的獵豹，日夜警惕，懷中的木盒從未離身。他知道，這份平靜是脆弱的，是建立在兒子強(qiáng)大實(shí)力帶來(lái)的威懾之上。他也知道，自己的使命，就是利用這難得的平靜，保護(hù)好原氏，等待那個(gè)或許能將盒中之物安然送出的時(shí)機(jī)。

原氏坐在悄然改善了許多的庭院中，望著高墻外洛陽(yáng)城壓抑的天空，手中無(wú)意識(shí)地捻著一枚兒子早年托人送來(lái)的來(lái)自涼州的粗糙但溫暖的護(hù)身符。她心中沒(méi)有多少劫后余生的慶幸，只有對(duì)遠(yuǎn)方兒子更深的擔(dān)憂，以及對(duì)這詭異平靜下所隱藏的、更大風(fēng)暴的莫名心悸。

靈帝的葬禮在緊張氣氛中倉(cāng)促舉行。六月辛酉，被謚為孝靈皇帝的劉宏，下葬于文陵。葬禮的規(guī)格或許依舊，但那份帝國(guó)送別君主的哀慟與莊重，早已被權(quán)力斗爭(zhēng)的硝煙沖淡得所剩無(wú)幾。

送葬的隊(duì)伍歸來(lái)，宮中的對(duì)立并未緩和，反而因?yàn)槊治炊ǘ蛹怃J。每個(gè)人都嗅到了決戰(zhàn)的氣息。

而在北宮那片小小的凈土里，王越撫摸著懷中木盒冰冷的表面，目光似乎穿透了宮墻，投向了西北方向。他知道，當(dāng)洛陽(yáng)的廝殺決出勝負(fù)，或者陷入不可收拾的混亂之時(shí)，就是他帶著身邊這位夫人和懷中之物，踏上通往涼州之路的時(shí)刻。